红衣
第一章、
红衣这个称呼，最先是宋小姐说的。
宋小姐名琬，是文山县宋员外的独女，自幼锦衣玉食，生得花容月貌，父母爱若珍宝，却在十八岁某次外出时路遇强盗，从此失去音讯。员外夫妻悲痛欲绝，几乎哭瞎了眼睛。
宋员外报了官，请了镖师，还发布悬赏，打听女儿的消息。但官府不理不睬，镖师无能为力，送消息来领赏的人很多，却都是骗钱的。这样过了两年，员外夫妻已绝望了，某天，女儿却自己回来了。
宋小姐说，一位过路的女侠救了她，但她受了伤，对方将她带回住处，细心照顾，养了两年，身体才恢复健康。之后对方又护送她返乡，只是不愿见生人，就此分别了。
此事引发了人们的好奇，茶余饭后，议论纷纷。路遇强盗，还能活着回来，且安然无恙，着实离奇。众人都说，要么宋小姐福大命大，遇到了贵人，要么另有隐情，不为旁人所知。
员外夫妻却不理会这些，女儿活着回来了，亲人团聚，自是喜不自胜。听女儿讲述遭遇，又心疼得直掉眼泪。
女儿既回来了，宋员外便取消了悬赏，还高高兴兴，亲自去县衙销了案。第二天，县衙的书吏忽然登门，说要见见宋小姐。员外认识书吏，对方又态度和善，笑道，听闻侄女平安归来，特来探望。员外就让女儿出来见客。
书吏亲切地慰问宋琬，说贤侄女受苦了。当初惊闻噩耗，他和员外一样心痛着急，有心相助却无能为力，担忧得夜不能寐，幸好她平安归来，大难不死，必有后福。宋琬谢过长辈关心，陪坐闲聊。
书吏有意无意，询问宋琬的经历。宋琬便讲了一些。
两年前，他们在青州一处官道上遇到了强盗。强盗人数众多，骑着马，来去如风，见人就杀，十分凶残。随行的婢仆尽皆遇害，财帛也洗劫一空。宋琬躲在马车内，马夫想要突围但失败了，亦遭杀害。
强盗们追上了马车，危急关头，一位过路的女侠挺身而出，杀退了强盗，救了她。乱战之中，宋琬受了伤，女侠便帮她找了住处，又为她治伤，悉心照料。她伤得很重，缠绵病榻，险些命丧黄泉，拖了一年多，身体才恢复健康。
病愈后，对方护送她返乡，只是不愿见生人，两人遂分别。
听了宋琬的讲述，书吏唏嘘感叹，为宋琬庆幸。还对那位女侠击节称赏，说她古道热肠，且施恩不图报，有君子之风。这等人物，实在令人神往。反复询问女侠的容貌，姓名，身份来历。
宋琬却说，她并不知道。对方未曾告知，相处时，只是以姐妹相称。后来被书吏纠缠，便说了句，女侠爱穿红衣，身配长剑。
书吏问不出什么，便与员外谈天说地，聊得尽兴，至天色将晚，书吏起身告辞，走之前对员外道，“近来各地盗匪猖獗，残害百姓，县尊有心治理，苦于缺少情报，每次接到报案，官差前去抓捕，却总是扑空。盗匪异常狡猾，行事无迹可寻。听闻侄女遇见过强盗，且平安归来，县尊打算传她问话，讲述自身经历，或能发现蛛丝马迹，帮助官差破案。
“我与员外交情匪浅，特来提醒，免得侄女慌乱，县尊问话时应对出错，惹来不必要的麻烦，员外可要领我这份情。”
员外闻言大惊，连连致谢，叫人取了银票，塞进了书吏衣袖。书吏走后，员外面露忧愁，他与衙门里的人打过交道，知道他们惯爱构陷嫁祸，敲诈勒索，担心对方找借口折腾宋家。
过了几日，书吏又来登门，脸色却不大好看。还是要见宋琬，见面却怒道，“贤侄女可是戏耍我么？编造故事骗得我好苦。”
宋琬不明所以，员外忙安抚书吏，询问缘故，书吏道，那日他回了衙门，县尊寻他问话，他趁机将宋琬的话禀告了县尊，想免去宋琬奔波之苦。后来与捕房的兄弟闲聊，说起宋琬的经历，对方告诉他，青州一带有一红衣女匪频繁作案，却未曾听说什么红衣女侠。
书吏斥责道，“你与我有何仇怨，这般害我？我好心提醒你，你却说谎骗我，县尊若是责怪，我该如何担当？你与那红衣女匪是何关系，为何要包庇她？”
连番质问，让宋琬愣了一下，稍后一股怒意涌上心头，却克制着，冷静回答，“伯父错怪我了，侄女怎敢欺瞒长辈，所说句句实话。青州有女匪作案，未必就是我的恩人，天下穿红衣者几多，怎能以此为凭，认定侄女说谎？望伯父明察。”
书吏冷笑，“还在狡辩。你在青州遇匪，得红衣女侠搭救，那红衣女匪又在青州作乱，竟这样巧合？盗匪作案，从不留活口，唯独你活了下来，其中的缘故，你又语焉不详，不肯告知于人，究竟隐瞒什么？”
宋琬委屈地道，“恳请伯父垂怜，侄女当日遭逢剧变，险些丧命，幸得恩人搭救，吃尽千辛万苦才活下来。侄女不认识什么女匪，更未曾隐瞒任何事，我愿对天发誓，若有欺瞒，人神共弃。”
书吏道，“好好，我问不出你的真话，只好请县尊大人亲自问了。届时岂容你这般放肆。”
员外吓坏了，说了许多好话，赔了许多小心，又塞了大把银票，将书吏安抚好了。送走书吏，他神情复杂地看了看女儿，却没说什么，转身去设法处理后续问题。衙门里还要打点，还须向熟人打听些消息。
独处一室，宋琬就哭了出来。父亲自然了解自己的女儿，她是有事隐瞒。可是她要怎样将所经历之事告诉父母？
