归途

燕京城外，有个茶水铺子，为远道而来排队等着入城的人们歇脚解渴。这茶水摊已经摆了十几年，皇帝换了，当朝的大臣也换了，茶水铺的老板李二依然是一身粗布一脸黝黑，十几年从未变过。

只是现在，李二却琢磨出一丝诡异来。

城门口的士兵都换了陌生面孔，身上穿戴着严整的盔甲，腰上挂着雪亮的刀，看那身板做派，更像是从军营里出来的。入城审核从未像最近这般严格过，不管有没有身份文蝶，壮年男性只要长得四肢健全，都容易被拒绝入城。若是脸上身上有些刀疤，随身还带着兵器，十有八九都会被扣住入狱。

就算是一手遮天的李公公被满门抄斩时，李二都没见过这般架势。

城中有不少高官大户的家眷都以避暑为名，离开了燕京。已经入秋，李二裹紧身上的外衫，琢磨着是不是要再添一件衣服。

燕京城内，苏阁老府，自苏阁老突发急症之后，苏府一直都闭门谢客。如今苏府书房内却坐了七八个人，几人一言不发，似乎在等待着什么。

书房内未曾点灯，天色已暗，坐满了人的屋子莫名有了几分诡异。

随着一声让人牙酸的，重物摩擦地面的声音，屋子里犹如木雕泥塑的几个人终于动了起来。

“阁老。”

“苏阁老。”

来人手中拿着一盏灯，烛光照亮了他的脸，是三个月前就已经死去的苏建定苏阁老。

如今他脸色红润，双目有神，哪里像个已经死去三月有余的人。

随着苏建定的出现，书房内又点亮了两盏灯，照亮了其他几个人的面孔，皆是两朝元老，半月前在卧房内被刺杀的户部尚书秦原赫然在列。

江南，一艘小船随波漂流在江上，船舱内，三个男人围坐在一起，其中两人身材健硕显然身负武功，另一人略微年轻，身材也纤弱一些。

“既然退了，何必再去？”

“家父在世时，对我说过，知其不可而为之。他弹劾李公公，为此舍命。我虽不孝，遵从家训还是要勉力而为。”

两人不再说话，船舱中一片沉寂。那瘦弱之人左右看了看他俩，一副欲言又止的模样。

皇宫内，朱由信正在批阅奏折，自胸中忽然升起一股难耐的燥热，一阵眩晕，眼前奏折上整齐的字迹变得凌乱难认，朱笔上红色的朱砂就像是鲜血一样从他手中流淌而出，溢满了御案。

朱由信丢掉御笔，双臂环抱，紧咬牙关。最近他时常如此，已经习惯，犯病的间隔已经从三四日一次变成一日三四次，御医却什么都看不出来，只说是疲劳导致。

贴身的太监送上一盏血燕燕窝，他顺手拿过要喝，在看到泛红的汤汁时停住了。这毛病在三月前显现，似乎燕窝也是三月前换成了血燕的。

玲珑门久未现身的涂老，出现在朱由信面前，仍旧是一身布衣一头乱发，盛琳琅低着头跟在他身后。

朱由信屏退了所有侍从，看着涂老，郑重地道：“如今朕只有你可信了。”

涂老看着眼前的年轻人，上次见时，他还是谨小慎微的太子，如今尊为天下之主，却只觉得他一脸阴郁没有半点生机，还不如当太子的时候像个活人。

“草民惶恐。”涂老收回视线，虽可御前不跪，他依旧保持着臣子的恭谦：“草民老眼昏花，恐有负圣恩。带了小徒来，她自幼跟随在我身侧，虽是个女子，却得草民真传，验毒验伤从未出过差错。”

朱由信看了一眼盛琳琅，女子的头一直低着，看不清脸。他叹了一口气，道：“你上前来。”

盛琳琅在涂老的暗示下向前几步，眼前出现了一盏燕窝，汤色微微泛红，一股奇异的香味自其中散发出来。盛琳琅跪在地上，取出随身带的工具，一番查验之后，她抬起头，脸色郑重地看向涂老。

