兄弟/作于搜狐，不知哪年

一、折枪黄马倦尘埃

一个人，一杆枪。

乌云蔽日，大雨倾盆。狭窄的山路上，雨水将地面混成褐色。段老三抹了把脸，分不清那是雨水还是汗水。他行走江湖二十多年，从来不曾如今天般窘迫。虽然身后还有十几个兄弟，但是面前这个人只凭手中一杆枪，就封死了他们所有的退路。

那人一双冷冽的眼眸里，有冷漠，有不解，也有一点点怜悯。

“人在哪？”他开口问道，声音低沉。

段老三握紧手里的刀，转过头去看着身后跟自己闯荡江湖多年的兄弟们，不知为何心里的紧张消失很多，平静地道：“我不知道。”

对方眼中闪过一丝讶色，轻轻上前一步，忽地出枪！

枪长一丈三，镔铁打造，枪头细长如芦叶，精钢淬银而成。

枪身沉重，在他手中却颇显轻灵。或圈或刺，翩翩如蛟龙般神出鬼没；枪花飞舞，如同一张大网，将段老三等十四人死死困在其中。段老三拼命挥舞着手中钢刀，却始终无法靠近对方身侧三尺之内。他的兄弟武功不算弱，在那人面前却如孩童一般，左支右绌，险象环生。

那人冷笑一声，脚踩七星，一枪圈圆之后蓦地转身，手腕一翻一振，枪杆笔直从腋下穿过，流星一般疾去，枪尖稳稳地插在一人咽喉处，收枪前指，带出一蓬鲜血。

“老七！”段老三目呲欲裂，一股鲜血冲上喉头，却被他硬生生憋回去。其余人等既是愤怒又是胆寒，却无一人敢上前。“告诉我人在哪，饶你们一条性命。”对方不急不缓地说道，仿佛刚才只是杀只鸡，不能在他心里泛起丝毫涟漪。

“告诉了你，我们也是死。”段老三惨笑一声，犹如老了十岁，往昔的争胜之心被那人一枪戳成粉碎。他十九岁带着这帮兄弟出道，武功不算高，做的也是下九流的事情。但是他们齐心，共进共退，这些年也闯下一些名声。他本想在做完这一票后，就带着兄弟们去大山里隐居，从此远避世事，却终究无法如愿。所有美好的想法，在这暴雨如注的山腰，被那人一杆枪打回现实。

“如果你不肯告诉我，我有几十种法子让你说出来。”那人像是老道的猎手，耐心十足地对待自己的猎物。

段老三忽地狂笑，手中钢刀指向那人，大声道：“好一杆涯角枪！好一个孤胆李沧！你愿意为了兄弟踏遍塞北江南，不惜杀人如麻，难道我就会拉着这些兄弟一起丧命？我段老三只是个小人物，不敢和你谈条件，我求求你，放过他们！所有的事情都是由我决定，他们并不知情，你要杀，就杀我！”

他手掌一松，钢刀落地，斜插在泥地里。

“大哥！”其余人看他这般，无不眼中含泪，再望向李沧的眼神中已是刻骨的仇视。

李沧没想到此人这般硬气，收起轻视，沉声说道：“段老三，我并非执意杀人，你若有苦衷，可以说给我听。”

段老三摇摇头，脸色苍白：“那人手段狠辣，行事诡秘，我亦不知道他究竟是谁。我只知道，如果我不照他说的去做，我这些兄弟和我们的家人都难逃一死。李大侠，我们五日前绑走秦姑娘后，按照他的要求送往历城城南姚家庄，之后便不曾联系。”

李沧凝视着他的眼神，半晌过后，终于点点头，算是相信他所说的一切。

段老三忽地出手抓住面前的刀柄，用一种从未有过的语气坚定地说道：“我这辈子干过不少坏事，只是今天真的后悔了。李大侠，一切的过错都在于我，只希望我以死谢罪之后，你不要再为难我的兄弟。”

李沧听他说到一半，便知他已萌死志，然而仓促间无法阻拦，只见光华一闪，雪亮的刀锋毫不停滞地抹过段老三的咽喉，现出一道血痕，随即便见到鲜血流满脖颈。

他身侧众人齐齐怒吼，两人上前扶住他的身体，随即便有数人挥舞着武器径直朝李沧攻来，招式大开大阖，俱是以命换命的打法。李沧心中震撼，不想再伤人，枪尖以拦带拨，逼开众人后，悠悠叹息一声，转身施展轻功离去。

山风呼啸，带着一群汉子的呜咽之声，飘出很远。

李沧心中百感交集，下山后缓步而行，片刻过后对面迎来一人，年纪不大，神情飘逸，见李沧有些魂不守舍，心中一沉，道：“大哥，他们逃了？”

李沧摇摇头，将刚才发生的事情简要说了一遍，那青年男子不禁愕然，亦是摇头叹息：“想不到这段老三一生作恶多端，死前倒像条汉子。”李沧点点头，说道：“此间事情已了，我们还是尽快找到水瑶，这次的敌人诡计多端，不容小觑。”

青年男子一听到水瑶二字，脸上浮现怒容，道：“莫要让我抓到他！大哥，我们现在去哪？”

李沧凝望着漫山烟雨如幕，一字一字说道：“历城姚家庄。”

二、眼前岂是江湖窄

君子之泽，五世而斩。

一直以来，齐寰对这句话的态度多半是不屑的。他才二十八岁，已是武林圣地落花谷的谷主，有一个行侠仗义的好大哥，还有一个善解人意的红颜知己，人生至此，夫复何求？即便是三年前中原武林对抗西域光明教的危急时刻，他也不相信落花谷会就此没落。最后他和李沧携手杀入光明教总坛，与光明法王及其手下四大护法鏖战三个时辰，终于迫使对方立下毒誓，此生再不入中原。

这是何等荣耀？回转中原之后，齐寰顺势从师父手中接管落花谷，隐隐已可执武林之牛耳。三年前那惊天一战之后，李沧便隐世独居，不再过问江湖中事。只因为三日后是齐寰和秦水瑶的婚期，他才再度出现。

李沧来到柳城第二天，秦水瑶便悄无声息地失踪。他和齐寰循着蛛丝马迹一路跟踪，终于在这座小山上截住段老三一行人，好歹没有断了线索。

此去历城，不过半日路程。

两人没有骑马，沿着山间小路穿梭而行。走了数里地后，雨势渐弱，乌云向南移去，光亮从天际透了进来。越往前走，山路愈发艰险，道路两旁灌木繁密，嫩草新抽，带着绿色的芬芳。两人一身本领，自然不会将这窄路难行放在眼里。齐寰在前，李沧在后，步伐轻松地向东行去。

“大哥，这些年你过得可好？”齐寰随意问道。

“很好”，李沧顿了一顿，一贯冷漠的脸上有了些许暖意：“没人烦我，日子很安静。”

“你武功高出我许多，其实你更适合做落花谷主。”齐寰两道好看的眉毛微微皱起，若有所思地说道。他看不见身后李沧的表情，但他可以猜出那是一脸苦笑。果然只听李沧说道：“二弟，我不擅长和人打交道，需知你这个位置可不是武功高就能解决任何问题，你师父的眼光一向奇准，再说你现在做得很好，我不担心。”

