五月吧论坛【 笑傲江山 】[ 一剑光寒 ] → [30-4-23]第四轮北区:海上月(贴杀秦原和熊纤纤,挂宝鸳鸯刀。) 

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主题:[30-4-23]第四轮北区:海上月(贴杀秦原和熊纤纤,挂宝鸳鸯刀。) 

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[珑]风无影
  1楼 群杀玩家  52帖  2022/4/9 21:30:22 注册|搜索|短信|好友|勋章|藏票|洗衣||我的勋章


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第四轮北区:海上月(贴杀秦原和熊纤纤,挂宝鸳鸯刀。)  发帖心情 Post By:2022/4/27 20:44:13 [显示全部帖子]

海上月
  【一】入宫闱
瓦蓝高天下,一列马队飞驰于坦坦官道。缇衣玄带,飞鱼绣春,黑底金字旗猎猎招展,疾风般行至东华门外,才齐齐勒疆止步。曹萌萌手中令牌一晃,赭红金钉门缓缓开启,声如沉雷延荡不绝。

  “许大人,请。”一身靛青麒麟袍的曹珩向许云哲拱手施礼,两人在金吾卫护行下穿过宫门,向西而去。

  过玉桥,经朱门,到文华殿前时,秋阳正艳,桂香暗浮。殿内语声琅琅,殿外的小内侍却昏沉欲睡。曹珩向许云哲递了个眼色,敛袍步上台阶轻咳一声,才让那小内侍吓得一哆嗦,顿时清醒过来。

  “曹、曹掌印?!”小内侍揉揉眼睛,惊诧道,“您什么时候回来了?”

  “刚到。在这竟敢打瞌睡,不要命了?”曹珩压低声音斥了一句,又看看殿门,“经筵开始多久了?”

  “得有一个时辰了……”小内侍嘀咕道,“万岁正为宝船的事烦心呢,哪有心思听。”话音未落,殿门内脚步声杂,曹珩连忙后退,躬身静候。

  殿门开启,数名翰林学士鱼贯而出,见着阶下的许云哲先是一愣,随即上前寒暄。曹珩望了望门内,却见一名老者皱眉行来,忙行礼道:“李少保。”

  李景言抬头见是他,才略回过神来:“曹掌印,何时回来了?”

  “刚到不久,听闻万岁在文华殿便赶紧过来。”曹珩朝里面瞥一眼,轻声道,“我在入京时听说西行宝船的主事苏喆竟不幸身亡,万岁是为此事烦扰吗?”

  李景言喟叹一声:“正是,今日讲经万岁也全无心绪。曹掌印,西行远航之事于国虽可扬威,于民却并无多少实利,万岁如今执著于此,还望你在旁多加劝解。”

  “曹某一介内臣而已,只愿万岁圣心清明,天下方能安泰。”曹珩温和一笑。不多时,殿内传来内侍唤声,许、曹两人连忙踏进了文华殿。

  崇圣帝果然脸色不佳,见到两人进来也没什么惊喜神色,只问道:“曹珩密信朕已收到,苏建定竟真如此胆大妄为?”

  “臣怎敢夸大其词?臣已将南晴婉父兄押解进京,这是从他们家中搜得的账簿……”许云哲取出厚厚账本,由曹珩呈交上前。崇圣帝阴沉着脸随意翻阅几张,郁郁抛至一旁,“刚扳倒姓李的,又挖出来苏建定,朕身边竟是一派乌烟瘴气!苏建定前几日便称病在家,朕看他是做贼心虚,已有预料!”

  “臣请万岁严查,此事背后另有他案牵扯,江南官场亦沉疴已久,急需整治。”许云哲叩首,意态决绝。崇圣帝长叹一声,似觉此事甚为烦恼,忽道:“你二人可曾听说,西行宝船那边出事了?”

  两人互望一眼,曹珩谨慎道:“刚刚听闻,说是三天前苏主事在查看样船的途中,马匹受惊狂奔,导致车毁人亡,甚至面目全非……”

  “在此之前,他的副手马芸儿从高空失足坠下,昏迷至今。”崇圣帝背负双手,眼中满是郁色,“天下怎会有这样巧合之事?只怕是朝中有人不愿宝船建成,故此频频暗算。”

  许云哲怔了怔,道:“万岁,高祖时西行宝船数次出航,虽扬名海外,却也致使国库空虚。万岁如今登基未久,恐怕该务求稳固国本,才……”

  “你怎么与那些老臣一般满口陈词滥调?!”崇圣帝怫然,打断了他的话。曹珩见状,忙拱手道:“许大人是怕万岁心忧过度,以至精力不济,这不是苏阁老的事还未查完……”

  “许云哲,你去将苏建定一案的证据全部整理清楚再交给朕过目!”崇圣帝烦躁地挥了挥手,又道,“曹珩,宝船一事,你务必给朕查个明白,朕要知道到底是谁胆敢阻挠这远航大业!”

