【一】悬崖之上
　　黑暗中，靴下一声轻微脆响，明显不是枯枝断折之音。他心念一动，迅疾伏身探查，双指轻捻，幽光摇曳亮起。
　　拨开覆在上面的残叶，隐约可见煞白瓷片。他正待取出细观，却忽听不远处传来错杂脚步声，枝叶横斜间又有光亮透现，有人警觉地低声喝问：“谁在那里？”
　　他微一蹙眉，当即踏在瓷片上，朝着那边举起火折子，曼声反问：“你们又是何人？”
　　繁密枝叶被人拨开，晃晃悠悠的白纸灯笼率先映现于眼前。随后现身的是面目慈祥的僧人，在他身后，则是神色凝重，充满戒备的中年男子。
　　“施主不必惊慌，贫僧乃是此处栖霞寺的监院，法号净恕。”僧人温和地抬了抬手中灯笼，好让四周明亮一些，又指了指旁边的男子，“这是应天府推官，王大人。”
　　“原来如此……”他还未将话说罢，王推官已双目炯炯地叱问：“你到底是什么人，为何深夜来此人迹罕至之地？刚才躲在那里做什么？”
　　“大人稍安勿躁。”他只得移开右足，捡起地上瓷片笑道，“大人看清楚了没？一块破瓷片而已。至于我为什么来这儿……说不定和两位到此的原因差不多。”
　　“什么意思？”王推官浓眉一皱，正待追问，却听后方又传来脚步声。净恕和尚举起灯笼，光亮晃曳间，叶影纷离，寒露轻落，有人从容而至。
　　靛青曳撒碧玉带，墨黑网巾錾金冠。夜深露重，这人手持火把，右腕佩有乌沉浑润佛珠手串，腰间插着湘妃玉骨折扇，眉目清逸，姿态自如，恰是翩翩文雅端正模样。
　　“王大人、监院大师，两位原来先到了这里，倒让我好一番寻找。”来人温言淡笑，向两人拱手，忽又打量了那站在对面林间的年轻人，讶然问道，“这位是？”
　　他轻叹一口气，朝着面前三人抱拳：“实不相瞒，在下玲珑门，玄小柒。”
　　除僧人之外的两人皆是一震，王推官还是信不过的样子：“玲珑门？那不是京城中的门派，怎么会来这栖霞山？”
　　玄小柒见他紧盯不放，更是无奈：“王大人，您想来是一直在这应天府，对京城里的事情全都不知？我刚才就讲了，您深夜到此，无非是为了查案，而区区在下，也为着同一件事而来。”
　　王推官一怔，那后到的男子倒是会意：“听闻玄兄弟是玲珑门后起之秀，此次莫非也是受上命，前来此处查探江南按察使失踪一案？”
　　“那还有假？”玄小柒睨了睨那满面浓云的王推官，活动了一下胳膊，“不然谁会深更半夜不睡觉，跑到这悬崖边？”
　　“可你们玲珑门……”
　　玄小柒潦草地拱了拱手：“承蒙圣上看得起，把这事交给我们来查，我说王大人，您要是再追问圣上为什么要把这事交给我们，我可说不出。要不，您请上京问问万岁去？”
　　王推官被这小子噎得气不打一处来，倒是净恕和尚叹息一声：“看来许大人失踪一事非比寻常，还望上天垂怜，好让真相尽快浮出水面。”
　　“失踪了那么久，恐怕是凶多吉少了吧……”玄小柒才想往前走，却忽听有个清脆的声音满含愠怒地道：“谁在胡说八道？！”
　　玄小柒一愣，四下不见旁人身影，然而此时从那悬崖下方却传来些微动静，净恕与王推官还在讶异，那穿曳撒的富家子弟已取过净恕手中的灯笼，走到悬崖边，探身出去照亮黑暗。
　　“小心点！”他望着下方，正色道。
　　沙沙数声响，灯火明灭间，有人身轻如燕，翻跃而上。
　　梅瓣短衫杏白裙，乌亮双髻束红缨，粉脸丹唇，团团如玉。小丫头不过十六七，腰间缠着绯红锦缎，下坠沉沉古铜圆球，滴溜溜打转，不知是何装饰。
　　她一边收着细滑索带，一边瞥向玄小柒：“你不也是才到这里不久，什么都没发现，就说许大人凶多吉少？”
　　“当日许大人和南小姐在此相会，南小姐坠崖身亡，而许大人失踪至今已三个月，在下才有此推断。”玄小柒尴尬一笑，“没想到今夜这悬崖之上，竟汇聚那么多人。姑娘好身手，不知又是哪位？”
　　小丫头冷哼一声，拧腰闪到那贵介公子身侧，侧过脸不言语。那公子淡淡道：“此是小红缨，许云哲许大人的侍女，因忧主心切，从京城赶到应天府。言语之中多有冒犯，还请见谅。”
　　玄小柒“啊”了一声：“公子言重，只是到现在为止，还不知您该怎么称呼？”
　　男子执扇拱手：“我姓许，行十九，名为云潇。今夜到此，亦为查探堂弟失踪真相。”
　　【二】崖边树
　　许家根深叶茂，人丁兴旺，乃是燕京名门，簪缨世家。只是这十九郎么……
　　玄小柒一边走向崖边，一边暗暗思索，好不容易才记得以前曾听闻过此人。据说也属许家一脉，却并非长房嫡系，故此枉有几分才气，终不得施展。这十九郎倒也通透洒脱，耽于吟诗作对，挥毫泼墨，更爱携妓游冶，纵情湖山。
　　既然是不受重视的许家子弟，为何会担此重任？风高月黑之时，来此处真能寻到什么踪迹？
　　山崖下江流汹涌，浪卷声飞，扰动他的思绪。
　　那边的十九郎与小红缨低语数句，已走向崖边。王推官正提着灯笼俯身查看地上痕迹，玄小柒悄悄走到净恕和尚身边，低声问：“大师，您与那位许公子认识？是一同来的？”
　　净恕双手合十，道：“原先并不相识。今日傍晚时分，王推官带着许公子主仆两人来到栖霞寺，贫僧便奉住持之命，带着他们从前山至此。到了这望江亭附近，许公子说要分头搜寻，我们便分开了。”
