“此时退兵，朝廷颜面何在！大楚军威何在！”

“我们背后就是大楚的国土臣民，再无可退！”

“将军非要我大楚男儿都葬身于此吗！”

“一路退到此处，粮草补给已经撑不了多久了。”

“那就就地征粮，粮草一旦绝断，这次北伐·········”

·········

隆安皇帝安静的听着中军帐里的争吵，他低沉眉头，面容疲惫，但是眼神依然锐利清醒，仿佛一头正在剔羽养神的鹰。

年少的皇太子方崴站在隆安皇帝身边，他今年才六岁，他看了看父亲深锁的眉头，又扫视了一遍帐中正在激烈争吵的将军们，稚嫩的脸上露出一丝烦闷，他的心思早已经不再帐中，回想着自己用萝卜雕刻的印章、伙头军的后厨，以及军营外的镇子。

隆安皇帝从沉思中缓缓抬头，铁甲赋予他无尽的威严，他看着依然在争吵的将军们，深深吸了一口气。

“安静！”方崴注意到了隆安皇帝的神情，他立即挺直了背，稚嫩的童声仿佛一道炸雷，压住了嗡嗡的争吵。

议论声戛然而止，甲胄摩擦声簌簌响起，将军们停下了争吵，纷纷整理着装，正襟危坐看向年轻的皇太子。

隆安皇帝嘴角露出一丝不易察觉的笑意，他从将椅上起身，环顾了一遍座下的将军，弯腰牵起方崴的小手，一言不发的走出了中军帐。

帐中顿时一片哗然。

“陛下！”

“陛下威武！”

“陛下军威隆盛！”

·········

军士们多数都认得这位皇帝统帅，整肃的向隆安皇帝问好敬礼，一些稍远处的军士看到隆安皇帝，纷纷停下手中事情，整齐站好，遥遥行礼。

隆安皇帝不时点头，也举手向军士们回礼，军营中的士气蓦然振奋起来。他牵着方崴，随意漫步在军营区，仔仔细细的看着忙碌的士兵，看着那些或疲惫、或活力、或忧愁的面庞，他的眼神中掠过一丝深沉与复杂。

“陛下是在为大军进退忧虑吗？”方崴小心翼翼的出声询问，见隆安皇帝没有回答，又低下头大声说，“臣下不才，不能为陛下分忧。”

隆安皇帝看了一眼方崴，没有回答，只是停下脚步，伸手拦住了抬着担架的两名军士，缓缓揭开了担架上盖着的军旗，下面是一具年轻的尸体，它的头发上插着一朵白色野花，面庞略带微笑，仿佛对死亡甘之如饴。

“被蛮子戳了几个透明窟窿，抬回来时候人已经昏迷了。这朵野花是军医给戴上去的。”军士说。

“是晋北地区的风俗，身死异乡的人，要戴上象征安息的白花。”隆安皇帝盖上军旗，拍了拍军士的肩膀，“埋的时候要按照晋北的风俗，脚朝南方，这样它的魂魄坐起来，就能看到家的方向。”

方崴好奇的看着隆安皇帝，他突然感觉这位高高在上的帝王突然变得不一样了，像是国学院教授自己课文的老儒师，又像是寝宫中每天嘘寒问暖的老嬷嬷，他不太明白，在这大敌临前的时候，为什么隆安皇帝要在军营里浪费时间。

隆安皇帝走走停停，他仿佛天生便是统帅、天生便是领袖、天生便是旗帜。他走进军士休息的帐篷，轻轻为熟睡的士兵盖上毯子；他大笑着推开伙头军的营房，跟军士共饮一碗寡淡的米粥；他甚至看一眼军士的样貌，就能准确的猜出他的家乡；他仔细询问军士家里是否有儿女妻母，勉励他要成为家人的骄傲·········

慢慢的，军营里的气氛突然变得欢快起来，充斥在军医处的哀嚎消失了，军尉大声斥责士兵的声音消失了，连那些被敌人砍断了手脚的士兵也安详的靠在路边，喉咙中传出不知名的小调。

隆安皇帝摆手告别最后一帐军士，牵着方崴的小手，微笑着走出军营，走向辕门。

“陛下。”方葳抽回了手，顿了一步，弯腰行礼，“臣下不才，目前大敌临前，臣下以为·········”