她要怎样将那些肮脏，污秽，痛苦，撕裂，血腥，残酷的经历讲述出来？虽已事过境迁，只是回想一下，眼泪还是会不断地掉落，即便想说出来，她也找不到话语表达。所有过往都只能深埋心底，以最平淡的态度面对父母，延续生活。
翠屏山上林木葱茏，浓雾弥漫，空气潮湿阴冷。山上的兰若寺规模不大，但修建得很有章法，高墙深院，壁垒森严，只需把守住几处关卡，任何人都别想逃出去，却是一伙强盗的巢穴。
寺庙住持明心法师，与强盗首领是兄弟。两人关系极好，强盗首领杀人越货，聚敛钱财，明心法师收买眼线，打探消息，用钱财开路，沟通各路人马。
寺内还囚禁着许多妇人，供强盗和僧人淫乐。宋琬和婢女被带回来，和她们关在一处。当晚婢女就被折磨死了。宋琬吓坏了，恐惧得浑身发抖，却只能一直哭，连寻死都做不到。于是，强盗首领挑选她做压寨夫人，她就服从了。
她想活下去。
起初她还幻想获救，期待父亲报官，官兵会来剿匪，搭救她出苦海。但很快，她的幻想就破灭了。明心法师人脉很广，路子很野，连官府的人都收买了。首领彭虎嚣张地告诉她，他朋友遍天下，衙门里也有很多好朋友，好兄弟。他们做的案子，官府都知道，只要有钱拿，没人会管他们。
宋琬渐渐死心了，尝试接受命运，忘记父母，忘记过去的生活，但老天不放过她，苟延残喘的日子也没能过多久。彭虎很好色，喜新厌旧，压寨夫人换了一个又一个，玩腻的女人丢给手下糟践，宋琬看过许多女人惨死，她不想落得同样下场，便绞尽脑汁想办法自救。
她知道二当家觊觎她的美色，遂设计引诱，蛊惑撺掇二当家夺权。二人苦等机会，某次趁彭虎醉酒，合力杀死了他。只可惜二当家夺权失败，在众强盗火并时被杀了。强盗们要为首领报仇，决议将她凌迟处死。
临刑前的晚上，她被关在柴房里，望着窗户漏进来的月光，痴痴发呆，遍体鳞伤却忘了痛。她以为自己必死无疑，努力回想从前的时光，怀念经历的美好事物，思念远方的父母，嘴角不觉牵起了笑容，仿佛闭上眼睛，就能回到他们身边，回到往昔岁月。
不知何时，外面响起一阵嘈杂，厮杀声和惨叫声接连传来，惊醒了宋琬。房门锁着，她逃不出去，躲在角落里静静倾听。许久，声音渐渐止息，空气中弥漫着血腥气，稍后，房门打开，门外一名女子持刀而立。
鲜血浸透了她的衣衫，红得刺目，身后是滚滚烈焰。宋琬视线瞬间模糊，她知道，自己得救了。
对方看着她，歉疚地说，“对不起，我来晚了。”
寺庙着了火，火势蔓延，浓烟翻滚，院子里满地尸体。女子杀了所有强盗和僧人，明心法师趁乱逃走了，侥幸活下来的女人们也都逃散。女子将宋琬救出去，安置在了山下的农户家里。
女子救了她，还为她治伤，宋琬的身体慢慢恢复健康。相处日久，对方告诉过宋琬她的名字，还说她去兰若寺，是为了找彭虎报仇，没想到被宋琬设计杀了。
宋琬伤愈后，女子护送她回家，到了附近，却要告辞离开。宋琬试着挽留，但她说自己还有事要做，向她道了一声，“有缘再见。”遂分别。
回家之后，宋琬的心情终于放松，书吏来访时，虽有戒备，但闲聊时间久了，总有疏忽之处，泄露了一些细节，被对方发现了问题，借以构陷发难，敲诈勒索。书吏一提红衣女匪，她就明白了对方的意图。
红衣是她说的，但救她的女子，并不穿红衣，所用的武器亦非长剑，而是一把狭长的刀。只是当初，浴血而来的女人太过耀眼，形象刻进了宋琬心底，书吏盘问时，随口说了出来。
对方利用她的话，无中生有，借题发挥而已。就像苍蝇闻见了腥味，扑上来吸血，什么剿匪，破案，都只是借口。偏偏她无法辨白，恐怕越说越错，反被抓住把柄，无法解脱，只能默默忍耐。却连累了父母，让她既愧疚，又煎熬。
员外瞧出女儿的痛苦，安慰她说，“回来就好，余者皆是小事。”
后来，员外耗费了许多精力，求了很多人，险些倾家荡产，几经波折，终于平息了事情。谣言却不胫而走，传说宋琬与红衣女匪勾结，作了许多案子。宋家的财富，似乎也变得来历不明。
红衣的名声由此传开。
宋家熬过了那段日子，而后举家搬迁，离开了文山县。许多年后，员外早已病逝，某日闲聊，母亲问女儿，“她到底是怎样的人？”
宋琬回忆说，“与我年纪相仿，非常厉害，不大爱说话。”稍后，又补了一句，“笑起来很好看。”
第二章、
送菜的车队刚上山时，天气还晴朗，等到达暮雪山庄，天空忽然乌云密布，下起了大雪。山路湿滑，伙计们只好在山庄留宿，待雪停再走。
山庄主人名沈梦时，本是江湖豪客，隐退后喜欢清静，在北山建了一座庄园，隔三差五让山下酒楼送些食材和酒水。玄小柒混在车队里，顺利进入山庄。
玄小柒是玲珑门新进的玲珑侍，是名官差，负责调查江湖案情。夏朝好几任皇帝都醉心修仙，荒废朝政，导致宦官掌权，迫害忠良。新皇登基后，悄悄扶植玲珑门，调查李公公。有消息称，前吏部主事范子文，手中握有李公公的罪证，当年范主事得罪权贵，辞官回乡，途中不幸遇害，凶犯却没有找到。
玄小柒负责这件案子，想抓住当年的凶手，找到李公公的罪证。然而，事情已过去太久，调查十分困难，他费尽辛苦才查到，范主事死前与静海县县衙书吏见过面。书吏名曾博文，世居静海县，范主事死后没多久，曾书吏便举家搬迁了，不知去向。