  “是。”两人各自无奈,先后退出。

  出得殿门,一望金辉无垠,铺洒层层宫阙。许云哲行至长阶前,不禁慨叹:“曹掌印,若是真有人因反对远航而出此下策,一旦被查证出来,恐怕是要牵连满门……”

  “若是天合会余孽作祟呢?”曹珩侧过脸道,“李厂公虽被诛,但其余党未能彻底剿灭。我曾向万岁说起此事,他总觉得只是江湖宵小之辈,不足祸乱朝纲。”

    许云哲听罢,也只有长叹一声。

  *

  雪白鸟群掠过碧青朱红琉璃瓦间,又如风吹叶舞,飞向远处奇丽角楼。

  曹萌萌刚回到神机营,手下皆围上来问长问短,她捂着耳朵叫道:“七嘴八舌的,哪里听得清?!”

  “秦淮河那边花船去看了没?”“对对对,听人说花船娘子最是柔媚,哎不过曹参将怎么会去那里……”众人哈哈大笑,曹萌萌提着马鞭狠狠敲过去,“叫你们瞎说,成天想的都是污七八糟的!”

  “咳,曹参将没给弟兄们带点什么好东西回来?”另一参将打趣着,拍了拍她手中提着的包裹,曹萌萌连忙闪身避让,粉脸含霜:“轻点!东西带着呢,都在马车上,自己去拿!”

  众人一听,立马哄笑着去了。曹萌萌回到自己房中,刚把包裹小心翼翼地打开,却听门口有人唤道:“萌萌。”

  她转回身,看到那身着飞鱼服,腰佩绣春刀的年轻人,不禁愣了愣:“你怎么来了?”

  那人还未回答,正嚼着点心的军士在台阶下嚷嚷:“段千户听说你要回京,最近可是天天来,今日总算见到了!”

  段朗笑了笑,也不理会那些人,只看着曹萌萌:“奔波那么久,累了吧?”

  “……还好,也算去了趟江南,不然一直待在京城怪没劲的。”曹萌萌瞥了他一眼,“北镇抚司闲得很吗?你竟大白天溜出来,小心被上头苛责。”

  “我出来巡视的,顺道看看。”段朗道,“万岁命我们每日都要守在马姑娘住处,以防再发生意外。”

  “那你居然还跑我这里来闲聊?赶紧回去守着呀!”

  “我们是轮班的,这还不到我去的时候……”他无奈一叹,忽见她桌上摆着彩绘斑斓的粉盒,不由纳罕,“这是你自己买的?以前不是说从不爱胭脂水粉吗?”

  曹萌萌脸上热辣辣的,随手用布盖着,满不在乎地道:“看着盒子好看买来玩玩儿的。”

  段朗还待问,门口却有人喊道:“曹参将,掌印大人命我传话,请你去一趟垂杨胡同马芸儿家。”

  曹萌萌一怔,随即应声。段朗倒笑了起来:“这正好与我同行了!”

  两人出了院门,上马扬鞭,并肩而去。院落里兵士们休息过后亦纷纷出门操练,唯余微风吹动她桌上的青布一角,微微露出彩绘流丽的精致粉盒。

  原是玫瑰配珍珠,紫柳配玉簪。

  【二】心事

  曹珩站在幽静的屋中,注视着床上的女子。马芸儿脸色发白地躺在那里,算来已有十日。她后脑的外伤倒是已渐渐愈合,但始终昏睡不醒,只靠每日灌进的汤药与滋补之物维持性命。宫中御医多次来诊治,竟也束手无策。

  他环顾四周,这房间不似寻常闺房,唯有满架古书典籍,都与造船航行有关。据说这马芸儿极爱钻研造船之术,后又拜在苏喆门下,协同打理船坞事务,虽是女儿身,其勤勉聪慧却胜过一众男子。而如今,苏喆身亡,马芸儿若再不醒来,恐怕西行出海之事真要就此搁置。

  他推门而出,唤来看家的老仆,问道:“马姑娘当日是如何从高空坠落的?”

  老仆战战兢兢地道:“那天夜晚马姑娘说要去查看样船,老奴驾车将她送去了船坞,随后就在门口等着。没多久听到里面一声惨叫,还没等老奴赶进去,锦衣卫的段千户便抱着她冲出来喊人了。”

  “夜晚?”曹珩一蹙眉,“为何要晚上去船坞?是有什么急事?”

  老汉回忆了一下,道:“是苏主事叫她去家里,说桅杆恐怕出了问题让她去看看。”

  “苏主事自己为何不去?”

  “那几天苏主事好像腰腿疼,在家歇着呢。”

  “既然他数日未去船坞,又怎会知道桅杆出问题?是有人告诉他的?”

  曹珩这一连串问题让老汉蒙头转向,愣了一会儿才道:“大概,大概是底下人告诉他的?这谁也没问过啊!”

  曹珩颇为无奈,正在这时院门外传来脚步声,曹萌萌与段朗匆匆赶来。红衫短剑配缇衣长刀,英气勃发,胜似好景佳绘。

  他见两人同时到来,微微一怔,倒是段朗先抱拳道:“曹掌印,许久不见,您刚回京就又有要事在身?”

  “万岁命我来看看。”曹珩将刚才向老汉询问之事转述一遍,又向段朗问道,“马姑娘出事时,段千户怎会在船坞?”