“哦？大哥这些年也关注过我吗？”齐寰好奇地问道。

李沧微微一笑：“我只是远离武林中人，不是去做野人。”

两人边走边聊，下山之后，穿过一片密林便是历城地界。密林中树木繁茂，枝叶参天。大雨终停，阳光穿过乌云照向大地，在林中投下斑驳碎影。

走至一株古木下，李沧心中忽生警觉，前方一道耀眼光芒闪过，迅猛疾风般朝他前面的齐寰当头袭来。齐寰反应更快，向左一闪躲过刀锋，腰间软剑便已出手，如灵蛇般朝那人小腹刺去。那人前面一招尚未用老，刀锋忽地前指，身子一侧避过齐寰的软剑，脚尖蹬地，竟然以比刚才快愈数倍的速度捅向李沧的胸口大穴。原来他这招虚砍齐寰，实取李沧！

时光仿佛在这瞬间静止，李沧清晰地感觉到身后和两侧都有高手袭来，宛如十面埋伏。对手布下这样一个连环杀局，显然志在取他性命。李沧灵台清明，手腕一动，涯角枪出。

枪挑世人，天涯海角无对！

李沧拔身而起，势如冲天，枪尖如幻影，眨眼间分刺向四人。他人在半空，只瞟了一眼便看出那边围攻齐寰的两人身手亦不弱，只不过对方显然更加畏惧他的实力，所以要除之而后快。但李沧岂是易于之辈，人未落地，枪尖已在地上一点，顺势而荡，稳稳站立在附近一根粗壮的树枝上，破了对方围攻的企图。

这些人黑巾蒙面，亦不通报姓名，相互看了一眼，其中两人便如飞猿般攀上树干。当先的那人使剑，身法轻盈，砍向李沧的双腿；另一人使棍，飞身而起，由上而下向李沧头部劈来，力达棍梢。还有两人执单刀站在树下，隐成合围之势，如果李沧跃下树枝，便会跳入他们的陷阱之中。

黑衣杀手显然彼此之间十分默契，配合的天衣无缝。

李沧临危不惧，身子往下一压，然后借助树枝的弹力腾身而起，在空中侧过身，双腿连环踢向使剑的那人，一时间脚影穿梭于剑光之中，在左脚弹开那人剑锋后，右脚毫不犹豫地踏在那人胸膛上。那人闷哼一声，向后飞去，倒在草地上滑出丈余。然而上方那人长棍已至，李沧无法躲避，顺势背过身，用后背抗住破空一棍。借着棍力，李沧如苍鹰博兔般飞快地下坠，手中长枪急刺树下一人咽喉，那人疾退数步。这一枪不过是虚招，李沧趁另一使刀的黑衣人偷袭自己身后时，人不回身，枪身反转，似游龙般离手而去，径直抵在那人胸口，枪尖破胸而过。

杀一人，伤一人，退两人！

高手过招，电光火石之间，已然分出胜负。

李沧取枪，昂然而立，站在他身前的两人眼中已有惧意。

李沧见那边的齐寰已经和对方陷入缠斗，浓眉一拧，刚要出手，他身前的黑衣人忽地施展身法，扶起受伤的那人逃之夭夭。围攻齐寰的两人见势不妙，使了个虚招便也转身逃去。齐寰拔腿便追，李沧在他身后喊道：“二弟，穷寇莫追。”

齐寰回转身来，神色怪异地向李沧走来。他手臂上被对手划开一道口子，不过伤的不重。李沧望着他，忽地说道：“二弟，你的脸？”齐寰摸摸自己的脸庞，问道：“我的脸怎么了？”李沧看着那已经消失的黑线，心念电转，一把抓住齐寰的手腕，惊道：“你最近身体可有不适？”

齐寰有些尴尬地睁开他的手，强笑道：“大哥，我虽然武艺不及你，对付这两个人还不妨事的，你莫要担心。”

李沧摇摇头，刚要说话，一口血便喷了出来。原来他方才硬抗棍手全力一击，虽然没有性命之忧，却伤了肺腑。他一直隐忍不发，此时又见齐寰脸上怪异的黑线，心中想起一事，惊痛之下，伤势便克制不住了。

齐寰担心地扶住他，急切地问道：“大哥，你受的伤不轻！”

李沧席地而坐，默运功法。他自幼痴迷武学，三岁便开始筑基，七岁后专研枪法，十年中练断十根白蜡杆。因为基础扎实，他这身功夫十分精纯，即便是伤筋动骨，只要给他一些时间调养，又可恢复如初。

一炷香过后，李沧收功起身，胸中的翻腾之意已经平息不少。他看着身旁齐寰关切的眼神，心中颇为感动，说道：“二弟，这点小伤对我来说不算什么。你再好好想想，最近这段时间身体可有什么异状？”

齐寰顾左右而言他：“大哥，你说是谁派人袭击我们？”

“应该是绑走水瑶的幕后主使”，李沧沉吟道：“对方能够在此地埋伏，显然是知道我们会去历城。他先让段老三等人故意留下踪迹，将我们骗到那座小山，而去历城，这片密林是必经之地，所以伏下高手要取我们性命。此人心机深沉，是一个难缠的对手。”

“那我们现在还去历城么？”齐寰问道。

李沧点点头：“当然要去。从段老三死前的神态来看，他没有说谎。”

“这几年我一直待在落花谷，不曾与人为敌，不知道是哪个卑鄙小人，居然伤害水瑶。”齐寰恨恨说道。

“也许是光明教所为。”

“光明教？”齐寰吃惊道：“当年法王不是立下毒誓，此生再不入中原吗？”

“他愿意遵守誓言，不代表他手下的人肯枯守西域。光明教觊觎中原大地的念头从未断绝，逐鹿之心，人皆有之。我们应先救出水瑶，再将此事查个明白。”

“好！”齐寰当先走去，只不过后面的李沧不曾看到那瞬间他脸上复杂的神情，有不解，有疑惑，有冷峻，还有愤怒，仿佛刚才在李沧面前那个毫无主见、心思单纯的二弟是另外一个人。身为落花谷主，他自然拥有很多张面具，在自己情同手足的大哥面前，他戴的又是哪一张？

三、草色烟光残照里

历城。

在很久以前，李沧来过这里。模糊的印象中，这座江南小城犹如泼墨山水画，隽永且淡雅。青石街道上奔跑的孩童，穿城而过的小河旁洗衣的妇人，老旧门楣下神态安详的老人，构成一幅与世无争的画面。

踏上逼仄小巷，道路两旁是斑驳脱落的墙壁，凝刻下岁月的光影。

李沧有了片刻的失神，他霍然觉得，自己本不该再次踏上江湖纷争之地。

这一路齐寰沉默不语，越是接近历城，心中的不安就越强烈。他一直习惯掌控大局，无论是对落花谷还是对整个武林。然而这次，自从李沧出现后，先是秦水瑶失踪，然后又遭高手袭击，事情的发展渐渐偏离他的预料。他是一个能藏得住自己心事的人，即便是在李沧面前，他也能很好地隐藏一切。

只不过这一路走下去，究竟谁对谁错？结局如何，谁又能预料？

姚家庄突兀地出现在两人面前，绵长的围墙显示出它曾经的风光，只是现在仅剩下断壁残桓。两人走进院子，这里已经破败许久，不见人烟。在很多年以前，这里的主人亦是武林大豪，几经沉浮，最后被仇家摸上门来，纵火灭门，连襁褓中的婴儿都不肯放过。于是往昔的辉煌便成为幻影，消失在江湖的风云变幻中。