继而查出曾书吏与徐家堡堡主，徐啸林交情很好。两个月前，徐啸林死在卧室里，身上仅有一处伤口，一刀毙命。徐啸林武艺高超，是地方豪强，但他半夜死在自己家里，竟无人察觉。
随后，徐啸林的堂弟徐浩然也死了，死在了临县客栈里，也是一刀毙命。玄小柒便留心调查情节类似的案卷，发现某卫所指挥亦遭人暗杀，还是一刀毙命。有人曾向指挥报过信，说仇家已至，让他小心。
他追查信件找到了报信人，是静海县一名富绅。富绅名王毅，徐啸林死后便遣散了家中仆人，带着母亲逃走了。玄小柒好不容易查到王毅的踪迹，一路追踪，来到了暮雪山庄。
晚饭时，玄小柒跟仆人套话，问出了山庄的格局布置，夜里，等众人都歇了，换上夜行衣，悄悄出了门，寻找王毅母子。山庄守卫虽严密，却难不住玲珑门捕快，他前院后院各处转了一圈，很快有所发现。
后院的一间暖阁里，有人深夜交谈。玄小柒饶过岗哨，躲进了阴暗角落，偷听里面的人说话。听谈话内容，房内之人应是庄主沈梦时与王毅，王毅正对沈梦时讲一桩陈年往事。
“我听说姓方的是贪官，搜刮民脂民膏，装了几大车要运回老家。徐大哥说，我们取了这趟富贵，也算劫富济贫，为民除害。我落魄时，徐大哥曾关照过我，断不会害我。我心想有了这笔钱，我也能好好奉养老娘，便同意了。
“参与的十个人，除了徐大哥的堂弟，其余也都是徐大哥和曾先生相熟之人，事情本是两位发起的，众人便听从两位号令，暗暗准备了。有人负责盯梢，有人打探消息，有人谋划行动，并决定在枫林渡动手。
“姓方的贪官偷运财宝回乡，怕走漏消息，只带了亲信家丁，被我们轻松解决了。之后利用渡口，迅速转移财宝，运回徐家堡，由徐大哥分配。事情做得干脆利索，谁也没想到，秘密竟会泄露。
“众人拿到各自的财富便分散了，安然享用了十年富贵。几个月前，有自称明心法师的僧人去了徐家堡，求见徐大哥。僧人原名符冲，正是当初那十人之一。明心报信说，当年的事已泄密，有人正寻仇。仇人十分厉害，彭虎已死，他是侥幸逃脱，向徐大哥借盘缠，打算远走高飞。
“徐大哥闻讯，给尚有联系的人提了醒。我提心吊胆等了数月，却无事发生，以为明心为了骗钱说谎，也是我心存侥幸，舍不得荣华富贵。结果没多久，便传来了徐大哥的死讯。
“他那样的人物，也死得无声无息，我岂敢逞强，遂遣散仆人，携老娘前来投奔沈兄。沈兄仁义，收留我们，我无以言谢。若仇人寻来，沈兄也不必管我，只希望看在相交多年的情分上，照顾我娘。我在静海县的宅子里，还藏着许多财宝，也尽数托付沈兄，沈兄可以找机会取来自用。老娘有所托付，我死亦无憾。”
沈梦时道，“说什么混账话，我帮你难道是为了钱？大娘你自己奉养，若仇人寻来，我怎能坐视不理？事情即已发生，后悔亦无用。你也不必害怕，任凭他是谁，到了我的地盘也休想为所欲为。”
王毅说，“岂敢连累沈兄，我有预感，此番恐怕难逃一劫，只是害得老娘受苦，我心中不安。”
两人说了一会儿话，各自去歇息，玄小柒也溜回了住处。
他想了一夜，越想越担心。按照王毅所述，当初他们出于贪婪，杀人越货，十年后事情败露，遭人追杀。凶手很神秘，也非常厉害，连续杀人，被杀之人有地方豪强，卫所指挥，那些人身边耳目众多，凶手却没留下线索，来无影去无踪。也不知对方真是寻仇，还是别有所图？
范主事带走了李公公的罪证，如今想寻回，却着落在当初杀了范主事，瓜分财物的劫匪们身上。玄小柒不敢大意，如果凶手出现，他也没握保住王毅。仵作的记录写得清楚，那人刀法精湛，力大无穷，一刀劈开了徐啸林左胸，刺破了心脏。徐啸林几乎瞬间毙命。
徐浩然死状更惨，凶手斩断了他的脖子，身首分离。
眼下之计，最好将王毅带回玲珑门，再调查凶手的身份来历。有了主意，玄小柒便寻找机会，单独去见了王毅。
王毅听说对方是官差，大惊失色，见对方知道自己的身份，还说出十年前的案子，终于颓然坐下，放弃了抵抗。问玄小柒，可是来抓他的？
玄小柒说，范主事辞官回乡时，从吏部带走了一件物品，朝廷现在想寻回，若王毅配合寻找，官府会保护他，所犯罪行也可能从轻发落。又说，追杀他们的人武功极高，在徐啸林之后，还杀了徐浩然及卫所指挥张辰阳。
玄小柒说，“你给张指挥报过信吧？但却没能救他。凶手潜入书房行刺，张指挥尝试过反击，对方只出了一招，便结果了他。如果那人在你面前出现，你可有信心逃生？”
王毅思索良久，终于下定决心，说，“我跟你走。”
王毅与沈梦时说明情况，沈梦时对玄小柒潜入山庄很不满，但对方是官差，王毅又做了决定，要跟官差走，只好尽力克制。
可天公不作美，大雪下了三天，二人困在山庄里，无法动身。玄小柒心中着急，却只能忍耐。第四天，雪终于停了，二人简单收拾了行礼，决定启程。
山庄门外，王母抓着儿子的手，就是不放开，王毅努力劝说，她也只是哭。此一别不知结局如何，也许再也见不着。玄小柒有些烦躁，却没说什么。山上积雪深厚，道路都覆盖了，远处却有个人影，在慢慢靠近。