　　“按察使大人失踪后，应天府不是来搜查过好几次吗？那王推官之前也来过？”
　　净恕道：“确实，王推官先前带着官府中人来过两次。”
　　玄小柒点点头，此时十九郎回首问道：“大师，你可知当日南小姐为何要来此僻静山崖？”
　　净恕神色微动，低眉道：“这，贫僧实在不知。南小姐在那之前曾来过本寺上香，只是事发之日，她行踪蹊跷，其中原因至今不得而知。”
　　十九郎挑了挑眉：“哦？愿闻其详。”
　　净恕还未回答，王推官已道：“那天临近黄昏时分，南晴婉瞒着家人，只带着个小丫鬟坐马车来到栖霞寺，对丫鬟说自己与主持说好了，要进禅房静修。丫鬟觉得不妥，但南晴婉坚持让她留在寺庙外等候。那丫鬟年纪不过十一二岁，没什么主见，一直等到天黑还不见小姐出来，才慌里慌张进庙去问。主持得知之后，连忙命令全寺僧人到处搜寻，有人说曾见一个妙龄女子从后门出去，于是众人沿着山路分头寻找，净恕大师正巧来到这望江亭畔。”
　　“是了。”净恕望着那伫立于黑暗中的亭影，“栖霞山分为三峰，如今我们身处之地名为虎山，毗邻长江，通常少人来往。当日贫僧带着徒弟们一路搜寻到此，但四下已黑，我们也曾对着山下呼喊，却不见任何回应，只得无功而返。”
　　他叹息一声，脚步沉重地走到山崖边：“搜寻持续了一夜，城中南老爷得到消息后，心急火燎带着家丁同来寻找。直至天亮，我们又回到这里，才发现了躺在底下的南小姐……只可惜，她已然去世。”
　　玄小柒听罢，缓缓走到崖边，蹲在随风摇曳的杂草前，似在出神思考，又似在观察什么。
　　“那南小姐的死因是？”十九郎问道。
　　王推官愣了愣：“脑后出血，将衣衫都染红了，摔死无疑。”
　　十九郎“哦”了一声，意味深长地看着他：“那就是都没让仵作检查了？”
　　“一介女流，从山崖摔下而死，还需要什么仵作？”王推官打量他一番，“许公子，您可知道这南府在我们应天府也算是名门，千金小姐夜深之时死在栖霞山下，他们又气又羞，哪里还愿意让仵作核查？痛哭一场后便办丧事落葬，南老爷至今还卧病在床！”
　　玄小柒拨开面前草丛看了看，随即转身道：“据说他们认定是许大人害死了南小姐？还到应天府报官？”
　　净恕和王推官互望一眼，神色有些尴尬。原本坐在亭畔石碑上的小红缨当即愠恼：“又在乱说了不是？没凭没据的话怎么能作准？”
　　王推官沉声道：“事发之后，我们曾在栖霞山附近寻访，有山民说当日下午曾见一位年轻男子往望江亭方向走，所形容的身材样貌，和许大人十分相似。而巧合的是，南小姐出事后，许大人就此失踪……”
　　“所以呢？就因为我们大人失踪不见，就把杀人罪过推到他身上？”小红缨忿忿不平，“他可是皇上钦点的按察使，为什么要去杀那南什么碗的大小姐？！”
　　玄小柒微微一笑：“话虽说不好听，但有些事实也无法隐晦不提。据闻这位许大人来到应天府后，上至达官贵人，下至秦淮名妓，真正是交友广泛。我查探得知，他曾在栖霞山与南小姐相遇，那南小姐出身名门，自视甚高，寻常人都不能入她眼里，却唯独对这位从京师来的按察使情有独钟。自从初遇之后，二人又多次私下见面……想必南小姐当日从家中溜出，正是为了来到这望江亭，与许大人再度会面。”
　　小红缨瞪他一眼，翻身从石碑跃下，腰间锦缎铜球晃漾不已：“照你说来，南小姐是来和许大人幽会的？既然这样，大人更没有理由要谋害她了！”
　　“如不是谋害，许大人为何在南小姐坠崖死后也就此失踪？”玄小柒反问。
　　“……凭什么一定是谋害？也有可能是南小姐走到悬崖边，想看看江上风景，不小心摔下山崖呀！至于我家大人的失踪……那不是该你们查的吗？”
　　玄小柒无奈地笑了笑，抬足撩起近旁杂草，道：“诸位请过来看看。”
　　众人一怔，小红缨已抢先冲上去，拨开杂草看了又看，只见靠近山崖的地方有明显的泥土翻倒痕迹，不禁道：“这是……”
　　“此处应该原本长着树木，只是被强力拔出了。”玄小柒指着那泥土缺失的痕迹，又往悬崖下望去，“不知王推官当日带人来搜查时，有没有留意这地方？”
　　王推官脸色不太好，逞强道：“这又能说明什么？”
　　玄小柒摇了摇头，只好继续道：“看那泥土松动的方向，树木本是斜伸出山崖长着，却被人从斜下方带出坠落……这分明是有人曾在崖边挣扎，抓住树干不肯松手，最后却因树根松动，连人带树一同坠下悬崖。”
　　王推官怔了怔，皱眉道：“你的意思是，南小姐曾抓住树挣扎过？那许大人他……”
　　“这正是在下想要说的。”玄小柒看了看小红缨，缓缓道，“如果是南小姐自己不慎滑下山崖，许大人不是应该迅速上前将她救起吗？却为何还任由她坠下而死？”
　　小红缨张大眼睛，气哼哼道：“那，那也许是我家大人想要救她，但还没来得及，她就连人带树一起摔下去了！大人心生惭愧，所以躲起来避世！我们大人啊，他是个饱读诗书的好心人，怎么可能见死不救？！”
　　玄小柒还待反驳，在旁的十九郎忽慢悠悠地道：“玄兄弟仔细，发现了此处泥土松动痕迹，但与其在这争论，不如……”