  “因那几天船坞里时有重要配件无故丢失,苏主事忧心忡忡,便向万岁禀告。万岁命我们北镇抚司前去巡查守卫,当时恰好是我驻守船坞。我听到声响冲进去,见一架长梯歪倒,而马姑娘倒在甲板,后脑血流不止,便急忙叫人将她护送回来救治。”

  “没有证据表明是有人动了手脚?”曹珩皱眉问。

  段朗略显歉疚地道:“我也怀疑过,但事后返回船坞检查,那架长梯并无被破坏的痕迹。”

  曹萌萌不由道:“那么马姑娘受伤后,苏喆有没有说什么?”

  一旁的老仆插话道:“苏主事来看过马姑娘,皱着眉心连连摇头。没过几天,他就也出事了。”

  曹珩思索片刻,顾自往院门口走,曹萌萌忙跟上几步:“义父要去哪里?”

  “我去一趟船坞。”

  “那您怎么也不叫我跟上?”曹萌萌不解地问。

  曹珩脚步滞了滞,淡淡道:“你也跟着奔波许久,就回去休息吧。我自己去即可。”

  她更纳罕了:“不是您刚才叫人去神机营找我过来的吗?我到了这里,您都没跟我说一句话,又要自己走了?”

  曹珩皱了皱眉:“刚才一时没考虑好,叫你白跑一次了。回去吧。”

  曹萌萌觉得他有些不可理喻,还待追问,段朗却背着手上前微笑道:“掌印大人不忍看你辛苦呢,你又何必硬要跟着?”

  “可我……”她不悦地转过身,曹珩却已经走向院门。

  秋阳辉映下,靛青麒麟袍华彩刺目,却隐隐生寒,没有温度。

  *

  京城西北隅金风飒飒,黍麦似海,间有澄碧湖泊横亘浩荡,远望去烟霭迷离,浮波无际。

苏喆掌管的船坞就设在此处。

  曹珩来到船坞,并未打搅正在吃饭的船工们,只是让人去找管事者过来,随后独自走进了巨大的库房。

  巍峨宝船似雄峰屏障峙立于眼前,高及顶梁的桅杆兀然拔直,让站在门口的曹珩有一种强烈的被压迫之感。

  放眼四望,尽是堆叠如山的木材,粗壮冷硬的铁具,成捆成捆的麻绳,以及大小不一的箱筐盒匣。

  他仰头望向那高峙的桅杆,后方有人匆匆赶来,谦卑地问:“掌印大人,您有什么吩咐?小的窦林,现在代替苏主事在这看着。”

  曹珩回过身,见是一名精瘦矮小的男子,便问道:“马姑娘摔伤那天,这里为何没有旁人?”

  “也是不巧,那天白天我们赶工太累,好不容易完工后,大家胡乱吃了点东西就去休息了。”

  曹珩慢慢走向巨船,攀着侧边的长梯上到了甲板。“马姑娘摔在哪里?”

  窦林随即敏捷地攀爬上来,指着桅杆左下方道:“应该就是这里,她流了不少血,您看我们后来使劲洗,把木板都刷白了。”

  曹珩俯身查看,那处木板果然亦刷洗得干干净净,寻不到一丝血迹。

  “那架她当夜用过的梯子呢?”曹珩往船侧指了指,“就是那个?”

  窦林连连摆手:“那梯子虽说查不出什么毛病,但谁也不敢再用啊,早就当柴火烧了。”

  “烧了?!”曹珩不免面露愠色,“如此紧要之物,怎能烧掉?锦衣卫那边就没说过要留下待查?!”

  窦林卑微地弓着腰:“锦衣卫查过好几次,最后说没什么用了,小的们才敢烧了。”

  曹珩蹙眉,沿着甲板从前往后查看,行至船舷边忽然停下脚步。“这是什么?”他敛起衣裾蹲下身,指着甲板接缝处的一抹淡黄色痕迹。

  窦林愣了愣,凑过去看了看:“大概是沾到了什么油污没弄干净?大人,我们这还没彻底完工,等到最后一定会清理掉。”

  曹珩抹了抹那道弯弯的痕迹,又起身走向方才上来的地方,踢开堆叠的麻绳看了许久道:“这里好像也有。”

  窦林尴尬点头:“是,这我都没注意,乱糟糟的。”

  曹珩沿梯而下,窦林赶紧跟上:“大人要去外面凉亭歇息会儿吗?小的叫人给您沏茶?”