那人穿着蓑衣斗笠，孤身一人，于一片苍茫之中，踽踽上山。山路上积雪让人举步艰难，那人却走得缓慢坚定，仿佛天地之威，也无法阻挡他前行的脚步。
看见那人的一瞬，玄小柒心里升起了奇怪的感觉，混杂着恐惧、警惕和不安，好像动物发现了猛兽，产生本能的直觉，虽然不确定对方的目的，却知道那很危险。玄小柒想了想，对同伴说，“你们先回去。”
王毅，沈梦时见他表情严肃，察觉出异常，带王母返回了山庄。玄小柒站在原地，静静等那人走近。
须臾，来人走到他面前，停驻，抬头。斗笠之下，竟是名女子，玄小柒略微诧异。女子满身风霜，神情却很平静，看着玄小柒，问他，“你认识王毅？”
玄小柒反问，“阁下是何人？问话之前，可否先自报家门？”
女子说，“刚才你远远看见我，就在观察我，你的同伴随后便离开了，看你们的装扮，像是要出远门，为何突然分开？王毅逃亡千里，是来找你吗？方才那人可是他？”
寥寥几句，女子说得冷静笃定，显然是个自信的人。
玄小柒依旧反问，“你杀了徐啸林，徐浩然，还有张辰阳？”
女子说，“是。”
玄小柒问，“为何？”
女子说，“他们杀了人，杀人要偿命。”
玄小柒说，“你是为范子文报仇？”
女子摇头，“明心和尚也这样问过，我告诉过他。我不是为范大人报仇，他是否该死，我不知道。我是为小渔村无辜惨死的村民报仇。”
“小渔村？”玄小柒困惑。
女子说，“他们杀人越货后，将财宝装船时，江上有个渔夫看见了他们。他们担心事情败露，决定杀人灭口。渔夫侥幸逃走了，那些人便追过去，杀了全村的人。共计七十五口，老弱妇孺无一幸免。”
玄小柒道，“此事我未曾听说。”
女子道，“区区草民，强盗杀得，官兵也杀得，世道纷乱，没人在乎某个小渔村的事。和尚也忘记了，我提起他才想起来。”
玄小柒说，“你又如何得知？有人告诉了你？”
女子说，“没人。我当时就在那里，亲眼所见。只是藏得隐蔽，他们没发现我。”
玄小柒问，“你为何替他们报仇，可是受害者亲属？”
女子摇头，“他们待我很好，但我并非他们的亲属。这件事我既然知道，也有能力管，便责无旁贷。”
玄小柒心中感叹，说，“在下是玲珑门的捕快，负责调查范子文的案子，你所说之事，我并不知道，现在既然听说了，自会认真追查，还受害者公道。能否请你暂且放手，让我带王毅回去？查案审判，本是官府之责，私刑寻仇只会冤冤相报。况且，王毅既是嫌犯，也是证人。朝廷正要做一件要紧的事，需要王毅协助，此事若成，于国于民都有好处。还请阁下通融！”
女子问，“凶手会偿命吗？”
玄小柒无法承诺，眼前之人，亦不能以言语欺骗。
见对方沉默，女子道，“那便谈不上公道。我去见徐啸林时，他说过类似的话。我说杀人要偿命，他说自己修桥补路，护卫一方，所行之善远超所做之恶，足以相抵。可这明明是两件事，如何能相抵？
“阁下无法真正还死者公道，就请让开。我不想牵连无辜。”
玄小柒劝说失败，只好咬着牙硬扛，暗暗希望王毅已逃走。他持刀拦在女子身前，道，“实在遗憾，在下职责所在，让不了。”
女子叹气，拔刀。刀身狭长锋利，寒光幽幽，是一把好刀。玄小柒有些紧张，本想说点什么，缓解情绪。对方却一语未发，直接进攻。
狭长刀锋袭来时，空气仿佛都凝滞了，万籁俱寂，他眼里只有那一把刀，心猛然被恐惧攫住。他清楚自己挡不住，身体却自行做出反应，这是他日复一日，辛苦练功形成的本能。他未曾试过这种感觉，满怀恐惧却无比冷静地出招，角度，力量，都掌握到了颠毫。
刀锋相交，一声清越的金戈声入耳。他化解了第一招，心中狂喜，虽然只是化解了对手一招，但他知道，自己进步了。从前练功时，有些想不明白，却模糊感知的地方，瞬间明悟。然而，对方没给他时间体会，刀光联翩而至。
女子身材普通，却力大无穷，加上刀法精妙，每一招都极难应付。二人快速交换了三招，全不假思索，却没放过任何细节。玄小柒处于冷静又疯狂的状态，与对手搏斗，在生死间隙游走，竟斗得不落下风。
相比玄小柒的极致发挥，对手很冷静。宝刀在她手上，随心如意地挥舞，如同饮水吃饭，平淡无奇，却刀刀致命。
第四招，狭长刀锋裹挟一片冷冽寒芒，斩向了他。他及时招架了，但手中兵刃却被寒芒击碎。玄小柒胸口中刀，扑倒在地。
醒来时，他看了看四周，二人打斗激起的雪花仍飞扬，女子已不见踪影。他的肋骨断了，却没有死。她最后调转了刀背，而他并未察觉。
他身上被汗水湿透了，心跳飞快，身体也不受控制地颤抖，躺在雪地里，一时动弹不得。他心中五味杂陈，憋屈懊恼羞耻不甘，却无从发泄。
片刻，玄小柒努力挣扎爬起来了，他是官差，身负使命，岂能轻易放弃？等他找到王毅，为时已晚。女子杀了他。王母死在儿子身边，胸口插着一把匕首。沈梦时倒在不远处，未知死活。