　　他话语一顿，待等众人目光投注过来，才持着玉骨扇往崖下轻轻一点。“尸首既是在崖下被发现，我们还是亲自再去看看为好，或许，还有意想不到的发现。”
　　王推官皱眉道：“当日早就搜寻过很多次，没有任何可疑之处，再说现在四下黑暗，不如我们先回去休息，明日天亮再查？”
　　“事发之时正是夜间，有些事情，或许只有在夜里才更看得更清楚。”十九郎不愠不急，吩咐小红缨准备下崖。
　　玄小柒看看小红缨：“这漆黑无光的，底下又更是杂树丛生，想当日南小姐死状应是极惨……小姑娘也敢去吗？”
　　小红缨斜睨他一眼，哼笑抱胸：“怕什么？咱们这一群人去，底下还会有冤魂索命不成？”说罢，将手中细索一端牢牢系在亭栏上，素手一扬，另一端直落下悬崖去了。
　　“走吧！”她抬了抬下颌，眼眸黑亮，映出几分挑衅。
　　【三】悬崖之下
　　五人依次攀着细索下了悬崖。
　　断崖陡峭倾斜，遍布青草灌木，底下仅有一小片狭长砂石陆地，一丈开外便是滔滔江流。夜深寒凉，白月隐现，风自江面吹来，漾起银光烁烁。王推官还在艰难地往下攀爬，已经落地的玄小柒举着火折子，望了一眼泛起白浪的江水，旋即问道：“当日南小姐的尸首，就是在这砂石滩上发现的吧？”
　　王推官踉跄了一步才稳住身形，无奈地整理着衣衫：“是，仰面朝上，尸身卡在乱石堆间，后脑受创，失血极多。”他一边说着，一边重新点燃火把，往地上照了照，忽然皱眉自语，“明明应该是这里，怎么……”
　　十九郎亦背着手走上前细细查看，纳罕道：“地上哪有一点血迹？玄兄弟，你觉得是否有些奇怪？”
　　原本已俯身去搜寻灌木丛的玄小柒回头看了看，淡淡道：“应该是被上涨的江水冲刷干净了？”
　　“玄兄弟生长在江边么？对这些颇有了解的样子。”
　　玄小柒很快道：“我是燕京人，只是猜测罢了。”
　　此时净恕刚刚从山崖上下来，听到他们的谈话，便解释道：“确实如此，现在我们所站之处是砂石地，但江水涨潮后，便都被淹没，那血迹早已经没了。”
　　“看来还是得当地人才了解，王推官看来也是从外地调任到此地不久吧？”十九郎漫不经心地蹲下身，捡起砂石摩挲。
　　王推官略显尴尬地点头：“确实，来应天府还不到半年。”
　　“公子，你看，是不是就这棵树？”小红缨的声音从黑黢黢的山崖底部传了过来。十九郎快步上前，举起了火把，枝干曲虬的断树横卧于杂树丛中，粗壮的树根上，泥土已然板结成块。
　　他弯腰查看一番，又抬起头望着上方山崖，慢慢道：“玄兄弟，你看到这树，还觉得是许云哲将南小姐推落悬崖，或是他见死不救吗？”
　　玄小柒摸摸下颌，也细细看着那树身。一旁的王推官不禁道：“从这树上能看出什么名堂？”
　　十九郎以折扇轻敲了敲粗壮的树根：“王大人，依您看，这棵原本在山崖边缘的树，得长了多久？”
　　王推官干咳数声，讷讷道：“这……至少有五六年？”
　　十九郎笑了起来：“王大人必定自幼沉浸书海，也不曾在乡野生活过。这树身圆壮，至少要有十年树龄。大师，我说的可对？”
　　净恕颔首：“许公子所言不假。”
　　小红缨背着双手在树旁来回转，扬起脸向十九郎问：“您的意思是，这样一棵在悬崖边长了十多年的树，是很难被人拽得连树根都拔出，掉下山崖？”
　　十九郎含着笑看了她一眼，不置可否，倒是侧过脸又问玄小柒：“玄兄弟方才猜测是南小姐紧抓此树不放，最后导致树翻人坠，而许云哲却视而不见……也正因此，我提议大家还是下到山崖看个究竟，现在玄兄弟是否能改变自己的想法了？”
　　一直沉默不语的玄小柒这时才深出一口气，向十九郎抱拳：“之前是我草率了些。如今看来，南小姐乃是娇柔少女，就算挣扎发力，也难以使得这树连根翻倒……但为什么……”他说到此，再度瞥向那虬曲的树根。
　　净恕犹豫着上前一步：“贫僧认为，要让这样的树木连根倒下，就算事发之时曾连续下雨，恐怕至少要两人的力气……”
　　“两人？”王推官一皱眉。
　　玄小柒看了看十九郎：“你的意思是，当夜事发时命悬于此树的，不仅是南晴婉，还有许云哲？”
　　“要么两人同时坠崖，同时抓住此树，但可能性恐怕极小。”十九郎环顾四周，气定神闲，“要么……南晴婉坠崖，而我堂弟舍身搭救，他一手抓住此树，一手抓住了南晴婉，最终却因树根承受不住两人的分量，以至双双坠落。”
　　玄小柒无奈苦笑：“确实如此，南晴婉不可能拽得动许云哲。只是……”他又往江面那边看了看，“南晴婉坠下山崖重伤而死，那许云哲人呢？”
　　“你自己刚才说的，一会儿就忘了？”小红缨不屑地提醒他，“江水可不是一直都离这乱石滩那么远的。”
　　玄小柒微微一怔，回望江水，缓缓道：“你们是说，许云哲没有像南晴婉一样跌到石堆上，而是落到江中去了？”
　　“那不然呢？这里别无其他去处，我之前已经下来查看过了。”小红缨笃定道。
　　十九郎信步走向江边，凉风扑面而至，拂起他腰间杏穗。“江有潮涨潮落。我如今踏足地，当夜却是江水拍岸。南小姐跌落乱石间，而许云哲坠入江中，被浪潮卷走，而等到众人发现南小姐尸首时，江潮已退。大师，南小姐殒命之夜，可是五月十一？”
