江星离拒绝了永宁王给他一队人马的提议，仅仅收下一块王府腰牌，方便便宜行事，以最快的速度到了止阳城。在城中做了些补给，他便不再耽搁，由干涸的曲江，进入迷雾森林。

时值正午，阳光正好，可才走入森林，江星离就觉眼前陡然暗了下来，一切都变得模糊，幽深而神秘。

虬枝盘曲的树枝在雾气中若隐若现，偶尔有光穿透浓雾，在河道累积的厚厚落叶上，投射出斑驳的影子，江星离一脚踩上去，那影子便碎成几块，发出沙沙的响声，仿佛潜藏在暗处的某种巨兽，正四处游走，伺机捕食猎物。

走了一段路程后，江星离感到自己的鞋湿了，他小心翼翼拨开脚下落叶，发现那下面竟然有水流动。他忙上到岸边，沿着河岸向前走。

越向前走，河道便越来越宽，曲江里的水也越来越多。江星离终于看清，这里的水不同于别处，许是难见天日，竟显出黝黑的色泽。他赶紧低头，查看双脚，发现并没什么异常，才放下心来。

一只兔子惊惶地从草丛窜出来，敏捷地跃过水面，没入对岸的矮树丛。江星离顿时警觉起来，手中紧紧握着匕首，仔细聆听着周围的动静。

左前方传来窸窸窣窣的声音，江星离凝气屏息，只待那东西出来，就给上致命一刀。可声音却向着反方向而去，越来越远，终不可闻。他不敢耽搁，沿着曲江，溯源而上。

外面，太阳应该落山了，森林里最后一点微光也随之消逝，坠入伸手不见五指的黑暗。江星离摸索着，在江边找了个岩石，撒上厉九霄为他准备的药粉，准备休息，待天亮再走。

靠在石头上，江星离轻松了些。厉九霄告诉他，这种药粉可以驱避虫兽，却要耗费很长时间才能制作出来，因而十分珍贵。白天，他不敢肆意取用，此刻用上了，他一直绷着的那根弦，渐渐松了下来。

眼皮越来越沉，睡意很快席卷而来，让他进入沉沉的梦乡。

他梦到了小语。不知受了谁的欺负，她哭得很伤心，眼泪一颗颗滴到他左脸上，冰凉冰凉的。他正要安慰她，却突然感到她的泪水化成了灼热的烈焰，烧得脸生疼。

江星离蓦地睁开眼，只见顶上两道红光慢慢逼近。浓重的腥味扑过来，他迅速将头偏到一旁，才算躲过一劫。

他不敢怠慢，抽出匕首，在空中挥舞着，阻挡红光的袭击。可那红光异常灵活，竟能瞅准刀起刀落的间隙，冲他扑出来。

腥味熏得他几欲作呕，可他还是在千钧一发的时刻，将匕首砍在红光身上。

刀刃仿佛砍在精铁之上，发出清脆的响声，而那因撞击产生的火花，虽一闪而过，也足够江星离看清红光张开的血盆大口。

江星离毫不犹豫，将匕首用力掷向红光口中，随即抓起地上行囊，拼命往前跑。

直跑到精疲力竭，江星离才停下来，不住地喘气。他不知道药粉为什么会失效，也不知道袭击他的那东西是什么，只感到梦里被烧灼的脸，竟然撕心裂肺地疼。

他一抬手，摸到脸上，掌心全是粘稠的液体。他知道，那是血；他知道，此刻应该去找些止血止疼的草药，敷在脸上，可他的身体完全不听使唤，软软地栽倒在地。

当江星离醒来时，森林又有了微弱的光。左边脸已经不再疼痛，只剩下麻木，他感到口干舌燥，伸手去拿行囊中的水袋，才惊觉昨夜奔逃之际，水袋不知道丢在了哪里。

江星离环顾四周，发现曲江就在前面。被干渴驱使着，他没有多想，不觉走过去，俯下身想要喝水。

江水黝黑、深邃，仿佛可以吞噬一切，江星离心中一凛，低下的头忽然停住。这黑色的水，真没有毒吗？他问自己，却在这一刻，看到如镜的水面映出一张可怖的脸：右边如往常一样光洁，左边却有无数溃烂的伤口，宛如地狱恶鬼。

