这篇小说开门见山，直入主题。东暖阁新皇朱由信与心腹太监曹顺，一个研墨一个写字，就纸张的问题有了一番对话，从中看到了危机已经四伏。江南三年干旱造成物价上涨，东西的质量下降。随着玲珑使范筱入阁觐见，禀报西北八王爷有谋反之心，打算勾结匈奴夺取大夏的江山。新皇朱由信与两位心腹亲信在东暖阁密谋，共商良策。范筱提议杀按察使许云哲。许云哲亦是新皇朱由信自幼相伴长大的心腹近臣，要杀他有些犹豫，太监曹顺见此赶紧附议，让朱由信下了决心，牺牲许云哲。

而许云哲领了皇命在江南暗访私盐之事，收集证据，不辞辛苦在江南各地奔波，始终不得其法，收效甚微。后找到与盐帮有宿怨的漕帮帮主秦仓，许云哲打算以身涉险，赔上自己的性命将查到的37名涉案官员全部杀死，这样免除后患。上报朝廷这样人未必全部伏诛，也免得新皇朱由信为难，这样西北军之危可解。可怜许云哲在江南为了皇上豁出去性命也要将私盐贪墨官员诛杀，不让皇上为难，处处为皇上着想，他哪里知道千里之外的东暖阁已经下密旨要下自己。或许许云哲对朱由信有所疏离，绝没想到这个相伴长大的大小会对自己下死手。在江山，在权力斗争下，那点儿情谊又算得了什么呢，人心最易善变。当然也有人坚守初心，不曾变过。刚才看得那篇陌上人如玉里的秦宾，就是这样的人，让人敬佩难忘。

结尾那一小段令人心酸，不禁又唏嘘了一把，世态炎凉，空有一腔热血。