　　净恕一愣，掐指算了算，随即点头称是。“五月十一，涨潮时分应是戌时一刻。那时天色乌黑，我们望下山崖，确实无法看清。”
　　玄小柒道：“但我听说，应天府和漕帮也曾派出不少人手沿江寻找，那许云哲却毫无踪影。就算是溺死江中，也总该有浮尸显现吧？”
　　“这个先不谈。”十九郎又高扬火把，往那倒卧的树畔晃动一周，“诸位再细看一下，周围有无异样？”
　　王推官与净恕俯身查看，玄小柒见状，忍不住道：“许公子，有什么话还请直截了当说。”
　　十九郎还未说话，王推官已捡起树枝拨着地上的灌木杂草，忽而用力嗅了嗅，道：“这味道……”
　　小红缨等不及，随手折下树枝往草丛里一刺，挑起了尸身腐败的小兽。净恕见了忙双手合十，又道：“前几日贫僧也曾听山下渔民说，在望江亭附近，时不时看到鸟兽尸体。大家都怕是南小姐冤魂所致……”
　　“我在城中也听说了。”王推官一愣神，忽想起了什么似的说，“我第二次来这搜寻时，就已看到草丛里有好几只小鼠尸体。”
　　十九郎又拔出几根草叶，递到他们面前：“叶脉焦黄，沾染了不该沾染的东西。”
　　“你是说——”王推官面色一变，“毒药？”
　　玄小柒闻言亦一凛：“这却更令人费解了。难道是有人要加害他们，不仅下毒，还把两人推落山崖？”
　　“山崖上方草木如常，亦无莫名倒毙的鸟兽，唯有这草丛间留有剧毒。”十九郎一扬手，抛下了草叶，转身又往另一侧暗黑的草丛行去，“玄兄弟，不知你是何想法？”
　　玄小柒迟疑片刻，紧随其后，沉吟道：“如要下毒，应该是在亭中之时。但为什么毒性却留在了崖底？莫非是……南小姐坠崖之时已身中剧毒，她流出的大量鲜血便将毒性转到了此地？可是照理说，那血迹没过一天就被江潮冲走，怎么会在三月之后还毒死了鸟兽？”
　　十九郎脚步一顿，侧过脸朝他笑了笑，眸光温润，却又隐藏机巧。“若是那含有剧毒的东西，当日从崖上一同坠落，还留在此处呢？”
　　【四】潮起
　　江涛阵阵，忽高忽低，方才还满是砂石的地方已被寒水覆没。
　　后方的小红缨正和净恕他们说着什么，转而又去草丛间寻找。
　　又一阵江潮扑卷涌来，打湿了玄小柒墨黑的衣衫下摆。他皱着眉，往里侧走了几步，道：“许公子，我看还是先回上面去，这浪潮猛起来了。”
　　“不妨事的。”十九郎摆摆手，顾自往前，“你觉得我刚才的猜测怎么样？”
　　“什么怎么样？”玄小柒眼见江潮一波又一波涌上，加快脚步追上去，“你是说，那个要谋害南小姐的人，不慎让毒物坠到了山崖下？那你现在是要找这东西？”
　　十九郎还是从容不迫：“是，但也不全是。”
　　“……许公子，能否不要故弄玄虚？”玄小柒被他这态度搅得有几分愠恼，“咱们尽快回山崖上去！你刚到应天府，不知道这长江涨潮也是极危险的！”
　　“是吗？看这样子应该还有一段时间吧，我们先找找，等会儿再走。”十九郎轻描淡写地说了一句，又举起火把往斜侧里去。
　　玄小柒硬生生忍住没再言语，心神焦虑地抬头望月，此时云开月现，团如白璧，挥洒皓皓清辉，映亮层层江涌。
　　“就算真有带毒的东西掉在山崖下，找到了又有何用？”玄小柒跟在他身后，“最多也只是证明南小姐之死可能另有隐情，许大人依旧下落不明……对了，你来此之前，是否得知了什么内情？”
　　“既然是要查案，自然不能放过任何蛛丝马迹。若能找到那藏毒之物，说不定就能据此查出真相。譬如说，究竟是哪种毒药，来自何处，谁最有可能获取。又譬如说，那藏毒的东西是什么材质打造而成，若是精工巧匠制造，那就更好查核……甚至如有可能，还可开棺验尸，查一查那位南小姐到底是死于重伤还是中毒。那时候，说不定要有劳你那位好友了。你说是不是？”
　　“什么？”玄小柒微微一愣，随即笑了笑，“说得有理。”
　　“琳琅姑娘的验尸手法堪称一绝。”十九郎略略侧过脸，眼梢含笑，语气诚挚，“玄兄弟勇气可嘉，却涉足尚浅，还需多多修炼。”
　　玄小柒呼吸一促，不由停在原处：“许公子，你与传闻中的形象，似乎很不一样。”
　　“哦？”十九郎这才转回身，好整以暇地望着他，“传闻中的我，是怎样的？”
　　玄小柒没有说话，十九郎那双澄黑的眼里慢慢浮现笑意，只是这笑意之中，隐含捉摸不清的意味。“你是不是也听说过，许家十九郎是只知风花雪月的浪荡子？”
　　“找到了！”远处，小红缨惊喜万分的声音打破了寂静。
　　江潮涌起，水花飞溅。
　　她站在漆黑的草丛中，高高扬起了右手。众人迅疾闻声而去。玄小柒赶到那处草丛时，净恕与王推官已经到了小红缨身边。
　　“公子，你快看看，一定就是这个！”小红缨气息急促，又是激动又是紧张，全然不顾他人眼光，直望着十九郎。王推官催促她将东西拿出，她却一下子把手藏在身后，似乎满含戒备。
　　“不碍事，给大家看看。”十九郎发了话，小红缨才不情不愿地伸出手来。
　　火焰耀动，掌心有素白手帕，一枚赤金猫眼戒指静生光华。
　　王推官大为意外，伸手便想去取，“这戒指难道有玄机？”