齐寰迈步走进大堂，仔细地查看四周。李沧只是站在门口，凝望着阴暗潮湿的屋子，脑海里忽然跳出那个清秀的身影。

齐寰失望地来到李沧面前，摇摇头不再说话。李沧拍拍他的肩膀，宽慰道：“不要着急，既然水瑶在这里停留过，肯定会留下些许线索。”

“对方既然没有伤害水瑶，又不肯和我们谈条件，究竟是何居心？”齐寰沉思道。

“也许，他是想让我们自乱阵脚，然后便有机可趁，做他想做却又怕我们阻扰的事情。”李沧道。齐寰点点头，说道：“如果真是这样，那确实有可能是光明教所为。”

他话音甫落，忽地目光如电直视门外，沉声喝道：“谁？”

屋外人影一闪即没，李沧施展轻功跟了出去，齐寰亦缀在他身后。三人在历城迷宫般的小巷中快速穿梭，速度越来越快，肉眼几不可辨。最前面那人对这里的地形非常熟悉，似乎有意在带他们兜圈子。齐寰心中一动，忽地拨高身形，飞上屋檐，居高临下地望着那人逃窜的身影。

那人在绕了几个圈子后终于摆脱李沧的追踪，只是没有料到上方的齐寰正盯着自己的一举一动。又刻意地转了几圈后，他停在一户普通的民居前，抬起手敲门，片刻后大门打开一条缝，那人侧身闪进去，然后便快速地关上门。

齐寰将一切尽收眼底，折身返回找到李沧，两人来到那户民居前。

齐寰踹开门，映入眼帘的是一个男人惊讶的眼神，他还没有来得及呼喊，李沧手中的涯角枪尖已经抵在他的咽喉处，一步一步，将他抵入院中。这是一户普通的民居，只有大堂和两侧厢房，里面还有七个人，见情势不对已经手执兵刃冲了出来。

李沧的目光停留在当先那人手中的木棍上，他相信自己的感觉，认定这人便是在密林中伤了自己的黑衣人。这人三十多岁，一张平淡无奇的脸，看起来是这群人的首领。

“来了？”使棍之人淡淡说道，平静的语气仿佛是在和朋友打招呼。

“放了秦姑娘，留你们一条性命。”李沧并没有动怒，轻声说道。

“八个打两个，你觉得我们会输？”那人不置可否地说道。

齐寰冷笑道：“不相信的话可以试试。”

“如果我们挟持秦姑娘，二位能否下得去手呢？”那人忽然笑了出来。

“如果那样的话，他会死的更快。”李沧手中的枪依然抵着一人，只要再进半寸，那人就会命丧当场。

“久闻孤胆李沧一杆枪打遍天下无敌手，确实名不虚传”，那人轻叹一声，不知道是为李沧还是为自己：“秦姑娘就在里面，这个时候我逃走的话，结局恐怕是生不如死。既然如此，不如大大方方地和你一战。”

“真的那么想死？”李沧微微眯起眼睛问道。

“我们的命不属于自己，不死又何为？”那人缓缓说道，语调平静，没有悲哀。他们是死士，甚至没有名字，自从当初踏上这条路就无法回头。当他接到这个任务的时候，就知道这是个死局。他和他的兄弟面对的是江湖中超一流的高手，他们没有任何可以借助的力量，虽然屋内还有一个女人，他却不能动她分毫。慷慨赴死并不只是英雄的专利，哪怕是像他这样终日躲在阴影里的人，如果真到了那一天，也希望能和对手堂堂正正的一战。

“好一个不死又何为。你要战，我便战！”李沧收回涯角枪，和齐寰并肩而立，脸色沉稳地望着对面八人。

刀光剑影之中，齐寰好像又回到三年前的光明教总坛。那一次，是他的成名之战。一路冲杀，李沧帮他挡下数次致命袭击。这个如自己亲哥哥一般的人，曾为中原武林出生入死，隐忍三年，真的会有那么不堪？

眼前的一切，开始模糊起来。齐寰有些分不清楚，已臻圆满的人生，因为一次意外，为何会走到今天这一步？他只知道自己和那些死士一样，选了这条路就无法回头，如果不将那些疑惑弄清楚，心中就如同长了一根刺，永远都会硬生生地刺痛自己。

枪影刺过，使棍那人只觉浑身一松，失去了所有的力气。他望着四周倒下的兄弟，以棍柱地，缓缓垂下眼睑，却没有倒下。

这个世界上有很多这样的人，生于无名死于寂寥，却有着旁人难以想象的惨烈而绚烂的人生。

四、斜风细雨不须归

李沧心中叹息一声，和齐寰一起走进屋子，推开厢房的门，那张三年未见的容颜出落的愈发清新脱俗，没有意料中的那声“大哥”，素来淡然如菊的秦水瑶只是定定地看着他，脸上神情复杂的难以描述。

齐寰有些疑惑地看着两人，半晌方道：“水瑶，你还好吧？”

秦水瑶惨笑一声，脸色有些发白。她站起身来走到一边，平息着胸中澎湃的心潮，淡淡说道：“大哥，齐寰，坐吧。”三人入座，李沧注意到秦水瑶的异状，心中隐隐有些不安。齐寰想起一事，手背上青筋暴起，沉声问道：“水瑶，是不是那些人欺负你了？”

秦水瑶摇摇头，悠悠说道：“我们从相识算起，有十五年了吧？”

听她这么说，李沧好像回到十五年前的那片青山绿水。

那时，齐寰只是前落花谷主秦琨的关门弟子，秦水瑶则是秦琨的独生女儿，两人年纪一般大，可以说是青梅竹马。齐寰性格开朗，总喜欢趁师父不注意带着小水瑶去谷外的离水旁嬉戏。他们就是在那里遇到了李沧，后者年纪虽大点，毕竟也是孩子。

小水瑶总喜欢躲在齐寰身后，这让齐寰变得像只骄傲的公鸡，离水旁的那片青草地就是他的领土。面对肆意闯入的李沧，齐寰总想教训他一顿，然而彼此实力相差太多，他总是被揍。交手的次数多了，三个孩子也就成了朋友。自从李沧出现后，齐寰的脾气改了很多，对武学愈发痴迷，心中总是想着要超过这个大哥，然而事与愿违，直到如今他也无法如愿。

时光倥偬，转眼间三人都已长大。李沧凭借一身高明的武功和正派的作风名扬江湖，齐寰则逐渐成为落花谷主之位最有力的争夺者。三年前西域一战，两人终于奠定自己在江湖中的地位。只不过李沧从此消失，外界多有传言，说齐寰见不得自己大哥如斯强大，遂起了杀心，弄出一场兄弟阋墙的戏码。

见两人都陷入沉思之中，秦水瑶转头望着李沧，轻声问道：“大哥，我记得三年前你们从西域归来，爹爹就将谷主之位传给齐寰，却对你的功绩只字未提。我心中气愤，数次找他理论，最后还是你劝我不要计较。”

李沧点点头，道：“是，难为你还记得这么清楚。”