  “不必了。”曹珩的目光始终落在地面,似乎还在寻找着什么,忽又停下脚步,俯身拨开堆积在地的木屑木板。

  布满粉尘的地上,有斑斑点点的痕迹,似是被人踩踏过,已干涸许久。

  曹珩凝神细看,又抬头回望高大的楼船,心有所思。

  “大人,这里又脏又乱,小心污了您的衣袍。”窦林讨好地上前,曹珩这才转身往门口行去。来到外面,船工们皆在忙碌,他命窦林找来众人询问,都说不曾发现桅杆有什么不妥,更没人去向苏喆说过。

  问遍一圈,似无所得,曹珩倒也未流露失望神色,只拂了拂身上微尘,告别离去。才行至船坞门口,却见一骑绝尘,疾驰而来。马上之人见了他,连忙道:“掌印,玲珑使急信。”

  曹珩接过那人呈上的信件,拆开一看,双眉不禁蹙起。

【三】船坞

行了约莫二三里,却见前方一列锦衣卫马队飒沓而来,当先的正是段朗与曹萌萌。
曹珩一怔,段朗已笑道:“萌萌等得不耐烦,吵着要过来。”
“我哪有这样性急?”曹萌萌话虽这样讲,眼睛却瞥着曹珩。
曹珩只做不在意,找了条岔路引他们过去,道:“稍后片刻,还要再去船坞。”
段朗不解道:“为何?”
  “段千户可曾听闻天和会?”
  段朗双目一凛:“这个自然,天和会乃是李公公余党,之前就曾暗中为其搜罗朝野秘闻,甚至刺杀对他不利之人。然而……”他看了看曹珩,“自从李公公伏法后,天和会已是群龙无首,应该也没什么大作为了?”

  “怎会群龙无首?天和会智囊萧无言行踪不定,专事暗杀的沐无情亦从未现出真身,此二人自从李公公倒台后隐匿行藏,绝不可小视。”曹珩缓缓坐到庭中石桌畔,“段千户,方才玲珑使传来密信,说是在苏喆随身携带的木匣夹层中,找到了这个。”

  他从怀中取出那封密信,从中慢慢抽出一物。

  状如长羽,薄似蝉翼,鎏金细镂,暗隐流光。

  “这是?”段朗惊诧地走上前。曹珩双指挟着那金色薄羽,迎着秋阳细细审度,眸中映着明丽的光。“天和会的标记,专用来核实身份。”

  “那怎么会在苏主事的木匣夹层里?他那个匣子向来随身携带,装的都是亲手打造的测绘器具,他人轻易接触不到……”段朗说到此,忽而一惊,“难道?!”

  “若我猜测没错,马芸儿为何会受伤也可作出解释。”曹珩又望了望云层间时隐时现的秋阳,屈指扣着石桌道,“时间应该差不多了,段千户,劳烦与我再重返一趟船坞。”

  *

  马鸣萧萧,衣袂生风,这一行人风驰电掣赶回船坞,一众船工愣怔半晌,搞不懂为何曹珩去而复回。他阔步而入,环视四周后再度踏入库房。

  木香依旧弥漫四扬,曹珩并未查看他物,径直走向那艘巨船。他命随行的锦衣卫将地面杂物挪走,随后发现之前地上那数滴印记竟已不见。

  “我走后,有人清理了地面?”他视线横扫众人发问。

  众人愣了愣,皆说不曾做过。

  “窦林人呢?从我进船坞后就没看到。”曹珩一边问,一边迅疾上到了船板之上。众人这才发现窦林未曾进来,便乱哄哄要出去寻找。

  “都给我到外面去,谁也不准乱跑!”段朗一声令下,船工们面面相觑不敢再动,锦衣卫们手按刀柄,将众人一一逐出看押。段朗则亲率数名手下,快步往外追去。

  曹萌萌疑惑不解,攀着长梯也上到甲板,见曹珩俯身查看,不由拢着杏白梅瓣裙蹲在他身旁:“您在找什么呀?”

  曹珩注视着甲板,道:“刚才这里曾有桐油痕迹,现在已经几乎淡得看不清。”

  曹萌萌这才勉强发现淡淡痕迹,蹙着眉问:“是有人在您走后迅速清除了?这些桐油落痕又表示什么?”

  曹珩瞥了瞥她,起身来到船舷边,将长梯拽了上来。才刚搬上甲板,曹萌萌已快步赶来,没等他发话,就搬着长梯往桅杆那边走。

  他无声地笑了笑,随即道:“好了,就放在那里。”

  曹萌萌听话地将梯子搁在甲板上,拍拍手上木灰:“搬上来做什么用?”

  “你来。”曹珩抬起长梯靠上部分,向她示意。她蹲下身托着长梯一端,曹珩沿着长梯底部轻抹一圈,又指着地上残存的印痕,“这痕迹的形状,是不是正与此吻合?”

  曹萌萌探身一望,点点头:“那就是说,原本那个梯子的底部有桐油,然后印在了甲板上?”

  他又与她一起拖着长梯来到第二处留有印痕的地方,同样比照着,道:“都是被人斜拖的时候留下的痕迹。但下面地上的印记则是竖起时,从底部缓缓滴落而形成。”

  蹲在船板边缘的曹萌萌托着腮,歪着头看他:“您是觉得长梯底部被人涂了桐油,所以马姑娘爬上去之后梯子倒下了?可是她安放的时候必定小心,难道会没注意?”

  “那个梯子已经被毁,但我猜测,应该不是直接涂抹在底部,而是有所设置……”曹珩才说到这里,库房外一阵喧哗,紧接着脚步杂乱,段朗拽着衣冠不整的窦林大步而入。

  “这家伙已经骑着马往外跑,被我抓了回来。”段朗一下子将窦林扔到地上,冷着脸道,“究竟做了什么亏心事,还不说?!”