　　“你就不怕中毒？！”小红缨急忙一闪身，奔到了十九郎身边，“公子请查看。”
　　十九郎接过那白帕，慢慢将其展开，神情竟也凝重起来，王推官与净恕不约而同围了过去。
　　“诸位，这戒指上镶嵌的猫眼石……”十九郎将其靠近火苗，细细查看，忽而问道，“玄兄弟，你在看什么？”
　　玄小柒闻声一凛，迅疾回过头：“怎么，你看出什么门道了？”
　　净恕与王推官的目光更集中于戒指之上，十九郎却轻轻一收，将帕子纳入掌心。
　　“我方才问的是，你在看什么？”他语声依旧温良似玉，只是那目光却直视过来，毫无掩饰，如寒凉利刺直钻入心。
　　玄小柒错愕道：“我？我不是在看着你手中的戒指吗？”
　　“是吗？”十九郎的唇边又浮现微笑，小红缨随即冷硬出声：“他说谎。”
　　“我怎么就说谎了？”玄小柒恼怒起来。
　　“从你看到小红缨手中的戒指开始，就一直心不在焉。大师与王推官注意的是戒指，而你站在两人身侧，窥伺的是那江潮。”十九郎淡淡一笑，“不要以为，我什么都没留心。”
　　玄小柒怫然：“关注江潮又怎么了？！我早就提醒过你，如果我们还在这里耽搁下去，大潮即将到来，你我要在这里等死不成？！”
　　“你对长江潮起潮落的时刻很是了解？”十九郎意态疏淡，回望了一眼滚滚江潮，“净恕大师，今夜几时潮来？”
　　净恕一怔，连忙掐指盘算，十九郎却已慢悠悠道：“八月十二，亥时正涨潮。距离现在，时间确已所剩无几。只是玄兄弟，方才下崖时我也曾问过你，你却说自己是燕京人，对江流情形所知甚少。”
　　玄小柒冷笑：“我只是看那浪潮越来越高，估摸而已，这又犯了什么错？”
　　“众人目光皆落于戒指之上，唯独是你，却时不时地回头窥察江潮。不是你在意涨潮，而是……”十九郎掂了掂手中白帕包着的戒指，抬目看着他，“因为你一看就知道，这戒指，不是真正的藏毒之物。”
　　惊诧、怀疑、不解……所有复杂的目光都直落于玄小柒脸上，他的心头腾起烈烈火焰。
　　怒极反笑。“为什么？”
　　“你若是不知道，今夜又何必孤身一人来此搜寻？想必是渔民们关于望江亭附近鸟兽毙命的传言令你在意，而此时，又从京师传来消息，玲珑门的人奉命来此查案。两相交织之下，先前再胸有成竹，也无法继续静观其变了吧？”十九郎举起火把，慢慢上前一步，光与影的摇曳，染碎一地白石。“这世上，最清楚要找的东西是何等模样的，不就是失主本人吗？”
　　“你是说，我就是那个遗失藏毒之物的人？”玄小柒注视着他，忽而神色一厉，“真是栽赃嫁祸的好说法。按你所说，猫眼戒指根本不是藏毒之物，那不是证明你们主仆两人也早就知道掉落山崖的到底是何物？若我有可能是下毒的真凶，你这不明来历的人，是否也摆脱不了嫌疑？！”
　　他说至此，朝着王推官迅疾问道：“这两人前来找你时，声称来自京师许家，可有什么凭证？”
　　王推官额头冒汗，呆滞当场，缓了缓才道：“这哪有什么凭证……”
　　“正是了！无凭无据，自称是许家文弱风雅十九郎，却心机叵测，步步为营！”玄小柒眼神渐冷，再迫近一步，于火光下盯着眼前的男子，“敢问阁下，究竟是何人？！”
　　“大胆！”小红缨神色一寒，抬臂挡在两人之间。
　　呆立在旁的王推官和净恕更是面面相觑，浑身发凉。“怎么，你们，你们到底是什么人？”
　　【五】潮逝
　　十九郎轻咳一声，依旧带着笑意走向玄小柒。“我是谁，你眼下不需知道。但我能确定的是，你不是玄小柒。”他顿了顿，轻叹道，“忘记告诉你，我在京城时，见过玲珑门所有人。”
　　轰然潮涌，白浪卷袭如山颓天崩。
　　“玄小柒”神情忽变，就在这刹那间，飞身出刀。刀如柳叶，寒白胜霜，自袖中激射而出，直取十九郎咽喉。
　　十九郎身形激退，观者惊呼未完，浪碎纷扬间，一道绯红破空而至，裂锦断虹般带着啸响不绝，所悬铜球铮铮然飞撞，将那白刃生生震飞。
　　“小子找死！”小红缨紧持锦缎，踏足浪中石岩，粉面寒彻。
　　“玄小柒”迅疾斜掠，腕间白刃又现。萧萧声破，寸寸夺命。锦缎翻飞，厉风激荡。
　　江浪高涌，她臂腕发力，红浪陡震万千水珠，挟风雷之势劈面扑下。白刃划破水浪，黑影若骜鹰腾飞掠起，一点寒光刺如箭，却与那黄澄澄铜球激烈碰撞。
　　“叮”！
　　他仰面急退，甫躲过突袭，便飞扑上前。横扫直取，急转狠旋，忽一腾跃纵身，迫退小红缨数步，竟转而朝着长江飞掠而去。
　　“断后路！”十九郎眉眼一寒，高声下令。
　　小红缨直追而起，人在半空足踏江岩，绯红锦缎斜挂猛击。只听得沉沉一声响，正中“玄小柒”后心。他身形一顿，跌坠于江浪中，一口鲜血咳出，嫣红转眼即被卷空。
　　陡然间，江面出现众多黑影，随浪高浪落，起起伏伏。
　　“这，这是……”净恕惊诧不已。
　　不多时，浪潮间又亮起无数火光，照亮了一艘艘快舰，以及满船官兵。
　　“玄小柒”单膝跪倒，身形微颤，似是想要竭力站起，但那后背处的伤，已痛彻心扉。
　　他喘息着，撑在乱石间，任由浪潮冲卷衣衫。
　　身后方，十九郎慢慢行来，看着他的背影，道：“出身燕京，却长留于江南……你是镜湖门的风铃？”