“你以为我应该坐镇帐中，找到克敌之法，而不是在这军营里晃荡闲聊？”隆安皇帝打断了方崴的话，停下步子，袖手于后，背对着他，“你经常在国学进修，知道为什么这次我命你随军北伐，即使你只有六岁，一柄长剑都比你高一头。”

“臣下以为，”方崴略一思考，回答说，“陛下是希望我感受军营中的阳刚之气，不被书山文海消磨了心志。”

“目下北伐成败已经到了生死存亡之时，你还小，不懂得这其中的利害关系。”隆安皇帝抬脚往前走，“我这次要你随军，是希望你掌握一些统军御下之法，免得以后拿不住那些心高气傲的老兵。”

“臣下明白。”方崴迈开小步，紧紧追上隆安皇帝。

“陷之绝境而后生，只要我们军心稳定，士气锋锐，那些只会骑马的莽夫不过是乌合之众！”隆安皇帝语气间充满了强大的自信，他的目光似乎越过万千山水，定在了蛮族的龙庭之地。

“臣下愿竭尽所能，将大楚的旗帜插在蛮族的金椅上！”方崴被隆安皇帝的语气感召，扬起稚嫩小脸，胸间豪气充盈。

辕门处一片喧哗，几名军士朝外大声呵斥，横起长戟，拦住了外面拥挤的人群。隆安皇帝皱了皱眉头，不再等方崴赶上，快步上前，站在了辕门外，驻足倾听。

“给口米吧军爷，我一家老小已经饿死两口了。”

“军爷要不要好酒，燕北的醉神仙，喝上一口，能成仙嘞！”

“军爷累了吧，我们怡红院的姑娘可水灵了，只要十个铜板，随军爷挑！”

“军爷有没有战死的兄弟？我们晋北的行商，能顺路把尸体带回家，家里的媳妇儿女可都盼着呢！”

“军爷这么威武，杀敌应该不少吧，死人身上扒下来的金货，我们都高价收购。”

·········

隆安皇帝脸色逐渐铁青，他重重哼了一声。

 “军营重地，何人在此高声喧哗！”方崴见状，效仿之前在中军帐中的举动，立即高喊。

军士听得声音，转过头来，看到方崴站在辕门处，旁边站着身着铁甲的隆安皇帝，几个军士都不认得隆安皇帝，一时愣在原地。有一个眼尖的军士看到方崴腰上挂着龙形玉佩，立即凑到跟前行礼，指着门外高盛叫嚷的人群说，“都是一些本地人，最近每天都有，像苍蝇一样，眼看大军驻扎在这儿，做点买卖。”

方崴略有紧张的看向隆安皇帝，试图征求意见。隆安皇帝露出鼓励的目光，朝着门外点了点头。

“军营重地！聚集这么多人，难道不怕有敌人的奸细混进营中？出了什么岔子，你来负责吗？”方崴挺起胸膛，努力摆出一副大人的样子，学着隆安皇帝的语气，命令军士，“把他们都抓起来关着！在我们离开之前，不得放他们出来！”

“是！”军士得了命令，组织辕门处的守卫，将门外喧哗的人群围了起来。

隆安皇帝略为满意的点了点头，他重新牵起方崴的手，看着那些被围起来的人群，轻声问：“你刚才有没有听到他们在喊些什么？”

“听到了。”方崴老老实实回答，“好像是卖酒什么的？都是一些军士们喜欢的事。”

“你信刚才那个军士说的话吗？”

“他好像没有说谎。”

隆安皇帝深深看了方崴一眼，他挥手招过来刚才的军士，上下打量了一遍，轻声问：“你是哪个帐下的？”

“我是苏南星将军帐下第七营。”军士大声回答。

“你给我背一下《行军令》第十三条。”隆安皇帝脸色阴沉，盯着军士的眼睛。

“禁内外擅行，禁私联营外·········”军士声音越来越小，头也越来越低。

“大声点！”隆安皇帝大吼。

“禁内外擅行，禁私联营外，禁酒色溺乐。”军士大声背了出来，他的额头上已经流出了冷汗。

围住人群的军士们面面相觑，他们偷偷斜眼看着隆安皇帝面前的那个军士，心跳犹如打鼓。

“知道自己错在哪里吗？”隆安皇帝轻声质问。

“我一直勤恳值守，大军驻扎以来，从未私通营外，这些人都是自己过来的，跟我没有一点关系。”军士的声音逐渐紧张起来，语调甚至变得颤抖。

隆安皇帝再次摆手，围住人群的一个军士跑了过来，隆安皇帝看了一眼那个军士，说道：“你去搜一搜他的营帐，搜到什么就带过来什么。”

