这一日夜间，风雨大作，屋漏偏逢连夜雨，地上到处一汪汪的小水洼，郎书生家徒四壁书，只得顶着一只面盆四出扑救，最后，所有的书都被搬上他的炕，郎书生自己却无了卧处，无奈只得爬上高高的书堆，睡在书上，真真是枕书入眠了。

半夜时分，郎书生一个翻身，脑门磕到横梁上，郎书生痛极惊醒，这一惊之下，手脚难免挣扎，身下的四书五经遂忽啦啦似大厦倾，塌了一地，纷纷掉入水洼之中。郎书生睹此情景，悲从中来，忍不住放声大哭。这一夜，竟是窗外雨水涟涟，房内泪水滴答，好不凄凉。

吱吱，吱吱，风雨中郎书生听到了几声鸟叫，咦？居然这么早就有鸟儿起床了，早起的虫子被鸟吃，早起的鸟儿自然是被我吃！郎书生不由精神一阵，撸起袖子就要出门上树捉鸟，天知道他已经多久一日两餐，除了黑面馒头，连一口咸菜都没吃到过，每日揽镜自照，自觉面黄肌瘦，形容渐消，若能捉只鸟儿拔光毛，红烧了吃，顺便再掏两只鸟蛋回来，改善一下生活，他今晚挑灯夜战，起码也能多熬两个时辰。郎书生虽然打小就好读书，可就是改不了这个性子，一有风吹草动，蝴蝶飞过，蚂蚁上树，老鼠吱吱叫，就会吸引他的注意力。

咦，不对，这是老鼠在吱吱，不是鸟儿在吱吱，哭懵了的郎书生突然有些明白过来，因为他清楚地看到，在他书案上，一只肥硕的老鼠正在瓶插竹枝上走索一般，立于枝头，丰神俊逸，技艺极为超群，嘴里正吱吱叫着，似乎还在吟诗作赋中。

郎书生看着这只硕鼠，不由有些呆了，心想自己家徒四壁书，一日两餐两个黑馒头，连一粒渣都剩不下，怎么这位鼠兄竟然可以在他家吃得如此肥头大耳，肚子滚滚圆呢？这倒真要讨教讨教了。郎书生当下跳下床来，整衫行礼，一揖到地，唱一个肥诺，称一声道：“鼠兄在上，小弟有一事不明，可否请鼠兄不吝赐教？”

硕鼠听得身后郎书生说话，大由大喜，不及回头，连声道：“郎弟救我则个！”说话间已经颤颤悠悠，危危乎几欲跌落枝头了。郎书生一听，这才明白眼前此位鼠兄哪里是在走索吟诗玩乐，原是爬上梢头下不来了，郎书生于是慌不迭上前接应，正打算将硕鼠抱下枝头来，奈何双手虽已贴近硕鼠，却实在不敢触碰。郎书生虽自幼顽皮，斗鸡掏鸟的活没有少干，但是这手抓老鼠还是头一遭，郎书生不免有些头皮发麻起来，就在郎书生这一念犹豫间，硕鼠再也撑持不住，从枝头直跌而下，几声吱吱惨叫响起，郎书生再也顾不得其他，双眼一闭，抱了硕鼠满怀。

又是两声吱吱声响起，郎书生缓缓睁开眼睛，渐渐想起怀中抱着一位肥硕的鼠兄，郎书生赶紧撒手，跳到一旁，眼前鼠兄却已经嘻嘻笑着，打恭作揖，对郎书生道：“多谢郎弟相救。”郎书生忙不迭还礼，一人一鼠一番礼尚往来之后，各自就座，唠起家常。硕鼠先生称自己来自清河国，身世亦和郎书生相似，家徒四壁书，每日发愤，冀望能够一招跳跃龙门，金榜题名，奈何时运不济，屡屡落第，苦熬多年，依旧只是一名小小的秀才，贫困逼迫之下，铤而走险，做了一点勾当，被除去鼠籍，驱赶出清河国，流落到大明境内。

郎书生好奇心起，忍不住追问道：“鼠兄做了何勾当，竟被除去鼠籍？”

硕鼠先生脸色微微有些发窘，旋而愤愤不平道：“我不过是看到两本好书，就顺到了自己家里去读几日，就被他们定了我盗窃罪，他们却不知向有‘鼠窃狗偷’一词，偷和窃都是我等鼠辈与狗类天性中的东西，我等却要因天性而获罪，实在令我愤懑。我来到大明国之后，还听说了一句话‘读书人偷书不为偷’，若我清河国国主也有这样的觉悟，我亦不至于要因为偷书被他们斩掉半截尾巴了。”硕鼠先生说至此，哀哀不绝，泫然欲泣。郎书生偷觑硕鼠尾巴，这才发现这只硕鼠的尾巴确实极短，难怪刚才硕鼠在竹枝梢头颤颤巍巍，身体极难平衡的样子，原来是因为尾巴被截去一段。

郎书生听完硕鼠先生讲解这番飘零身世，忍不住唏嘘感慨一番，说了一番安慰的话语，硕鼠先生总算心情稍微平复一些。这时候，郎书生肚子忽然咕咕叫起，他几次三番羞答答望向硕鼠先生，欲语还休。硕鼠先生早已看穿郎书生的心思，对他道：“郎弟是不是想知道，我有什么秘笈，可令自己饱腹，体态丰腴？”

郎书生忍不住连连点头，眼睛放光，望着硕鼠，等待硕鼠先生赐教。硕鼠跳下椅子，挥挥手，说声：“郎弟随我来。”在硕鼠先生指点下，郎书生掀开他家的床板，郎书生不仅家徒四壁书，他床下也是满满一床底的书。但此时看去，那些书全都被咬得七零八落，乱糟糟不堪。硕鼠先生指着这些书说：“郎弟，书是用来吃的，不是用来读的，所以，你才会越读越瘦，我才会越来越胖。”

郎书生眼见自己视为珍藏的书被这位鼠兄当成烙饼，啃的如此七零八落，忍不住嚎啕大哭。硕鼠在一旁安慰郎书生道：“莫哭，莫哭，你这些书，不读也罢，没的意思。”郎书生边哭边争辩说：“怎的会没有意思？我状元及第，一生富贵，全靠这些书了。”硕鼠在一旁冷笑起来，说：“状元及第？只怕是要头颅落地了。”郎书生被硕鼠这一声“头颅落地”吓得止住了哭声，愕然道：“这头颅落地从何说起？”硕鼠摇摇头道：“天机不可泄，郎弟你就听为兄一句劝，莫要再想什么金榜题名的事情了。”

此后，郎书生与硕鼠同窗相伴，他虽有心向学，奈何吃不上饭，举手无力，家中的书亦被硕鼠日日啃噬，越来越少，读书一事，郎书生已是有心无力。硕鼠吃饱喝足，闲来无事，就教郎书生认一些清河国的文字。半年后，硕鼠一命呜呼，郎书生遵硕鼠嘱托，将硕鼠葬于某处高岗时，竟挖掘出一只玉匣，匣内藏书两本，竟是清河国文字写成。郎书生认得那书名，一为《玉脉诀》，一为《玉管诀》，翻看内容，《玉脉诀》讲得是如何勘查玉脉，书中指出南洋缅甸国内有大量的玉脉，量以山计，《玉管诀》则是讲解如何辨别玉石的成色品质。郎书生得此宝书，遂变卖房产，远赴缅甸寻玉，终成一代玉王，富贵一生。

郎书生离开扬州次年，满清鞑子入关，十五阿哥多铎率兵攻扬州，城破，屠城十日，扬州城血流成河，尸如乱麻。