　　他那撑在乱石间的手，微微一震，却未回复，只是死死盯着满江快舰，哑声道：“你就那么有把握，我今夜一定会来？”
　　十九郎一哂：“实不相瞒，我来应天府已是第三日。自从命渔民们散布传言后，夜夜带兵守在此处，只为等你。”
　　他怔了怔，苦涩之意自胸口涌起，与口中血腥味交杂，滋味难以言说。
　　“京城派来的人，就是你？”他忍着剧痛，回过头，盯着江水间的十九郎。
　　靛青曳撒已被打湿，越显幽黑，但他站在那里，不急不惊，风清云闲。
　　“不然呢？”十九郎道，“还好你今夜就自投罗网，否则我还得多待些日子。”十九郎话锋一转，又扬起眉梢，“但我现在更想知道的是，你背后的主使，到底是谁？”
　　他手指一紧，吃力地道：“哪有什么主使，你方才不是说了吗？那丢失毒物的人，就是我。”
　　十九郎淡淡道：“哦？是吗？那么，你为何要谋害南小姐？”
　　他眼神一沉，喃喃道：“她……她原本与我有情，却又见异思迁。我得知以后，还能咽的下这口气？所以我便趁着她来到栖霞山之时，在酒中暗中下毒……”
　　“不。”十九郎抬了抬手，制止了他的话，“南小姐当日进庙，怎么可能携带酒器？事发之后，僧侣们寻访到望江亭后，也并未看到亭中有任何饮食，否则又怎会离开？即便两人曾在此饮酒，那只可能是许云哲带上山的。而你，又是如何在那酒中下毒？”
　　他一时语塞，手指更加紧握不放。
　　“你从一开始在山上时，就声称南小姐与许云哲曾在此私会，现在又说是在酒中下毒，看来当时的情形，你看得一清二楚。”十九郎道，“只不过，那下毒之人，并不是你，而是，南晴婉。”
　　他眼神紧缩，猛然抬头。
　　浪潮不断冲袭砂石滩，十九郎颇有玩味似的看着他：“五月十一夜，应许云哲之邀，南晴婉前来望江亭。她支开了贴身丫鬟，避人耳目来到望江亭中。两人对饮言谈，月圆花好，她却趁着许云哲不留意之际，在酒中悄悄注入剧毒。这场毒杀，原本想要的，就是江南按察使的命。”
　　他的眼里渐渐侵染恨意，却咬着牙不说话。
　　“这一切，你应该都清楚。”十九郎缓缓道，“若我没猜错，那无色无味的毒药，应该也是你提供的吧？毕竟镜湖门二当家风铃，擅长制毒，在江湖中颇有名声。只可惜，你们未曾料到，看似陷入情网的许大人却并非浑然不觉，南晴婉自认为行动谨慎，还是被许大人识破伎俩。他假意中毒，实则未曾饮下，反将南晴婉制服追问原因。而南晴婉见行藏败露，惊慌失措，竟宁可跳崖自尽也不愿吐露下毒缘由。许大人飞身扑救，抓住她悬在那枫树之间，最后，树倒人坠，一死，一伤。”
　　风铃苍白着脸，道：“你……你为什么连这些都知道？”
　　“因为……有人告诉了我。”十九郎眼里又浮现笑意，宛似私藏天真隐秘的纯澈少年，“我猜测，你在这件事中，负责的只是制毒，以及事后收拾残局。想必你来到望江亭时，亭中空空荡荡唯有酒食，你将东西迅速收走，发现了南晴婉的尸体，却遍寻不到许云哲。为尽可能消除后患，你与幕后主使散布谣言，让众人都认为是许大人害死南晴婉，这样即便他保住性命，也难以自证清白。”他轻轻叹一声，又征询意见似的问，“不知我的推测，是否合理？”
　　风铃盯着他，挣扎站起，忽而悲愤大笑：“没有什么幕后主使，我所说的，才是真相。我恨南晴婉喜新厌旧，更恨许云哲横刀夺爱！而我，我又算是什么？！”
　　十九郎还待反问，后方传来小红缨急切呼唤：“怎么还没交待完？别问了，赶紧抓回去审讯！”
　　“你来……”十九郎回过头，才想说些什么，却忽听一声闷哼，再回身时，但见风铃已身形摇晃，脸白如纸。
　　一道嫣红血箭自他颈侧喷射而出，直落江中。
　　“不好！”十九郎飞身上前，一把按住他的颈侧伤口。然而那血激涌不断，瞬间就染红了两人的衣衫。
　　小红缨在后方眼见情形有变，急忙奔上前来。
　　风铃的身子，却已经沉坠下去。江浪打来，他犹自张着嘴，艰难嘶哑地吐出零碎声音。
　　“她……太累了……”
　　浪卷而来，血尽而去。
　　空余他手中紧攥的，那块惨白锋利的瓷片。
　　【六】夜行船
　　江上火焰起伏，快舰聚拢如行阵。
　　王推官与净恕惊诧万分，才想要上前询问，却又听江面号角忽响，紧接着，一艘小艇穿浪飞速而至。
　　“找到人了！”舰上有人大声疾呼，摇动火把。
　　十九郎闻言起身，快步上前。小红缨紧随其后。
　　满江快舰火把高低跃动，声势浩浩。那小舰很快抛出铁锚落岸，停靠山崖之下。船头的卫兵躬身行礼，又自舱中搀扶出一名年轻男子。但见此人样貌端正，眉目间自有儒雅神韵，但面色不佳，行动艰难，显然伤病在身。
　　十九郎朝他拱手：“许大人。”
　　许云哲一怔，借着火光细细打量他一番，忽而惊愕道：“怎么，是你？！”
　　十九郎淡淡一笑：“大人原以为来此地查案的，应是玲珑门的人吧？”
　　“你是如何到了此地？”许云哲目光中流露警觉之意，“难道……”
　　十九郎挥手让卫兵先行上岸避让，随即上前一步，温文道：“大人不必多心，我此来江南，实奉皇命。”说到此，他又从袖中取出一封信件，双手递与许云哲，“这是当日大人伤重隐藏于渔村里，托商船主人捎给玲珑使范筱的信件，如今物归原主。”