玄小柒看得出，王母是自杀。儿子死了，或许她悲痛欲绝，或许万念俱灰，总之，她选择了自尽。女子站在旁边，呆呆看着尸体，须臾，转身离开。玄小柒未曾阻拦，也没有说话，只是目送她远去。
后来的调查中，玄小柒推测青州一伙强盗也是那女子所杀，彭虎与明心和尚是她第一个复仇目标。只是兰若寺大火烧掉了所有证据，无法确认。文山县有位宋小姐曾被强盗所掳，却离奇地平安归来，似乎也与她有关。然而当地官吏作恶，逼走了宋小姐，也无从打听。
唯有坊间的谣言，传说女子名红衣。
玄小柒在案卷中记录了小渔村的事，但直到调查结束，玲珑门搜罗十大罪证，帮助皇帝扳倒了李公公，这件事始终无人过问。他偶尔想起当日之事。记忆里，那片冷厉苍茫之中，女子离开时孤独的背影，一片血色。
第三章、
那天晚上，叶流云在山下小酒馆喝醉了酒，走在山间小路上，脚步有些晃悠。头顶月光皎皎，身畔清风徐徐，但她心情不好。白天，她杀了追踪的仇家，于这纷乱江湖，换得片刻清静，只是这样的日子，也颇为无趣。
当她醉醺醺行至山腰，听到远处传来呼救声。她赶到时，看到两个男人压住一名小女孩殴打施暴。小女孩拼命挣扎，虽然无助，却使出全身力气反抗。
她拔刀出手，杀了两个男人。鲜血溅了小女孩一身，她却没惊慌，看了看地上的尸体，擦了脸上的血，站起来斯文地说，“谢谢！”
小女孩衣衫褴褛，身材瘦小，目光却很清澈，看起来不过十一二岁。
她问小女孩，“他们是什么人？”
小女孩说，“拐子。要把我卖去窑子，我逃跑了，他们来追我，想抓我回去。”
她听完说，“你现在自由了，走吧。”言讫，转身离开。
小女孩愣了一下，随后跟了过来。
二人一前一后，在山上走了好一阵，小家伙身板瘦小，刚还经历了一番折腾，竟能跟上她的脚步，让她有些稀奇。但她也没兴趣探究，遂不理对方，顾自前行。
小女孩很坚韧，忽略她的冷漠，固执地跟随。
终于，她有点烦了，停下来问，“你跟着我干什么？我又不是你娘，不会管你。”
听到她的话，小女孩却笑了，好像她说了一个笑话，随后认真地道，“你可不可以教我武功？”
她问，“我为什么要教你武功？”
小女孩说，“我想教训一些坏人。”
她说，“那关我什么事？”
小女孩被问住，赧赧地回答不出。
她冷冷说，“走开，我没空理你。”
遭人驱逐，小女孩却没放弃，安静地跟在她身后，一起跋山涉水，一起穿越林莽，不知疲倦。
起初她是懒得搭理，后来就心软了，没忍心甩掉身后的小尾巴。几天后，她再次开口，对小女孩说，“我真的有事，没法照顾你。你很勇敢，也很顽强，我相信你能好好在这世上活下去，别再跟着我了。”
这次分开，小女孩没跟过来。她冷言冷语，怎样都赶不走的小家伙，听到她诚恳的请求就不跟了，是个会体谅人的孩子。她走出很远后，忽然长叹，转身折返。
小女孩孤零零待在原地，见她返回有些困惑。
她问小女孩，“这就放弃了？”
见小女孩发呆，她教训道，“入门第一课，做人脸皮要厚，想做的事就不屈不挠去做，想要的东西想方设法争取，脸皮太薄死得快。”
小女孩听懂了她的话，脸上绽开了笑容，无比灿烂。
叶流云只收过这一个徒弟，二人找了处僻静山林，在山上搭了间房子，共同生活了七年。那段日子过得很开心，师徒相处的时光，成了她一生最美好的记忆。
徒弟说过自己的经历，家乡连年灾害，亲人都死了，流离失所，讨饭为生。濒死之际，有个小渔村收留了她，有了容身之处，吃百家饭过活。如此过了两年，一伙强盗杀人越货，为了灭口杀了全村人。
她藏身芦苇丛，看见了全过程，因为害怕没敢出来。等她走出来，想要找到一个活口，找了一天一夜，只找到了全村人的尸体，老弱妇孺无一幸免。
历尽艰险，被侮辱，被伤害，被溅了一身血也不哭的孩子，说起这些往事，伤心得号啕大哭。
从来不懂温柔的叶流云，将徒弟抱进了怀里，尽力安慰。
埋了村民后，她又开始流浪，某天在一家赌坊里，见到了强盗之一。她记得他们的脸，绝不会忘记。她悄悄跟踪那人，得知他名为符冲，原是当地地痞，后来做了县衙捕快，欺行霸市，作恶多端。
她想为村民报仇，但自知力量弱小，做不了什么。也想过向官府告发符冲，却发现衙门的人互相熟识，都是朋友。无奈，她只好自己偷偷跟踪调查。她坚持跟了几个月，终于有所发现。符冲与一个叫彭虎的人见面，密谋什么事，那人她也认出了，也是当初杀人的强盗。
之后，她被拐子抓住了，幸亏叶流云救了她。
叶流云问徒弟，“你想学武功，为村民报仇？”
徒弟认真点头。
她说，“其实，你活下来就好，报仇不是你的责任。”
徒弟说，“他们是好人，我不想让他们白死。”
山上的日子又累又枯燥，挑水劈柴，洗衣做饭，缝缝补补，每天有干不完的活儿。偏偏这些事，叶流云都不擅长。她后悔过，只是一时心软，收了个徒弟，想不到如此麻烦。得让徒弟吃饱穿暖，还得教她武艺，相比自己一个人，耗费百倍的精力。
幸好徒弟能帮上忙。实际上，她会的比叶流云多，懂得怎样在艰苦环境里，想办法生存下去。
