张翠花出生在一个普通的小市民家庭。她和比她小两岁的弟弟同时入学，同时升初中，同时初中毕业要升高中。这时候问题来了。

翠花的父亲是县丝钉厂的工人，这几年厂里效益不景气，每月都只发几百块钱的基本生活费。翠花的妈妈没有工作，就在自己家的胡同口摆了个小摊子，卖些香烟饮料啥的小食品，也赚不了几个钱。现在要同时供养她和弟弟两个高中生，经济方面实在力有不逮。经过艰难的抉择之后，决定让翠花的弟弟读高中，翠花缀学外出打工，补贴家用。

翠花是个极聪慧的女子，学习又勤奋，其实在学校的时候，她的成绩要比弟弟好一点。不过弟弟的成绩也不差，继续读下去考大学也几乎是十拿九稳的。姐弟俩必须有一个做出牺牲的时候，身为女性的翠花就是那个必然的牺牲品。这有点重男轻女，但也说不上重男轻女；手心手背都是肉，眼看两个孩子其实都是读书种子，让哪一个放弃自己的梦想，翠花的父母的心都在滴血。这只能说，这是穷人的悲哀。

辍学后的翠花就去了省城打工。她在饭店当过端盘洗碗的服务员，在饮料厂当过装箱贴签的封箱员，也在一家教培机构当过前台接待。翠花长相清秀俊丽，为人热情爽朗，虽然很穷，但为人诚实正直，凡是跟她共过事的人，没有一个不夸她好的。

翠花虽然已经辍学，彻底放弃了读书梦，但她求学上进的心却从来没有冷过。进省城打工后，慢慢打开了眼界，了解了外面的世界，心思就活动起来。她一边打工，一边悄悄自觉会计知识，终于在十九岁那年，拿到了会计证。经过不懈努力，翠花终于摆脱了最底层的靠出卖劳力的打工者行列，变成了靠知识和能力取得发展的机会：拿到会计证的三个月之后，翠花成功入职一家小工厂的专职会计，跻身白领行业。

通过自身的经历，翠花深深明白了：知识改变命运。穷人改变自己生存环境，唯一的机会就是努力读书。

生活平平淡淡的继续着。惊心动魄的经历，轰轰烈烈的爱情，都只存在于文学作品里。在翠花的生活中，这些事都不存在。经过几年努力，翠花在省城站着了跟脚。这时候，翠花的弟弟也已经大学毕业，入职省城，获得了一份很好的工作，薪资不菲。姐弟俩在省城互帮互助，日子都过得不错。他们家的亲戚朋友都羡慕他们的父母：有两个争气的好儿女啊。

只有翠花，偶然在夜深人静午夜梦回里，会在不经意间悄悄流泪：她这辈子，没有上过大学啊！