秋风渐重，大漠暮垂。

李长钧斩下一段宽阔平直的胡杨木枝，削去多余的干枯枝蔓，半跪在地拔出随身的短刀，他手腕翻转停顿间刻出一列小字，刀锋割开了紧密的木纹，最终沉重的顿在最后一笔，一行苍劲有力的刻字入木三分。

“陇西李氏伯义之墓。”李长钧看着刻字，低声念了一遍，“按大晋风俗，墓碑上要写生卒生平，还要请名家手书、巧匠精刻。现在只能这样从简了。”

“驱杂胡、复沙州、拒匈奴。”旁边的严礼勤看着墓碑，声音低沉慨然，“伯义此去，无愧陇西名门之风。”

“是啊。”李长钧低叹一声，用手一一拂过墓碑上凹凸不平的刻痕，“可恨这里不是大晋、不是陇西。”

“该死的蛮子。”一旁的赵克虏咬牙切齿，仿佛这几个字是从他牙齿间挣出来的。

严礼勤牵过战马，从褡裢上取出一个旧陶埙，埙身斑驳破旧，隐约能看到上面几道刀锋划痕，埙口散落着几丝沉红，像是吹埙之人咳出的血迹。

“伯义生前，最喜听埙。”严礼勤将埙递给李长钧，又从他手中接过墓碑，牢牢地将墓碑立在了坟头，“就吹陇西的《出塞》吧，送送他。”

埙声低低的响了起来，如同诉尽几千年的大漠苍凉，仿佛洗砺几万里的无尽风沙，又好似孤照几百代的清寒月光。埙声逐渐浑厚宏大，让人想起大漠拔起雄城，风沙吹遍征人，月光照满战场。李长钧已经闭上了眼睛，仿佛天色中只有这一埙，天地间只余他一人，秋风止息、月色寂然，埙声渐低渐回、渐传渐远，最终隐于暮色、渺不可闻。

埙声消逝，李长钧沉默良久，扯下左臂包扎伤口的白布，白布已然被鲜血染的透红。他抬头看了看东方天幕的一粒星子，转身将布条系在了向东的胡杨树枝上，秋风吹动布条猎猎招展，仿佛是在为英魂指引回家之路。

赵克虏从马鞍挂袋中取出一个水袋，拔掉皮塞，将其中烈酒洒在坟茔前，待到袋子中的酒水快要倒尽，他突然提起皮袋仰头痛饮，几大口下肚，便翻身上马，率先离去。

“以前总是以为，四海为家之人无牵无挂，最是洒脱。”李长钧看了看的墓碑，随后转身翻上马背，“现在恍然明白，四海为家就是四海之内都没有家，就连长眠之地，也是孤零一人。”

“昔日我们兄弟十人举义奋武，为的就是沙州重回大晋，我们重归故里。”严礼勤也翻身上马，紧了紧手中的缰绳，“如今匈奴已退，沙州已复，玉门关距此仅有四百里，我们重回大晋，指日可待。”

“我们兄弟十人，如今已去其七。”李长钧一夹马腹，眼神刚毅果决，“此番去，必归家！”

坟茔不语，胡杨不腐，大漠风沙中，三道人影渐驰渐远，最终融化在夕阳暮色里。

“放箭！放箭！”

“砍绳子！”

“补上！补上！”

“去你妈的蛮子！”

…………

李长钧挥剑砍断匈奴兵的攀绳，后仰避开迎面劈来的弯刀，胳膊一展一挽，便削开了匈奴兵的脖子，血线从伤口飙射而出，淋进了李长钧的眼睛中。他顾不得擦去血迹，只能眯着一只眼，大吼着刺在身侧一名匈奴兵的大腿上，剑锋深深嵌入血肉，切断了匈奴兵的筋脉。

匈奴兵吃痛萎在了地上，但仍剽悍地胡乱挥动弯刀，刀锋划过旁边一个士兵的腹部，瞬间割开了他的皮肤，粉红的内脏一股脑涌了出来。士兵似乎失去了痛觉，他慌乱的想把肠子往肚子里塞去，被周围的敌人一把撞倒，捂着肚子躺倒在地。

那名断了筋脉的匈奴兵挣扎着往前爬，一把拽住了士兵裸露在外的肠子，他朝着士兵诡异一笑，从腰间拔出匕首，正要割开士兵的肠子。这时，一柄长剑从匈奴兵的下巴刺了出来，匈奴兵手中一软、身子一顿，便趴在了地上。

惊魂失魄的士兵立刻往后挪了挪，抬头看到李长钧正在从匈奴兵的身上拔出长剑，他恍恍惚惚点了点头，这才感觉到腹部一阵剧痛，仿佛像是有一千把刀在刮着他的肚子，剧烈的疼痛让他惨叫起来。

李长钧没有时间去管惨叫的士兵，他胡乱抹去脸上的血迹，弯腰躲过飞来的箭矢，转头在城墙上寻找新的敌人。城墙上的匈奴兵已经所剩无几，惨叫声此起彼伏，有几个杀红眼的士兵仍然死死勒住敌人的脖子，整个北段城墙上到处都是尸体和血迹。

厮杀已经接近了尾声，突袭的匈奴人无一活口，城墙下堆满了匈奴人的尸体，cha在沙地上的箭矢被暮色拉出修长的影子，力竭的士兵麻木的靠在城墙上，夕阳照在他们空荡荡的眼睛中。

“胜了！我们胜了！”一个士兵站在西段城墙上欢呼，他奋力挥动着残破的大旗，大旗在风沙中猎猎舞动。

士兵们并没有起身欢呼，他们瘫坐在地，看着大旗被夕阳镀上了一层金光，咧开嘴笑了笑，互相抬了抬手，和浴血奋战的同袍打个招呼，有同伍的士兵从怀中摸出了半张馕饼，大口咬着嚼着，仿佛那是来自天上的珍馐。