二人一起生活，也有过各种矛盾。叶流云脾气不好，遇到不顺心的事会迁怒，徒弟总会忍耐。但她越是忍耐，叶流云就越生气，越想发火。事后后悔，道歉说不出口，只好尽力对徒弟好。
有时，遇上她心情不好，徒弟会想方设法弄好吃的，给她下酒，却并不多问。她的情绪慢慢会平复，话也多起来，拽着徒弟东拉西扯，说上大半夜，最终喝高，被拖回去睡觉。
第二天醒来，除了头痛，一切都美好起来。
徒弟性子和她不同，温柔坚韧，像一泓湖水，所有感情都深深收敛，除了那一次，她没见徒弟哭过。她总是笑，肚子饿了会笑，练功受伤会笑，被她训斥还是笑着。她担心徒弟会憋坏，自己也无聊，时常捉弄徒弟，见她出糗，便开怀大笑。
徒弟没练过功，为了让她打好根基，她费尽了心思，徒弟也吃尽苦头，身上经常带伤，二人都咬牙坚持。功夫不负有心人，熬过一段时期后，徒弟的武功日益精进，展现出非凡的天赋，后来竟超过了老师。而且，这也不是她的极限，她仍刻苦努力，进步飞速。总有一天会更上一层楼，成为一代高手。
历尽风霜后，这颗小树已成长得亭亭如盖。徒弟的风采，她这个老师也为之心折。欣慰，骄傲，嫉妒，喜爱，诸多情绪溢满胸怀，无以言表。
不知何时起，她习惯了有她陪伴，渐渐心生眷恋，希望这样的日子天长地久。只是人生无常，聚散离合，总不遂人愿。
那日，徒弟下山采买回来，变得有些不对劲，比平常沉默，似乎有心事。她没问，徒弟想说会告诉她，不想说问也白问。接连几天，她都神思不属，像在考虑什么重要的事。然后某天晚上，她忽然做了一桌子菜，还抱来了一坛好酒。
她知道，徒弟有事跟她说。
饭后，二人坐在院子里乘凉，徒弟踌躇很久，开口说，“老师，我想下山。”
她问，“下山做什么？”
徒弟说，“那天我在街上，看到了官府的布告，彭虎绑架了一个富绅，勒索钱财未遂，便杀了人质，被人发现后逃走，落草为寇，在青州一带杀人越货，危害百姓。”
“所以，你想去杀他？”
“嗯。”徒弟坚定地回答，显然已做了决定。
她叹气，“我以为时间久了，你会忘记这件事。你还是想为那些村民报仇？”
徒弟点头。
“他们已经死了，你为他们报了仇又能怎样？”
徒弟说，“好人不能白死，我想为他们讨回公道。”
她嗤笑，“公道这种东西，讨回来又如何，能当饭吃吗？我收你为徒是看你可怜，想让你过得好一点，不是为了让你去讨什么公道。比起复仇，我更希望你能好好活着，过得平安快乐。过去的事就放下吧。”
徒弟沉默良久，说，“总不能什么都不做？”
她说，“做事固然好，不做也没什么错。人生一世，诸多磨难，能好好活着就是福气，何必卷入江湖的腥风血雨。是是非非，老天自有安排。”
徒弟认真地说，“我不这样认为，老天从不管任何事。坏事都是人做的，好事也得有人去做。想过安稳日子，我苦练这身本领干什么用？”
她有些生气了，说，“本领是用来保护自己的，你说干什么用？凭你一个人，纵有一腔热血，也应付不了世间纷乱，只会搭上自己一条小命。我费尽辛苦教你，难道为了让你白白去送死？”
徒弟说，“我会小心，绝不让自己受伤，报完仇就回来，好好孝顺老师，永远也不离开。”
她说，“刀剑无眼，你什么都保证不了，道理你自己也明白，只是拿这些话哄我罢了。你想走就走吧，我只当没你这个徒弟，我也不需要你孝顺。”言讫，起身回屋。
徒弟在院子里坐了半宿，她在屋里生闷气，没有理她。
之后的日子，两人默契地都没提这件事，但气氛变了。徒弟还和往常一样，该干什么干什么，对她依旧体贴，只是话少了些，每天闷头练功，克制自己的焦灼，努力不让她看出来。
徒弟不开心，她也不开心，可又不愿放她走，只好僵持着。两人从前闹别扭，从没持续这么久，总是转头就好，现在这样，让她很难过。
她反复思量，到底无法妥协。要是她能帮徒弟报仇，倒也罢了，大不了陪她折腾，可她自己也有麻烦，不便暴露行踪。她怕自己一时心软，会让徒弟走上一条艰难危险的路。倘若如此，她宁愿让徒弟不开心，看住徒弟。
叶流云心情不好，下山去买酒，意外发现仇人的踪迹。她一直很小心，采买的事都交给徒弟去做，自己待在山上很少出门，结果还是暴露了行迹。她在一个地方待得太久了。
她不禁苦笑。原来所有的事，冥冥之中早有安排。她也不用纠结了，聚散皆有缘，到了该分别的时刻了。
回去后，她也做了一桌子菜，抱来了一坛好酒。见她如此，徒弟有些慌乱，惴惴地观察老师，等她开口。
她敬了徒弟一碗酒，自己一饮而尽，说，“如果报仇是你的志向，就去做吧。我不会再拦着你了。”
徒弟显得不安，不明白她为何忽然改变主意。
她说，“你这孩子，脾气太犟，既天真又固执，我总担心你吃亏，可人生路还得你自己去走，我替你想再多，也帮不了你。你既已做了决定，就要认真对待，不可疏忽大意，不可傲慢轻敌，遇事多思量，行走江湖，再小心也不过分。
“报仇是一件很艰难，很痛苦的事。你会很孤独，结下许多仇怨。难过时，自己想办法排遣，别钻牛角尖。遇到过不去的坎儿，保命要紧。如果可以，及早抽身。世间有大把有意思的事，可以去尝试，体验，不要虚度人生。