“怎么能不记得”，秦水瑶紧盯着李沧的目光，犹豫着说道：“大哥，我想问你一件事，不管以后怎么样，我希望今天你不要骗我。”

李沧心中一凛，似乎想到什么，然而对上秦水瑶泫然欲滴的双眸，终究狠不下心，只得说道：“你问吧，我知无不言。”

“那好。我被人掳走这件事，和大哥有没有关系？”这句话说完，仿佛已经消耗她所有的力气，她目不转睛地看着李沧的双眼，不想漏过一个字。一旁沉思的齐寰听到这话猛地站起来，惊道：“水瑶你这是什么意思，难道你怀疑大哥是……”话到嘴边他却说不出来，呆呆地看着李沧，一脸不敢置信的神情。

“水瑶……”李沧欲言又止，在朋友面前他本就是一个不善言辞的人，更何况面对这样的诘问。

“昨天晚上，我半夜醒来，听到那些人在大堂商议，要用我来要挟齐寰，逼他让出落花谷主之位，我当时想着大不了一死，也绝不要你们为小人所趁。方才那些人要将我带走，但是望风的人说你们已经来到历城，趁他们慌乱之时我本想逃走，挣扎时我不小心从领头那人身上拽下一样东西，当时很混乱没人发觉，可正因为这样东西，我便不想再挣扎了。”秦水瑶一口气说完，心头又是一阵剧痛，秀美的脸颊愈发显得苍白。

听到这里，李沧面不改色，只是长长叹口气，说道：“那件东西，可是我的指环？”

秦水瑶缓缓伸出柔荑，摊开洁白的手掌，一枚碧绿的指环静静地卧在掌心，上面一个银钩铁画的“李”字分外耀眼。

满室寂静，针落可闻。

齐寰似乎不敢相信自己的眼睛，吞吞吐吐地说道：“大哥，怎么会这样？”

“我到柳城的当天晚上，这枚指环就丢了。”李沧依然很平静，尽管连齐寰望向他的眼神都变了味。他不知道该如何辩解，这件事他有动机也有物证，再多的辩解在他们看来也不过是穷途末路的狡辩。

“于是第二天，我就被人掳走了。”秦水瑶忽然绽放笑容，然而笑容中是说不出的凄美。面前这个男人，在十五年前就住进她心底。她一直敬他、尊重他、默默地支持他，从不要求他的回报。哪怕是三年前他不告而别，她也没有真正恨过他。如果不是父亲生前的遗愿，她又如何会嫁给齐寰？落花谷主又如何？感情这种事，只有喜不喜欢，没有配不配得上。

但是现在，她只觉得一颗心空落落的，再也找不到落脚的地方，好像会一直这样漂呀漂，漂到一个完全陌生的地方，然后静静地等待生命的终结。

所谓哀莫大于心死，不过如此。

“难怪如此，我刚才还奇怪为什么大哥会跟丢那个人，以你的武功怎么会这般不小心？现在看来，段老三那里是个骗局，密林中的杀手也是骗局，你做这一切只是想让我相信你和这件事没有关系，可是你没想到我会发现这里。大哥，你为什么要这样做？如果你想做落花谷主，只需要说一声，为什么要伤害水瑶？大哥，你怎么能这样！”齐寰面红耳赤，说到最后已经无法控制自己的情绪。

李沧抬起头，眼底深处有着一抹浓重的悲哀。他看着面前两个人，一个是如亲妹妹一般的女子，一个是曾一起出生入死的兄弟，此时此刻望着自己的眼神是如出一辙的陌生。

良久，他终于起身，呼出胸中那股不平之气，对着秦水瑶涩声说道：“水瑶，对不起。”

语罢，转身离去。

江湖不再是曾经的江湖，兄弟也不再是曾经的兄弟。以他的心智又如何看不出这里面的猫腻，可他不想再管。如果水瑶和齐寰从此能幸福地活着，也算是自己这个做大哥的一点心意。等到他年风轻云淡，仇恨不再成为彼此之间的羁绊，他们终究会明白这一切。

只是现在，不如归去。

郊外官道旁的小酒铺子，李沧喝着酒想着心事。天空阴蒙蒙的，细雨斜织，有风吹过，荡起一层层雨幕。

喝完这壶酒，离开这里，回到属于自己的地方。

有酒偷得半日闲，看尽浮云似神仙。

李沧喝完酒，将酒钱放在桌上。然而那个孤单而苍老的身影出现在他眼前时，他却没有急着离去。这个老人是落花谷的老仆，从小就陪着秦琨，为人老实，对落花谷极为忠心。他冒雨前来，显然是有极重要的事情要告知李沧。

李沧静静地听他说完，一双浓眉渐渐皱在一起。他知道这个老人不会骗自己，望着他乞求的眼神，李沧心中叹息一声，却是毫不犹豫的点点头。

天际渐暗，犹如山雨欲来。

五、男儿到死心如铁

依旧只是一个人，依旧还是那杆枪。

只是这一次，围在李沧身边的全是江湖中一流高手。各大门派的首脑人物全部在列，每个人脸上都是沉重的神情，更多的是惊讶和疑虑。那抹孤寂的身影站在人群后面，一袭玄衣，神情木然。

“李沧，我们需要一个解释。”说话的是当今武林泰斗华山派掌门张擎苍，一个华发白须的老者。

“什么解释？”李沧不紧不慢地反问道。

“我虽然老了，但是眼睛还没瞎。我看着你从一个无名小卒成长起来，知道你不是那种大奸大恶之人，所以我想让你讲清楚，为什么要杀害落花谷主齐寰，为什么要将落花谷一把火烧个干净？”张擎苍直到现在都不敢相信李沧会做出这种事，但落花谷被灭非同小可，他得到消息后立刻发出英雄帖，历经千里奔波，终于在半月后拦住李沧。

“齐寰是我杀的，落花谷也是被我所灭，至于解释，没有。”李沧干脆利落地说道，他的目光更多地望向远处的秦水瑶，看到她空洞的眼神，心中蓦然一痛。

“李沧，你莫要嚣张！我看你是觊觎落花谷主之位，所以才害了齐寰的性命！但是我们还在，你这种奸诈之徒又岂能得逞？今天我们就要取了你的脑袋，替落花谷七十八条性命报仇雪恨！”张擎苍的二徒弟张小凡高声嚷道。

“小凡，住口！”张擎苍轻喝一声，看着李沧无奈地说道：“无论如何，落花谷的人不能枉死，既然你不肯给大家一个解释，那就请你留下吧。”

他话音刚落，四周已经涌上十多个好手，将李沧困在其中。因为顾忌李沧手中的涯角枪，所以这次能来的都是各派当中有数的高手。然而张擎苍万万没有想到的是，李沧居然没有用枪，而是空手对抗四周的高手，并且游刃有余！

围攻的人群当中，亦有张小凡的身影。他虽然脾气暴躁，一身武艺却不弱。看着李沧并不用枪，顿时觉得此人太过狂傲，分明不将自己放在眼里，于是招式愈发毒辣，手中的长剑变幻万千，只要抓住机会就能将李沧刺个对穿。

李沧身侧险象环生，他却毫不在意，面色平静，像是在和自己的同门对练。以张擎苍的眼光如何看不出此人并未使出全力，看来他没有杀意。但是又能如何？他凭一己之力灭了落花谷，如果不给天下同道一个交代，华山派以后如何在武林中立足？

