壹、
楚崇和十一年，晋城李氏家主旧疾复发卧病不起，这位戎马一生的老将，终于走到了生命的最后一刻，他的幼子李司彦，此刻正带着晋军铁骑横扫中原。
战报，久久未能传回。
“怕是，难见最后一面了，”气息微弱的家主，望着大门的方向，想象着那九曲回廊上，一个个等待传唤的侍从，想象着或许有一个人，正匆忙地朝着这座寝殿赶来。
“可有军情来报？”
李修年感觉头脑突然清明了许多，他睁开眼，果然有一个人正坐在他的床榻前。
“爹，是我。”
老家主心中一凛，仿佛骤然回到了久违的两军阵前，脸上再无半点疲惫神色，他强提起一口气：
“是司俊啊。”
同样是儿子，喊出李司俊的名字时，李修年语气中竟流露出一丝失落。李司俊则面无表情地凝望着病榻上的父亲，仿佛面对的是一个陌生人。
“为父不行了，”李修年不愿继续与儿子对视，他平躺在床榻上，仰头望着那些雕梁画栋，但他心里清楚，此刻自己试图寻觅的，可能是传说中牵引死者魂魄去阴曹地府的黑白无常，“你，是来替老夫送行的吗？”
“人总会有那么一天的。”
“是吗？”
“此刻撒手人寰，您想必有些不甘吧。”
李修年笑了，满脸的褶皱跳动着，他摇了摇头。曾经，那个儿子们眼中的英雄，曾几何时，已然是一个可以随意讥讽的糟老头了。父子之间的争锋相对还少吗？现如今，卧榻之上的他，已经没有了那份心气。
斜阳映照屋檐，透过格子窗，斑驳的光点犹如李修年支离破碎的记忆，一片一片从心底闪过。
贰、
“我不能死。”
李修年喃喃自语。
他的战马吐着白沫，已经疲惫不堪，身后的追杀声越来越近。
“嘣——”一声弓弦翻滚，李修年与他的战马应声倒地。
马蹄声、喊杀声潮水般从背后涌来：
“抓活的！”
李修年急忙转身，只见数名胡骑正挥动着弯刀朝他砍来。
闪躲！他本能避开了前排胡骑的冲撞，但很快便被调转马头的敌人与后排骑兵围在了中间。
拼了！
他拔出佩剑，可手腕分明还在颤抖；他摆开迎敌的架势，但双腿软得扎不稳马步。这是李修年第一次上战场，他原本可以通过科举取试入朝为官，但胡骑南下，踏破山河，同时也踏碎了他的仕途。父亲告诉他：“我李氏子弟都是以军功在朝堂上立足的。”
李修年弃笔从戎，随隆安皇帝远征塞北。他显然低估了这你杀我我杀你的修罗场……
“杀——！”李修年大喝一声为自己壮胆，迈开步子一头扎入敌阵之中。一众胡骑显然没有料到这个看似精疲力竭的年轻人，竟还有向前迎敌的勇气。顷刻间，夕阳西下、落霞漫天，粘稠的血雨从四处喷洒，在凛冽寒风的吹拂下，星星点点地将这一方草场涂抹成了绯红。
“我不能死！”李修年心中一片空白，他反复念叨着这句话，眼前竟浮现出临行前与父亲的对话，“爹，儿子手抖得握不住剑，膝盖软得骑不上马。”
“那为什么要去边关？”
“这是爹的意思，是祖宗的意思，儿只能去。儿不敢想如何上阵杀敌，但至少敢去边关。”
父亲无奈地叹了口气，但仍鼓励他：“天下诸事皆不易，大势当前，顺势而为吧。”
不知过了多久，李修年耳边乒乒乓乓的兵器碰撞声渐渐换成了嗡嗡声。他抬起疲惫的眼皮，有许多蝇虫在自己身边飞舞，追兵都已不见，他正漫无目的地前行。
前方一条江河拦住了他的去路，江岸上，盛开着许许多多红色的花朵。李修年不禁将眼前的这种花，与佛经中读到过的曼珠沙华联系了起来。
忽然，喊杀声再度响起。
李修年回头，见方才与自己厮杀的胡骑又追了上来。他早已疲惫不堪，再也无力抵抗，可手中的长剑却隐隐发出兴奋的“嘶嘶”声，下一瞬，李修年似乎又闻到了鲜血的味道，这气味令他血涌澎湃，浑身上下再一次充满了杀意。
宛若流星逆空，李修年猛地飞身跃起，挥动长剑朝那来犯之敌奋力砍去。
叁、
“嘭——”
剑芒所到之处，胡骑连人带马皆化为齑粉。可李修年还未来得及惊愕，晶莹的粉末纷纷拂过他的躯体，犹如一阵清风，与他擦肩而过，最终，那些被击碎和未被击碎的敌骑，全都冲进了江里，一同隐没在渺茫无际的水雾之中。
“这是……”李修年立刻想到了先前的那场厮杀，自己分明已经杀光了那些追兵。而他们又与自己在此处相遇，难道自己已经到了阴曹地府吗？
一股强烈的恐惧感自心底油然而生。李修年环顾四周，他似乎又看到了许多“不干净”的东西，大片的红色花丛连接着浩渺江雾，那些泛着幽蓝光芒的人影，犹如鬼火一般，穿梭其中。他们当中，有岣嵝着身躯的老人，有梳着总角的娃娃，还有衣不蔽体的乞丐，和牵着马垂头丧气的兵卒……
这些人朝着同一个方向前行——江对岸。
难道这条河是传说中的忘川江？
忘川江岸，彼岸花开，接引亡魂，转世投胎。
李修年开始倒退，接着转身往回跑，他不要去江里，他还不想死。
“开什么玩笑，我李修年八岁就中了乡试的举人，十六岁科举进入殿试，皇帝钦点我为状元，赐官入阁，我怎么能死在这里？”李修年开始狂奔，他背对江水朝着来的方向使出了全劲，“娘还盼着我回去团聚，爹还等着我建立军功、光耀门楣，我是大楚晋城李氏子弟，御前诸事参议，大楚皇帝正等着我回去问策北伐……”
突然，李修年安静了下来，他感觉脚下的路越来越泥泞难行，甚至，脚底还传来丝丝凉意。他低头一看，江水竟然已没过了脚踝。
