江南的春烟雨朦胧，空气里潮湿的像是要拧出水来，这样的天气总让人觉得有些难过。
许云哲正在桌案前起草着一封奏折，字斟句酌删删改改后，他默读一遍点了点头，正欲誊抄，却发现砚里的墨已用尽，他伸手取过墨块，上面已经沾染了薄薄一层水雾，弄得新上任的江南提刑按察使一手脏污。
千里之外的京城，阳光照耀在皇城的屋脊上，一片金光灿然。金銮殿内的皇位上，坐着年轻的皇帝朱由信，大殿外的阳光只能照进殿前，停留在他脚下，他整个人都隐没在暗中，看不清模样。只是却无人敢轻看这位年轻的帝王，继位不过两年，他就扳倒了横行朝野十数年在朝中盘根错节的李公公，又扶持了一大批新人上位，其手段老辣决绝，让一批老人新人都不敢造次。
只是，此时的帝王似乎有些不开心。
纤长的手指捻着封皮翻开了御案上的奏折，一声轻哼从年轻帝王的薄唇中溢出，“又是参江南提刑按察使许云哲的折子，这已经是第几封了？”
没人敢答帝王的话，不管是前朝老臣还是新人，谁不知道许云哲乃是帝王的心腹，从幼时起便陪着他一同腥风血雨中走过来，却不知为何得罪了苏阁老，监察御史一个月已经连着参了他二十几次。
苏阁老双手拢袖眉眼低垂，一副事不关己的模样，早有监察御史上前，参许云哲在江南沉迷温柔乡，与江南的盐商牵扯不清。
“真有此事？”帝王的口吻平平淡淡，听不出喜怒。
“皇上，那江南第一大盐商南家的大小姐，据说都与许云哲谈婚论嫁了。”
“够了！”帝王忽然将眼前一摞奏折摔落，“退朝！”
朝臣们犹如得了大赦一般安静而快速地退去，苏阁老退到殿门时，抬头看了一眼御座上的皇帝，那张如古井一般的脸上，牵扯出一丝笑容。
帝王看着安静空旷的金銮殿，忽然想起两个月前，苏云哲跪在御前的模样。
“连你也要离开朕？”年轻帝王那张总是苍白的脸上此刻泛着因暴怒而产生的红潮，捏着奏折的手微微颤抖。
“陛下，朝中有苏阁老统领百官，臣留在京中已经不能做什么了。”许云哲虽低头跪着，腰背依然挺得笔直。
帝王看了许云哲许久许久，不知内心在想什么。
许云哲虽是文臣，却一身武艺，也亏得他身手了得，才能在那么多年李公公的暗算中保护得朱由信安全。他跪了许久仍是巍然不动，只能看到他肩膀随着呼吸微微起伏。
“你抬头，看朕一眼。”帝王的口气忽然软了下来。
许云哲慢慢抬起头，视线却只落在朱由信的胸腹之间，不再上移，“江南私盐泛滥，朝廷多次派人均无收获，臣愿为陛下效力。”
“朝中还有这么多人，难道都是废物？就只你去才行？”
许云哲的视线又回到了帝王脚下，“贩私盐利润巨大，人都有私心，只有臣无家无业，没有牵挂。”
无家无业一句似是刺痛了帝王的神经，他的身体忽然一颤，双唇微颤，半响才缓缓挥了挥手，道：“好，那朕封你江南提刑按察使，赐你遇事可先斩后奏之权。”
“谢陛下，臣必不负所托。”许云哲重重叩谢而出，视线始终向着地面。
许云哲已磨好了墨，写完了奏折。江南的潮湿粘腻总让他不习惯，感觉衣衫总是湿乎乎的，来江南查私盐案已经两月有余，虽然江南铁板一块，盐商和本地官员沆瀣一气，却仍旧是露出不少破绽。
以前在京中总听说江南富庶，如今他可算是亲眼见到了，江南就算是个五六品的官员，也住着三进三出的大院子，蓄着私奴和美妾，一场宴席的花销就能抵得上他许云哲半年的俸禄。本应进国库的钱就这样被他们肆意挥霍，不管百姓死活过着自己纸醉金迷的日子。
只是，人拥有的越多软肋就越多，就越是怕失去，想要击溃他们的心理防线很是容易，许云哲已经获得了不少线索，可还缺关键一环——这样长期且大量的私盐贩运，这样整个一地官员的贪腐，若上面没有靠山，是万万不可能的。
许云哲早猜到靠山是谁——苏阁老苏建定。李公公一手遮天的那些年，苏建定不显山不露水在朝堂上默默经营，因倒李一案立了大功而青云直上，几年间这朝堂上有半数的新人旧人，都与他脱不了干系，隐约便成了第二个一人之下万人之上的李公公。
许云哲自告奋勇要当这把尖刀，抓住苏阁老贪墨的铁证。一面是出于公义，另一面，却是他自己也不愿直面的私心。