李沧在鏖战之中，转头望向秦水瑶，见她根本不曾看见这里的厮杀，仿佛已经魂游太虚，不禁眼神一黯。他忽地加速，径直冲向左边的张小凡，后者大惊，一把长剑舞得水滴不进。李沧侧身避过后面的一刀，视若无物般冲破剑网，左手擒住张小凡的右手腕，微一用力便夺了他的剑。

张小凡脸色苍白，见李沧右手掌印上自己的胸膛，以为自己就要命丧当场，然而一股绵力传来，他只是轻飘飘地向后飞去，却没受到任何损伤。

李沧的身形微微一顿，望着北方，望着那遥远的柳城，眼前一片血红，那场焚尽落花谷的大火似乎还在燃烧，一直在他眼前燃烧。

旁边的人不知道他为什么会停下，但是他们手中的兵器却不停顿，齐齐刺入李沧的身体。

李沧没有闪避，没有嘶喊，甚至脸上没有丝毫的痛苦，相反众人看到的只是解脱。当刀剑刺入自己身体的刹那，李沧仿佛看见了齐寰。在落花谷，他亲手将枪尖刺入兄弟的咽喉。齐寰死的那刻表情很淡然，血从他脖子流出，一直留在地上。李沧握紧枪不敢松手，三十二年来从未哭过，却在那一刻流下大滴大滴的泪珠。

李沧死了，但他没有倒下。

他就那样站着，身上插满各种各样的兵器。风吹起他的衣袖，飘荡着无尽的萧索悲凉。这个从小就想着要做个英雄的男人，至死，依然睥睨天下，岿然站立。

那杆涯角枪孤单地矗在他身后，分外寂寥。

张擎苍心中怅然，却不知道该说些什么。他原本以为这会是一场恶战，没想到如此轻松。他明白这其中肯定会有隐情，但斯人已逝，再去追究也没有任何意义。挥挥手，带着面面相觑的武林中人离开。看到那个女子依然呆立在那边，张擎苍摇摇头，心情沉重地向北方行去。

曲终人散，秦水瑶看着站在那里的李沧，眼珠儿微微动下，却没有一丝悲伤。

齐寰死了，李沧也死了，一切都已经结束。

孤立许久，秦水瑶转过身，心中迷茫，不知道该去哪里。

一个老人静静地站在她身后，一脸老泪纵横。秦水瑶看见他，半晌方说道：“柳伯？”

“小姐，都是我不好，你错怪李兄弟了，他，他是个好人啊。”柳伯哽咽着说完，忽地跪下。

“柳伯，你这是做什么呀？快起来。”秦水瑶连忙上前，用尽力气将柳伯扶起，然后问道：“到底怎么了？”

柳伯平静心绪，一句一句说起。原来齐寰在三年前那场大战中，不小心中了光明法王的剧毒，他一直心高气傲，自然不肯将这件事告知他人。法王利用这一点大肆派手下到落花谷驻扎，每次都会带解药，但是那种解药根本无法根除齐寰身上所中的毒。落花谷中原来的人渐渐被排挤出去，偌大的武林圣地竟然逐渐变成光明教的中原分舵。

其实齐寰也想过脱离法王的控制，但是那剧毒发作起来根本无法克制，他就这样一直备受煎熬，到最后性情大变，只不过他擅长伪装，竟然许久都不曾被人发现。柳伯也是偶然才看到他剧毒发作的模样，一直不敢声张，直到李沧来到，才在那个小酒铺子里告知他一切。

秦水瑶心神大乱，再看向那边李沧的尸身，一股铺天盖地的恐惧笼罩她的全身。

柳伯又向她讲起当日在落花谷发生的一切。

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齐寰坐在大厅里看着握着涯角枪的李沧，神情复杂。

“你中毒，为什么在密林里不告诉我？”李沧的声音中满是痛苦，仿佛那剧毒是他所中。

齐寰沉默许久，缓缓站起身来，走到李沧跟前，冷笑道：“告诉你？你帮我解毒？”

“我们可以再杀进光明教总坛，逼法王交出解药。”李沧尽量使自己的语气变得轻柔。

“哈哈哈哈，是啊，你是谁？你是孤胆李沧，你只凭手中的涯角枪就可以打遍天下无敌手，区区一个光明法王，你又如何放在眼里？”齐寰双眼渐渐变得通红，提高声音说道。

“二弟，你为什么要这么说？我们是兄弟啊！”李沧痛苦地说道。

“不要叫我二弟！”齐寰怒吼道：“从小到大，你样样比我强，就算我当上落花谷主，别人也只是说因为我是你的兄弟，因为你我才能打败法王；我喜欢水瑶二十年，她却一直忘不掉你！就算我要和她成婚，也只是听到你会来，她才露出笑颜。你告诉我，我为什么要你这个大哥？因为你，我这辈子从没快乐过，从没快乐过！”

李沧后退一步，他看着面前像头受伤狮子一般的兄弟，胸中一滞，竟无话可说。

“是我让人掳走水瑶的，是我嫁祸给你的，我就是要水瑶讨厌你，我要全天下人都唾弃你，我要你消失，我不要一辈子活在你的阴影之下！”齐寰已经逐渐陷入癫狂之中。

“你到底要怎样？”李沧忽地想哭，他不知道事情怎么会变成这个样子，一直以来，他都在忍让，他只想事情是它本来该有的样子。

齐寰抽出腰间软剑，一字一字说道：“今天不是你死，就是我亡。”

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听柳伯说到这里，秦水瑶已然泪流满面，她颤声说道：“齐寰既然如此作为，大哥为何不说出来？”

柳伯抹了一把眼泪，说道：“李兄弟说，齐寰做下这一切都是被逼的。他既然亲手杀了齐寰，就不想自己的兄弟死后还背着骂名。他还说，你和齐寰，是他这辈子最重要的人。”

秦水瑶身子一软险些跌倒在地，望着李沧死后平静的脸庞，想起那日在历城民居里对自己所说的最后一句话，顿时泪如泉涌，“扑通”一声跪倒在地，用膝盖爬行着向李沧的尸体移去，呜咽着说道：“大哥，对不起，对不起……是我不好，我不该不相信你，可是你为什么不肯告诉我，为什么要一心求死？大哥，你留下我一个人活在这个世界上，又有什么意思？大哥，你带我走好不好？好不好？”

柳伯转过身去，不忍再看。

秦水瑶爬到李沧身前，抓着他的衣袖，一直跪在那里。柳伯走到李沧身前，恭敬地拜了三拜，然后风中便响起他苍老而悲伤的声音：“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，今乃不得少踟蹰……”