怎么回事？
李修年感觉有什么力量正拖拽着自己的身体，仿佛那没过双腿的江水是无数双看不见的手。
“他娘的——”李修年生平第一次暴粗口，他拔剑奋力朝脚下的江水斩去。剑刃寒芒闪耀，划破起伏的水面，激起一道道水墙。但抽刀断水又岂是凡人能够做到，李修年看着江潮稍稍退却之后又迅速反扑而来，这一次，诡异的江水掀起一人多高的巨浪，眼看就要将他整个人淹没其中。
恐惧已支配了他的身体，绝望也开始在心底蔓延，李修年反手握剑横在面前，他睁圆了双眼，直视着呼啸而来的巨浪。
“没出息！”
这是父亲常说的话。
李修年猛地抬头，默默念了一句：“都怪你……”他还来不及说完，湍急的江水将他卷入了河中。
肆、
“你死都死了，还挣扎个屁啊？”女人的脸上带着那么一丝轻慢与不屑，只见她深吸了一口手上端着的烟杆，慢悠悠地吐出一团云雾，“还没享受够尘世间的繁华，所以不甘心？”
李修年愣愣地看着她出神，眼前的这个女人与他平日里所见的中原女子不同，雪白的肌肤不带一点血色，纤细的脖颈好似由一段羊脂玉雕琢而成，锦缎裁制的七彩华服勾勒出她丰腴的胸脯和苗条的腰肢，那遮掩不住的妩媚和冷艳，让他联想到了传奇话本中的鬼魅。
女子冷哼了一声，以烟杆指了指不远处的忘川江：“这条江里挤满了亡者的魂魄，他们全都安安静静地顺着河流而下，江河的尽头便是新的轮回。你且在此处看着，有几个像你那般闹腾的！怎么？他们的命不是命，就你世家子弟的命值钱些？踏上黄泉路，不复人世间啊，小兄弟。”
“这不是我的路，”李修年斩钉截铁地说，“我本不该死在战场上！”
“啧啧啧，”女子摇了摇头，琉璃步摇上的金穗轻轻撞击，铃铃作响，恍若超度亡魂的法咒。李修年的身躯也在这一刻渐渐幻化成点点萤火。
“若不是我父亲一意孤行，要我赶赴战场建立军功，我也不会死在这里，我本该有更重要的使命，大丈夫修身齐家治国平天下……”李修年喊着喊着，发现随着自己身形的逐渐消散，喊出声音也越来越缥缈无力，“……我本是朝中御前诸事参议，只要我从这里活着回去，将来定然出将入相，位极人臣，我不甘心……”
女人丝毫不为所动，在一旁冷眼旁观着这一幕。李修年周身轮廓几乎已成透明。
“……我儿李司俊，八岁，尚未及冠，他如果知道自己父亲战死沙场，今后一定也会踏上这条征伐之路，本将军不能死！我不能让李氏子弟继续……前赴后继……赶赴这无休止的修罗场……”
女人将手中的烟杆转动了三圈，随后“啪”得一声拍在手心。
“这最后一句，倒还像是人话。”她慢悠悠地将烟杆别在腰间玉带上，又从袖中掏出一把小巧的折扇，打开折扇掩着嘴暗自笑道：“如果，本河神可以让你重回阳间……？”
“大恩不言谢……”女河神的话音未落，李修年赶紧抱拳鞠躬，转身便要离开。
“慢着！”河神当即喝住了他，“天道轮回，阳寿岂是本尊可以随意更改的，本尊只借你十年光阴。”
“十年？”
“善哉，十年还不够？十年后李司俊也成年了，”女河神笑靥如花，收了折扇在空中比划出一个法阵图案，“十年期满，将你儿子交给我。”
说到这里，她眼眸中闪烁出一丝妩媚的波澜，“性命这东西，当然得由人们最珍贵的东西来换，父辈为养育子嗣而奋力求生，儿孙成年后替家父欣然赴死，啧啧啧，教本尊都有些迫不及待了。”
言罢，女子消失，空中的金色法阵化成一道门，门另一端的景象正是楚军边塞。
伍、
“老爷，该用药了。”
李修年回过神，发现自己正倚坐在床榻上，已是深夜，室内点起了灯火。奴婢安歌端上一只盛放汤碗托盘，汤碗内棕色的液体散发着冲人的气味。
“搁那儿吧，过会喝，”李修年最见不得这些汤药，尤其是这仙鹤草煎的药汁，闻着便让人胸闷。他指着那张堆放文书信件的几案，示意安歌将药拿走。
“过会可就凉了，”安歌嘴上那么说，但还是将汤药摆到了几案上，“这桌子离老爷那么远，老爷想喝的时候怕是够不着。”
李修年听后哭笑不得，他本就没想喝：“你退下吧，老夫一个人待会。”
安歌莞尔一笑道：“奴婢前些日外出时碰巧听说书人讲了一个故事，老爷刚睡醒，倘若不困，奴婢说与老爷听？”她小步挪到李修年跟前，“故事不长，说完了，正好那药就不烫了。”
“哦？这世道兵荒马乱的，竟还有人说书？”李修年略微来了些兴致。
安歌点了点头：“说是当年隆安皇帝推行新政，引发了诸多世家豪族的不满。这些世家豪族，当然不敢违背隆安皇帝颁布的政令，因此更加痛恨那些实施政令的大臣，甚至有人花重金雇佣死士，埋伏在朝臣上朝的必经之路，实施暗杀……”
忽地，屋外刮起了大风，呼啦啦一声，几扇窗门被推开，殿内的烛火像是受了惊吓，慌乱地摇摆，紧接着便纷纷冒起了青烟。仅有床榻旁的那两盏长明灯，死命拽着烛芯，才勉强没有熄灭。四周瞬间暗淡了下去，安歌急忙去关拢窗门。
李修年望着那一扇扇被推开的窗门，脑海中似乎也推开了一扇记忆的窗门……
陆、
晋都安城，李司俊离开禁城已是子时，他走在回府的路上，青石板铺成的小巷子，道路两旁是熟悉得不能再熟悉的店铺与房屋。