这是匈奴人的第六次突袭。

李长钧拄剑站着，他扫视了一遍城墙，看到了严礼勤和赵克虏的身影，心下稍定，便摘去头盔，长舒一口气，欣慰地看着那个挥舞旗帜的年轻士兵，嘴角不自不觉牵出一丝笑意。这一刻，他感觉夕阳的光让人很放松，仿佛回到了大晋长安郊外的乐游原，朋友们举杯相庆，只有美酒和诗文，没有刀剑和死亡。

就在此时，异变陡生。

挥旗士兵的欢呼声截然而止，一支羽箭狠狠的刺进了他的喉咙，大股的鲜血从他嘴里喷出来，溅在那面残破的旗帜上，他的身体晃了晃，随着旗帜掉下了城墙。

“敌袭！敌袭！”有人大声喊叫起来。

“趴下！趴下！”李长钧大吼起来，一把将城墙边上站着的士兵拽了下来。

急促的哨音响了起来，传令兵拼命吹着哨子，安静的城中再次喧嚣起来，城墙上士兵们飞快的蹲下身子，紧紧靠在墙垛后面，迅速戴上了头盔，骂骂咧咧地等待着从天而降的箭雨。

预想中的箭雨并没有出现，城下仍旧是悄然一片，只远远听到有几丝单薄的马蹄声。

李长钧慢慢探头往外看去，城墙下只有匈奴人的尸体和满地的箭矢，大风卷起沙砾，四匹战马驮着匈奴人站在夕阳的轮廓中，他们身后背着巨大的皮袋，袋口处垂下一面面三角旗，一匹战马上的匈奴人刚刚收起弓箭，李长钧似乎能感觉到那个匈奴人眼中的杀意。

东段和南段城墙上纷纷打起旗语，示意没有发现敌人的踪迹，李长钧半松口气，他定了定神，随手从地上捡起了一张铁弓，瞄了瞄距离，未见他有拉弓的动作，一支箭矢便疾速射向了收弓的那名匈奴骑兵。

匈奴骑兵似乎听到了弓弦的声音，他转头盯着飞来的箭矢，并没有任何躲闪的动作，那支箭矢飞掠百步，便已用尽力道，最终歪歪斜斜cha在了匈奴骑兵面前。

匈奴骑兵朝着城墙上比了一个嘲讽的动作，便呼喝一声，四骑分开，东南西北各去一骑，每一骑都从背后的皮袋中抽出三角旗子，相隔几步便cha上一面，直到旗子围住整个沙州城，小旗在风中展开，上面绣着三颗骷髅头。

四名匈奴骑兵重新汇聚在西段城墙，领头的骑兵抽出弯刀，斜斜的指向城墙上，用刀尖勾了勾，李长钧从匈奴骑兵的动作中看到了浓烈的轻蔑，他挑了挑眉，正要开口高喊，匈奴骑兵却已经转身离去，消失在一座沙丘之后。

见匈奴骑兵远去，李长钧便站起身来，严礼勤和赵克虏也聚了过来，三人并肩看着城下的小旗，面色沉重。

“畜生啊。”赵克虏看着小旗围成的圈，握紧了拳头，一拳打在墙垛上，几点血迹印在了石砖上。

“血旗之内，不留活口。”严礼勤声音低沉，“这是屠城之阵啊，沙州城能挺住吗。”

“挺不住，也要挺。我们十天前已经派人去玉门关报信，增援说不定明天就到了。让后厨晚上准备点肉食，让兄弟们吃饱，今夜好好休息。”李长钧拍了拍赵克虏的肩膀，仰头望着坠入天边的夕阳，沉声说，“明天，是生死之战。”

“你说什么？弃城？”赵克虏霍然起身，眼中惊怒交加，大声质问严礼勤，“严礼勤！十个兄弟如今只剩我们三人，弃城往东回大晋，你对得起死去的结义兄弟吗？你对得起帐外的八千将士吗？”

“咚咚咚——”李长钧重重地敲击桌子，他示意赵克虏坐下，“声音小点，外面的将士们都听着呢。”

“不是弃城。”严礼勤平静的看了赵克虏一眼，起身在挂图上敲了敲沙州城的位置，“西有匈奴，东有铁勒，沙州夹在中间，已是一座孤城。我们必须趟出一条血路，打通和大晋的联系。否则，孤城难久。”

“眼下已是深秋，沙州粮仓还有将近三万石粮食，匈奴都是骑兵，粮草本来就少，又不善攻城作战，我们死守沙州城，未必没有转机。”赵克虏瞥了一眼地图，不以为然的说，“出城向东归晋，且不说四百里路途，没了城墙，你如何抵挡铁勒的骑兵！”

“沙州城如今男子皆兵，不过八千余人，且都是连番血战的疲兵，死一人便少一人。今天的匈奴突袭，我们又折损了一百三十二人” 严礼勤轻哼一声，“没有兵源补充，如果人都死完了，你打算让你七岁的儿子上战场吗？”

“严礼勤！你不要以为中军帐里，我就不敢拔刀！我早看你不顺眼了！”

“那你就来试试！”

“够了！”李长钧压住声音，低吼一声止住了争吵，“如今大敌当前，你们要干什么！要扰乱军心吗！”

帐中一时安静下来，只余下火把的噼啪声，昏暗的火光在挂图上跳跃。这时，帐外传来一声怯生生的通报。

“报各位将军，有军情。”

李长钧瞪了两人一眼，深吸一口气，挺直了腰背，朝帐外喊了一声“进来。”

帐门挑开，一个矮矮瘦瘦的身影挤了进来，他像是偷穿了大人的甲胄，宽大的轻甲把他罩在里面，甲胄下摆拖在地上，全身上下，唯有脚上的靴子最为适合他的身材。

这人进得门来，抬头一一从三人脸上看过，似乎在辨认什么。待得目光停在严礼勤脸上，他眼中仿佛跳出了欣喜的光，转身便半跪在地，用稚嫩的嗓音大声说——

“阿翁，城外有——”

“谁是你阿翁！这里没有阿翁！”严礼勤打断了他的话。

那人吓得耸肩，直起身看着严礼勤，一时愣在了原地。

“贵一，你是严贵一吧？”李长钧揉了揉眼睛，看着半跪在严礼勤面前的人，“你怎么跑这里来了？”