一老一少，身影单薄，面对着李沧，无法克制的呜咽随风飘散。

北风迎面如刀，愁断肠。

太阳自远方升起

/另一篇同名，可见我是有多懒啊，不知作于哪年

　　一、青砖小瓦马头墙
　　不管过去多少年，朱毓娴都不会忘记那日初见时他的模样。
　　那天天气晴朗，日光晒在人身上暖洋洋的，正是春天里最舒适的时光。她躲在厢房内，悄悄推开木窗的一角，嘴角噙着笑容打量跪在天井里的少年。一贯严厉的任伯父不怒自威地站在少年面前，手中的藤条却始终没有落下去。
　　“我任家自先祖以下，皆以诗书传家，何时出过你这样的逆子！”任父恨恨说道。他年近四十方得此子，是以家里人百般宠溺，却不想养成他这种不服管教的脾气，更有各种顽劣淘气，让人恨得牙根痒痒。朱毓娴伸出手托着下巴，趴在窗台上看着笔直跪在那里的少年，大眼睛一眨一眨，心思悄然翻转。
　　“是那狗官仗势欺人，孩儿不过是小小惩罚他一下。”少年终于开口，语调十分生硬，显然对父亲的惩罚颇为不满。
　　“住口！你这逆子，如果让齐大人知道是你暗中使的绊子，咱们任家数百年家业就毁在你手里了！”任父气得浑身发抖，手中的藤条终于扬起，一声刺透空气的响声后，狠狠落在少年并不宽厚的背脊上。少年吃痛不禁双拳紧握，却没有喊叫求饶，依然是直挺挺地跪在那里。看到藤条落下，朱毓娴心中一震，待看到少年依然在硬撑，不禁觉得好气又好笑，对父母口中的愣小子愈发兴趣浓厚起来。
　　“父亲大人放心，那狗官绝对不敢声张此事！”挨了数下打后，少年嘴里又蹦出来一句。任父闻言楞道：“你凭什么这么肯定？”少年犹豫片刻，终究还是说出真相：“孩儿趁夜色将那狗官胖揍一顿后，又扒光他的衣服将他扔进东街张寡妇家的院子里。”任父彻底呆住，他万万想不到自己的儿子这样大胆，虽然在自己心底深处，他也觉得儿子的举动十分解气。
　　忽然，一阵银铃般的笑声飘荡在天井里，久久不曾散去。那笑声入得少年耳中，犹如仙乐般柔和，又像枝头上百灵鸟的歌唱，无比空灵，丝丝缠绕。看到任家父子一起转过头来望着自己，尤其是注意到少年刚毅的面庞上坏坏的笑容，朱毓娴一下子脸红到耳根，连忙放下木窗，转身靠在墙上，捧着胸口想平息那剧烈的心跳，眼前却不时浮现少年好看的笑容。
　　这一年，他十五岁，她十四岁。
　　任家与朱家本是世交，到朱毓娴父亲这一代，两家更是相交甚密。只不过她自幼跟着娘亲住在北京城，最近才回江南。因为老家的房子在翻新，所以便在任家暂住一段时间。
　　少年名叫任柱，是任家的独子。两人年纪相近，便时常一块游玩。
　　这日任柱又寻得一新鲜玩意，献宝似的来找朱毓娴，却见房门虚掩，头上青丝随意绾起的女孩正在窗前读书。见他推门进来，女孩连忙将手中的书放进抽屉，瞪他一眼道：“也不知道敲门，你这人真没礼貌。”
　　见她这般紧张，少年早忘记了那新鲜玩意，双手背在身后，一脸严肃地踱过来，提高声音道：“小妹，赶快交代抽屉里是什么书？”朱毓娴转过头去不理他，轻哼道：“给你看你也看不懂。”少年促狭道：“心虚了？我看八成是什么禁书，我这就告诉叔父去。”见他作势要走，女孩气急道：“给你看就是了！你这人真无趣，就知道恶人先告状。”
　　接过女孩递过来的书，少年得意道：“这叫大丈夫有所为有所不为。”然而翻开书一看，他彻底傻眼了，上面的字跟鬼画符似的，自己完全看不懂。女孩忍俊不禁道：“说了你看不懂，怎么样，这下糗大了吧？”
　　少年摸摸脑袋，将书还给女孩，吞吞吐吐道：“那你就教教我，这上面都写了些什么？”
　　朱毓娴又逗了他一会，才缓缓说道：“这是西洋人写的书。我父亲在我很小的时候就请了西洋人来当我的塾师，所以我能看懂。”少年顿时变了脸色，一把抢过那书，狠狠摔在地上，用力地踩几脚，像只斗鸡一样瞪着女孩。
　　“你干什么？”女孩站起身来又气又惊道，她性子虽柔和，却不是那种柔柔弱弱的娇小姐，这一声质问竟颇有些气势。
　　“你知不知道，这些年西洋人在我们这里作了多少孽！你居然还看他们写的书，你说，你这算什么！”少年激动地说道。“我当然知道，我在京城见过很多这样的事情，我也恨他们，但不能否认他们有些地方是比我们厉害！”女孩针锋相对道。
　　“我不管，我不许你看他们的书！”少年有些蛮不讲理道。
　　“你简直枉读诗书！真是个混人！”女孩眼圈有些发红，说道：“如果不这样，你又能怎样？”
　　“我恨透了那些朝廷的狗官，也恨透了那些在这里作威作福的西洋人，总有一天，我要让他们尝尝我的厉害！”少年这番话像说给女孩听，更像是说给自己听。
　　青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗。
　　在这古色古香的徽居中，在悄无声息流走的时光里，他们慢慢长大，却不曾停止过争论。他们像是一条道路的两端，朝着彼此的方向延伸，却又永远连在一起。
　　
　　
　　二、铁骢抛鞚去如飞
　　
　　一八六五年初夏，山东菏泽。
　　连日的阴雨天气，使道路变得泥泞难行，不光是人，连马也拖得十分疲乏。再往西北行去，便是地势平坦的解元集。朱毓娴望着前方一身泥水的任化邦，有些心疼，更多的却是欣慰。如果这一路不是靠着他和赖大哥指挥若定，数万大军早被清军击溃，如何能一步步走到今天？
　　阴霾的天气并没有影响大家的心情，倒是被他们一直甩在身后的官老爷们，怕是早就跳脚骂娘了。自四月初进入山东，捻军一路疾行，先北上再南下，然后突入黄河水套地区，在那里又招募了大量兄弟，不仅充实了自身的力量，也将僧格林沁的队伍拖得疲惫不堪。朱毓娴这些年跟着任化邦东征西战，清秀的面庞上倒多了一些英气。她眺望着远方，思绪似乎回到那一夜，任化邦在大帐里对所有人阐述的作战理念。
　　前方的高楼寨，便是捻军早就定下的决战之地。
　　“累不累？”任化邦放缓脚步，对自己的妻子柔声说道，星眸里有着不易察觉的情愫。朱毓娴笑着摇摇头，伸手将额边散乱的青丝捋齐整，顾盼之间竟有年少时的调皮模样：“你看大伙都精神着呢，我哪有那么娇气。”
　　任化邦涩声说道：“跟着我，你受苦了。”
　　朱毓娴上前和他并排而行，牵着他粗糙的大手，轻声说道：“我不苦。”
　　似乎不想在大战前夕影响自己的心绪，任化邦点点头，沉声说道：“此役结束，我便让人护送你回老家。我也许哪天就不在人世了，你还要替我把那两个浑小子养大。”