军士领命，一路小跑而去。

“你现在交代还来得及。”隆安皇帝从腰间拔出匕首，递给方崴。

方崴略有茫然的接过匕首，不知所措的拿在手里。那名军士紧闭嘴巴，低头看着地上。

不多时，那名军士折返回来，手中提着一包物件，哗啦啦抖落在地上，都是一些金银首饰，还有一些未完成的信件，甚至还有一枚用萝卜仿制的印章。隆安皇帝仔细看了看那枚印章，上面以阳文刻着“天佑大楚，军威至胜”八个字，这是皇帝军印上的铭文。

“杀了他！”隆安皇帝指了指军士，命令方崴。

方崴提着匕首颤抖起来，他看着比自己高了许多的军士，一种无力感和恐惧感浮现在心头。

“你无权杀我！我要见苏南星将军！”军士突然大喊，他后跳一步，从腰间抽出了短剑，指着隆安皇帝，“你是谁！你无权杀我！”

“我不仅要杀你！”隆安皇帝仿佛将雷霆压在了喉间，他从腰间拽出一枚玉佩，丢在了地上，怒火在他眼中积聚，“我还要问问苏南星，我到底敢不敢杀你！”

军士低头去看那枚玉佩，瞬间愣在了当场，他手中的短剑掉在了地上，双膝一软，跪在了隆安皇帝面前。

“陛下饶——”

不等他求饶，隆安皇帝已经抽剑砍断了他的脖子，鲜血从他的头颅里涌了出来，染红了辕门的土地，无头的尸体倒在地上，脖子中溅出的血洒在方崴的脸上。

方崴被吓住了，傻傻站在原地，不知所措的看着那具倒地的尸体，赤红的鲜血衬得他的脸色无比煞白。

剧烈的马蹄声响起，一名将军驰马而来，他中途滚身下马，跪在了隆安皇帝面前。

“苏南星，”隆安皇帝在尸体上擦了擦剑刃上的血迹，回剑入鞘，“你是晋国少有的名将，回去好好查一查，不要污了晋侯的名声。”

“属下领命！”苏南星低沉着头，一字一顿回答。

隆安皇帝不再理会，转身走出了辕门。

苏南星跪在原地，轻轻扯了扯方崴的衣袖，轻声说：“殿下，陛下已经走远了。”

方崴回过神来，他感激的看了一眼苏南星，捡起地上的玉佩，转身跑追上了隆安皇帝。

苏南星看着皇帝的背影，弹了弹腰间佩剑的剑铗。

辕门外，是镇北关。

与忙碌的军营截然相反，关镇上萧条冷落，瘦骨嶙峋的人们像是幽魂一般走来走去，饥民们缩在墙角，深陷的眼窝中藏着一双饥饿的眼睛，盯着隆安皇帝和方崴，仿佛濒死的恶狼。

隆安皇帝眼中略有不忍，他有些不明白，为什么自己治下的庞大国家，变成了这副萧条景象。

方崴此时追了上来，他捧着那枚龙形玉佩，双手高高举过头顶，小声说，“陛下，玉佩。”

“你可知刚才为何让你杀那个军士？”隆安皇帝没有看方崴，也没有接过玉佩，继续往前走。

“臣下愚钝，不知原因。”方崴老老实实回答。

“大楚治军，纪律严明，长期的军旅必然会让军士产生抑郁之感，那些门外叫嚷的人群，就像是鲜美又含毒的肉，会勾起士兵们的欲念。”隆安皇帝回头看，看着方崴，“一旦有了欲念，军心就会动荡，士兵就会害怕。一旦害怕，战场上就是待宰的羔羊。”

方崴半疑半懂的点了点头。

“无欲则刚。”隆安皇帝摸了摸方崴的头发，“你是皇族的未来希望，总有一天，你会代替我坐在洛城的龙椅上，那个时候，每一道欲念，都会让你害怕，一旦害怕，你就不再是帝王了。”