　　许云哲蹙着眉，缓缓接过信件，旋即抬目凝视于眼前人：“我当日重伤不能行走，又听闻诸多不利于自身的传言，若是再贸然现身，恐怕要遭不测，因此隐姓埋名躲藏于僻远渔村间。但你……是如何得到此信？”
　　十九郎正待回答，后方的小红缨已安置好一切，急急忙忙赶上来道：“江潮那么猛，您倒是上船跟许大人解释来龙去脉呀！天气转凉，小心冻坏身子！”
　　“这是……”许云哲见了她，又是一怔。
　　十九郎睨了小红缨一眼，撩起曳撒下摆，跃上船头。“大人，里面坐着说。”
　　许云哲迟疑片刻，走进船舱缓缓坐下。
　　竹帘一落，隐约可见小红缨紧随而上，持着火把一声令下，众舰调转方向，往栖霞山主峰方向行去。
　　舱内油灯火焰忽忽升起，映照两人身影幢幢。
　　“许大人的这封信，确实是被交给了玲珑使。”十九郎依旧温言好语，彬彬有礼，“范筱得信后，也确实立即动身，准备赶来金陵查清此事。但他刚出京城，便被高手行刺受伤……”
　　许云哲眼神一凛：“他伤势如何？”
　　“幸得同门相助，未曾伤及性命，但也正是由于此事，让他更确凿京城、金陵之中遍布对家眼线。”十九郎正色道，“玲珑使秘密将此事上呈天听，万岁愠怒，本想再派遣钦差来应天府严查。但正如许大人三月前密呈折子中所言，苏阁老门生亲僚遍及朝野，京城江南皆为他所控，乃至后宫中，亦有可能有人为其暗传讯息。故此，范筱重伤当夜，万岁召我前去，将您的那封信，交予我手。”
　　许云哲肃然道：“你是说，万岁让你暗中出宫前来金陵，全权负责此事？”
　　十九郎颔首，沉静如玉。
　　许云哲寂静半晌，方才喟然：“看来，万岁身旁，最信得过的，还是你。”
　　十九郎微微摇首：“大人言重。当夜我细读信件，只是大人当时或是事出匆忙，也或是担心信件不能顺利抵达京城，信中虽是说了南小姐下毒，反被你识破之事，但个中详情并不曾明解。我赶来金陵后，依照计划散布出传言，令幕后主使心慌意乱，势必要来望江亭下搜寻藏毒物件。所幸今夜他果然中计前来，只可惜，此人自行了断，未能吐露更多实情。”
　　“那藏毒物件，还留在原地？”许云哲惊讶道。
　　十九郎从怀中小心翼翼地取出一方绢帕，慢慢打开，放在了桌上。
　　灯火明灭，鎏金掐丝莲花镯熠熠生彩。
　　“我到望江亭下的第二天，便找到了此物。大人请看。”他双指轻轻卷着素白绢帕，谨慎地拧住金镯一处莲花纹路，但见那莲瓣微微绽开，里面竟中空可容物。
　　“好在此物卡在乱石杂草间，未被江潮卷走。里面的毒液早就流尽，只能以银针刺入最深处，才验出些微毒性。”十九郎将金镯轻推至许云哲面前，“大人，当夜南小姐戴的，可正是此镯？”
　　许云哲望着这金彩华光的镯子不做声，片刻后，才将视线缓慢地移至时艳时弱的火焰间。
　　“是。”他语声低沉，“我当时……正是想让她交出这镯子，却未料……”
　　“南小姐执意不愿说出为何要毒杀于你，大人怀疑是她父亲受到苏阁老的挟制？”
　　许云哲苦涩道：“不然呢？我当时接近她，原就是想从她口中探知苏建定暗中操控江南之事，却没想到，她也受到父亲逼迫，假意取悦于我……”
　　十九郎沉默不言，许云哲见状，不禁问道：“怎么，你难道觉得不是这样？”
　　“大人说的也讲得通。只是……”十九郎蹙了蹙眉，望向那莲花镯，“大人可知，方才那前来寻找此物的人，乃是江湖门派镜湖门的二当家，风铃。”
　　许云哲面含不解。十九郎道：“这莲花镯制法精巧诡谲，我曾亲自寻访，应天府中最具资历的首饰商人都未曾见过此等物件。而跟随我多年的那个小丫头，倒是熟悉江湖路数，据她所说，镜湖门有擅制机关的巧匠，亦有精于炼毒的药师。我就想，堂堂南府的千金小姐，是如何与江湖中人有所联系？即便是南老爷本人，也查不到与镜湖门的关系。”
　　许云哲愕然：“那你的意思是……此案除苏建定之外，另有幕后主使？”
　　“江南水清山明，风光旖旎，却是澄清之下别有洞天，峰峦之间另藏暗穴。”十九郎一哂。当此时，竹帘微动，小红缨侧身在外道，“前面可以靠岸，应天府府尹率领大群官员跪着在山下等候呢！”
　　许云哲一声叹息：“本想暗中行事，如今这样，只怕阻力重重！”
　　“无妨。暗夜潜行可避人耳目，青天朗朗也可照出鬼魅伎俩。”十九郎将金镯交给许云哲，起身撩开竹帘，回头道，“按察使大人，请上岸！”
　　许云哲整顿衣襟，向他拱手施礼，端正神色道：“久闻大名，年前只在宫中见过一面，不曾有所深交。如今与您一席话，倒令许某心生敬意。”
　　十九郎淡然一笑，抚了抚腕间沉沉檀木串珠，与许云哲一前一后走上船头。
　　浩荡江风扑面而至，卷起衣袂翩飒，萧然潇然。
　　绵延火焰跃动，沿江车马官兵黑压压一片，齐齐跪拜。
　　满头冷汗的应天府尹忙不迭深深叩首，长吸一口气，高声道：“应天府尹周敬民率全府衙人马，恭迎江南按察使许云哲许大人、司礼监曹珩曹掌印！”
　　“许大人，走吧。”曹珩向他轻轻点头，示意他先行一步。许云哲看看他，又看看那个站在他身边，扬起粉嫩脸庞，目光却异常坚毅的少女，心中有了数，举步踏上江岸。