“啊！”那人惊呼出声，转过身来，赶紧又低下了头，“你是长钧将军，我弄错了。”

“我教你的，都忘了吗？”严礼勤眯起眼睛，看着传令兵，低声质问，“传令时候，该怎么传令。”

“没！”那人连忙应答，慌忙之中跪在地上，但又怎么也想不起来自己想要说什么，一时又愣住了。

“见笑了。”严礼勤起身朝着李长钧躬身，“这是我的孙儿严贵一，今天是他做传令兵的第一天。”

“无妨无妨。”李长钧摆了摆手，起身扶起严贵一，“你怎么跑来了？你阿爷呢？”

“是……”不待严礼勤开口，李长钧就抬手止住了他，目光看着严贵一，鼓励他自己说。

“是阿翁让我来的。”严贵一看了看严礼勤，见他不说话，便又看向李长钧，这才怯生生的说，“阿爷今天在城墙上受箭伤走了，阿翁就让我来传令。”

帐中再次陷入了安静之中，哀伤的火光在每个人眼中蔓延，帐外疲惫的马蹄声像是踏在每个人心上。短暂沉默之后，李长钧长叹一声，揉了揉严贵一的头，声音低沉有力又不失温柔，“你今天没有做错，做的很好，你阿爷也做的很好，他是一个很好的人。”

严礼勤低叹了一声，张了张嘴想说话，但又生生把那句话吞了回去，他张开手掌想要摸一摸孙儿的额头，但是又被李长钧挡住了，帐内的火把照亮了他半边脸，勾勒出密集的皱纹，他仿佛在这一瞬间，衰老了半生。赵克虏往前一步，轻轻拍了拍严礼勤的肩膀，严礼勤的肩膀松松垮垮，像是驼了背的老人。

李长钧从胸前解下了随身的短刀，他牵着严贵一的手，轻轻的握住那柄短刀，“这是随我很多年的短刀，我现在送给你，你阿爷是勇士，你以后也会是勇士。”

严贵一的小手握住短刀，被风沙吹皴的眼睛蓦然清亮起来，他把短刀紧紧贴在胸口，重重地点了点头。

“你刚才说要报军情，”李长钧正了正严贵一的皮甲，出声问道，“是什么？”

“城外有使者。”

碗口粗的铁链徐徐转动，吊起的沙州城门放了下来，熹微的天光照在城门上，上面密密麻麻cha满了匈奴的羽箭，半干未干的血迹缓缓从上淌下，从血迹中能隐约看到士兵临死前的挣扎。

一队骑兵驱马缓缓进门，他们都穿着大晋制式骑兵轻甲，当先两人把手中的旗帜高高举起来，风沙吹开了绸制的旗帜，在火光的照耀下，上面精工纹绣的“晋”字招展开来。大晋旗帜之下，一名身着丝绸长袍的汉人骑着一匹白马，他高居马上，看着城中衣甲褴褛的士兵，眼中露出一丝不屑，嘴中轻轻吐出一句“蛮子”。

这是一队来自长安的使者。

李长钧站在迎接方阵最前方，他命人将火把举高，待得骑兵队停住马蹄，他略一躬身行礼，便朗声道：“沙州军民恭迎上都天使。”

大晋使者并未答复，他仍然坐在马上，眼睛看向远处，似乎眼中并未有沙州城中八千余军民。

赵克虏见状，从鼻子里重重地哼出一口气，正想要大步上前争个是非，就被严礼勤悄悄拉住了。

“城外匈奴虎视眈眈，为保沙州无虞，我们有失远迎，还望上使见谅。”李长钧再次低头行礼，又把腰弯了几分，“我是沙州李长钧，甲胄在身，未能全礼，请上使恕罪。”

“李长钧是吧。”使者这才低头看着眼前的军民，他牵了牵缰绳，驱马往前走了两步，马嘴里呼出的热气喷在了李长钧的脸上，“你有福了，接旨吧。”

沙州城中列队的士兵纷纷握紧了拳头，他们眼中含着强烈的怒意，有几个士兵把手搭在了剑柄上，只等李长钧一声令下，就把这个高傲不仁的使者从马上拖下来，乱刀砍死，以泄愤恨。

李长钧眼角的肌肉挑了挑，他再次弯腰低头，朝着使者行礼，眼中似乎压抑着怒火，“草民李长钧接旨。”

使者嘴角露出一丝满意的笑意，他慢腾腾从袖袋中取出大晋皇帝圣旨，坐在马上的腰身挺直了几分，清了清嗓子，便慢丝条理念了起。

李长钧丝毫没有听圣旨，他见到使者队伍便心事重重，援兵迟迟不至，反倒是等来了一道圣旨，使者的无礼之举他并不在意，他现在心急如焚的是如何保住沙州城不破，如何顾全城中军民生命，如何兑现自己起兵之时的诺言，圣旨不能抵挡匈奴屠城，城中八千军民命悬一线。

“……沙州光复，朕心大悦。念尔等功劳，特封李长钧为沙州节度使，代朕牧守，以拒匈奴。钦此——”

李长钧仍在思索解危之策，低头站在原地，似乎没有意识到圣旨已经念完，使者已经合起圣旨，递到了李长钧面前。

“节度使？”使者见李长钧没有抬头，便皱了皱眉头，轻声提醒，“还不接旨？”

“是！”李长钧转过神来，立即双手接过圣旨，高举在头，高声说道，“沙州军民定不负圣恩。”

使者满意的点了点，扯了扯缰绳，转身便朝城门走去。李长钧见状，扭头示意严礼勤解散众人，然后便快步跟上使者的白马，并伸手牵住白马的缰绳，引着使者往城门走去。

“呦。沙州节度使帮我牵马，我可万万受不起啊。”使者低头看着李长钧，仍然没有下马。

“上使说笑了。”李长钧的嘴角牵出一丝僵硬笑意，“此番劳累，上使不如在城中盘桓一阵。”

