失味

大夏帝国终于迎来新皇朱由信登基，国号大常。

登基当年，国库收入二百五十万两白银，其中盐税一百万两。

登基第二年，朱由信要求降低盐税，提高盐产量三成，奈何盐产量没有增加，而盐税收取不足六十万两。

登基第三年，朱由信恢复盐税额度，盐产量继续下降，盐税收取依旧不足五十万两，江南两省，数百年来第一次出现“盐荒”现象，举国出现囤盐事件，盐价格增加一倍有余。

许云哲临危受命，深入江南以督责盐税之名，探究产盐真相。

【1】

江南欲行事，先拜苏阁老。

这是朝臣共识，苏阁老是朝臣上下对新党之首苏建定的尊称，苏阁老来自江南，讨伐南北厂公李公公功不可没，是新皇殿前的红人，其门徒众多，大多都在江南各地任职，被朝臣私下里称之为江南王，与咸阳王朱由孝齐名。

许云哲之前不过是礼部侍郎，属于纯粹的文官，常以文人自居，虽懂得官场之迎合，却对江南和盐税之事一无所知。

所以他拜访苏阁老，重点是希望能从苏老口中探寻出一些江南真相，在他的主观意识之中，苏阁老与产盐的江南两省必然有所勾连，甚至盐荒之事可能苏阁老都有参与。

苏阁老并没有轻视这位文人，直言不讳地告诉了他一些所谓的事实。

江南制盐，却无销盐的权利，且制盐三大盐场都被三大势力把控，第一是已经垮台的南北厂参与势力，现在归于刑部；第二是七王爷，新皇的叔叔；第三才是朝廷正经委派的江南制盐司，可是制盐司掌控的盐场规模最小，产量却最多。

为增加制盐数量，朝廷新批准了江南两省民间建造盐场，但是回收盐的价格要比三大盐场低一成，且增加一成制盐税，所以民间盐场成了缴税主要组成，但这也是黑白两道各自争抢之地，复杂程度让许云哲瞠目。

三大盐场贩卖私盐，逃避盐税，民间盐场官商勾结躲避盐税，这两件事情就是许云哲需要解决但未必可以解决的问题。

【2】

许云哲硬着头皮赶赴江南，虽然手持尚方宝剑，有新皇的信任与宠爱加持，但最初的凌云之志多少被苏阁老给消磨了一些。

为了方便查探真相，许云哲到了江南临宁府自己租了一座宅院，添置物品，燕京随行的侍从全部住在一起，以确保自身安全。

安置好当天，管家就告诉他朝廷给拨的款项貌似不太够，临宁府物价高的惊人，尤其是盐，跟肉差不多一个价格。所以临宁知府亲自运来一马车上好海盐到来拜访的时候，还容不得许云哲摆姿态拒绝就被管家欢天喜地的卸入地库。

临宁知府自然是苏阁老的门生，早已经接到燕京的传书，要求他无论如何确保许云哲的安全并配合调查。看到许云哲的疑惑，临宁知府坦然告知，“江南制盐，占大夏国支十之有八，然而收益除了养活了一些盐工再无其他，现在三大盐场全部被燕京高位把控，如果许使能清理制盐之黑恶，那么最为受益的一定是江南为官为商之人。”

许云哲释怀，可心里却更加不舒服，总觉得自己像是一把刀，而握着这把刀的人却根本不是自己，甚至也不是皇帝。

就在感慨之时，门外大街上传来撕心裂腹的哭声，管家跑出去查看，还没有来得及禀报，知府已经叹气摇头，“一定又是有人吃了硝盐中毒，关盐太贵，所以百姓只能购买硝盐，硝盐制造粗略的很，难免有毒，常常有人中毒身亡，奈何制盐之地无钱买盐，这就是江南的悲哀啊。”

许云哲内心极为愤慨，果然是硝盐中毒。管家告知死了两个孩子， 

许云哲忙要求管家把收藏的盐取出一半赠送给街上左邻右舍的穷苦之人，知府想要阻止却被他铿锵有力、抑扬顿挫的表达给镇压。大街上众多穷苦之人在努力的大声感谢，哭声和笑声不断，许云哲颇有成就感，之前的烦恼似乎都一扫而空。

知府无奈摇头，拱手离去。

当晚子时，许云哲被惊醒，府内来了一伙强盗，足有上百人，侍从死伤十几个，杀死强盗数十人，可惜地窖里的盐被洗劫一空。

知府亲自过来慰问，管家认出几个人是白天里受赠食盐的面孔。许云哲唏嘘之余，终于懂得圣贤书里“财不可外露”的道理，原来这般朴实。

【3】

三个月过去，许云哲的调查工作毫无进展，他可以随时进入三大盐场，执事之人对其接待细致入微，想去哪里看都予以安排，只是靠眼睛观看他就知道有一半以上的盐没有被朝廷收取，可是没有证据更没有证人。