　　【七】雨霖铃
　　轮声隆隆，碾过江岸青砖地，迤逦向前。
　　摇晃幽暗的马车内，许云哲略显疲惫地倚靠在一隅，慢慢从怀中取出了那用绢帕包着的镯子。
　　莲瓣静展，袅娜生姿。
　　一如当日在栖霞林畔，撑着白纸竹骨莲花伞的青裙少女。
　　“姑娘独立于雨中，是在赏景，还是等人？”
　　“……我无人可等。”
　　“那么，是在看这漫山遍野春雨绵绵了？”
　　那时的她，眼眸中分明含着悒色，似有千万言语，无法向人诉说。他却不曾放在心上，依照计划做出诚挚温雅模样，向她行礼：“小可许云哲，从京师来到江南，不知姑娘如何称呼？”
　　满山雨声间，她低眉回头，声音极轻：“我……是金陵南府的人。”
　　……画船听雨，曲径吟风，他与她花月缱绻，却从她的眼神中，总能感觉到，她心中深处，藏着许多秘密。只是他装作不知，浑然沉浸。
　　……五月十一，春月当空，她看着那杯已被他打翻的酒，总含悒色的杏眸中，满是惊恐与绝望。
　　“你要杀我？”他狠狠抓住她纤瘦手腕，将她拽到近前，“是谁要你这样做？！你那靠着行贿清除恶行的父亲？！还是你那胡作非为被人抓住把柄的兄弟？！”
　　泪流不止，打湿衣袖。她惊惶到无以复加的地步，浑身都在发抖，却执拗不肯认罪。
　　挣扎、叱责、逼问、恸哭……错杂凌乱的记忆就此割裂粉碎，只记得她撕心裂肺哭喊：“没人强迫我，一切，都是我的罪！”
　　随后，青影坠落，他错愕着，扑了过去。再然后，唯觉巨浪翻卷，寒凉彻骨，那个纤纤少女的身影，就此不见。
　　颠簸的马车中，许云哲攥着莲花镯，深深呼吸着，合拢了双目。
　　*
　　后方的另一辆马车中，小红缨抬起手，撩了撩竹布窗帘，叹息道：“到城里是不是快天亮了？”
　　曹珩已换上宝蓝如意纹锦缎曳撒，正闭目养神，听了她的话，也未曾睁开眼，只慵散道：“嗯？你也有困的时候了？那就休息一会儿。”
　　“您真是……我那样卖力陪您演戏不累吗？还有之前连着三天在山里寻摸，今天下午又为了验证您的话，找同样粗细的树，整个人吊在半空中看它会不会倒！”她憋闷了许久，好容易才能得到这倾诉的机会，自然不会放过。
　　他忍不住睁开眼，笑了起来。“我不是说过吗，可以用重物代替你这个活人……”
　　她却忿忿不平：“要找重物，不也得我去搬？您反正就是背着手站在边上指挥……我真不明白，那些事有什么好验证的？”
　　“不验证一番，怎知他信中所说真假？”曹珩轻描淡写，见她还是满面不悦，又端起架子教训，“我不是也与你一起攀在悬崖上验证的？并没有置身事外！”
　　她哼了一声，背过身子，趴在窗帘边嘀咕：“反正啊，就您心机叵测……”
　　“萌萌，你在说什么？”
　　她脸颊一热，连忙道：“我是说，您觉得那个南小姐是受谁指使呢？难道不是苏阁老？”
　　曹珩瞥她一眼，慢悠悠道：“我也有些累了，等明儿再说罢！”
　　“你！”她一急，不由自主牵住他的袍袖，乌黑丫髻间的红穗来回晃荡。曹珩却忽而肃了脸，道：“越大越没规矩了？”
　　她愣了愣，似乎一下子泄了气，闷闷不乐地应了一声，转身倒伏在对面的座位间，不再说话了。
　　马车铃声泠泠，曹珩望了望她的背影，轻叹一声。
　　过了许久，她还没动静，呼吸平稳，应是已经入睡。
　　曹珩俯身看了看，将近旁的青缎披风轻轻盖在了她身上。
　　长久保持不动的曹萌萌眼睫有些湿润，她沉寂片刻，忽然低声道：“义父。”
　　“嗯？”坐于黑暗中的他一怔，“你还没睡着？”
　　“事情查完后，我们要去哪里？”
　　“自然是回京。怎么？”
　　她将脸埋在臂弯间，热热的，呼吸只有自己才能听见。“回京前，你能带我再去一趟栖霞山吗？这几天忙着找东西，都没好好看。”
　　曹珩沉默片刻，道：“好。”
　　“我听寺里的大师说，栖霞山枫叶很美，红艳艳像火海一般。可是，今年这儿的枫叶到现在还没红透……你能不能……”
　　她的话还未说罢，车外传来随行官吏的询问：“曹掌印，咱们进城后，是直接回应天府衙门吗？”
　　他闭上眼睛，道：“你们送许大人回衙门，我另有地方要去。”
　　“是……”官吏策马而去。曹萌萌愣了愣，抬起身问：“您要去哪里？”
　　曹珩皱了皱眉，从地上捡起那滑落的披风，静静搁在身边。
　　“漕帮。”
　　窗棂间窸窸窣窣，雨点零落打来，洇染出点点斑痕。
　　曹萌萌想了想，没再多问。他想去哪里，想做什么，她策马提刀跟着便是。从不能忘记，那一年她在遍地死尸间，浑身血迹污浊不堪，赤着双足跪在冰凉雪地。二十岁的他手持火把，踏浓郁血色而来，照亮周遭黑暗，朝着她伸出手。
　　“义父……”她背对着他，心间浪卷云起，却无法语言。
　　曹珩低垂着眼帘，将披风又一次重重披在她肩头，道：“睡吧，你累了。”
　　她握着披风系带，极为安静地伏在他身旁，随着那吱吱呀呀的车轮滚动声，合拢双眼。
　　远处，江浪声声，迤逦曳出水墨江岸，横黛浅影。雨滴渐密，惊飞一双鸥鹭，掠向古城金陵。
　　
　　

牛的