“沙州现在是军中重镇，我也不敢留下来耽误大事。”使者抬起头，四下看着重新忙碌起来的士兵，“圣上还在长安等我回话呢。”

“上使带来圣旨，”李长钧牵马的手不由得紧了紧，缰绳拉得白马低了低头，“援兵什么时候能到？”

“我说李大人，”使者在城门处停住了马蹄，“你既然已经接了圣旨，那就尽忠职守。至于援兵到不到，何时到，到多少，这些是圣上考虑的。”

听到这话，李长钧如遭雷亟，仿佛有十万座重山瞬间压在了心头，他不由得松开了缰绳，呆在原地。

“军务繁忙，大人就此止步吧。”使者接过缰绳，再也不看李长钧，驱马便出了城门，骑兵的马匹接连驰过李长钧身边，最后一匹马从城门奔驰而出，一堆冒着热气的马粪重重地砸在李长钧的脚边。

城门隆隆合上，仿佛合上了李长钧最后一丝希望。

“今晚有肉吃喽！”

“快来！快来！”

“哇——，好香啊！好久没有吃肉了。”

……

浓厚的肉香在沙州城中弥漫开来。按照李长钧的吩咐，伙头营将全城仅剩的牛羊宰了，终于赶在天黑之前，烹制了一大锅肉食，现在正是放饭时候，士兵们提着木桶，将分好的肉食放到了各个营区。

李长钧站在城门口，听到城中放饭的哨声，从万千思绪中回过神来，他抽了抽鼻子，闻到了空气中的香味，肚子不由的咕咕叫了几声，他使劲摇了摇头，便转身往回走。

一个七八岁的小女孩端着破口的陶碗从他身边跑过，陶碗中盛了满满一碗肉汤，上面漂着煮得齁软的羊杂，浓烈的羊膻味飘了开来，令人食指大动。

“阿爷阿爷，羊杂汤来啦！”小女孩兴奋的边跑边喊。

“阿爷等着呢，慢点跑慢点跑。”靠墙的角落，一名汉子盘腿坐在地上，连连招手让孩子跑慢点。

李长钧被孩子的声音吸引了，他顿住了脚步，朝着那名汉子走过去。

小女孩跑了过去，那名汉子接过羊汤放在一边，刮了刮小女孩的鼻子，眼中流露出欣慰的笑容。他从怀中摸出一张圆圆的馕饼，小心翼翼地把饼从中对折，用筷子把羊汤中的羊杂夹在饼中，递给了小女孩。

“我不吃。”小女孩脆生生的说，“我要和阿爷一起吃。”

“你吃吧。”汉子又从怀里摸出两个小瓷瓶，在小女孩面前晃了晃，“阿爷有这个，秘密配方。”

“这是胡椒和辣子吧。”李长钧走到了两人面前，盘腿坐下，指了指汉子手里的瓷瓶。

“啊，是长钧将军。”小女孩一眼认出了李长钧。

“是节度使大人。”汉子看了看李长钧，指了指自己的腿，“前几天上城杀敌，腿瘸了，没法给大人行礼。”

“你是关中人吧。”李长钧摆了摆手，“馕饼夹肉，辣子羊杂，这些都是关中人的吃法。”

“是啊，我老家在潼关。”汉子把馕饼递给小女孩，看着她咬了一口，摸了摸小女孩的头，眼中露出欣慰的笑意，“家里闹了旱灾，孩子阿娘被山贼害了，我就带着孩子出来，随着商队讨口饭吃，没成想，倒是留在了这沙州城里。”

“阿爷可厉害了。”小女孩鼓起腮帮子，边嚼边说，“骑马射箭都会，还会打鼓。”

汉子笑了笑，拔去瓷瓶的木塞，把胡椒粉和辣子粉洒在了羊杂汤里，端起陶碗轻轻闻了闻，顾不得烫，便喝了一大口热汤下肚，他咂咂嘴，发出一声满足的赞叹，疲惫的眼神亮了亮，整个人精神了很多。

“羊杂汤就要放够辣子，还要趁热喝。”汉子把陶碗递给李长钧，示意他也来一口。

李长钧接过陶碗，便仰头喝了一大口，一股热流横冲直撞便下了肚，仿佛吞下了炽热的岩浆，辣椒的鲜爽在他喉咙处沸腾起来，羊肉的肥美缠绕在他的舌尖，他不由得深吸一口气，饱满的满足感从他腹中冲出。

“好汤！够辣！够劲！”李长钧把碗递给汉子，赞叹道。

“我们老家人有句话，一口辣羊杂，神仙也不做。”汉子端起碗又饮了一大口，“小时候阿娘经常做羊杂汤，现在一口下肚，还能找到家的感觉。”

“我小时候喜欢吃炖猪肘，阿娘也是经常给我做。”李长钧闭上眼，仿佛在回忆以前，“长大后，自己也学会了炖猪肘，但是吃起来总不是阿娘做的感觉。”

“我听郎中说，人的肚子会永远记得家乡的味道。”汉子给小女孩擦了擦嘴角，“走遍千里万里，一道家乡菜，就能让你想起来很多往事。可惜啊，现在怕是回不去喽。”

“长钧将军会打跑那些蛮子的。”小女孩把最后一口馕饼塞进嘴巴，清亮的眼神看着李长钧，“阿爷你可别忘了你说过的话，回家你要给我做油泼面、酸凉皮、烤羊腿……”

“好好好。”汉子看着小女孩掰着手指数着，开心地大笑起来，他一把抱住小女孩，满是胡渣的脸轻轻蹭着小女孩的额头，“我还要陪你放纸鸢、打秋风……”

李长钧笑着看着父女两人，揉了揉小女孩的头，站了起来，他抬头望着东方的夜空，看着横亘在天空的巨大银河，听着城中那些忽远忽近的笑声，默默在心中作了决定。

就在这时，一名传令兵满头大汗跑了过来，伏在李长钧的耳边，低声报了一个军情。

“那名使者回来了。”