突然，李司俊停下了脚步。太安静了，这个时辰，城内至少还有巡街的更夫吧。他不禁朝前路望去，果然，在巷口出现了一双人影。李司俊径直转身，却不料，巷尾竟也冒出了几个黑影。
“哐啷——”一袋铜钱落地，听声响，分量不轻。李司俊笑着说：“全在这里了，诸位行个方便吧。”
黑影不为所动，继续缓缓逼近。
李司俊一怔，问道：“不谋财，难道要害命？”
可他话音未落，其中一个人影忽然加快了脚步，不由分说，冲着李司俊拔刀便砍。月光映照着刀刃，锋芒快如闪电，紧随其后的黑影也纷纷亮剑，数道白练相继而至，李司俊急忙侧身避开了第一刀，又闪过了第二剑，却见落在最后那个黑影一跃翻上墙围，又纵身而下，这是一招抢攻，偷袭者背对当空明月，拔刀一字斩来。霎时间，刀锋划破夜幕，星芒盖过月光。
“噗嗤——”
李司俊未能躲避，胸前的衣襟被破开了一豁口。巨大的撞击力推着他接连倒退了好几步，最后还被街边某个店铺门口石阶绊了一跤。那店铺大约是加工竹篓竹筐的，刚进了一批毛竹，扎了几捆堆在店门外没有收，反正毛竹这种东西也没有偷。也不知李司俊是机灵还是运气好，他随手扒拉一捆竹竿，只听咕噜咣啷一阵响，二三十根毛竹滚下台阶，原本就不宽敞的小巷子，顿时堆满了竹竿，直教人无处下脚。
这次轮到刺客们傻眼了。
原本暗杀就是一件偷偷摸摸的事，一击得手，迅速撤离。可那李司俊的皮肉是裹了铁的？
“他官服下面夹了铠甲！”其中一个人影道出了原由，看着这一巷子横七竖八的毛竹杆子，这位带头的刺客只能跺了跺脚，“还愣着做什么，都撤！”
望着黑影朝四面八方散去，李司俊长吁了一口气：
“莫慌神，这又不是第一批了。”
柒、
回到大将军府的李司俊，早已疲惫不堪，但他紧绷的神经却没有丝毫松懈。小心翼翼地阖上府邸侧门，李司俊蹑手蹑脚地穿过长廊，打算就这样悄悄潜入自己的屋子。但李司俊还是与自己最不愿意碰面的父亲撞了个正着。
“这都什么时辰了？”李司俊一开口就后悔了。
一个光着膀子在院中垒砖的中年人瞥了他一眼：“你也知道问是什么时辰了？子时三刻了！”
“儿刚从内阁回来，”李司俊心中苦笑了一下，“爹您搬完砖早些歇息，儿明日还要上朝，先回屋了……”
“站住！”李修年大声喝道，“你过来，为父有几句话要问……嗯？你这朝服是怎么回事？”
“……回来路上被一条疯狗撕扯破了，”李司俊随口胡诌道。
“哦？什么样的疯狗，还会使刀？”李修年一眼便看出那是被刀剑划出的豁口，他上前仔细地查看了一番后，发现只是朝服破了几道口子，李司俊并无大碍，但下一刻，这位李氏家主勃然大怒，“你好大的胆子！敢身着隐甲上朝！？”
尽管李修年压低了嗓子，但李司俊面对父亲凌厉地质问，心中还是生出了抗拒，他扯下早已破烂的朝服，露出贴身的甲胄：“看仔细了，这是御赐的内甲。”
李司俊平时最烦李修年的说教，便借“御赐”二字压一压他父亲，可谁知这反倒激怒了李修年，老爷子扬起两道剑眉：“御赐的又怎样？你是欺负老子没受过御赐吗？我李氏受历代先皇恩赐的宝剑就有九把，还不都供在祖宅里了！你是见过还是听过，你爹、你爷爷，有佩剑上朝的吗？御赐，就是让你收回家供奉的，不是让你穿着去面圣的！说起来你也是御前诸事参议，虽然只有七品官阶，但也算是枢机文官，你没读过大楚的律法吗？除了禁宫执勤的金吾卫，哪怕你是御前侍卫，未经允许，不可着甲入宫，私戴甲具是什么罪？你书念得多，讲来我听听！？”
老爷子的劲头上来了，刹也刹不住，劈头盖脸一顿说，连反驳带教育，话里话外还摆明了讥讽的调调。李司俊一开始还想着，忍忍吧，让他嚼痛快了，这事也就翻篇了。可还没忍够三句半，这心底的火便压不住了：“私着内甲入宫是谋逆之罪……可要不是我李司俊今天穿着这件内甲，明个，老爷子你就该去石竹巷替儿收尸了！事有轻重缓急，老爷子你从官那么久，莫说不明白这里面的道理。”
李修年愣了一下，他当然明白李司俊方才所经历的事有多凶险，但片刻之后便恢复了激动的神态：“老子不明白你说的什么狗屁道理！混账东西，你这跟长辈说话的态度吗？你不是还没死嘛！”
他李家从来就没有过向儿孙低头的家主。
“你怎么不去想想，为什么是你李司俊？”
“哈？为什么是我李司俊？”
“不是白司俊，不是谢司俊，更不是田司俊，偏偏是你李司俊，接二连三的遭人暗算。为什么？”
李司俊一愣，老爷子这是哪壶不开提哪壶。
“爹说完没有？”他累了，自从他入朝为官之后，父子间这种毫无意义的争执，已经多到数也数不清了，“儿此刻只想回屋休息。”说着，他转身离开。
李修年望着背对自己的儿子，愈发义愤难平：“给老子站住！”近日他收到不少世家族长的书信，得知李司俊在朝中参与制定的一些政策，引起了朝中各方势力的不满。皇帝是想以世家制约世家，他李家子弟却成了这场皇族与世家博弈中的马前卒。他熬到子时不睡，垒砖等李司俊回府，便是想与儿子促膝长谈一番。可谈话还未进入正题，父子二人已无话可说。
“你……你是想我李氏一门在朝堂上无立足之地吗？”
此话一出，李司俊顿了顿脚步。
