这日程烈过畅春园，见程英贴身丫鬟梅儿在园外闲坐，执了个小棍儿逗引蚂蚁耍玩，顿起不悦，问道：小姐呢？还是老样子？梅儿吃了一吓，慌不迭起身施礼作答：回少爷，梅儿不敢敷衍少爷交代，寸步不离小姐。今儿个小姐瞧着梅儿烦了，打发出来的。程烈叹口气摆摆手：罢罢。一边入得园来。转过朱阁，有弦声入耳，其音呕哑嘲哳，隐隐杂了啜泣。程烈一蹙眉：这丫头还是放不下来。这边咳嗽一声。程英见是哥哥到了，相迎入来。程烈道：妹妹想开些！程英垂下泪来：哥哥，人死不能复生，英儿亦是知晓的，只不忍心天人永诀，不得再沐慈恩再见慈颜！这几日哀毁稍作排解。昨个梦到燕平表兄满面血迹而来，觑定了英儿半晌不言，惨然道：不能陪妹妹玩耍了，可恼可恨！喷将一口血来，首级自落。英儿惊惧，不敢睡去，惶恐待明。哥哥，你在外探得表兄消息么？程烈自是知晓燕平罹难，亦是自家拖累他，受了株连之祸，只是怎敢在妹妹面前说白此事？两个青梅竹马，妹子自小许了燕平，两情眷眷，父母本待年后为两小完婚，争奈祸起萧墙，竖子郭七漏夜走报消息，父亲万无一失谋划落来一场空。郭七乃是对手伏在自家一记狠招，怕是真的郭七已然魂魄茫茫。难为这厮三年隐忍，其间几番拼死护卫受尽重创，险险呜呼，自是得来父子二人信任，引为心腹。那日事危，父亲坦然受缚，只嘱程烈带了妹妹速速逃离，耳闻嚷嚷逆首已擒，眼见府邸火光冲天，惶然随了护卫于百十锦衣卫中杀开一条血路。魏党固然势大，忠义自在人心。辗转旬月，故旧远亲裴员外毅然收留兄妹，改名换姓隐于乡间。乡人淳朴也不好事，程家兄妹方才有了安顿。程烈想到那日郭七高喝逆首已擒不禁黯然。父亲击晕柔弱倔强不走的妹妹交在自己手上，想必不希望女儿遭受蹂躏。