盐场没有自行招募盐工，制盐的工人都是由当地帮派输入劳工，盐工每月发饷，盐场不给银子，而是给盐，在盐比银子值钱的世道，盐工自然成了让人羡慕的职业。

除了自家留的盐，剩余的盐盐工都交给帮会，照样能换点银两，所以盐工心里面对盐场有感情，自然不会做叛徒。

帮会收到的盐，大都转售给本地盐商，自己不参与贩卖，其中南家为最大盐商。

南家千金南晴婉对许云哲是一见钟情，觉得这个文人与自己身边的商人大不一样，特别有一种挥斥方遒的成大事者的派头。

所以在读完许云哲几首诗之后，南老板就只能听从自己女儿的话以大礼见了许云哲。

许云哲用半个时辰的时间阐述了朝廷和新皇的大义，感慨了天下兴亡盐商有责的精神，南晴婉早已经是被感动的泪眼婆娑，南老板却只恨自己生了双耳，心里对自己幕后苏阁老的敬重又多了三分。

“我所销售之盐，有两种定价，一种是关盐按照朝廷定价水涨船高销售，本地帮会委托我销售的盐工的盐，价格低于关盐三成，且只销售给穷苦百姓。请问，若是我拒绝销售盐工之盐，就能解决朝廷盐税问题吗？就能解决国库空虚问题吗？”

许云哲脸色泛红，“至少你炒卖私盐就是不合法。”

“盐场以盐发饷，这与我无关。盐工把自己的盐拿出来当卖，并不违法。我拿这些盐低价转让给百姓，算是半买半送，这是功德更是没有触犯任何国法家规。”

许云哲心里也知道这是个死局，所以半晌无语。

南老板这才慢慢说道，“其实许使您清楚，盐之事，盐税之事，根不在盐商，而在盐场；根不在江南，而在庙堂。”

许云哲无力地点点头。

“江南盐商，其实支持朝廷对盐场的改革，我给您支一招，如果朝廷真的可以改革盐场，取消民间盐场交给朝廷统一管理，但是允许全国几大盐商入股盐场，就可以部分解决私盐问题。三家盐场，目前抱团的很，必须分而治之才能够有成事之机。”

这些话并不是南老板自己的智慧，而是苏阁老给他书信，让他照着表达而已。

许云哲自然不知道这些事情，只是这一刻他已经知道自己无力回天。

但是皇帝交待的任务，总得完成吧。

【4】

许云哲收到了皇帝第一道密旨，确切的说叫问责书。总结就两句话，第一句限期许云哲半年内完成任务，彻底清查江南盐场事宜，并解决；第二句，如果完不那么许云哲家族留在燕京的几十号人可能就会人头落地。

一夜未眠，许云哲终于害怕了。

盐场之事已经很明显，但是他不可能据实相告，以他这么一个弱不禁风的身子骨如果据实上报，奏折到不了燕京他就早身首异处了。

无解之时，有人拜访，号称萧无言。

此人许云哲知道，是天和会智囊，许多年前天和会名声在外，是游离在朝廷和江湖之外的一股势力，与南北厂有过勾结。

苏阁老曾跟他说过，有些事情可以寻求天和会帮助，但是许云哲心高气傲，没有理会。没有想到今日萧无言居然亲自到访。

“三大盐场，是三棵大树，蚍蜉撼大树，自然是求死心切之举，许使若想推倒这三棵树，至少得靠熊这样的兽类。”萧无言自信的说道，然后抱怨了一句茶水还没有上来。

许云哲连忙请教具体该怎么做。

萧无言笑了笑，走到书桌旁，大刺刺坐下，扬手招呼许云哲过来。萧无言右手开始研磨。“天和会专门为您这样的达官贵人解决一些问题，不过我们也不好空手而回，更何况拿人钱财与人消灾更符合两边的心安。我若帮大人解决皇帝交代您的任务，日后您的营生我取三成可好？”

许云哲苦笑，“我这点俸禄不过刚刚果腹，先生全部拿去又如何啊。”

萧无言摇摇头，“盐之事，古往今来哪有清白之时，大人若不入局参与坐庄，又怎么能帮助皇帝解决心中之大患！”

一番劝导之下，许云哲居然真的提笔给萧无言打了白条。

萧无言正才清了清嗓子，正式开口道：““新皇登基不久，担心国库亏空理所应当，大夏帝国此时其实国基不稳，新皇志在安内，没有攘外之心，这就是大夏的危机。”

“可是，这与盐税有何干系？”

“三大盐场，各为其主，除了江南制盐司在为朝廷效力，其他两家都是中饱私囊，而且背景势力强大，你若想动之，就必须有与之相匹配的背景做你后盾。”

许云哲再次点头同意。

“一国其实有两库，一是国库，二是军库，现在大夏国国库空虚，军库更为空虚。所以你若想铲除两大盐场，军方就是你的靠山。只要你能帮助军方解决军库的问题……”

许云哲苦笑，“国库的问题我都解决不了，何况军库，说到底都是钱。”

“如果两大盐场依法缴税，国库至少翻三倍有余，若我们留部分给军库，自然就能解决。军库解决就能安邦四海，实际上也是为了朝廷，新皇即位不久，没有参加过战争，根本不了解大夏国的现状。“