见儿子没有继续走远，李修年赶忙平复了一下语气，语重心长地说道：“增收盐税，你断了沿海六省世家的财路；封山禁矿，你又得罪了关内的世家豪族。这些为父都可以不闻不问，因为这些个世家对天下的贡献，无非就是充实国库、添置繁华。但佃户入伍这条，允许江南江北的佃农脱离原籍参军入伍，建立功勋者还可以封官拜将，这是动摇了国之根本啊，李司俊。”
“不是国之根本，是世家利益根本，“李司俊摇头表示反对，“爹，如今天下之弊，便在于皇权弱而世家强，我大楚幅员千里人口千万，却抵御不了北方胡骑的侵扰，为何？表面上皇族与世家共天下，可百家人百条心，世家豪族各有利益各怀心思，人心不齐便难御外敌……”
“书生之见！”
“您为何不听儿把话说完？”
“因为你李司俊尽说些笑话！”
李司俊彻底失望了，他们父子之间的交流总是这样，当老子的可以教诲子孙，当子孙的却连把话说完的机会都没有。
“在爹眼里，李司俊就那么不堪吗？”
李修年长叹了一口气：“我李家世代为将，多少代人戍卫边境，风餐露宿，马革裹尸。大楚抵御不了北方胡骑的侵扰？你李司俊，是晋城李氏子弟，说出这样的话，难道不是笑话吗？我李氏先祖曾率领骑兵，冒着寒风暴雪夜行千里追杀匈奴单于，驱赶北方胡骑北遁上千里，你……你怎么敢当着你老子的面说出这种混账话！你李司俊自幼读的那些圣贤书，到头来是教你数典忘祖的么？我说你书生之见，难道还冤枉了你不成！”
“……爹，您说的是想当年，儿说的是现如今，咱们说的不是同一件事。”
“废话少说，”李修年也不想继续了，他李司俊又不是傻子，好话歹话总还分得清吧，但凡能听进一两句，他父子二人早可以各自回屋休息了……可如今，儿子的翅膀硬了，“你老子在北境戍边十余年，入朝为官又十余年，朝堂上的事比你看得透。你明个不必上朝了，就在屋里待着养伤。”末了，李修年觉得还应该说些什么，于是又加了一句：“你李司俊是我李氏嫡长，我李修年的儿子，但改革弊政这件事，你还太年轻，留着有用之身，再等十年又何妨？”
李修年指着院中堆得如小丘一般高的青石砖：“等你老子再也搬不动这整屋子的砖，没力气跟你争了，等那些老奸巨猾的世家家主都老得没心气使阴招害人了……”
可李司俊的心思，早就不在这谈话中了。他模模糊糊地听着父亲的唠叨，最终还是，左耳朵进，右耳朵出。
捌、
禁城书房，紫檀木的书案上，鎏金香炉吐出的丝丝紫烟袅袅上升。一块写着“志得意满”的匾额悬在高处，此处便是大楚皇帝与内阁大臣商议国事之所。
隆安皇帝缓缓放下手中的一份奏书，略带惊讶地瞧着对面的来人：“早朝时，你爹刚替你告了伤假，朕还以为你小子要熬不了几天了。”
“唉，别提啦——”李司俊摆出一副无可奈何的模样，一面应着话，一面从书架上取下一卷书，只翻了几页，便摆回原位，接着又从另一格书柜中抽出一卷，“昨个夜里，臣的这条小命差点就交待在石竹巷了。”
“石竹巷？那不是你回家必经之路嘛？”
“可不是嘛，嗯……”李司俊继续在各个书柜前来回踱步，说是漫无目的，又像在找什么，“陛下，你这书房里，怎么就没一本《大楚刑律》呢？”
隆安皇帝有些纳闷：“你找刑律作甚？”
“就是……”李司俊欲言又止，“那啥……最近……“他一面嘀咕，一面还不忘偷瞄一眼高座在书案前的隆安皇帝。
“狗东西，还兜圈子呢，“皇帝笑了，指了指书案上两堆高高叠起的奏疏说道，”讲吧，别跟朕耍滑头。正忙着呢。“
“噢，臣是想问，陛下曾赐下一件贴身内甲给臣防身，但大楚律例说，私着甲胄入朝是谋逆之罪，臣就想知道今后李司俊入朝来面见陛下，若是穿着这件御赐的内甲，被人发现了，这个罪该如何量刑？当然，陛下赐甲的时候，肯定是护臣心切的……”
隆安皇帝原本低头在看一份奏疏，听到这里，抬头瞟了李司俊一眼：“你小子是车夫出身怎的？说了别绕圈子，说重点。”
见皇帝这样说，李司俊啪一声跪地伏身，郑重其事地说道：“恳请陛下，赦免李司俊前些日私着内甲入朝之罪。“
隆安皇帝歪过脑袋，从两堆奏疏中间望向跪地不起的李司俊，沉默了须臾。
“准了。”
“谢陛下！”
可隆安皇帝只说准了，却并未让李司俊平身。李司俊只好继续跪在那里。
隆安皇帝则从书案前起身，缓缓踱步到书房门口，时值四月，本该是春暖花开的季节，可屋外竟还飘着雪片。一阵寒意，顺着被推开的书房门，悄无声息地匍匐到李司俊所跪的位置。
“李司俊，你知道朕最喜欢你哪一点？“
“这……臣不知。”
“你文章写得好，敢直言不讳，替朕出谋划策不拘泥于礼法制度，你是我大楚的奇才。但我大楚朝人杰地灵，你这样的人虽然少，却还不至于天下无双。”说着皇帝又阖上了书房门，“刚才屋内有一些浑浊之气，开门受那倒春寒风一吹，现在好多了。”
李司俊不知隆安皇帝这番话的用意，只得沉默不语。
“世家子弟在朕面前，多是阿谀奉承，把朕捧得高高的，但背地里，却又觉得我这个皇帝的位置是他们世家豪族赏的，是以……习惯了当面一套背后一套，妄想将朕玩弄于股掌。但你李司俊不同。朕做对了，你会溜须拍马，朕做错了，你会当即提醒。朕以为你不是那种人前人后、又当又立的人。”
“又当又立？”人前人后李司俊听得懂，可……