隆安皇帝顿了顿，欲言又止，他轻叹一口气，想起那个萝卜印章，心里蒙上了重重疑虑。

一阵恶臭远远围了过来，隆安皇帝皱了皱眉头，他砖头看了一眼方崴，弯腰抱起他，用手遮住方崴的口鼻，循着臭味走了出去。

“陛下你有害怕的东西吗？”怀中的方崴突然出声。

隆安皇帝愣了一下，他低头看了一眼怀中的方崴，方崴也在满怀期望的看着他，他眨了眨眼，避开了方崴的目光，没有回答。

“陛下一定没有害怕的东西。”方崴转头看着背后城墙上飘扬的大楚军旗，“朝中的大臣将军们都害怕陛下，陛下一定没有害怕的东西。”

隆安皇帝扯了扯嘴巴，心里轻叹了一声，他心里想，我害怕什么？

冲天的火光映红了隆安皇帝的脸庞，令人作呕的恶臭包围了隆安皇帝和方崴。那是一个巨大的火堆，灼烧人肉的臭味像浓雾般将两人吞没了，漫天的黑烟滚滚而下，仿佛是张牙舞爪的魔鬼，黑烟之下，堆放着成千上万的尸体，有的新鲜如常，有的腐败露骨，有一具大楚士兵的尸体头发中别着一只白色野花。火光中有个人影，正在抬着尸体往火堆中扔去。

这里是处理尸体的火场。

“送尸？”火光中的人远远的喊，他停下动作，走了过来。

方崴害怕极了，他不敢去看那些被随便扔在地上的尸体，那些尸体的眼睛都睁开了，仿佛恶鬼一样看着他。他只好紧紧的把头埋进隆安皇帝的胸膛上，听着沉稳的心跳，他感觉很安定，连那些铺天盖地的臭味似乎也离他远了很多。

“人死入土为安。”隆安皇帝盯着那具别着白色野花的尸体，看了看四周，“这些尸体烧了，家里人连个念想都没了。”

“一看你就是外地人。”那人擦了一把汗水，脸上已经被熏得焦黑。“那些大军过来，死了好多人，北蛮最近在闹瘟疫，如果这些尸体不烧掉，天知道会发生什么事。”

“只有你一个人？”隆安皇帝开口问。

“我叫林仲，就住在关镇。”那人擦了擦手上的尸油，从腰间解下水葫芦，酌了几口水，“镇上没有人愿意做这个事，嫌晦气。现在又逢打仗，又闹饥荒，还有瘟疫，我就接下了这活计，我家老婆已经先一步去了，有了这个活，至少不会让女儿饿死了。”

“你们没有救济粮吗？当地官府就见死不救？”隆安皇帝沉声问，语气间含着一丝怒气。

“哪还有粮啊！”林仲提到粮食，突然激动起来，“官府改了税制，种出来的粮食就那么一点，交了赋税，哪里还有余粮。听说皇帝只是多征了那些世家大族的赋税，怎么官府连我们的赋税也要加？”

隆安皇帝一时哑言，他不知道怎么去安慰林仲，一种无力感蓦然浮现在他心中，他已经很久没有这种无力感了，他强大的自信突然出现了一丝裂缝。

“你知道你的糟糠之妻为什么会饿死吗？”一道低沉的男声突然出现在了周围，一道人影逆着火光向三人走来，他手中提着一柄血淋淋的长刀，刀光反射着火光，闪在方崴紧闭的眼睛上，让方崴睁开了眼睛。

那是一个浑身上下都血淋淋的人，似乎刚经过一场恶战，他的胸口有一道劈伤，伤口的皮肉朝外翻卷，甚至能看到皮肉之下的森森白骨，他的眼神充满可怖的憎恨，仿佛想要活吞生人的恶鬼。

“那个害死你糟糠之妻的罪魁祸首，就在你的面前。”那人仿佛牙间咬着憎恨，看着隆安皇帝，“就是这个狗皇帝，我的妻子因为半匹绢布，被恶人相逼卖身，我的儿子因为他征服天下的贪念，死在异国他乡，到现在连尸首都找不到。狗皇帝！今天我要活刮了你！”

林仲愣在原地，他看着隆安皇帝，脸上写满震惊，“你真的是当今大楚的皇帝？”