许云哲深思了一炷香的时间，最终还是认可萧无言的说法。

可是军方找谁呢？

“八王朱由孝，咸阳王。“

“为什么？“

“他有权势，更有军权，最重要的是，八王也有盐。“

许云哲愣住了，难道江南盐场的浑水也有咸阳王的参与？他想问个究竟，萧无言再没有回答，而是让许云哲给朝廷回一个奏折，之后就让他跟随自己去一趟西北。

许云哲很奇怪萧无言让自己回的奏折，只有三个字：苏建定，还要画个朱砂红圈。看着莫名其妙的许云哲，萧无言只是告诉他，现在江南最需要的是拖延时间。

第二日，一行人从临宁出发到咸阳，许云哲见到江南制盐司当家人也在队伍之中，不禁愕然。

【5】

许云哲消失了三个月。

皇帝并没有将许府满门问斩，因为玲珑门直接递交给他一封密函，为许云哲所书：“给微臣5个月时间，定能够补收盐税至国库。“

皇帝欣喜，询问玲珑门，对方却说许云哲只是希望玲珑门配合调查铲除南北厂公李公公的余孽，据说这些余孽参与走私私盐，以图东山再起。

皇帝大怒，要求玲珑门对李公公残党可以先斩后奏，勿需请示。

三个月后，玲珑门提交了一份秘密奏折，证据确凿由刑部一干人等控制了江南最大盐场，这些盐有七成没有上缴朝廷统一销售。苏阁老也同时提交了一份奏折，里面细数了他老人家通过江南门生找出来的李公公残党余孽，如何在燕京和江南之间搭建了私盐渠道。

皇帝于朝堂震怒，要求全部法办，诛九族。

虽然尸横遍野，但是这个盐场已经损失的盐税却没有办法补收回来，抄家而来的金银财宝甚至不能堆满国库的一个角落，这让皇帝还是郁闷的很。

朕要的不是人命，是钱啊。

或许新皇的这份幽怨得到了上天的倾听，半月之后远在西北的咸阳王亲自带领一万大军回到燕京，目的是举报自己的七哥，控制盐场，将盐走私出售给西域。

毕竟是自己的叔叔，新皇不忍心对七王爷下手，然后三天不到，咸阳王去了一趟七王府，当夜七王爷畏罪自杀。

此时，许云哲出现在燕京，手捧厚厚的奏折，联合苏阁老、咸阳王单独面圣。

奏折三个提议：第一、将三个盐场全部归江南制盐司管理，江南制盐司直属朝廷，直接向新皇汇报；第二、将所有民间盐场全部统一，由军部和玲珑门统一管理，里面有四成股份卖给全国各省二十大盐商；民间盐场有统一的采购计划，收益归军部和玲珑门所有，用于两大机构的日常开支；第三、为防止大夏盐外流，由八王爷在江南和西北设立盐道，实施军管。

皇帝大悦，批准之后两个月，许云哲追回盐税80万两，国库差不多填满了小一半。

又过两个月，皇帝收到奏折，全国盐价下降了一半，百姓皆交口称赞国主是个明君。

许云哲官升两级。

【6】

西北。

距离咸阳城还有一千多公里，沙漠区。

这里不是要塞，但是却驻扎着五千官兵。

许云哲时隔一年再次到来，身边还是萧无言作陪。

官兵是少数，更多的士兵都在忙碌作业，这是一个硕大的盐矿。与海水制盐不同，矿盐开采更快一些，成本更低，虽然矿盐里面也有有害物质，但较之硝盐却少了很多。

“此矿产盐数量，已经超过江南海盐，现在军库虽然已有收入，但远远不够，所以大人们决定将矿盐与海盐合成比例再调整一下，两斤矿盐混合一斤海盐来出售，我还特意起了一个名字，叫调和盐，不知道许大人觉得如何。”

许云哲早已经不是当年的书生，只是过问了一句，“对人体会不会有害？”

萧无言摇摇头，“不会有什么害处，就是咸味稍微差了一点，但现在盐价下降，多放点也就可以了。”

两人沉默地面对眼前的盐矿。无数辆军车拉着矿盐到江南临宁的盐场，又有无数辆军车拉着江南临宁的海盐去了西域换取大量的黄金。

许云哲独自回燕京，萧无言留在了咸阳府。

八王爷朱由孝单独宴请萧无言，“这位许云哲是不是还不知道我的计划。”

萧无言点点头，“他就是个啥也不懂的文人，待八王爷准备好之后，自然就让他做个替罪羔羊以掩试听。”

八王爷大笑，“他只知道我走私盐，皇帝小儿更加不知道通过盐场和盐商，我已经将自己人和军队布在了各省和燕京。”

萧无言跟着大笑，“王爷圣明，大夏帝国还是需要王爷才能成万世之基。”

一年之后，咸阳王兴兵。

许云哲被玲珑门抓捕，因之与咸阳王走私私盐才能获取大量军备。

新皇准备御驾亲征，亲征前亲自诛灭了许家九族。

天下乱，而百姓早已麻木。

其实这是一种习惯，就好像习惯了盐失去了本来的咸味一样。

亡，百姓苦；兴，百姓苦。