　　朱毓娴还没答话，忽听后面传来一声咳嗽。两人回头一看，见是个眉清目秀的青年，正冲着自己挤眉弄眼，任化邦不禁笑骂道：“臭小子，干什么呢？”那青年嘴角浮起一抹笑容，似乎是赞叹道：“贤伉俪如此情深，小子实在是仰慕得紧啊！”朱毓娴无奈地摇摇头，面对这样一个不怕死的小家伙，她还真是打不得骂不得。
　　“小田，你今年多大？”任化邦饶有意味地问道。
　　“十七？十八？其实我也不太清楚。”景小田有些尴尬地回道。
　　朱毓娴见丈夫似乎有事和这小家伙说，便寻个由头离去。
　　“我看你一身武艺十分了得，谈吐之间也颇有见识，为什么会跟着我们造反呢？”任化邦是在率军突进黄河水套地区的时候认识这个小家伙，当时局势混乱，这家伙跟流落各地的难民一样，面黄肌瘦衣不蔽体。听说捻军在招募新兵，他便一个劲地缠上来非要入伍，争执之下打伤了几个老兵，被任化邦看中留在身边做了亲兵。
　　虽说如此，他却没有身为亲兵的觉悟，反而靠着一张利嘴将身边人唬住。他说自己能掐会算，前后三百年的事情皆能知晓，尝自比卧龙，又称自己别号为鸣凤，旁人都喊他凤哥。即便是这样，倒也真让他说中几件事情，于是愈发自得起来。任化邦觉得这小子十分机灵，又无大错，便不再苛求于他。
　　“吃不饱饭，就要造反。”景小田笑道。
　　“你说的对。朝廷逼我们反，我们不得不反。”任化邦点点头，用力一拍他的肩膀。
　　景小田大眼睛转了转，疑惑道：“可是我听他们说，任大哥你家境挺好，并非吃不饱饭，为什么也要造反呢？”
　　想起家中年迈的父母，任化邦神色稍稍黯然，他没有回答，只是望着南方，那里有他的家乡。景小田默立一旁，他突然觉得，身边这个传说中杀人不眨眼的造反头子，也只是一个普通人，也有他割舍不下的东西。
　　“在我十几岁的时候，我就在想，为什么朝廷派下来的那些狗官，靠我们纳的租子养活，却能屡屡欺压我们？为什么那些西洋人对朝廷百般侮辱，却还能在我们老百姓头上作威作福？小田，你知道这是因为什么吗？”
　　景小田何时去想过这些，只好有些惭愧的摇摇头。
　　任化邦握紧手中的刀，将其平举，淡淡说道：“因为这个。”
　　景小田瞪大眼睛看着任化邦手中的钢刀，若有所悟。
　　“我知道你不是普通人，也不是为了造反加入捻军。”任化邦不动声色地说道，脸上挂着淡淡的笑容。
　　景小田心中如遭雷击，他不敢相信自己的耳朵，更不敢相信自己的身份已经暴露，尴尬地问道：“任大哥这话是什么意思？小田不明白。”任化邦直视着他的双眼，向前一步说道：“自古以来，双方交战，彼此用间是取胜之道。我和清军打了这么多年，如果连这点眼力都没有，早就去和阎王爷喝酒了。”
　　“你很不错，是个难得的人才，任某不想这样害了你的性命。是走是留，你自己决定。留下来，那我们还是兄弟；走出去，我不会阻拦，但他日战场相见，不死不休。”任化邦就像大哥一样拍拍他的肩膀，然后向前方走去。
　　望着那抹坚定的身影，景小田忽然读懂了一些东西。然而抉择，总是那样艰难。
　　天色愈暗，队伍终行进到高楼寨。赖文光传令下去就地驻扎，众军士开始扎营。好在雨终于停下，勉强可以埋锅做饭。任化邦在大帐中和赖文光等捻军首领商讨完毕，将接下来的战术安排又仔细推敲一遍才出来。
　　此时已是深夜，他却不急于回去，而是在营中巡查一番。看着那些依然坚守着自己岗位的军士们，他唯有报以诚恳的笑容。虽然他现在身为鲁王，捻军蓝旗主，被天王洪秀全赐名化邦，却和当初入伍一样，没有半点架子，所以深受将士们尊敬。
　　回到自己的帐中，朱毓娴尚未入睡，一旁还放着食物。
　　她递过来一条干净的面巾，轻柔地说道：“吃点东西吧。”
　　任化邦也不多言，坐下来埋头解决碗里的饭菜。朱毓娴坐在他对面，安静地看着自己的丈夫。帐中烛火摇晃不定，照在任化邦的脸上，无法分辨他的神色。他就这样埋头不声不响地吃饭，忽然放下筷子，长舒一口气，笑着问道：“小田走了？”
　　朱毓娴反问道：“既然后悔，为何要放他走？”
　　“两军交战，他一个孩子，能济得什么事？”任化邦起身来到角落出洗脸，漫不经心地说道。朱毓娴望着他的背影，默默叹口气，不再说话。
　　“你还记得么？我当初和你说过，总有一天，要让这些人尝尝我的厉害？”任化邦睡不着，望着帐顶，淡淡说道。朱毓娴将头靠在他壮实的胸膛上，说道：“自然记得。你现在做的很好，真的。”
　　“做的还不够好。这几个月我们看似风光，但无法撼动朝廷的根基。本来我的意思是转战河南，然后突取山西，晋中百万大山，可攻可守，还能钳制京城。只要能说服天王出兵取得山东，那天下大势便可逆转。而如今，我们虽能将僧格林沁的队伍拖死，却也将自己拖进了死胡同。”任化邦只有在这个时候，才能放下戒备和警惕，向妻子述说自己的担忧。
　　“事在人为。任大哥。”朱毓娴悄悄闭上眼睛，感受着他有力的心跳。尽管这些年跟着他四处闯荡，却永远无法忘记自己的理想。而任化邦在见识了火器的厉害之处后，倒也没像年少时一般激动，反而支持她研究西洋人的火器。
　　夜色如墨，黑暗中那一堆堆篝火，如同天上的星辰，跳跃着，闪烁着，似乎在宣告着胜利的到来。
　　三天后，僧格林沁率军追至高楼寨之南的解元集地区。赖文光在任化邦的建议下，派出少量军队迎战，引诱对方深入高楼寨的埋伏圈内。
　　大战一触即发。
　　就在任化邦准备出战之时，一个不速之客来到他的营帐前，双膝跪地，身边还躺着一个奄奄一息的男人。
　　任化邦有些诧异地望向跪在那里的景小田，注意到他身边快要死去的男人，不禁出声问道：“小田，你这是做什么？”景小田先是恭恭敬敬地磕了三个头，然后哽咽着说道：“任大哥，求求你救救他！”
　　“咳……咳……”那男人忽然剧烈地咳嗽起来，景小田连忙扶住他。他靠在景小田并不强壮的臂弯里，望着身前如标枪般站立的男人，艰难地问道：“阁下，便是捻军鲁王任化邦？”得到肯定的答复后，叹道：“果然是一方豪杰。沈某命数已近，就不劳烦阁下了。”
　　原来此人名叫沈全珍，本是“春华班”当家昆旦，与那陈润官同台多年，相交甚厚，但是陈润官被人陷害后，他倾尽心血都无法营救，便从此下落不明。不想景小田离开队伍后，和他偶遇，感其身世，遂两人同行。然而路上遇到一队清军剿杀，虽然景小田拼力维护，他仍然身受重伤，回天无力。