  “我,我也没做什么啊!”窦林满面尘土,叫苦不迭。

  “那你跑什么?!”段朗厉声呵斥,抬脚便踹在他后腰。窦林疼得脸色发白,曹珩缓缓走到船头,从高处看着他,淡淡道:“窦副主事,我先前在库房的时候发现污迹,只有你看在眼里。想必是我走后,你借故支开了其他人,自己留在此处清理了那些油污。”

  “这不是担心掌印您看了不满意,回宫禀告吗……”

  曹珩淡淡一笑,抬起长梯:“原先那架长梯的底部,应该是灌注了桐油吧?”

  窦林指节一紧,趴在地上干笑道:“您说什么?梯子底部灌桐油干什么呢?”

  “为了让马芸儿从高空坠下。”曹珩睨着长梯,“她夜晚来到此处,急急忙忙将船舷一侧的梯子搬过去,刚架起的时候自然是稳当的,然而事先灌注于底部的桐油渐渐流淌渗出,在地上洇染开来。而她越攀越高,就在抬手触及桅杆的那一刻,长梯滑倒,马芸儿自然当空跌落。”

  窦林涨红了脸:“大人你这无凭无据就靠瞎猜吗?!”

  段朗亦一皱眉,不禁道:“那么洇染成片的桐油呢?我后来返回时,并未看到……”

  “段千户听到马芸儿惨叫声后,必定是心急慌忙冲了进来。夜晚灯火不明,淡金色的桐油本就与甲板色泽接近,又被她流淌的鲜血混杂掩盖,一时不曾发现也是情理之中。”曹珩指了指窦林,“他只需让众人把桅杆下方的血迹全部冲刷干净,便已消除桐油痕迹。等你返回再查时,自然无所收获。”

  窦林牙关紧咬,额上渐渐渗出冷汗。

  曹萌萌则恍然道:“那些残留在甲板和地面的油污痕迹,是他后来搬动长梯时候不慎留下的?可惜虽然把梯子烧毁,却还是百密一疏……”

  话音未落,却见那原先趴在地上的窦林竟跃起想逃,被段朗一把揪住后背衣衫。谁知那窦林看似瘦小胆怯,此时却平添猛劲,发疯似的一挣,衣衫尽裂,便朝着侧面半开的窗户直扑过去。曹萌萌迅疾掠下,腰间嫣红缎带疾射而出。几乎与此同时,段朗翻跃出窗,手中绣春刀反转直抛而出,但听沉闷一声响,那玄黑金纹的刀柄正中窦林后颈。

  窦林身子一晃,当即栽倒在野草横生的水边。

  曹萌萌跃出窗口奔上前去,段朗已揪住窦林将其翻过身来,谁知他那脖颈歪倒一侧,脸色惨白,竟没了气息。

  “糟了。”段朗懊恼不已。

  此时原先守在门口的锦衣卫们闻声赶来,曹珩亦快步行来,见窦林竟已死去,不免蹙眉。

  曹萌萌气恼地责备段朗出手太重,段朗只得呐呐道:“我还特意将刀反转了投掷过去,哪里知道他那么弱不禁风……”

  曹珩一叹,随即吩咐众人详查窦林与苏喆的关系,连同所有船工来历,一并核查清楚再加以上报。

  *

  两日后,曹珩入宫复命。崇圣帝一改先前颓丧模样,一见他到来,忙问道:“朕听说你和玲珑门的人已经将事情查实了?”

  “倒还不敢说查实。”曹珩躬身递上了一枚薄铜长羽,“此为天和会标识,是玲珑使在苏喆随身携带的木匣夹层中寻到的。”

  “天和会?”崇圣帝端详着手中那薄如蝉翼般的长羽,不禁蹙眉,“苏喆难道与这些江湖人有关?”

  “天和会长羽标识共有三种,古铜、錾银、鎏金。此为上品,非顶级人物不可得。”曹珩顿了顿,“这是玲珑门暗探提供的讯息,臣只是转述给万岁。苏喆携带此物,只怕其真实身份,乃是天和会智囊萧无言。”

  “什么?萧无言?”崇圣帝攥着金羽,惊愕不已,半晌才愠怒道,“朕亲命的宝船总管事是天和会智囊?曹珩,你如此信口开河可有依据?!”

  曹珩撩起麒麟袍跪在龙案前:“玲珑使曾收到密报,说是船坞内很可能藏有天和会余孽。臣如今依据已探知的事实加以推断,是船坞副管事窦林设计在长梯灌注桐油,致使马芸儿摔伤昏迷。而马芸儿当日是被苏喆叫去家中交谈后,才急匆匆赶去船坞巡查。苏喆在家养伤,又无人告知他船坞情况,他为何会忽然叫马芸儿去检查桅杆?船坞众人皆说窦林与苏喆关系密切,臣估计是这二人合谋,要害马芸儿性命,只是那姑娘走运未死而已。”

  崇圣帝双目紧锁,注视着他道:“苏喆向来对马芸儿信任有加,可谓视如亲人,怎会平白无故害她性命?”