李长钧挑开军帐的门帘，一眼就看到了帐中的使者。

使者的丝绸衣服已经被扒去，他缩成一团坐在地上，紧紧抓着裹在身上的大晋旗帜，那面旗帜残破不堪，“晋”字的刺绣似乎被刀割开了一半，只剩另外一半搭在使者的屁股上，隐约能看到他腰上堆积的肥肉，一股刺鼻的尿骚味从使者身上散出来，整个军帐臭气熏人。

“我是圣上钦点的黄门侍郎，”使者浑身哆嗦，紧紧裹着旗帜，嘴里反复说着，“你们不能杀我，不能杀我。”

“匈奴人已经布下了屠城之阵，而且完成了合围。”严礼勤指了指围坐在地上的使者，“他们进来还行，出去的时候被匈奴人抓住了，随行的骑兵都杀了，只剩下他被扒光了衣服，裹着大晋旗帜被扔在城门口。”

赵克虏默不作声站在一旁，此时突然上前，一脚踹翻了使者，抽出长刀架在他的脖子上，使者一下子不哆嗦了，他颤抖的看着刀锋，眼神中满是恐惧。

赵克虏看向李长钧，征求他的意见。

“给他洗洗，弄件衣服。”李长钧皱了皱眉，制止了赵克虏，“这人还有用处。”

一名传令兵拉着使者出了军帐，李长钧看着使者的背影，长叹了一口气，轻声说，“援兵不会到了。”

“什么？”赵克虏吃了一惊，“你刚说什么？”

“我说，”李长钧转身看了看两人，“没有援兵。”

“怎么会？”赵克虏深吸一口气，“圣旨都到了，怎么会没有援兵，这些人不管我们死活了吗？”

“呵呵。”李长钧冷笑，“我们被抛弃了。但是，我们不能坐以待毙，还有一条生路，我要试一试。”

“生路？”严礼勤若有所思。

“我们距离玉门关只有四百里，只要能争取铁勒的支持，我们就可以带所有人回家。”李长钧敲了敲挂图，“我需要一批死士，杀出匈奴的包围。”

“这——”赵克虏紧皱眉头，沉吟不语。

“召集全部将士，”李长钧眼神炯炯，“我说过要带大家回家，哪怕刀山火海，我也要闯一闯。”

赵克虏和严礼勤顿了顿，先后走出了营帐，急促的哨声在帐外响起，将士们迅速行动起来，杂乱的脚步声、甲胄的摩擦声、茫然的议论声、火把的噼啪声，相继在李长钧耳边响了起来，他原地坐了下来，从桌上拿来抹布，从腰间抽出佩剑，不急不忙的擦起剑来，剑锋反射火光，照到他的眼睛中，那里仿佛有一团烈火在燃烧。

将士们已经列队完毕，帐外逐渐安静下来，李长钧站在军帐中，火光在他脸上跳跃，他深吸一口气，随手将抹布扔在地上，单手提剑，挑开了帐门。

帐外是整齐列队的将士们，他们看着从军帐中走出的李长钧，眼神或坚定或茫然，或疲惫或锐利，他们等着新任节度使，他们的心中充满了回家的渴望。

“将士们——”李长钧站在军帐门口，目光从前排士兵们的脸上一一扫过，“你们守护沙州城已经十天，击败了蛮子整整六次，放眼西域百年，无人有此战绩！我以你们为荣！大晋以你们为荣！”

“将士们！明天将是一场恶战！蛮子布下了屠城之阵，城破之时，将会血流成河，无人幸免。”李长钧的声音满含怒意，“我知道有人害怕，怕自己战死沙场，怕双亲无人奉养，怕孙儿成为奴隶！”

“除了死守沙州，我们还有另外一条路，这将是一条不归之路。”李长钧的目光坚定沉毅，“你们将孤军血战，没有任何援兵，没有任何补给。伤兵将被抛弃，阵亡无人埋葬。”

“但是，”李长钧深吸一口气，每一句话都像是冲破胸膛，“这也是一条光荣之路，你们将用刀剑，突破重围，带来援兵，带来希望，带来胜利！”

“你们的妻儿会平安回家！你们的父母将有人奉养！”李长钧声音越来越高，“我不保证你们所有人能活下来，但是你们将用自己的牺牲，为所有人开辟一条回家之路！”

“将士们。”李长钧声音转回低沉，“谁愿随我出战，杀出一条血路，杀出一条归途。”

月色高悬，万籁寂静，没有任何人回应李长钧。

“汉中涂巨侠，愿随将军前往！”

清朗的嗓音在万般寂静中响起，像是巨石砸入湖中。所有人都转头寻找声音的主人，那人被看着不好意思，便红着脖子扬着头，大声喊道，“我曾是沙州守军，等这一刻，已经等了很久了。愿追随将军，开归家之路！”

“不就是杀一条血路嘛！九原封凌度，愿追随将军！”

“蓝田罗亦寒，愿随将军出战！”

接二连三，越来越多的声音响了起来，像是浪潮回应狂风，刀剑回应战士。

“我皮巨侠也要多杀几个蛮子！”

“肖飞宇愿往！”

“我公子霄请战！”

……

慷慨激昂之中，一阵低沉的鼓声缓缓响起。

李长钧循着鼓声看去，看到那个喝羊杂汤的汉子，他倚在城墙之上，手中抓着两只鼓槌，正在专心击鼓。军帐前所有人都静了下来，安静地听着鼓声。

鼓声越来越低沉，越来越急促，如同战马列阵、乌云堆积、高山将倾，不断积聚力量，再然后鼓声骤然急停，顷刻间又轰然炸开，像是十万匹战马长嘶攒蹄，十万条蛟龙翻起乌云，十万座巨山塌落崩裂，所有人的心跳都和鼓声融在了一起，那名汉子手中的鼓槌接连落下，像是催促着每一声心跳，沸腾着每一滴鲜血，燃烧着每一丝战意。

一声重锤之后，鼓声戛然而止，一切归于平静，唯有月色高悬，战旗怒舞。

“岂曰无衣？与子同袍——”