　　
　　清晨的阳光破云而出，洒向大地。
　　闻声走出大帐的朱毓娴望着阳光下三人，沈全珍至死依然感激地望着景小田，玩世不恭的青年只顾埋头痛哭，而自己的丈夫默不作声地站在那里，一动不动。
　　今天分明是迎接胜利的日子，她却感受到一股浓得化不开的悲伤。
　　是因为因为连年战火而满目苍夷的大地，还是因为自己丈夫那一瞬间流露出来的软弱？
　　她不得而知。
　　中午时分，清军进至高楼寨，埋伏在高楼寨以北村庄、河堰、柳林中的捻军一齐出击。双方激战至深夜，清军全面溃败。僧格林沁率残部向南逃去，最后在吴家店被捻军战士砍杀，自他以下，清军七千余人被全歼。
　　此役，捻军终获大胜。
　　
　　
　　三、旋风吹马马踏云
　　
　　高楼寨大捷之后，如任化邦所料，捻军形势急转直下。清军集合优势兵力对他们围追堵截，试图将他们一举剿灭。就这样边走边打，到一八六七年夏，因为决策失误，这路捻军误入山东登州、莱州牛角地区，苦战不能突破清军运河防线，从而失去了战场的主动权。任化邦遂和赖文光分兵突围。他率领捻军一部向江南开进，沿路打得清军抱头鼠窜，闻风而逃。
　　秋叶枯黄，转眼便到初冬。
　　朱毓娴将一件披风披在任化邦的身上，然后帮他系好。任化邦转过头来笑着拍拍她的手，然后指着前方说道：“到了赣榆县，我们好好休整一番，然后回头给清军一个教训，让他们不敢追着我们跑。”
　　这一路南行，很少看到他有这般眉头舒展的时刻，朱毓娴开心地微笑着，默默地站在他身后。
　　跟在捻军身后的是清军剑铭传和善庆两部。对于这两位大将来说，接下来就要发生的赣榆之役，即是他们一生的荣耀，也是他们一生的耻辱。
　　任化邦在军营中巡视，景小田跟在他身后。经过高楼寨大捷后，他便留在了捻军之中，因为作战勇敢，被任化邦提拔为亲兵队长。任化邦看着那些面有菜色的将士们，心中无比酸楚，却无论如何不能表现出来。因为他看到，虽然兄弟们日渐消瘦，但他们的眼神依然明亮，腰杆依然笔直。
　　
　　来到营门前，任化邦遥望北方，轻声说道：“明天，又是一场恶战，不知道会有多少兄弟魂归故乡。”景小田这两年变得沉默寡言起来，此刻只是犹豫着说道：“将军，清军势大，不如我们暂避锋芒，择日再战。”
　　“避？”任化邦摇头说道：“何处可避？我们从山东避到江南，再避就要逃到海上做贼了。我从参加义军到现在已经十二年，避了无数次，躲了无数次，逃了无数次，只是这一次，我不想再走了。”听出他话中的萧瑟之意，景小田无语默然，眼中神色复杂。
　　“小田，我想拜托你一件事。”任化邦转过身来，神情凝重。
　　“将军请说，小田定会竭力完成。”景小田沉声说道。
　　“此役结束后，代替我保护好你嫂子，争取送她回安徽老家，可以吗？”
　　景小田望着任化邦信任的眼神，心中浪潮澎湃，忽地跪下来，凝声说道：“皇天在上，景小田将以性命护得嫂子周全，若违此誓，生生世世，不堕轮回！”
　　任化邦听完之后，昂首望天，大声连说三个好字。
　　景小田低着头，两滴眼泪自脸颊划下，落在黄土之上。
　　那是男人的承诺。
　　次日清晨，任化邦在简单的动员之后，便安排下战术任务。他穿上那副有些破旧的明光铠，拿上依旧锋利的斩马刀，给伫立在那里的朱毓娴留下一个坚强的背影后，率领五千捻军好儿郎拍马出营。景小田紧紧跟在他身后，却不敢回头看温婉的嫂子一眼。
　　清军行到赣榆城东，忽然天降大雾，垂罩四野，昏不见人。就在此时，四下喊杀声震天而起，捻军将清军合围攻之，任化邦亲率马军攻其后方。剑铭传和善庆虽遭突袭却不慌张，一方面组织队伍反击，一方面迅速夺下赣榆城，试图据城而守。
　　然而任化邦纵横沙场多年，岂能让他们如愿。他一边趁着大雾摧毁清军的辎重，一边用捻军特有的联系方式号令其他队伍向东门靠近，先歼其一部再分而破之。景小田跟在他身后，再次在战场上见识到这位捻军鲁王的勇猛。只见他手中的斩马刀舞得水泼不进，手下根本没有一回之敌，当真是见神杀神，遇佛诛佛。
　　漫天大雾中，景小田却有片刻失神。对于他来说，生命中两个最重要的人身影不停地在脑海中交叉出现，晃的他脑仁疼。
　　清军也发现了捻军的主攻方向，剑铭传亲率卫队赶来东门督战，正好看到任化邦如蛟龙一般左冲右突，如入无人之境，不由大喝一声，催动跨下骏马，想来会一会这位勇猛无敌的捻军鲁王。
　　任化邦自然也看到了这位清军骁将，挥舞着手中斩马刀，径直攻来。
　　那一刻，剑铭传只觉漫天大雾都被这一刀劈开，刹那间爆发出来的光华眩晕了他的眼睛。他移开目光，投向任化邦身后，仿佛溺水的人看到了最后一根稻草，大吼道：“潘贵升，你还在等什么！”
　　任化邦却好像没听到这句话，人已腾身而起，脚在马头上轻轻一点，便如大鸟般划空而过，直抵剑铭传面前，手中钢刀掀起一片风浪，如匹练般斩下！
　　“砰！”一声枪响，任化邦的身子略微停顿，剑铭传完全忘记了躲闪，见他中弹，心中一阵狂喜，仿佛数不清的荣华富贵已经来到面前。然而任化邦暴喝一声，双眼射出夺魄光芒，钢牙一咬，力道竟然毫不减弱，一刀将剑铭传连人带马劈成两半！
　　任化邦以刀柱地，他望着面前怪叫着冲上来的清军，听着身后传来一片片痛呼声，微笑着缓缓闭上了眼睛。
　　景小田，也就是荣禄派来的细作潘贵升呆呆地坐在马上，手中的火枪兀自散发着硝烟。
　　鲁王战死，捻军终于溃败。
　　等溃败的捻军狼狈逃回营寨，却发现营寨前空荡荡的，只有一人一骑一旗立在那里，旗帜上书着一个大大的朱字。
　　那是朱毓娴。她的脸上没有悲伤，没有激动，只有平静，一切归于尘土的平静。
　　捻军将士不敢惊动她，纷纷站在她身后，重新列好队伍。
　　远处，大批清军席卷而来，最前方的却是一骑绝尘。
　　景小田一边狂奔一边痛哭，待来到捻军阵前三百步之距，忽地勒紧马缰，高声颤抖着说道：“嫂子，小田对不起任大哥，但是小田不后悔！我答应任大哥要用性命护得你周全，请你带大家离开，我来抵挡清军！”
　　说罢，他拨转马头，毫不畏惧地向远处追来的清军迎头而去！
　　朱毓娴看着那抹义无反顾的身影，手中长剑猛地前指，捻军将士齐声怒吼，声震云霄。
　　“任大哥，你累了，你的梦想就让我替你完成，因为我是你的妻子。”
　　风起，大旗猎猎作响。