“有话便说，朕恕你无罪。”

见涂老也点了点头，盛琳琅深吸一口气，道：“其中有一些产自南疆的秘药，少量服用倒是有强健身体之效，只是……”

“只是什么？”

“若服用日久，人会焦躁易怒，身体虚弱，不思饮食。这药隐秘又阴毒，常人极难获得，我从前只在书上见过，这药宫里怎么会有？”盛琳琅抬头，入眼看到御案前的年轻人，忽然想起自己这不是在查案，是在面圣，急忙后退一步跪倒在地。

朱由信向盛琳琅招了招手，道：“你过来。”

盛琳琅低着头，小声道：“民女是个仵作，身上不洁。”

“你比御医可信。”年轻的帝王语气中带出一丝疲累，他离开御案走向跪着的女仵作，将手腕伸向前，道：“朕听说，你是全天下最好的仵作。”

盛琳琅看着面前那一届瘦到只剩骨头的手腕，刚想伸手，却又想起什么，从怀中取出一块手帕，想要搭在皇帝的手腕上。

“不必，隔着东西，断不清楚。”

盛琳琅细细感觉着指端传来的颤动，心中越来越惊，她看向朱由信的脸，殿内烛火通明，那张苍白脸上带着不正常的红晕，眉间黑气明显。

女仵作的手离开了帝王的手腕，她张了几次嘴，却不知道说什么好。

涂老见这个自己一向引以为傲的女徒弟这般模样，心中依然明了，老者走上前将盛琳琅挡在身后，轻声道：“陛下……”

“还有多久？”

“陛下千秋万岁……”

“涂老，连你也要跟朕说这些话？”

“不过三月，会体虚而亡。”盛琳琅收拾好心情，在涂老身后轻声却坚定的说出自己的判断：“毒深入骨血，无药可救。”

像是一些疑惑的东西得到肯定，朱由信反而松了口气，他笑了笑，道：“你这个女徒弟，倒是比你坦诚多了。”

盛琳琅看着第一次出现在皇帝脸上的笑容，心中不合时宜地想着，他笑起来的样子，可真好看。

盛琳琅本以为自己知道了这惊天之秘，死定了，没想到朱由信却放她和涂老离开。

离开皇宫的时候，盛琳琅小声叫涂老：“师父？”

见过无数生生死死的老者，此刻脸上带着几分悲悯，他摇了摇头，轻声嘱咐道：“离开燕京。”

从江南到燕京的官道上，两匹马一前一后飞驰着，一路尘沙飞扬，看不清两匹马背上人样貌。

马入驿站，已经累得虚脱的马儿一声长鸣跪倒在地，马背上的骑士跃下马背，将令牌亮出：“玲珑门办案，备马！”

驿站官员不敢拖延，急忙拉出两匹快马。

两人匆匆擦了一把脸上尘土，正是失踪已久的江南按察使许云哲，和玲珑门范筱。许云哲正欲出发，范筱将他拉住：“许兄，多少歇一口气，吃点东西。”

许云哲眉头紧皱，声音沙哑，“那我先行一步。”

“你这样把自己累死了，就算赶到京城，又有什么用？”范筱的话让许云哲产生了一丝犹豫，范筱顺势将水囊面饼和肉块塞到许云哲手中，“你得保证自己活着，才能有用。”

许云哲最终是坐下来，在马棚旁边狼吞虎咽吃着东西。他已经一天一夜未曾停歇，嘴唇都干裂了，一坐下来，才觉得自己身体犹如要散架了一般，凝聚不起半点力气。

范筱更是夸张，他干脆展开四肢躺在地上，一口水一口肉一口饼地吃着，“我一定是疯了，才会陪你走这一趟。”

喝了水的许云哲此刻才觉得身体的直觉渐渐在回复，他请咳了几声，才找回自己的声音，“范大人大可不必如此。”

“许大人都要舍身取义了，范某不得尽己所能？”范筱伸展着四肢，听着自己的骨节发出一阵阵轻响，“还好小柒没跟着来，如此幸苦，他必然要哭鼻子了。”