隆安皇帝没有理会李司俊，继续踱步到一面博古架旁，随手拿起一枚青瓷茶盏，把玩了一番，放回原处，又提过一只冰裂纹梅瓶：“人如器皿，能装下多少，得看他的器量，朕希望自己身边的人不仅仅是一枚茶盏大小，即便是如这梅瓶大小，也远远不够……你李司俊怎么也该是一座熄火池吧？咱们凑一块是要做大事的！今后别跟朕玩字眼游戏，懂吗。”
“臣明白了。“
隆安皇帝在书房内转了一圈，最后又回到了书案前的椅子上。此刻，他脸上已没有不悦神色：“方才屋外大雪飘飞，你猜朕想到了什么？“
李司俊此刻脑筋转得飞快，天象异常，春种会受到影响，可这两年官府囤积的粮食够过几个灾年了。灾年！？
“大楚四月尚且飘雪，北方一定更加寒冷，积雪覆盖草场，牲畜没了食物，即使不被冻死也会饿死多数……”李司俊眼前一亮，一个想法脱口而出，“北骑将要南下掳掠我大楚！“
隆安皇帝点了点头，他倚靠在座椅上，与李司俊四目相对：“这次，朕要先发制人。“
“北伐！“
李司俊心中升起一阵喜悦，他本就是军功世家子弟，虽然走的是科举之路，但受长辈影响，骨子里对于上阵建功是认可的。他高中状元那年，在殿试考卷中写的是国之弊政，并为破除弊政提出了数条建议，其中一条便是佃户入伍、扩充军备、北伐胡虏、一统南北，并以此功来彰显皇权皇威。
“十年了……“隆安皇帝换了个斜靠座椅的姿势，合上眼，仿佛在细细聆听那段脑海中沉寂了许久的记忆：十年前他刚刚即位，因国库空虚，断了对北方的岁贡。当时的北方骑兵强如天兵，突然南下，侵吞大楚数百里山河。大楚几乎到了要退居江南，凭江河天险御敌的地步。最终，隆安皇帝为团结国内抗敌之士气，御驾亲征，与一班年轻将领一起将侵入中原的胡骑赶回了北方，之后一鼓作气北出长城，追击北骑六百多里。虽然，最终因粮草、冬衣、伤药等供给不足，导致铩羽而归。但那一次北伐，坚定了隆安皇帝平定北方一统天下的决心。这十年来，他一直为这件事准备着。
“十年前未能了却之事，这次朕一定要亲手为其做个了断！“
御驾亲征？李司俊以前只道隆安皇帝行事果断雷厉风行，现在发觉这位陛下还有点孤注一掷。
“陛下……，”李司俊本想说不可亲往，可刚一开口，就硬生生把话咽了下去。古往今来，但凡帝王亲征，只能是一种原因：此战必胜。否则后果不堪设想。不是开国之主，哪有帝王主动将自己陷于战地的？可这番道理能教隆安皇帝冷静下来吗？人家可是御驾亲征过一次的，他一个只在图上谈过兵的，拿什么劝说？“此事，还是先交由臣与兵部筹划一番……”
李司俊想着事缓则圆，而隆安皇帝却不像是一时兴起：“朕的太子都已经六岁了，此时不搏，遗祸子孙呐。”
“臣明白了，钱粮军械冬衣马匹伤药车辆等等军需物资，先由兵部与户部拟一条清单出来，再交诸省官员筹措，战事一旦开启，供给不能出现问题。行军路线，越细致越好，敌国情报，越多越好。在边境督办互市的官员，免不了与胡人打交道，比坐镇安都的兵部官员更了解北方情况，可拟旨调回，当面询问为上…… “
“准备好这些，预计需要多少天？”
“三十……不，二十日以内。”
“给你一旬时间，去办吧，”隆安皇帝捻须思忖了片刻道，“老规矩，你差不动的人，朕来下旨。”
“喏。”
隆安皇帝见一切皆已安排妥当，做了一个“退下吧”的手势。李司俊见状，躬身一鞠，缓缓退出书房，可正待他转身推门之际，皇帝突然莫名来了一句：“李司俊，你有一个好爹。”
玖、
忙完一天的事，李司俊独自一人返回大将军府。这次他没有抄石竹巷这条近路，而是走的朱雀大街。这是安都城内连接禁城与城郭城门的直通车道，可并行八辆马车。街两旁，每隔五十步便设哨塔或者旗塔一座，每座塔的两侧各设一堆盆火照明，塔顶有五城兵马司的官兵轮岗执勤，一个时辰一班。整一条朱雀大街两旁，共计四百座这类石塔。此时若登上城东云济寺里面的那座法雨塔，眺望安城内外，便可看到一条火龙纵贯安都南北，将闪烁着万家灯火的大楚国都分割为东西两块，蔚为壮观。
李司俊一边走，一边想着隆安皇帝最后说的那几句话：
“李司俊，你有一个好爹。当然，朕也有一个好爹。先皇爱交朋友、爱认兄弟，临去了，给朕留下这大好的河山，以及一大堆异性叔伯……呵，也就是那些个世家家主们。独自一人时，朕常想，人生一世，怎么都是个死，寿终正寝不过百年，蝇营狗苟是一辈子，轰轰烈烈也是一辈子，前者至少舒坦一些，而后者可能会背负骂名，可能会输得很惨，但朕偏就喜欢做后者！做一个花天酒地的太平皇帝，谁不会呢？做一个鲜衣怒马的浪荡公子，你李司俊不也乐得其所？关键是，你和朕，能给子孙留下点什么？能否比前一辈人留下的更多？建立不朽功业，换大楚百年安逸，只要还有太子可以继位，朕赌得起！ “
“咈哧——”一阵马打响鼻的声音，将李司俊拉回到大将军府门前。原来门口停满了马车，李司俊将这些车辆挨个瞟了一眼，瞧样子，来人非富即贵，至少都是三品官阶的规制。
大将军府议事堂偏厅内，连主人李修年在内，坐了四个人。这偏厅原本是主人临时休息的场所，可如今，所有访客都集中到了这里，让这原本就狭小偏厅愈发显得局促。