  “两人一死一伤,无法询问。”曹珩顿了顿,从容道,“但臣推测,或许是苏喆想借为万岁制造宝船之际,有所图谋,而马芸儿兢兢业业,几乎天天在船坞监查。此女不除,天和会计划必定无法进行。也或许是马芸儿无意间发现苏喆密谋不轨,因而招来祸端。”

  崇圣帝起身来回踱步,忽而回过头问:“既然如此,苏喆又怎会在数日后横死路旁?堂堂天和会智囊,就如此丧命了?”

  “苏喆若是天和会智囊,手中握有朝野要人把柄,早已是众矢之的。”曹珩抬头望了望崇圣帝,谨慎道,“为明晓苏喆真身,臣请求万岁下旨,抄查苏家。”

  崇圣帝紧抿薄唇,注视着案头双龙盘云铜炉间浮出的缕缕轻烟,沉寂许久,微一颔首。

  【四】黄雀

  锦衣卫北镇抚司领受皇命,星夜查抄苏家。劈门开柜,翻箱倒物,就连满架典籍尽被一页一页剔开细查。最终在苏喆书房发现被焚毁的信件残余,可惜只字片词,无法推断内容。书架底部亦设有隐秘抽屉,然而锁头被毁,里面已空空荡荡。

  崇圣帝听罢,深深呼吸着,倚靠于椅背,神情黯淡。

  曹珩审度他的神色,小心翼翼道:“万岁,据此来看,苏喆书房内藏有机密,可惜已被人抢先清除。不过如此一来,他在出行途中车毁人亡之事,似乎也说得通了。”

  “你的意思是?”崇圣帝疲倦地按着眉间。

  “螳螂捕蝉,黄雀在后。”曹珩沉静道,“应该是苏喆手握机密反被人杀。至于杀他的到底是被要挟之人,还是其同党,眼下还不得而知。”

  崇圣帝闭上双目,掩不住满脸疲惫:“那朕的西行宝船呢?他先前所留的图纸,所打造的样船,莫非都在诓骗于朕?!”

  曹珩才欲进言,却又听竹帘外脚步匆匆,内侍小步而至,似有急事要报。“万岁……”

  “何事?”崇圣帝微带愠恼地道。

  “启禀万岁,马芸儿姑娘苏醒过来了!”

  *

  崇圣帝听闻此事不胜惊喜,若不是曹珩等人劝阻,他恨不得亲自赶往垂杨胡同。曹珩作为司礼监掌印,自是秉承皇命前去探问。依旧是那个安静的小院,马芸儿躺在床上,脸色仍发白,听闻苏喆已死的讯息,愣怔许久。

  “师父他,怎么会……”她哽咽不能语。

  曹珩安慰几句,随即问起内情。原来某日她急于修复宝船上的重要接榫,却寻不到合适的工具,便急匆匆去找住在船坞的苏喆帮忙。然而苏喆却不在屋中,她等了许久,见那个木匣就放在床头,便想要打开看看。不料苏喆忽然从外回来,在门口一声呵斥,惊得她失手将木匣摔落在地,里面恰露出一叶金色长羽。

  苏喆愠恼,马芸儿再三道歉,却也没将那金羽记在心上。次日一早,他便说腰疼难忍,搬回了住宅,后又差人来唤,叫她去船坞检查桅杆。

  “如此说来,倒真与我所推想的一样了。”曹珩颔首,见马芸儿精神不济,便请她多加休息,自己要返回宫中复命。

  马芸儿吃力道:“苏师父他到底怎么会死于非命?掌印刚才说的,又是什么意思?”

  曹珩一叹,只是道:“你那苏师父,恐怕是天和会智囊,其余的,你现在就不必多问了。”

  “什么?!”马芸儿又惊又骇,泪水盈满眼眶。

  曹珩告辞而去,崇圣帝得知马芸儿确实是因发现了苏喆秘密才险些丧命,不禁颓然良久。想到船坞众人多为苏喆亲自选拔招揽而来,其间的窦林亦是他的同伙,不禁心生怒惧,当即下令将众船工严加审问,以防再有内奸。

  垂杨胡同这边,马芸儿经由良医诊治调养,身子一天天恢复好转。她虽因遭受打击而伤神困扰,然而得知修造宝船之事已经搁置许久,不由得寝食难安。刚刚能下地行走,便恳求崇圣帝能准许她再去船坞,将未竟之事予以完成。

  崇圣帝本就对远航之事念念不忘,听闻马芸儿有此想法,不禁喜出望外。朱笔一挥,钦命马芸儿接替苏喆,担当船坞主事,再由她重新审核图纸,招揽才俊选拔工匠,重兴建船大业。

  圣命既出,朝堂震动。劝谏有之,恭贺有之,闯殿直言痛斥者更是被拖出杖责。曹珩目睹这一幕幕境况,想要向崇圣帝劝告几句,思来想去,还是沉默了下去。

  回到司礼监,案头又是堆叠得乱糟糟的文书卷册,曹珩皱着眉,来不及休息片刻,便埋头翻阅整理。不知不觉间,光线渐渐黯淡,他正想要喊人去点灯,却听房门一声轻响,有人蹑手蹑脚走了进来。

  他一抬头,不禁怔了怔:“你怎么来了?”