许云哲看着躺在地上的范筱，待四下无人，才低声道：“范兄是怕有去无回，才不让玄小柒跟随吧。多谢范兄一路护送，等到了燕京，你就尽快离开吧。”

范筱鼻中发出“哼”的一声，“许大人好大口气，你如今不过是一介草民，我可是能不经通传直达御前的，没了我，你连皇宫的门怕是都进不去！”

两人在离开江南之时已知道镇守边关的西北军无调而动，向京城而去。从江南到京城，一路之上越来越能感受到表面平静下的暗潮涌动。

不过片刻，许云哲已经起身准备重新上路，范筱只能认命地爬起来，口中嘀咕着“你不要命了。”翻身上马，跟着许云哲向京城的方向一路疾驰。

两人一路换马不换人，每日只休息一个时辰，从江南到燕京十日路程，三日便赶到了，却被堵在城门外进不去。

“我乃玲珑门玲珑使，为何阻我？”范筱把自己的腰牌举到城门令眼前，那人却依旧板着一张脸，道：“城门已关，想入城等明天。”

范筱看了看头顶依旧明晃晃的太阳，他还想说什么，被一旁的许云哲硬拉到一旁。

“不宜争吵，小心耳目。”

“刚过午时就封闭城门，城中定然有变。”

“还是迟了一步。”

许云哲看着已经关闭的城门，伸手按住腰间长剑，“范兄，就此别过。”

“你做什么！”范筱眼疾手快，急忙拉住就要拔剑硬闯的许云哲，压低声音道：“从这儿到皇宫，一路上有多少人，你能打得过多少？有这个力气，等到了御前再说！”

许云哲苦笑：“怕是到不了御前了。”

范筱一笑，“你太小看玲珑门了！你会水么？”

燕京城春夏多雨，建城时为排水便利，在城中密布排水管道，再排到护城河内。秋日少雨，半人高的管道中水流不畅，便积聚了不少的污泥。范筱的入城通道，便是指这些管道。

管道里的味道中人欲呕，许云哲却半点都未曾犹豫，就跟着范筱钻了进去。

御书房里，朱由信看着自己眼前再次摇曳混乱的文字，伸手将案上所有的奏折笔墨都掀翻了下去，口中喊着：“拿开，滚开，朕再也不想看到这些东西！”

贴身太监见状急忙命殿外宫女将燕窝送了进来，亲手端到朱由信面前。

朱由信侧头看着那个小太监，他觉得那张脸在自己眼前晃来晃去，一会儿变成父皇的，一会儿又变成许云哲的，过了一会儿又变成了李公公。朱由信伸手捏住小太监的下巴，将那张脸扳倒自己面前，瞪着眼睛仔仔细细地看，想从眉目间看出点什么。

小太监受了惊，全身都哆嗦起来，手上端着的燕窝也发出“哒哒”的声音。

朱由信眼前的那张脸渐渐明晰起来，是一张惶恐惊惧的脸，那样的表情是从未出现在那三个人脸上的。父皇总是高高在上，李公公一脸狠厉，而许云哲，那个人只要在他身边，就总能让他感觉到安心，可如今，那人又在何处？

“什么东西在响？”朱由信放开了小太监。

小太监急忙跪倒在地，将手上的东西高高举起：“回皇上，是燕窝。”

朱由信用两根手指捻着盖子丢在一旁，微微泛红的粘稠汤汁引入眼帘，“血燕燕窝啊。”

小太监战战兢兢地答道：“是，是刚进贡的血燕。”

“不错。”这是小太监听到的最后一句话，他瞪大了眼睛，捂着自己的脖子，脑中一时还不清楚为什么眼前都红了，他倒在地上，抽搐了几下，不动了。

殿中剩下的太监吓得跪了一地，连连扣头喊着：“皇上息怒。”

“闭嘴！”朱由信看着手上的匕首，心想这东西真锋利啊，还是许云哲给自己寻来护身的，这么多年了，第一次出鞘就如此不凡，不知这东西如果划在自己脖子上，是不是也能这么快。