寂静之中，那名汉子奋力长吟，声音穿破嗓子但却震人心魄。这是关中人耳熟能详的一首战歌，名曰《无衣》。

“王于兴师，修我戈矛——”

所有将士齐声吟诵，呼声直破风沙、直冲云霄。

清晨第一缕阳光洒在沙州城头，匈奴人的战鼓响了起来，无数的匈奴兵像是黄，色的沙暴，席卷了沙州城。

李长钧趁着夜色带着一千三百二十一人突围而去，这激怒了匈奴人，从没有人能在他们的屠城之阵中逃脱，这对于他们来说，是莫大的耻辱。他们将愤怒发泄在攻城之中，每一名匈奴兵都悍不畏死，冒着强弓箭雨，踩着同袍的尸体杀上城墙。

“啊——我的手！我的手！”一名匈奴人攀着绳索登上城墙，刚刚把手搭在城墙边缘，便被沙州将士一刀砍断，那名匈奴兵惨叫着跌下了城墙，后面的匈奴兵咬牙切齿，惨叫更加激发了他们的仇恨。

一名沙州将士被匈奴兵砍断小腿，仍旧拼死抱住敌人，为同袍争取击杀的机会；一个沙州将士被匈奴兵刺穿了胸膛，他大吼着奋起余力，抱着匈奴兵跳下城墙；一名沙州士兵被敌人围攻倒地，匈奴兵对着他的后背连砍十余刀，刀伤深及见骨，但他仍死死咬住匈奴兵的脖子，活生生撕开了敌人的喉咙；还有将士杀红了眼，大吼着扯下自己的断臂，用尖锐的断骨，狠狠刺入敌人的眼睛。

老人、孩子、女人也全都奔跑起来，运送着箭矢、刀剑、滚石，偶尔有冲上城墙的匈奴人落入城中，他们便一拥而上，用匕首、农具、菜刀，拼死击杀敌人。

匈奴人的冲锋持续了一波又一波，城墙上的士兵逐渐倒下，人数越来越少。

“这是第十三次攻城了。”严礼勤心中默算，他身上的甲胄已经丢了，浑身上下都是刀伤，嘴边的皮肉被割开了，露出里面的森森牙齿，“该死的蛮子。”

城外响起了号角声，这是匈奴人收兵的信号。

严礼勤松了一口气，他艰难的站起来，看向远处匈奴人的营帐，那些匈奴人正骑马回营，他们没有多少营帐，都是围成一团，席地而坐，大口嚼着肉干。

“蛮子就是蛮子，换我是匈奴主帅，就一刻不停轮番攻城。这么好的时机，被他们错过了。”严礼勤自言自语，从怀中摸出馕饼，送到嘴里嚼了一口，又从嘴边伤口漏了出来，“他娘的，以后嚼不了肉了。”

就在严礼勤自言自语的时候，东段城墙上突然有人大喊起来。

“爬上来了！快！”

“砍他们绳子！”

“他们偷袭！快来人！”

…….

“学会偷袭了。”严礼勤嘟囔了一句，抄起短弓便朝东段城墙跑去，他边奔跑边开弓，连番射中了五个敌人，然而登上城墙的匈奴兵越来越多，其余三面城墙上的士兵根本来不及支援，眼看东段城墙就要失守了。

这时，一群人影沿着梯子从城内登上了城墙，他们手里拿着匕首和菜刀，投入了厮杀。这群人正是城内的老人，他们默不作声扑向了敌人，或抱或缠，用血肉之躯死死拖住了敌人。那些匈奴兵恼火起来，他们拔出匕首，疯狂的刺向老人，一刀一刀又一刀，淋漓的鲜血洒满了整段城墙，但是老人们默不作声，他们仍然死死抱住匈奴兵。

越来越多的沙州士兵跑了过来，他们红着眼，疯狂砍杀着不得动弹的匈奴兵，迅速补上了防守缺口，砍断了匈奴人登城的绳索。但是此时，老人们已经死伤大半，赶来支援的士兵们看着地上的尸体，有几个士兵疯狂喊着老人的名字，但是回应他们的只有秋风中颤巍巍的花白头颅。

然而他们来不及哀伤，匈奴人进攻的鼓声再次响了起来，一批匈奴兵嚎叫着冲了过来。沙州士兵们喘着粗气，重新拿起武，器，迎接着匈奴人新一轮的冲锋。

夕阳渐下，厮杀渐弱。

城墙上的士兵已经无力再喊，他们已经疲惫到了极点，连续一整天的战斗，已经榨干了他们最后一丝精力，他们的双腿像是灌了铁水，胳膊更是重逾千斤。

城中悄无声息，老人们都已经牺牲，女人们也已经死伤大半，剩下的只有孩子们，他们面对匈奴兵，仿佛是兔子面对豺狼，丝毫没有还手的机会。

严礼勤被砍伤了小腿，他趴在地上喘着粗气，回头看了一眼城中的孩子们，找到了严贵一的身影，他正紧紧握着匕首，站在一群更小的孩子们面前。

“嘿，是我的种啊。”严礼勤笑了笑，又剧烈咳嗽起来，他的一根肋骨已经断了，每一次呼吸都极其疼痛。

“不能倒下，不能倒下。”他趴在地上，拿过一个断矛的木杆，支住自己的后背，木杆支撑他坐了起来，“李长钧，你再不回来，城就破了。”

匈奴人的鼓声再次响了起来，严礼勤看不到城墙外面，但是他知道一定又是潮水般的进攻，他叹了一口气，伸手从地上捡起一张弓，紧紧攥在手里。

城墙上的士兵已经没剩几个了，防线已经出现了大段的空缺，他们用尽最后一丝力气，艰难地站起来，稀稀拉拉的靠着城墙，甚至没有力气拉开弓，他们仿佛知道这是最后一波攻击了，眼中纷纷燃起死志。

就在这时，一阵喧哗响起，马蹄锤击大地。东段城墙上的士兵们突然喊叫起来。

“来了！援兵！”