“我大楚自立国以来，至今百余年，一直都是‘王与马共天下‘的格局，君王行无为之政，世家效犬马之劳，大家各司其职，相互扶植，彼此倚靠，终有了今日隆安之治，”说这话的是太师白怀瑾，他同时也是安城世家白氏的家主。已有七十八岁高龄的白怀瑾虽是朝廷一品大员，但早已远离国事，赋闲多年，李修年甚至都记不清他的长相了，出于对年长者的尊重，李修年将他请到了上座，也就是挨着自己的位置。主人不发话，坐在上座的白怀瑾便继续说，“可如今的圣上，一改祖宗之法，非但收回了许多先帝授予的世家各族在地方上的营生，还颁布了许多限制世家各族的法令。老夫调阅了吏部这些年来地方及**官员的委任名单，发现我世家子弟多被委以闲职，而当今圣上呢？在朝廷之外另建了一个小朝廷，启用了一大批寒门士子。长此以往，大楚的朝堂之上恐怕再无世家的位置了。”
“没位置便没位置，你们白氏就是官瘾大，”次座的谢氏家主谢伯均打断了白怀瑾的话，谢白两家同为安城世家，家族势力遍及天下，故而这两家人朝里朝外总是较着劲，今日能坐到一起已是难得，可谢伯均一个没忍住便杠上了白怀瑾，“我谢氏一族在朝中既没多少子弟，也没多少门生，后宫妃嫔更是没一个姓谢，就这么着吧，让小皇帝玩自己的去，谢氏只管做好自己的营生，互不打扰便是！”
“呵呵，”白怀瑾听完倒未见恼火，只是不急不缓地说了四个字：“匹夫怀璧啊。”
谢伯均翻了个白眼，他将端在手里的热茶一饮而尽，转向邻座的田氏家主田蔚问道：“什么意思？”
“就是说，你谢老哥钱再多，若是朝中无人，随便按个罪，便抄家啦，”田蔚含蓄地说道。
“那怎么办？”谢伯均故意摆出一副惊慌失措的样子，一边说一边瞥向一言不发的李修年，“守也不是，退也不是，难道要攻吗？总不能把小皇帝做掉吧！？”没半点含蓄，更没有丝毫遮掩，谢伯均的话便如春日里的一声炸雷。在座的几人霎时间沉默了，他们有的低头喝茶；有的与邻座交换着眼色；谢伯均百无禁忌地仰靠在座椅上，架起二郎腿；白怀瑾则故作镇定，垂目养神。
“呵呵，”李修年最先笑出声，他以右手食指朝谢伯均所在的方向虚点了几下，“看来谢尚书还在为增收盐税的事，耿耿于怀啊——啧，那不就是你生意中的九牛一毛吗？”
“哼！”谢伯均被揭了底牌，心中不悦，冷哼了一声。
“谢伯均，说话注意分寸，”一旁的白怀瑾突然开口说道，“我们世家豪族之所以与那些寒门士族不同，不仅仅是因为我们有朝廷赐予的种种特权，我们的先祖，是随大楚皇族一同开疆拓土的功勋之臣，背叛当今圣上，便是背离我们姓氏所遵守的忠义！你姓谢的可以不要脸，可在座的其他家主都还是有尊严的。”
“老太师息怒，谢老哥的脾气，外人不知道，我们还能不清楚吗，他就是嘴上横，”田蔚连忙做起了和事佬，“话说回来了，圣上近来颁布的那些个政令，确实违背了先皇与我等世家的约定，搞什么盐铁官营，茶马互市……”
“哦？也影响到了你田家的收入吧？”李修年直截了当地打断了田蔚。
“我田氏替大楚采铜冶铁已逾百年，你说呢？”田蔚倒也不回避，他今日与众家主来此，本就是向李修年来讨说法的， “田氏先祖本是齐鲁望族，为大楚朝迁徙关内，田氏子弟弃圣人之学，终日与山林野兽为伍，我们是为了那点生意吗？在座的各位家主，有几个是为了自己家族利益？我们不都是为朝廷在积蓄家底吗？”
“好一个为国蓄力，当真是冠冕堂皇。”
“你——！”
“好了，”白怀瑾捋了捋自己的胡须，斜瞟了一眼正襟危坐的李修年，“诸位，天下世家本一体，在座几位若能齐心合力，大楚国运再延续百年不是问题。李将军，你是掌管大楚精锐骠骑营的，大军开拔远赴前线，少不了江南各郡的钱粮支持，更少不了关内铁器的供给、朝野上下言官的舆情动员、军队各级统领的全力配合……当年圣上说要北伐，说要给子孙后人打出一个太平盛世，在座的各家，是有条件的全力支持，没条件的创造条件也鼎力相助了，这还没过多久呢？多少世家子弟抛尸在北地而未能还乡啊，如今，当年的孤儿寡妇、老弱伤残勉强把家业撑起来了，圣上不念世家各族的功劳苦劳也就罢了，李将军是亲历了那次北伐的，怎么能不念各家生死与共之谊呢？”
白怀瑾说到这里，不知何人跟了一句：“老太师这是替我等世家代言，动之以情晓之以理……”
谢伯均说：“打开天窗说亮话，田老弟说的话我赞同，我谢氏经营江左各郡，便是为国蓄资，小皇帝要开疆拓土，谢家可以出钱出粮，可小皇帝推行的那个佃农入伍，什么意思？难道要我们世家各族出资给那些泥腿子铺路搭桥？我谢伯均第一个反对！”
“话糙理不糙啊……”众人跟着窃窃私语。只有李修年冷眼扫过室内各人，他心中满是不屑，时代变了，但这帮人犹然置身梦中，此刻他只想一走了之，可不知从哪里伸出的一只手按在了他的肩上。
拾、
李修年猛然回头，发现李司俊正站在他的背后。
“你在一旁听了有多久？”
“儿一直在啊，爹，”李司俊微微一笑，他双眼扫过偏厅在座的各位家主，扬声道，“反对？”