“不用惦记我，为师比你会照顾自己，好好活着，就是对我的报答，记住了？”
听着嘱咐，徒弟已泪流满面。
她笑着道，“傻瓜，别哭了，且陪为师喝个痛快！”
那晚，二人都喝醉了，徒弟像个小孩，依偎着她睡着了，脸上带着泪。
翌日，她送徒弟下山，将佩刀赠给了她。徒弟依依不舍，再三说，“等我回来！”
她答应了。
师徒二人就此分别，此生未能再见。
第四章、
天色渐暗，好像要下雨了。她在屋里闷得慌，想了想，还是出门了。
走到山下的小酒馆时，已是黄昏时分，酒馆老板娘的女儿小竹，看见她开心地打招呼，“叶姑姑你来了，好多天没见你，我还以为你走了呢。家里有新进的好酒，你要不要尝尝？”
看着小竹乐呵呵的样子，她的心情慢慢好起来。
她叫叶舒眉，这是老师给她起的名字。相熟的人叫她叶师傅，叶老师，叶姑姑，但知道这个名字的人不多。她的另一个称呼，红衣，却是名震江湖，只不过知道红衣是她的人，也不多。
从她告别老师，下山开始复仇，已过去二十年。二十年间，她走遍大江南北，塞北中原，寻找当年那伙强盗的下落，为小渔村的村民报仇。她杀了很多人，也救过一些人，江湖上逐渐传开她的名声，红衣。若提起最恐怖，最厉害，最执着的复仇者，那一定是红衣。
她不明白，这称呼和她有什么关系？她既不叫红衣，也不穿红衣。但据说官府的案卷里这样记载，民间也这样称呼她。
如今，仇人大都死了，有些是她杀的，有些死于意外，或已病故，只有两个人始终没有消息，一个是明心和尚，当年的强盗之一，符冲。另一个查不到身份来历，只知道他的外号叫阎王。
大约十年前，她有一次差点抓到明心。明心伙同另外二人，在肃州一带作恶，专门绑架富豪，敲诈勒索，然后杀人灭口。他们的老巢就在莫家庄，那里地处偏僻，但交通便利。她得到消息赶去时，却晚了一步。三人中的毛俊已死，另外二人不知所踪。
当时，她在现场见过一个人，她问那人，你是谁？
对方回答，自己是仆人，名李福。她检查了尸体，确认毛俊也是当年的强盗。等一转头，李福却不见了。
她心中疑惑，将莫家庄所有的人召集问话，证实山庄有三个主人，明心，毛俊，还有个外号阎王的男人，姓名来历却无人知晓。她问众人，可认识一个叫李福的人，并描述了他的身材相貌，但庄内二十几口人，竟无一人见过或听过李福。
此人凭空出现，又凭空消失。
她当时怀疑，李福就是阎王，化了妆从她眼皮底下逃走了。她平常很谨慎，但那人没有半分江湖气息，普通得毫无特点，就像身边经常被忽视的那种人。所以，他说自己是仆人，她就信了。
不论李福是谁，此人都绝不简单。她花了很多心思，时间，调查这个人。查出李福有段时间曾跟随阎王，后来失踪了，下落不明，那天却突然出现在莫家庄。
接着，她查出李福的身份来历。李福原是颍州肖家的奴仆，肖良城白手起家，娶了才女蒋素云，男才女貌，成为一时佳话。但好景不长，几年后肖夫人忽然得了怪病，不能见光。肖良城为了给夫人养病，买下孤山镇一座老宅，避世隐居。
然而，肖夫人还是病逝了，没多久，肖良城也抑郁而终。丧事是李福操办的，之后他就离开了孤山镇。她去孤山镇调查过，但没什么发现。那家人深居简出，从不与人交往，镇上的居民也不了解情况，线索遂断绝。
这些年，她做过镖师，和别人一起走南闯北做生意；也受人所托，帮忙处理过江湖是非，结交了些朋友。如今，她在一间武馆当教师，教小孩子练武。武馆馆主很客气，总是叶师傅叶师傅叫着，对她十分照顾。
她有时会想，这样的人生，也许不算虚度？老师当不会失望吧！
当初，她和老师分别，没多久就回去过，老师却不在山上了，不知去向。后来，她又回去了很多次，然而总是失望，老师没回来过。她回头追忆当时的情形，终于发现一些问题，老师有事瞒着她。
那时候，她成天只顾练功，一心想变得强大，认为只有这样，她才能去做自己想做的事，保护所爱之人。结果，连老师有心事都没能察觉。不知她与她告别，决定离开时，是怎样的心情？现在是否平安如意？
她想着心事，喝着酒，与小竹开玩笑，惹得小竹险些翻脸。小竹今年十二岁，非常能干，是老板娘最好的帮手。她看着小竹，会想起自己小时候，忍不住捉弄她，看见小竹气呼呼的样子，她就会笑起来。
于是，每次她来店里，两人都要闹别扭，但不知为何，小竹很喜欢她，下次她来店里，又会高高兴兴跑来亲近她。她来孤山镇几个月了，已和小竹成了朋友。
她来这儿是为了等人，却不知自己等的人是谁。阎王，李福，肖良城，或一个无名的，无人知晓的恶魔。
几个月前，朋友忽然来访，说偶然觅得了一幅画，觉得她也许有兴趣，便送来了。画师落款是颍州蒋素云，日期则是她病逝之前。
展开画卷，上面绘着一对公子佳人，花前月下，无限美好。画中人应是肖良城与蒋素云。据传二人刚成亲时，琴瑟和鸣，十分恩爱。这样一幅画，倒也看不出什么。见她困惑，朋友说，此画另有乾坤。