“护驾！”殿外侍卫听到动静，急忙拥到御书房门口，只见皇帝用一把血淋淋的匕首在自己脖子上来回比划着。侍卫首领不知是冲入殿中，还是就等着这个疯子自己把自己送走，省的晚上一番折腾。

“不必，你们都出去。”

尸体被拖走了，地上的血没人敢擦，殿内的蜡烛逐渐燃尽，一支接着一支熄灭。朱由信就这样坐在黑暗中，他闻着渐渐变淡的血腥味，忽然抑制不住地笑起来。他越笑越是剧烈，笑的自己都要喘不过气。

“咯哒”一声轻响，一缕月光刺破了黑暗的御书房，淡淡的月光照在朱由信面前的御案上。

朱由信止住了笑，“终于等不及，来杀朕了？”

月光下，两个人从破了的屋顶下一跃而下，出现在朱由信面前，他们的脸背着光，看不真切。

“怎么，脸都不敢露出来，是谁派你来的？”

月光下的男人转过头，那张脸在清冷幽暗月光的描绘下，带着一丝奇异的光辉。

“你——”朱由信的嗓子似乎是哽住了，他双唇颤抖着，金线绘绣的龙袍下，单薄的身体颤抖的犹如秋日枝头枯叶。

“臣回来了。”月光下的男人跪了下来，脊背依旧挺直，视线始终集中在朱由信的脸上：“皇上瘦了”。

朱由信的身体晃了一下，却并未倒下，而是被那男人接住了。

“许云哲！”朱由信咬着牙一字一顿：“你还敢回来见朕！”

“陛下，京中有变，臣请陛下出宫一避。”许云哲和范筱从排水沟爬进了燕京，又从后宫的狗洞里钻进了皇城，两个当朝红人弄得一身脏污，好在许云哲熟悉皇宫侍卫的布防，才能一路有惊无险地摸到御书房。

朱由信推开许云哲，道：“朕知道！朕死了都用不着许大人多费心！你去当你的闲云野鹤，朕来做这个孤家寡人！”

“臣说过，会护陛下一世，就一定不会食言。”

朱由信看着月光下那张脸，脸上的表情一如多年前少年时的模样，他忽然软下来，“你知道朕有多担心，那些废物一个都找不到你，朕以为你死了！”

许云哲轻轻拍着怀中身躯，轻声道：“皇上怎么不爱惜自己身体？”

“反正，也是孤家寡人。”

角落里的范筱轻咳一声，提醒两人，这屋子里还有第三个活人，“陛下，叛军已经到了城外，皇城的守卫也大多都被苏阁老收买，当下要赶快出宫。”

“朕不会走的。”朱由信推开了许云哲，月光下，瘦削的皇帝变得高大起来，“他们让谁来顶替朕？八王？”

许云哲道：“八王真的死了，苏建定给西北军传信，说是陛下赐死了八王，如今西北军全力支持八王长子。苏建定又联络了前朝老臣，要清君侧。”

朱由信轻笑一声，他看着范筱，道：“你是个忠心的，你走吧，死的人够多了，没必要再多一个。”

范筱看着许云哲，一路同行，不忍心他就此白白送命，“留得青山在不愁没柴烧，留在这里只能任人宰割。”

朱由信咳嗽了几声，叹了口气，他推开许云哲，道：“他说的没错，你走吧，以后再也别来京城了。”

许云哲抓住了朱由信的手，道：“跟我一起走。”

朱由信摇了摇头，却没有将自己的手抽出来，他看着这个牵着自己手的男人，有几分恍惚地想着，有多久没有人这样牵过他了？“朕是江山，是社稷，所有人都可以走，朕不能。”

“你何必……”许云哲一句话未曾说完，朱由信便开始剧烈咳嗽，许云哲急忙抚着朱由信的脊背，待他稍好了一些，许云哲低声劝说：“去一个没人认识我们的地方，好好过完下半辈子，皇帝已经死了，你还在。”