江星离被自己的模样吓了一跳，忍不住惊叫出声，可他很快便镇定下来，找齐灵药治好小语的信念支撑着他，这才刚刚开始，他怎么能因为这点挫折就乱了方寸！

他站起身来，想寻一处矮树丛，用厉九霄教授的方法，在树叶上提取干净的水。

这时，一只飞鸟从空中扑棱棱飞落，停在江面凸起的石头上，低下头轻盈触碰水面，优雅地喝水。

动物有灵性，它们吃的一定安全。厉九霄的话在脑中闪过，江星离当即埋头入水，尽情喝了个够。

一阵难以言述的清凉在江星离脸上泛开，那种因麻木而产生的钝感渐渐消散，他抬起头，从涟漪的水面惊奇地发现，左脸的伤口竟以难以想象的速度愈合结痂。

想不到曲江水还有这样神奇的功效，江星离又吃了点干粮，略作休整，继续逆流而上。

有了昨晚的教训，他时时刻刻都保持警惕，就连晚上休息，也不敢睡踏实，一有风吹草动立刻惊醒。如此，几日下来，他安全走出迷雾森林，到达一片开阔地。

久违的阳光照在江星离身上，暖洋洋的，驱散了他所有的疲惫，他终于到了天池之畔。

而后，他看到了紫金莲。远处，一湖碧水闪着粼粼波光，数朵紫瓣金蕊的莲花，亭亭玉立在水面，发出沁人的清香。

江星离快步走到湖边，涉水摘下两朵莲花，照来时的路，出了迷雾森林，回到永宁王府。

他把紫金莲交给永宁王，永宁王依照约定，将雪冥草、雷霆碧玉藤和海心珠液交到他手中，他拿出沈无非给的道符，点燃烧掉，没过多久，他们便翩然而至。

他们用灵药治好了小语，并且告诉他，楚国内乱已经结束，他可以带着妹妹回到家乡。

他将信将疑，却抵不过妹妹一再央求，兄妹两人一起回了芸溪村。

内乱果然结束了，芸溪村恢复了原有的样子，那些逃难离去的相亲们也都已回来，见着他们便热情地打招呼。

他看着村口那棵开满花的桃树，露出灿烂的笑容。

往后的日子，他过得忙碌又充实。他学着父亲的样子，开始行商，渐渐地生意越做越大；小语出落得愈发水灵，上门提亲的媒婆，几乎把门槛都踩坏了。

他左挑右选，终于找了一户殷实可靠的人家，定下亲事。小语出嫁那天，大红的花轿从村口那棵桃树下经过，满树桃花，开得无比绚烂。

盯着那些桃花，他忽然有些恍惚，仿佛有个压抑已久的记忆被唤醒。

他努力回想，那到底是什么，却只记得起那一树桃花，无论季节怎么变化，都始终盛开。

这世上不可能有这样的事，一树桃花开过春秋冬夏，从来不曾凋谢。

喜庆的乐曲戛然而止。他看见那长长的送亲队伍，连同大红花轿像是如梦似幻的泡影，刹时碎成齑粉。

眼前是黑色的湖水，紫金莲仍在水中，他却还站在刚出迷雾森林的位置，一步也未曾向前走。江星离看了看四周，发现有数具人的骸骨，才恍然大悟：紫金莲世所罕见，自不是轻易便能采得。从他一出迷雾森林，便陷入了幻境，若他不能及时从幻境中醒来，周围那些尸骨，就是他最终的模样。

江星离缓缓走入湖中，摘下两朵紫金莲，仔细放入药盒。

却原来，这湖水乃是天地灵气所化，又需百年才能蕴生一朵紫金莲，莲花和湖水相依相生，水生莲，莲泽水，莲花越多，水色越深沉，并且有治愈伤口的力量。

如此造化之物，只有福缘深厚之人方可摘得。江星离看着那因紫金莲被摘下，由深浓变为浅淡的湖水，不由跪倒在地，虔诚地向苍天叩首拜谢。