“是援兵！来了！来了！”

越来越多的士兵们喊叫起来，那些萎靡在地的士兵们振奋起来，他们挣扎着站起来，抬头看向出城外远处，眼中露出了热烈的欣喜。

地平线上，大批铁勒骑兵列阵冲锋，战马嘶声狂奔，像是一柄利剑，狠狠截断了匈奴的冲锋。

“终于到了。”严礼勤轻轻合上眼睛，昏了过去。

严礼勤睁开了眼睛。

剧烈的疼痛立刻冲击着他的神经，他感觉四肢像是被撕开又缝上，浑身上下都是疼痛，他痛苦的哼了一声，挣扎着坐了起来，转动脖子四下查看。

衣衫褴褛的军民排成了长队，男女老少互相搀扶着向前走，马匹背上都驮着被晒晕的伤员，几架板车被骆驼拉着，吱吱呀呀向前滚动，严礼勤正是躺在这样一架板车上。

“你醒了。”李长钧从后面快走几步跟了上来，“你已经昏迷了七天。”

严礼勤张口想要说话，但是却发不出声音。

“你身上的伤都已经处理过了。”李长钧指了指严礼勤脸上已经缝合的伤口，“一个叫做慧因的小和尚，路过这里去敦煌求经，顺手救了你，不然我也束手无策。”

严礼勤指了指队伍，眼中满是疑问。

“铁勒王答应出兵帮助我们，我就把沙州城送给了他。”李长钧眼看严礼勤瞪大了眼睛，又继续说了下去，“你说的没错，沙州是一座孤城，再怎么守，都是死路。”

“水来了！水来了！”严贵一跑了过来，他拧开皮袋，把水喂给严礼勤。

严礼勤盯着严贵一，点了点他的胸膛。

“我没事，我没事。”严贵一连忙说，往外走了几步，张开双手转了一圈，表示自己毫发无伤。

“没事，就好。”喝了几口清水，严礼勤艰难的从喉咙里滚出几个字。

“我把赵克虏留在了沙州城，还有一部分人守在那里。”李长钧见严礼勤状态好了一点，便继续说道，“我和铁勒王谈好了，我带着大家先撤，等过了玉门关，我再回手信给赵克虏，让他正式移防沙州城。”

“铁勒人，不可信。”严礼勤摇摇头。

“铁勒人要想攻城，凭赵克虏是守不住的。”李长钧苦笑着点点头，“但是除了相信铁勒王，我还能怎么办呢。”

严礼勤垂下眼眸，沉默不语。

“过了前面的山谷，就到玉门关了。”见严礼勤不说话，李长钧便指了指不远处的巨大山脉，“大晋西户，玉门为锁。玉门关就在山谷之中，入了关，就是回家了。”

“大家坚持住，前面就是玉门关。”李长钧挥手朝后大喊，“过了关，就是家。”

低头赶路的人们抬起头来，待看到雄立沙漠之中的巍巍巨山，看到漫漫黄沙中生出一点绿色，纷纷振奋起来，队伍中发出几声轻呼，脚下的步子加快了几分。

“玉门关啊，”严礼勤看着那座雄山，“多年未见。”

回家的渴望激发了每个人的力气，男女老少相互鼓励，队伍行进的速度骤然加快，太阳西斜时，队伍终于进了山谷，夕阳斜斜照进峡谷深处，直射在玉门关的城墙城门之上，青铜铸造的城门反射出厚重的青光，将整个峡谷染成一片青绿，让人感觉一阵幽寒。

“我以前听长安驿站的人说，玉门关向西而开。每年寒露前后，黄昏时刻，夕阳直射玉门关的城门，景象异常壮观。” 李长钧看着夕阳中的城门，感慨说道，“算算日子，后天刚好是寒露，今日亲眼得见，果然不虚。”

“前方队伍止步。”山谷城门上远远传来一声喝问，“来者何人！”

李长钧示意严礼勤不动，从板车上取出一张战弓，试了试弓弦，便快步往队伍最后方走去，从一辆板车上揪下来一道身影，正是那名被吓破胆的使者。

“记住我之前教你的话，”李长钧贴在使者耳朵边，“敢有异动，我杀了你。”

使者连连点头，他赶忙正了正自己的衣冠，李长钧用一柄匕首抵住他的后心，俩人一同走到了城门之下。

“让关令打开城门！”李长钧顶了顶使者的后心，朝着城门上大喊，“黄门侍郎要回京复命！”

“黄门侍郎是哪位大人？”城墙上的兵卒再次发问。

“大胆！”不等李长钧说话，使者便大声训斥，“我出关才几天，你们就不认得我了？”

“既然是侍郎大人，那便出示通关文牒。”城墙上的兵卒开口道，“见文牒，再开门。”

“放肆！”使者开口大骂，“连你们关令见了我也要跪拜行礼，你算什么东西！还要看我的文牒！”

“侍郎大人息怒。” 一个圆圆的脑袋从墙垛间探了出来，看到城门前的使者，立即赔起笑来，“我是关令，这就给您打开城门。”

城门处传来铁链开合的响声，关令的声音从城门之后传来。“前几日大人过关，只有随行卫队。为何今日，多了这么多人。”

“放肆！”使者感觉到背心后的匕首紧了紧，连忙开口呵斥，“奉圣上口谕，护送流落西域的子民回家。怎么？这个你也要过问吗？”

“那倒不敢。”关令把城门之上的一扇小门打开了一道缝，陪着笑脸凑在门缝里说，“请大人移步进来，待我们验明文牒，自可打开大门，让各位入关。”

使者额头渗出汗水，他扭头看了看李长钧，征求他的意见。李长钧皱眉思索，正欲张口说话，却突生变故。

“救我！”使者嘴中大喊，猛然挣脱李长钧的挟制，飞身前扑，抢身撞进小门。

待得李长钧回过神来，关令已经关上了小门。

“尔等竟敢挟持命官。”关令的声音从门后传来。

“我们是流落西域的大晋子民，”李长钧深吸一口气，强迫自己冷静下来，“一路跋涉，只是想要入关回家而已。”