诸位家主被这一声突如其来的反问打断，纷纷抬头望向李司俊，李司俊则继续说道：“老太师刚才有句话说得对，给子孙后人打一个太平盛世，在座的各家，有条件的要支持，没条件的创造条件也要相助。诸位可知——这几年，各地官仓囤积了多少粮草？这些年，户部又攒了多少白银、绢帛？呵呵呵。如今的大楚，已不是十年前的大楚了。诚如诸位所言，陛下马上便会颁布圣旨，动员全国进行二次北伐，届时，即便世家各族分文不出，大楚的兵员、钱粮也是足够的。今日陛下与我在御书房说了，要毕其功于一役，此次北伐，战必胜胜必果，诸位若是以为陛下会求着大家出钱出力，那就等着吧。”
说到这里，李司俊端过案前的一只茶碗，浅浅呡了一口，茶水浓淡正好，他不禁得意地扬起眉：“等到北伐大军胜利班师，等到寒门将领们一个个功勋卓著，封侯拜相，那朝廷上下，就真的没有世家各族的位置了。”
说完，李司俊搁下茶碗，拂袖离去。只留下几位家主面面相觑。
一个月后，大楚的二十万大军在北方边境集结完毕，隆安皇帝身披战甲腰悬佩剑，骑马检阅了这支北伐大军。足够大军消耗三个月的粮草辎重已经到位，全国各地的运输车辆载着各类军需仍然陆续赶来，这陆续赶来的物资，有不少是世家各族无偿资助的。
“李司俊，你还真是有点能耐啊，”隆安皇帝得知这一消息，亲自登上长城烽火台，眺望着源源不断开赴边关的物资车辆，开怀地说，“你小子是怎么让那些世家族长们慷慨解囊的？”
“呃——”李司俊故作思索，其实他早就想到隆安皇帝会有此一问，“臣用了三十六计中的狐假虎威。”
这马屁拍的不露痕迹，皇帝琢磨了片刻便哈哈大笑起来：“狗东西，三十六计里面哪有狐假虎威，不过话说回来，有了这些，朕要不能直捣黄龙，把我大楚的军旗插上北国的祭天圣地，朕绝不还朝！”
李司俊想象着隆安皇帝所说的那一幕，不禁热血沸腾，急切地说道：“陛下且坐镇中军，臣愿领先锋，替陛下大军开路！”
“勇气可嘉，”隆安皇帝说完却摇了摇头，“北国不同于中原，游牧民族居无定所，行踪飘忽不定，此次，我大军分七路挺进，每一路都是先锋。你李司俊还没儿子吧？朕派有一处要紧位置交你负责。”
“要紧位置？”
“留在后方督运军需，保证各部供给。”
李司俊以为自己听错了，又或者是隆安皇帝在与自己开玩笑，忙说：“陛下，臣想上阵立功！”
隆安皇帝笑了：“你已立下大功，但朕不能让你李家绝后，战场上刀箭是不长眼的，你还年轻，不能轻易折在北地。为大楚百年计，朕要把你留给朕的太子。”
这算什么？不能担任先锋将军，至少把人留在中军吧，自己怎么说还领着御前诸事参议的官衔啊。难道……因为自己是世家子弟？陛下此次是要彻底将世家排除在北伐将领名单之外吗？
但这些话李司俊说不出口，他想起临行前父亲对自己嘱咐过的一句话：“圣上给你机会，未必是你能够胜任；不给机会，并非你能力不足。圣上行的是王霸之道，世家各族皆以为他要革新，但我看陛下只是在平衡。”
想清楚这件事很容易，但心甘情愿接受这个事实却很难。李司俊无奈地朝隆安皇帝躬身一拜：“谨遵圣旨。既不能与陛下同行，李司俊在此预祝陛下此去，大胜而归。”
隆安二十七年五月，冰雪消融，大军开拔。李司俊站在烽火台上，望着愈行愈远的大楚战旗，心中翻滚激荡。
拾壹、
安歌推开一扇屋门，室内浓郁的药味扑面而来。
“怎么去了那么久？”看着炉火的婆婆问。
“老爷喝完药，拉着我说了一些以前的事，”安歌一面说一面掀开一只蒸笼盖子，只见蒸屉中摆着好几十个瓷罐，她无奈地叹气道，“还有那么多啊，我都替老爷害怕了，这要喝到何年何月才是个头啊？”
“丫头片子，没规矩，”婆婆白了安歌一眼，“老爷现在全靠这些药汤吊着命呢！这一罐，在外面可是千金难买的。”
“啊？”安歌不可置信地窃窃私语，“老爷的病有那么严重？他昨晚还跟我讲了好多司俊公子的事，我还以为老爷的病快痊愈了呢。”
“唉，这府里哪有什么司俊公子，那都是——”说到此处，婆婆刻意压低了嗓音，“那都是爷犯病时，精神恍惚，凭空想象出来的一个儿子罢了。”
李修年再一次醒来，他感觉身体不那么沉重了，掀开被褥，走下床榻，双脚也轻快了许多，胸前后背、小腿跟腱，沉积了多年的伤疾，仿佛一夜之间痊愈了。
“最新的战报刚刚送到。”
说话的是李司俊，自己沉睡的时候，他替自己等了一夜。
“如何？”
“司彦率军攻破了安城，中原已定。”
听到这个消息，李修年恍如隔世，他迷迷糊糊中觉得自己等待的并不是这个消息。方才梦境中，自己分明是在等待隆安皇帝二次北伐得胜归来的消息。
“噢——”他苍老的喉结沉沉地下坠，似乎咽下了一颗能令人神志清醒的药丸，“去，替为父准备铠甲和战旗。”
“作甚？”李司俊露出了疑惑的表情。
“为父病已痊愈，”李修年快步走向几案前的盔甲架，那件仿盛唐明光铠正安静地伫立在他面前，李修年不等儿子动手，便摘来甲盔自行穿戴了起来，“收复安城，接下来便该去迎回陛下的遗孤……”
“爹，你停手吧，”李司俊站在原地，冷冷地说道，“我们李氏，是大楚朝的罪人呐，现在还谈什么迎回遗孤？”
李修年猛地回头，他脸上满是狐疑：“罪人？”
“您忘了隆安帝的二次北伐，是怎么败的？”李司俊说着，脸上的表情也从冷漠变得轻蔑，又由轻蔑变得扭曲，最后渐渐幻化成一张白皙的女人脸孔……