言讫，揭开了画卷第一层，露出底下的另一幅画。画中的人物，服饰，姿态，情境全都一样，唯独公子的脸变了。那张脸不像人，像一个妖魔，生得奇形怪状，分外恐怖，看得人寒毛直竖。
作者在题跋中写明，她与肖良城结婚三年，发现丈夫有秘密，藏在一间密室里。她好奇心切，伺机潜入，结果找到了一些人皮面具。她不懂这是什么东西，躲起来偷看，看到丈夫进入密室，揭下了脸皮，皮下是一张怪异恐怖的面孔。他洗漱后休息了一阵，重新戴上那张脸皮，又变回了原样。
她吓坏了，没敢声张，悄悄离开密室。她想过逃跑，但没等到机会，丈夫见她言行古怪，察觉异常，得知她发现自己的秘密，勃然大怒，将她囚禁起来。
她问过丈夫，你是谁，肖良城在哪儿？
丈夫说，他死了。
自从丈夫的秘密暴露，他变得十分可怕，对外宣称她生了怪病，切断了她与亲人朋友的联系，没过多久，又带她搬离了颍州。
她自觉时日无多，丈夫早晚会杀死她，掩盖秘密，于是偷偷画了一幅画，设法送了出去。希望看到画的人，能揭露丈夫的画皮，为她和肖良城，及可能存在的其他受害者报仇。
看完了画，叶舒眉沉默良久。她去过孤山镇，镇上的人说肖良城已死。如果他处心积虑杀了蒋素云，又怎会抑郁而终？坟墓里葬的是谁，李福又是谁？
朋友问她，有何打算？她犹豫了一下，还是决定做点儿什么。
她委托朋友，将画中的故事，及孤山镇老宅里的冤魂苏醒，要向仇人复仇等内容，编成童谣传遍天下。如果他在乎秘密暴露，就会去孤山镇调查，她会在那儿等他。
她今天喝得不多，酒足饭饱，就和小竹道别，付账离开了。回去时，下起了小雨，淅淅沥沥。她带了雨具，便撑起伞往山上走。老宅建在山上，距离山下酒馆并不近，需要走一段山路。
她独自在老宅里住了几个月，那人一直没来。他也许不会来了，也许已经死了？她考虑过些天就回去，总不能长久滞留此处，武馆的学生在等着她。
夜幕降临，雨势越发大起来，远山有雷声传来。走在山道上，她感到有人在窥伺，没有根据，只是直觉。她一边走一边留心四周，但却没什么发现。渐渐，她开始心烦意乱，小腹时而绞痛，四肢也微微发抖。起初她以为吃坏了肚子，随即猛然惊觉，自己中了毒。
她想了想就明白了，是小竹给她的酒有问题。不论小竹知情与否，这应是那个窥伺者的诡计。他在等她毒发。
也许他早就来了，躲在暗处观察，等待机会。他的诡计很普通，但却有效，只需要时间发酵。她和小竹相处日久，互相产生了信任，而信任让她放松了防备。
她在山道上站定，遥问，“你不想知道画像从何而来吗？”
无人回应。
“有多少人看过画像？”
……
“是谁发现了画中隐藏的秘密？”
……
“我可留有后手？”
……
“还有谁在调查你？”
黑暗中，唯有雨声嘈杂。
“你究竟是谁？”
……
“阎王？李福？肖良城？”
某处响起了一声嗤笑，却被惊雷淹没。
她说，“你没给我下穿肠剧毒，不就是想留活口，问这些事吗？”
许久，有声音传来，却因滂沱大雨干扰，听起来遥远飘忽，断断续续，难辨方向。
“你是为了……姓范的……”
她早已丢了雨伞，手握刀柄，全神贯注聆听。对方躲藏起来，是为了等她毒发，她引诱对方说话，却是为了寻找对方的藏身之处。
“不是。”她回答，“我是为被你们杀害的，小渔村的村民报仇。”
“呵呵，竟然……”
“明心没告诉你吗，他曾问过我。他现在在哪儿，你可知道他的下落？”
“他死了。”
“你杀了他？”
“他发现了……秘密，故意引你来……趁机逃跑，却掉进猎人的陷阱……”
“毛俊是你杀的？”
她一边说话一边努力分辨声音的方向。大雨浇透了她全身，身上却像着了火一样滚烫，头脑晕眩，四肢也麻木僵硬，开始不听使唤。她没有时间了，只有尽快找到对方，杀死他，她才有一线生机。否则，只有死路一条。
“所有知道……都该死！”
“你留在莫家庄与我见面，是为了什么？”
“想见见……红衣，没想到……”
终于，她确认了方位，飞速掠近。大雨仿佛停滞，任她幽灵一般穿过雨幕，来到了目标附近。一道闪电划过，她发现了目标，他藏身一株大树后面。借助刹那光明，她看到了一张俊美却阴森诡异的脸，同时，刀锋斩落。
对方反应极其迅速，瞬间反击，兵刃交错而过，那人闷哼一声，逃走了。
若是往常，她这一刀必然要了对手的命，但此刻，她已是强弩之末，她知道自己砍中了对方，却无法确定结果。他也许会死，也许不会。
她无力追赶，靠着大树慢慢坐了下去。她受了伤，伤口在淌血，混进了雨水里。雨一直在下，她的手脚也逐渐冰冷。
看来回不去了。有些遗憾，教不了那些孩子了，也……没能再见老师一面。
那天也下着雨，她实在太冷了，想找地方避雨，就坐到了一户人家屋檐下。有个女人走出来，将她带回了家，擦干她身上的雨水，给了她两张饼和一碗鱼汤。饼和鱼汤热乎乎的，是人间的味道。
完。
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Post By：2022/4/13 20:44:04 [只看该作者]