   “给您送灯来呀!” 曹萌萌得意地端着一盏白瓷青荷灯,轻轻放在他案头,双肘撑在厚厚书册上托着脸颊,“这个好看吗?我觉得跟您更相配。”

  “莫名其妙,送什么灯?我这不是……”他想说自己桌上有灯,这才发现竟已不见。曹萌萌见他疑惑,不由窃笑:“义父也有迷糊的时候,灯都没了还不知道呢!”

  曹珩瞥她一眼:“是你把我的灯弄坏了,对不对?”

  曹萌萌脸颊发红,偏偏倔强道:“您怎么出口伤人啊?我只是送灯来的,谁打碎了那个旧的?”

  他哂笑一声:“我只是说弄坏,没说打碎,你倒是自己招供了。”

  曹萌萌叫起来:“您真是太狡猾了!”
  
“你不在神机营里,跑这里做什么?”

  “很多天没见您了啊,特意来问好……”曹萌萌叹了口气,“谁知道您忙到天快黑了才回来。”

“万岁命我去船坞看看进展。”

曹萌萌犹豫了一下,道:“我听人说,如果宝船建成,万岁会在内廷选一个很信任的人,随船远航。”

  “嗯。”

  “会是您吗?”

  “那我怎么知道?”曹珩平静地说了一句,合拢书册,抬头道,“马上要落钥了,你再不走,就无法出内廷。”

  她怔了怔,垂下眼睫道:“您想去远航吗?”

  “这不是我该想的,万岁让谁去,谁就得去。”他站起身,走到窗边望着渐渐昏黄暗沉的天色。

  “可是如果去了,也许要好几年才能回来,而且远洋危机四伏,风浪灾病不断……”她消减了玩笑,颦眉来到他身后。

  “萌萌。”曹珩侧过脸,摇曳灯火在眼眸晃过,“你该回去了。”

  曹萌萌看着他的侧脸,眼里慢慢弥漫雾气,忽然哑声道:“我舍不得您走。”

  他深深呼吸了一下,道:“宝船还未建成,说这些做什么?再者说,你又不是孩子了,就算我过个三年五载回来,也不要紧。”

  “那我能随船吗?”她噙着泪问。

  他垂下眼帘,不含感情地道:“不知道,大概不能,没有带女子出行的。”

  她的眼泪终于滑落下来。

  曹珩转身,在晃动不已的灯光下看着她,沉默许久,从袖中取出白帕,递到她面前。她只是默默流泪,不说话,也没有接。

  【五】囍与悲

  苍蓝天空中,雁群渐行渐远,属于紫禁城的秋天行将落幕。来自西北的朔风一天猛似一天,呼卷着叫嚣着,将仅存的温度撕扯吹散。

  建船之事有条不紊地进展着,崇圣帝看着马芸儿呈交的图纸很是满意,翻阅起高祖时期远航使者回朝后编绘的典籍,面含笑意地对曹珩道:“待宝船建成,你就是新一任的出航使者,如何?”

  正在为他研墨的曹珩动作一滞,俯身叩拜:“但凭万岁差遣,臣,万死不辞。”

  崇圣帝颔首,又道:“对了,你那个义女曹萌萌,今年多大了?”

  “十七。”他微微一怔,“她勤于操练,臣近来很少遇到她。”

  “她既已及笄,趁早选个良人出嫁,免得你走了之后无人做主耽搁了芳华。”崇圣帝为自己的良苦用心感到满足。

  跪在冰凉地上的曹珩凝视袍袖,片刻后深深伏倒:“谢万岁关切,臣一定会在宝船建成前料理好此事。”

  *

  神机营及卫所众人很快都知晓此事,不免私下议论。曹萌萌虽年少娇憨,但若真与她结为连理,岂不是成了曹珩的女婿,无论从身份还是年龄上看,都令人尴尬难堪。

  曹珩打听过几人的意思后,便明晓了别人的心意,再不开口提及此事,只是日益沉默。

  临近年底时,他去船坞巡视,今日难得云开日现,明艳阳光铺洒于结着薄冰的湖上,晶莹剔透。在众多船工的吆喝声中,一张张巨帆正迎风缓缓升起,马芸儿站在他们身后,面露微笑。

  曹珩坐在临水的石凳上,却听有人呼唤,转身一看,段朗身着大红飞鱼服,抱拳而来。

  “段千户今日也来巡查?”他欠身还礼,“倒是许久不见。”

  段朗依旧笑容灿烂:“前段时间去河间府查案,近来刚回京。”他坐到了另一侧,曹珩难得有闲暇,与他聊了片刻,忽而问道:“段千户可曾成家?”