“胭脂……？”李修年不敢置信地喊出了女人的名字，随着这一声脱口而出，他身旁的景物也跟着扭曲起来，一阵天旋地转之后，李修年眼前再次清晰起来，此刻他正身处一顶军帐内，几案上摆放着烛台与地势堪舆图，一旁的兵器架上整齐插着刀、枪、戈、戟等长兵器。
“十年未见了，李修年，”女人打开一把折扇掩住自己的双唇，但弯曲的眉眼还是藏不住她神情中的娇媚，“还记得当初的约定吗？”
“什么约定！？”李修年怒由心起，这里是楚军军需物资调配大营，照理说连一只苍蝇都飞不进来，可这女人却大摇大摆地站在自己跟前，负责警戒的哨兵斥候都瞎了吗？
“哦？那我们可就得说道说道了，”被唤作胭脂女人折起了手中的扇子，她朝前迈出了一步，裙摆下露出一双洁白如羊脂玉般脚踝，“当初，我们可汗放你南归时，你李修年与我们签订的承诺是什么？”
一阵风忽地吹入了营帐，账内的烛火疯狂地跳动，光线扑朔泯灭，映照得李修年的脸色忽明忽暗。
“你不记得了？”胭脂又朝前迈了一步，“我来提醒一下你。焉支山下三途河旁，你率众援救遭遇偷袭的楚军粮队，结果被我部伏击，全军覆没。你李修年力战三昼夜，身负重伤，束手被擒。本公主见你英勇，便求阿玛饶你性命……”
听闻此话，李修年如遭雷劈，脸上登时露出了阵阵杀意：“我李修年征战一生，从未有过败绩！”
“哈哈，”女人丝毫没有惧色，反而面露讥笑，“可那是你第一次上阵啊，你可还记得，当时你命悬一线，却还嘴硬说自己不该死在这里？”
李修年沉默了，记忆却接连浮现：他挥剑斩杀了无数北骑，一直杀到了江边，岸边开满了鲜红的花朵，江涛起伏，他被卷入江中……
嘭——！
但这些画面犹如琉璃镜片一般，轻易便破裂成了无数棱角锋利的碎片，碎片在空中无序飘舞了一阵，又重合到了一块，新的画面映入眼帘：他李修年杵着长剑单膝跪地，一位骑着马的女子，阻止了北骑朝他脖颈砍下的弯刀……他李修年被五花大绑扛到了胡酋帐内，胡酋喜出望外：“原来楚军已断粮数日，他娘的，立刻告知各部，不逃了，把还能骑马拉弓的男人都拉出来，跟楚人拼了！”
李修年颓然地瘫倒在地，他想起来了，这么多年来，他一直欺骗上峰，说自己是杀出重围，到最后，甚至连自己都信了。
“想起来了？”胭脂此时已到李修年跟前，她附下身温柔地捧起他的脸，“那就再想想，当初你为了重返南楚，是怎么跟我们大汗约定的？”
“什么约定？”李修年额头上渗出冷汗，他一把捏住胭脂纤细的手臂，想着使劲掰开对方的双手，可不知为何，胭脂看似无力的胳膊，他李修年却怎么也无法扯开。
“还在嘴硬？也罢，”胭脂轻轻甩头，原本束成蝉鬓的发髻竟然披散开来，她一身胡人女子的服饰也同时消失不见，整个人赤身裸露，紧紧贴在李修年胸前，“当时，就是这般，你说你李家世代为将，将来大楚的兵权迟早会被你掌控。你说……”
胭脂越说越慢，可每个字都清晰地砸在李修年的脑海中：“你说，只要你继承了李氏家主的位置，便一定说服皇帝，永、不、北、伐。你还说……呵呵呵……会派人来北国接我回晋城……”
“不！”李修年惊恐地推开胭脂，抽出腰间佩剑，以剑尖指向对方，“你……你胡说八道！”
“哼，”胭脂冷哼了一声，她垂下头，待再次抬起，依旧是赤身**，但脸上身上却已经变得血肉模糊。
李修年惊愕不已，但这次他没有喊出声，眼前的一切都太过诡异，他紧紧地闭上了眼。
“怎么？被吓到了？睁开眼看看呀，这便是胭脂几天前的死状啊！”胭脂凄厉地喊着，“你们南楚的皇帝就是一个好大喜功的暴君，表面上派人与我们草原互市，买走我们的马匹，装备骑兵，反过来屠杀草原的子民……”
李修年努力睁开眼，看着眼前这个衣不蔽体血肉模糊的胭脂，问道：“你……你想怎样？”
“告诉我你们中军的位置，本公主要复仇！我们……要复仇！”胭脂的脸孔不断变幻着，无数老人、孩子、女子的脸在她面部闪过，她喊出的话语，便似是一群人在呐喊。
拾贰、
李修年回过神来，此刻他已将那副仿盛唐明光铠穿戴完毕。他缓缓从面前的那只木匣子中取出了昔日曾经背负过的战旗，第一面旗帜上书写着百战，第二面旗帜上书写着百胜，第三面只有一个李字。他将三面战旗插入铠甲背后的护脊旗囊中，可旗囊上有四个孔，少了一面战旗。
李修年朝安城的方向跪下，他闭上眼，两行泪倾流而下。他知道，少的那面 战旗上书写的是：大楚。
“爹，”李司俊不知何时立在了他的身后。
“我都想起来了，”李修年没有回头，“李修年这一生做过太多的违背本心，违抗父命，辜负家族，甚至是背信弃义的事，大势当前，顺势而为……但我依然幻想自己能在每一个岔路口重新选、重新做。”
李司俊也仰起头，望着安城的方向，他笑了：“世上从来就没有过李司俊？爹，你错了。正是因为有过李司俊，才有了我李氏之今日吧？”
李修年再也没有睁开双眼，就此长跪不起。
“恳请陛下，赦免李修年前些日私着内甲入朝之罪。“
“准了。”
次年，李司彦在旧楚的帝都安城登基，立国为晋，年号元兴。
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Post By：2021/4/10 20:43:37 [只看该作者]