朱由信看着许云哲，那双成年之后从未湿润过的眼睛，就此落下泪来。

“已经迟了。”朱由信低声说着。

范筱见劝不动他们，叹口气摇摇头，悄无生气地离开了。此刻再不走，他的命也要搭在这一场宫变之中。

“朕没想到，他们用朕的名义，行血腥杀戮之事，朕真的没有让人去诛那些盐商满门。”朱由信将头依着许云哲的肩，低声道：“听说你喜欢上了一个江南盐商的女儿？”

许云哲摇摇头，想起黑暗中朱由信看不到，便说：“那只是谣传罢了，她接近臣，是另有所图。”

“朕本来很生气，后来想，也好，这样你也有子孙满堂的一天。你是不是，不想再见到朕？”

“若陛下安全，臣可能此生都不会回来了。”

两个人就这样依偎着，低声说这话，朝廷大事，天下人心，儿女情长，此生来世。

当苏建定带着已经叛变的御林军闯入御书房的时候，朱由信正在殿内等着他。一路之上只有微弱的反抗，大部分的皇城守卫已经归顺于他。

“苏阁老好手段，朕居然没有察觉。”朱由信笑着，不见丝毫慌乱。

苏建定看着朱由信脸上轻松随意的笑，有些奇怪，他眼中的朱由信，从未如此过。

“臣也只为自保。”苏建定说。

“好一个自保，借私盐案把朝中那些不听你命令的朝臣都杀了，也是自保？可惜啊，朕和你这个老狐狸比起来，还是差太远了。”

人老成精的苏建定被皇帝这么说，丝毫不见羞愧。苏建定想要上前一步，确认朱由信的真身，却被横着伸出的一柄剑挡住了，持剑的人正是许云哲。

“不得放肆！”

苏建定不由笑起来，如今他成竹在胸，扶持幼帝上位后他就是大夏朝的一人之下万人之上。

“朕只是好奇，你怎么不拉八王来接替这个皇位，却要找个孩子？”

苏建定冷哼一声，“八王爷一心忠君报国，还说要面圣揭发臣等，臣等无奈。八王能死在红颜知己手下，也是一桩美事。”

朱由信又笑起来：“没想到，朕还有几个忠臣。”

苏建定不再和朱由信废话，虽然此时他已胜券在握，但拖久了难免有变，他大声道：“皇上暴虐无道，早已不得民心，是时候退位让贤了。”

“大胆！”许云哲手中的剑指向苏建定。

“许大人好胆量，好忠心，却不知挡得了多少人？”

许云哲面色如常，不再言语，苏建定见他如此坚持，摆手示意，当即有无数高手上前。

兵刃交接，许云哲就算武功高，也抵不过这么多高手，他很快受伤，被几人抓住。他仍旧不肯放弃，挣扎着，身上又多添了几道伤口。

“住手！”朱由信大喝一声，他伸手出袖中取出一个小瓶，仰头就将瓶子里的东西吞了下去。

许云哲大惊，不顾一身的伤，挣扎着要奔到朱由信身边，却被人按在地上，眼睁睁看着朱由信将口中的东西吞了下去。

“朕早中了毒，活不久了。”朱由信一笑，血液顺着嘴角流下来，“君王自有君王的死法，可惜，白白搭了你一条命。”

苏建定看朱由信必死无疑，命人放开许云哲。许云哲受伤颇重，爬着挪到朱由信身边。朱由信撑着御案勉强不让自己倒下，看着许云哲，脸上露出温柔的微笑。

许云哲勉强爬起来，正接住朱由信软倒下的身体：“臣无能……”

“不必了。”朱由信觉得自己的力气在渐渐失去，他伸手抵着许云哲的嘴角，轻声道：“别再叫我陛下。”

在苏建定的惊讶中，许云哲毫不犹豫地吻上了一双染血的双唇。

大夏天佑四年，登基后以雷霆手段倒李、查盐、平罗刹的朱由信，身染重疾不治而亡，并无子嗣留下的他，以遗诏的形式，将皇位传给了他的同胞兄弟，先帝第九子，朱由简。

临崖勒马能多好

然而命数哪个猜到

天色冥冥断了我的归途