隆安皇帝点了点头。

“父皇小心！”方崴突然出声提醒。

一道刀光斜斜劈来，劈向隆安皇帝的脖颈，刀风凌厉，含着无尽的憎怒。

隆安皇帝别无选择，他如果侧身避刀，怀中的方崴就必然会被砍伤，危急之下，他抱紧了方崴，双肩肌肉猛然缩紧，硬生生扛住了这一刀。

刀光一闪而逝，划破了隆安皇帝的脖子，刀锋劈开脖颈的皮甲，劈在了他的锁骨处，大股的鲜血迸射出来，染红了方崴的小脸。

隆安皇帝怒吼着向前，顶着肩膀撞向了刀客，狠狠撞在了刀客胸口的刀伤上，剧烈的疼痛让刀客痛呼出声，他撤刀后退，喘着粗气盯着隆安皇帝。

隆安皇帝忍着剧痛，从怀中放下方崴，拉着方崴躲在了自己身后，他从腰间抽出长剑，遥遥指着刀客。

“哈哈哈哈哈哈！”刀客狂笑起来，“狗皇帝！你的卫队已经被我全部杀光了！没有人会来救你！我的刀上喂了毒，我马上就能为我的妻儿报仇了！”

隆安皇帝感觉自己的力气在逐渐消散，握剑的手已经感觉不到剑柄，他的双腿逐渐失去知觉，毒素和失血正在侵蚀着他的生命，他再也坚持不住，膝盖一弯，跪在了地上。

刀客不再啰嗦，他嚎叫着冲向隆安皇帝，长刀高高扬起，重重的劈向隆安皇帝。

隆安皇帝安静的看着那道刀光，绝望已经充斥了他的心间，他突然知道自己害怕什么了，他不害怕死亡，不害怕孤立无援，他害怕的是自己征服天下的雄心被现实夭折，害怕千万人围在身边但是无一人可以托付，害怕那种用尽一切力气之后，仍然不可战胜的无力感。

他突然想屈服于这个无力感了，他在心里轻叹，好吧，是你赢了。

“他是我的父皇！”一道声音突然挡在了隆安皇帝面前，小小的人影被火光拉长，隆安皇帝蓦然惊醒，看着面前的方崴，那种无力感一扫而空，整个世界只剩下眼前的那道身影。

“他是我的父皇！”方崴的声音颤抖中带着坚毅，他死死的盯着刀客，手中的匕首横在身前，“你要从我的尸体上踏过去！”

“离开了那把椅子，他什么也不是！”刀客叫嚣着劈下，刀光劈在那柄匕首上，匕首被击飞，千钧时刻，隆安皇帝一把将方崴揽进了怀中，用自己的后背接住了刀客的劈砍。

那柄刀深深砍进了隆安皇帝的后背，嵌了进去，大量的鲜血从甲胄的缝隙中漫出来，流了一地。

怀中的方崴看着挡在自己面前的隆安皇帝，他眼角的皱纹清晰了很多，那双眉眼中不再只有威严，反而多了一丝温柔。方崴突然觉得他不再是皇帝了，只是一个可怜的老父亲，而自己也只是一个可怜的六岁孩子。

“陛下········”方崴想说话，但是却又发不出声音。

“叫我父皇。”隆安皇帝的声音依然沉稳，他无限温柔的看着眼前的方崴，露出了久违的笑容。

“哈哈哈哈哈——”刀客疯狂的笑声再次响起，“他就要死了！就要死了！我终于为你们报仇了！看看吧！他也不过是一个凡人！他也会害怕！”

刀客的声音戛然停止，一柄匕首从背后贯穿了他的胸膛，刀客难以置信的回头去看，林仲一脸愕然的放开了匕首，惊恐的后退。

“你·······”刀客睁大了眼睛，看了看自己胸前的刀尖，轰然倒地。

隆安皇帝艰难的扭过头，看着瘫在地上的林仲，眼神半是感激、半是疑问。

“你只不过是一个老父亲罢了。”林仲回过神来，坐在地上看着刀客的尸体，“和我一样，害怕失去亲人的老父亲罢了。”

隆安皇帝点了点头，朝着林仲笑了笑。

密集的马蹄声响起，火光中大量的骑兵涌了过来，一名将军滚鞍下马，跪在隆安皇帝面前，声音颤抖：

“臣苏南星救驾来迟！”

隆安皇帝没有看苏南星，他专注的看着怀中的方崴，仿佛那是他梦寐以求的天下。

方崴转过头，看着火光中倒在地上的刀客尸体，看了看隆安皇帝，最后看了一眼苏南星，火光映在他的眼中，映出了一丝神秘的笑意。