当初的少年玩伴如今已是天子，他渐渐变得许云哲都认不出的模样，冷酷无情、深藏不露、将所有人都视作棋子。许云哲只觉得从前熟悉的那个纤弱却执着的少年，如今已被那张宝座渐渐倾吞，变成了他不认识的模样。
他无能为力，只能做出懦弱的选择——远离。
南晴婉又送来了食盒，看着少女将一盏盏的燕窝、鹿肉、野鸭还有各色新鲜果子摆满了桌子，许云哲只觉得无奈。
“在下不会吃这些东西的，还请姑娘回去吧。”
南晴婉却像是没听到一样，仍旧认真地摆放着，道：“听下人说你一夜未睡，当然要补一补啦！不然对身体有亏的，这次我特意吩咐做清淡了，很好吃的。”
“在下身体健壮的很，不劳姑娘关心。”不管许云哲拒绝了多少次，这个江南盐商大户的长女总是锲而不舍地来。
许云哲开始以为她是替父来打探消息，碰了钉子自应该回去，他万万没想到，看上去柔弱温婉的江南女子，怎么如此的……彪悍。
门锁了就撬门，将门用重物抵住就爬树翻墙进，日日都要将这个沉重的食盒带进来，就算次日看着未动一筷子的食物，仍旧不放弃。
“喂，我知道你是来查私盐的，小女子有线索奉上，按察使大人想看看么？”南晴婉忽然凑上来，贴在许云哲耳边小声说着话，武人的身体本能差点让许云哲一拳挥出去。
许云哲急忙退后一步拉开距离，“百姓有举报之责，小姐若有线索，留下便好。”
南晴婉莞尔一笑，道：“我只给你一个人看，你要亲自跟着我去！”说罢，她就拎着食盒几步跑出了屋子。许云哲为查江南私盐和官员贪腐案方便，并未住在官邸，这院子老旧院墙低矮，许云哲看着大小姐跳上院墙利落跑了，心中琢磨她一身溜门撬锁的技艺，不知是跟什么人学的。
一夜未睡，许云哲腹中早就饿了，桌案上的食物又实在香甜，闻得他食指大动。许云哲从袋子里摸出一个馒头准备垫垫肚子，打开包着的荷叶一看，馒头已经发霉了，这江南的梅雨季还真是可怕。
许云哲想着今日诸多事宜，几不可闻地叹了口气，江南事了，也算是还了他十几年的交情，如此也便可两清了吧。他想，能功成名就退隐，去做个无名无姓的江湖游侠，也不错。
许云哲看着眼前漕帮的少帮主秦苍，少年还带着几分稚气，却一脸的志存高远，倒是让许云哲想起来一个人。
“你说有线索要报给本官？”许云哲审视着秦苍。
“大人，江南盐商暗中贩卖私盐，贿赂朝中官员，这江南一地的官儿们几乎都是盐商在养着。”
“空口无凭，你可有证据？”
“盐商往来都留有账簿。”秦苍偷偷观察着这位大人的脸色，想着如何继续和他谈判。
许云哲内心一喜，他查了两个多月，事实如何大致已清楚，怎奈没有关键证据。“账簿何处？”
秦苍看许云哲反应，心中一喜，急忙到：“这账簿盐商们自然是严加看管，等闲人看不得。”
许云哲看他不再继续往下说，心中了然，“你想要本官给你什么？”
秦苍急忙道：“漕帮被官员和盐商们压榨的惨，兄弟们终年劳碌只能吃的一口饱饭，一旦病了老了就没人管，小的不才，身为少帮主，不得不为兄弟们考虑。”
许云哲一笑，不过是想寻个后路，求个靠山。
“若你能提供有用的东西，本官自然也不会亏待你。”
秦苍说要为许云哲提供账簿，却将他带到了一艘船上。江南水多，大大小小的船也多，这样一艘半旧的花船在河上毫不起眼，许云哲倒是不怕秦苍有什么恶意，杀害官差的罪名还是很大的，而且他自幼习武，一身功夫不差，自信赤手空拳也打得过三五个壮汉。
许云哲万万没想到的是，堂堂盐商的千金小姐，会出现在这样一艘花船上。
南晴婉一身男装，长发束起，她倒是并未刻意隐瞒自己的性别，腰带一扎更显得身材妙曼。她面前的案上摆着一壶酒两个酒杯，见许云哲进来了，她给空杯斟满了酒，道：“大人，你终于还是来了。”
许云哲被眼前的事情弄得有些迷糊，他看了看南晴婉，又回头看了一眼带自己来的秦苍，问：“南大小姐，你这又是在唱哪出？”
南晴婉伸手将酒杯递向许云哲，道：“大人何不喝了这杯酒，坐下来慢慢听？”
南晴婉的故事算不上新鲜，不过是穷小子遇到大小姐，被招赘后靠着岳父成了一方首富，却使见不得光的手段害死了发妻，娶了新妇。发妻唯一的女儿决定要报复冷血无情的父亲，毁了他的事业和人生。