“你作为沙州节度使，弃守所辖，私自割让朝廷重镇，带着大批流民冲击关口。”使者站在城墙上大声喊道，“又挟持我这个钦点命官，引贼人妄图蒙混入关，罪不容诛！”

随着他的大喊，城外的沙州军民纷纷怒不可遏，他们聚集在城门前，望着城墙大声咒骂起来。

“还有你们这些乱民……”使者的话戛然而止，一支羽箭穿透了他的喉咙，箭羽微微颤动，使者颓然倒地。

关令顺着羽箭的方向看去，夕阳之中，大批骑兵排成一线，堵在了峡谷入口，为首一名骑兵正拉弓引箭，一支羽箭破空而来，擦过关令的耳朵钉在了木杆上。

是铁勒骑兵。

李长钧感觉天旋地转，自己如坠冰窖。

“杀！”

“杀了狗官！”

“撞城门！”

“撞它！”

沙州军民怒喊起来，他们从地上捡起石头、从车上拿起长弓、从车上拆下木板，朝着玉门关的城门撞去，玉门守军乱作一团，大声喝斥。

铁勒骑兵驱马缓缓逼近，他们在马上拉开长弓，对准玉门守军不时射出冷箭，时而有守军中箭倒地，关令的耳朵被羽箭射破了，半只耳朵耷拉下来，血迹流满了他的脖子。

“都尉！铁勒骑兵正在接近城门！”

“他们在撞城门！在往上爬！”

“都尉！我们已经损失了七个人！”

关令捂着耳朵疼的直叫，血迹从他指头缝隙中流出来，疼痛让他眼中的怒火越来越盛，士兵的高喊让他心烦不已。

“杀！杀了他们！”关令朝着守军士兵大吼。

士兵们犹豫了一瞬，面面相觑，没有人放箭。他们已经看出来这些人是真的难民，而不是什么jian细。对手无寸铁的同胞，他们不愿沾上无辜的鲜血。

“还愣着干什么！杀啊！”关令不顾自己的耳朵，站起身来，用剑鞘抽打着士兵们，逼迫他们放箭。

“你们想要铁勒入关吗？”关令大吼，“会死更多人！”

一支箭矢摇摇晃晃从城墙上飞了出去，一个女人应声倒地，她的伤口处流出大股鲜血，染红了她的衣衫。随着这一支箭矢飞下，玉门守军的仿佛醒悟过来，如果真的放任难民冲垮城门，那么谷口的铁勒骑兵就会趁机夺城，玉门关之后千里江山、一万子民，将会血流成河、家破人亡。

守军士兵再不犹豫，他们挽弓搭箭，密集的箭雨从城墙上飞下，仿佛像是嗜血的蝗群。

呼喊声、惨叫声、喝斥声，在李长钧的耳边轰然响起，那些绝望的人们哭喊、撞门、倒下，仿佛像是一群受刑的冤魂。李长钧呆呆地看着面前这一切，巨大的悲伤笼罩了他，他感觉天不再是天，地不再是地，自己不再是自己，但是人们的眼泪和鲜血，又在冷酷的提醒着他，天还是天，地还是地，自己还是自己。

巨大的痛苦仿佛把他寸寸撕裂又碾碎，他的眼睛愈发通红，无尽的愤怒从他胸膛中轰然冲出，他仰头大吼，冲向城门，一剑斩在青铜的城门之上，城门留下一道白色的剑痕，他的长剑骤然从中折断，他丢去断剑，赤手空拳，一拳一拳砸在城门之上，留下了血色的拳印。

夕阳半坠，血红色的夕光照在玉门关的城墙上，映出沙洲军民的影子、无数手臂的影子、挣扎拍门的影子，越来越多的箭矢从城墙上飞下，那些影子越来越少，城门上的血迹越来越多，最终只剩下李长钧一人。

他的拳头已经血肉模糊，皮肉翻卷开来，露出里面的森白骨头，他的肩膀上cha满了箭矢，夕阳将他的身影照在城门之上，像是展开翅膀的归雁，又像掰开肋骨的罪人。

玉门守军已经停下了弓箭，铁勒骑兵也已经悄然退去，李长钧站在城门处，嘴中发出模糊的笑声，他低头看着成堆的尸体，尸体的缝隙间，严贵一睁开惊恐的眼睛，看着几近疯狂的李长钧，藏在尸体之下的身体瑟瑟发抖。

“回家。”李长钧看着严贵一的眼睛，从喉咙中滚出两个模糊的音节。

血色的夕阳彻底坠入大地，最后的夕光也消散而去。

春风长吹，春芽初上。

严贵一挽起袖口，一一拂去墓碑上沉积的沙子，墓碑是用青石刻成的，上面的刻字钧重有力，像是出自书法名家之手，分别写着严氏礼勤、李氏长钧、赵氏克虏、李氏伯义的名字， 在这些墓碑之后，还有一千三百二十一座坟茔，墓碑上刻着不同名字，有些甚至只有一个姓氏。几枝抽出新芽的胡杨木在坟茔上方舒展开来，盈盈嫩绿，饱含春意。

“你说人死后，还有魂魄吗？”严贵一抓起一把土沙，轻声问。

“有吧。”赵梦鼎从马鞍挂袋中取出白色的绸带，伸手将绸带系在胡杨树枝上，“不然为什么要系这些丝带。”

“这么多年，他们的魂魄应该已经回家了吧。”严贵一看着严礼勤的墓碑，从怀中取出了一个旧陶埙。

“即使没有回家，”赵梦鼎看着树枝上翻飞的丝带，“沙州也已经是家了。”

严贵一没有搭话，他端详着埙口的血迹，拂去埙口的沙尘，幽幽吹起了陶埙，是流传于戍边将士之间的一首古曲——《采薇》。

采薇采薇，薇亦作止。

曰归曰归，岁亦莫止。

……….

埙声远远传了出去，随着大漠春风，飞过了沙州城，飞过了玉门关，最终隐在无尽的云天中。