典故里总说故剑情深故人难忘，却不知故人心易变。
许云哲人生前20年都活在谎言和欺骗中，周围所有人都是心生九窍的怪物，他也养成了一副看着豁达随和，其实谁都不信的性情。
此刻他看着南晴婉，在评估眼前这个男装丽人的可信度。
“你待如何与我合作？”
南晴婉笑起来，她为自己又斟了一杯酒，洒在地上，道：“盐帮贩运私盐的证据，贿赂朝中官员的账簿，我给你，你要让老头子失去一切，永不得翻身。”
在酒水完全渗入船板之前，许云哲就点头了：“可以。”想了一下，他又补充道：“南家之事，在下定不会让姑娘受到牵连。”
南晴婉却不急，她看着许云哲，脸上已不见了方才的郑重，换上了娇俏的笑容：“我还有个要求，大人要娶我。”
许云哲并未喝酒，却觉得自己被酒水呛到了，他剧烈的咳嗽了几声，有些愕然：“为何？”
看许云哲那张木然的脸上露出不同的表情，南晴婉颇有几分得逞的开心，“老头子没了家产也没了，我身无分文，你不娶我，难道要我流落街头？”
南晴婉一副本应如此的模样，一时之间让许云哲倒不知如何回答才是，他平复了一下情绪，才说道：“那，在下可尽量为姑娘留下一份家产，保姑娘一生无忧。”
“不够不够。”少女摇着头，道：“我娘唯一放不下心的事情，就是我的终身大事，你娶了我，我娘泉下有知也就安心了。”
许云哲也不知这少女是说真的还是说笑，她刚才只言片语间就决定了要毁灭自己的家族，此刻却一副赖着他的样子。
“多谢姑娘错爱，可在下已心有所属……”
“哈哈哈，我就说他这么大个人，还独身一人，肯定有问题，你还非死缠烂打，被人拒绝了吧！”一直看热闹的秦苍大笑起来。
南晴婉难得地绯红了面皮，将酒壶冲着秦苍丢过去，“多嘴！”
有了南晴婉和秦苍的帮助，事情变得出乎预料地顺利。南老爷在发妻死后又娶了一妻一妾，府上还蓄养了许多美姬，却并无一子。年龄渐大体力衰退之后，不得不让南晴婉接手了部分生意。
南晴婉用心钻研，几年下来已经将南家明里暗里的事情弄了个清清楚楚。私盐生意光贿赂本地官员是不够的，暗中送往京城的才是大头，哪些是南家送的，哪些是其他盐商送的，哪些又是南家以地方大员的名义送给朝中大员，清清楚楚。
事情越查，许云哲内心越惊，本以为打掉了大夏最大的蛀虫李公公，提拔了那么多新人，这污浊了许多年的朝堂上下能见到一缕清明，却没想到这天下从未变过。光江南一地，一年偷运私盐逃掉的盐税，就占朝廷一年收入的十一之数。
看不见的危险，也在逐渐靠近许云哲。被下毒的鸡汤，涂了毒药的书册不断出现在他周围。许云哲苦笑，若不是那些年他寸步不离守着朱由信防李公公暗杀，练出一身辨毒识毒的本事，此刻怕是坟头草都寸长了。
可是苏阁老将手伸的这般长，那人一向心思缜密，在他眼皮底下搞贪腐提拔心腹，他居然不知么？
奏折写到最后，许云哲不知想到了什么，在空白处写下一句——天下清明，百姓安居，君尚记否。字迹潦草，与奏折正文工整的小楷完全不同。
朱由信将手上奏折重重丢在地上，力气之大带翻了茶水，泼湿了御案上所有的奏折纸张。
“你居然怀疑朕！大胆！放肆！”帝王的冷静在他身上消失了，他一双薄唇气得直哆嗦，纤长的手指颤抖着抓住御案上的东西一样一样丢出去，发泄着愤怒。
宫人此刻没一个敢上前去，真龙之怒，谁敢？
偏偏有人敢。
信使战战兢兢送上加急文书的时候，心中也是一万分的害怕，怎奈文书上一缕红色羽毛，那是万分紧急的东西，他必须亲手送到帝王手中。
信在帝王手中展开，帝王还带着余火，不过片刻间他就冷静了下来。
——江南提刑按察使许云哲，不知所踪。
帝王下旨严查江南事宜，有了账簿，江南官员和盐商一个没跑全都下了狱，苏阁老告病在家，不过几日身染重疾不治而亡。只是刑部几乎用遍了所有的手段审了所有的人，也没问出来江南提刑按察使许云哲到底去了哪里。
春日暖，繁花美，不思归。
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Post By：2022/4/19 20:21:16 [只看该作者]