  段朗怔了怔,笑道:“未曾。父母去世得早,没人张罗。”

  曹珩踌躇了一会儿,认真道:“萌萌与你认识已久,现还待字闺中,不知你是否有意?”见段朗并未即刻回答,他又道,“我当初认她为义女的时候还年少,有些欠考虑。若你介意,我可以与她脱离关系。”

  段朗连忙起身行礼:“这是从何说起?其实我刚听说萌萌的事,若您不提及,本来也是想询问的。”

  曹珩心间晃了晃,抬头问道:“那么说,你是愿意的?”

  段朗拱手微笑:“只看她的意思。”

  *

  腊月二十八这天,曹珩去了神机营。绕着营地一大圈,才在僻静处找到了曹萌萌。

  黄沙地间,她身着戎装,剑若猛蛟,刺挑扫掠,煞气狂卷。

  曹珩站在营帐旁静静看着,如血夕阳映染了天际层云,橙红金亮,妖丽似锦。

  “萌萌。”他终究忍不住叫了出声。

  她侧过脸,看着他,站在那里没动。自从那日离开司礼监后,两人再没见过面。

  他站在营帐阴影处,道:“我有事要与你商量。”

  曹萌萌垂下眼睫,望着满地黄沙:“什么事?”

  曹珩望着她犹含稚气的脸,道:“我想把你嫁与段朗。”

  西风忽忽地扑掠而至,卷起她甲胄下露出的一角红裙,簌簌乱舞。她紧攥着剑柄,许久才道:“你这是来商量吗?”

  “他愿意娶你。”曹珩加强了语气,“如果你也愿意的话,我就去回禀万岁了。”

  黄沙似风雾流逝,转瞬飞散不见。

  她眼里发酸,只觉漫天冰雪覆盖下来,执拗地扬起脸:“那我要是不愿意呢?”

  曹珩看着她,道:“父母之命媒妁之言,你不愿意也没有办法。”

  “你说的话就算父母之命了?!”她握着剑的手都在发颤,乌发凌乱飞于脸颊旁,“我八岁遇到你,原本是叫你哥哥的!是你后来在意闲言碎语,强迫我改叫你为义父!”

  他掩在袍袖中的手亦不免握紧,眼神依旧冷毅:“就算是哥哥,长兄如父,这事也该由我作主。”

  “所以你今日来,只是下令,还谈什么商量?”曹萌萌盯着他道,“我只是帮你办事,帮你查案,忙碌时为你端茶送水,无聊时逗你开心的一个人,你从来都不会考虑我想的是什么。”

  曹珩注视她许久,才平静地道:“宝船建成后,我将随船远行。至于其他,你如何想的,我无法去管。”他说罢,望她一眼,转身离去。走了数步,忽又停下,背对着她道:“若你不乐意再与我有关,成婚后脱离这层关联也可。”

  脚步沙沙,身影渐远,微弱夕阳下,麒麟袍纹绣流朱叠翠,刺人心魄。

  *

  除夕夜,宫中焰火攒彩,飞亮夜空。曹珩将萌萌的婚事禀告了上去,崇圣帝欣然颔首,特意召见段朗予以勉励,并赐玉环一双,作为贺礼。

  船坞那边也传来喜讯,样船已经重新打造完工,远洋大计指日可待。

  “真是双喜临门。”崇圣帝仰望苍穹,志得意满。

  三月十八,宜嫁娶、祈福、求嗣,是曹珩为曹萌萌选定的吉日。

  段朗早早披红戴彩,乘高头骏马,带锣鼓花轿,前来曹珩在外的私宅迎娶萌萌。来到正堂,却不见曹珩坐在堂上,差人去问,方知他身体抱恙,只能留在房中。

  “请您在这里等一下,新妇很快就出来。”仆妇行礼完毕,匆匆赶回内院。

  满院排满了嫁妆,檀箱宝镜,云锦华裳,嫣红碧翠,珠光四射。

  曹萌萌身穿大红织金嫁衣,盖头垂缨簌簌,遮蔽了她的视线。

  这是她住过许久的院子,而今却一眼都看不到,只能由丫鬟扶着,慢慢走到曹珩的房前。

  外面锣鼓喧天,炮仗炸响,震得人头晕目眩,心头晃裂。

  她站定台阶下,只能望见自己那嫣红裙摆。

  “义父。”喧闹声中,她几乎听不到自己的声音。

  轰轰轰轰的响,原本满是木叶清芬的庭院中充溢了火药气息,呛得人想流泪。

  “去吧,不要耽误吉时。”他的声音隔着门传来,很不真切,甚至让人觉得陌生。

  她低垂着头,声音喑哑:“十年以来,多谢你照顾。”

  “你也帮我许多。”他停顿许久,温和道,“从今以后,要温良贤淑,侍奉夫君。”
她的身子在微微颤抖,再也没有说话,只是向房间行了一礼,便转身离去。
穿堂过院,正堂那边迎亲众人见红影到来,鼓噪欢呼,段朗款款上前,携着她的手,引她步步向前,终于踏出曹家。
八抬大轿摇晃而起,满街颠倒欢笑,她坐在轿子里,眼泪染晕了妆容,却还摸索出藏在袖中的小巧粉盒。
紫柳配玉簪,馥郁清芳,她一遍一遍沾染指尖,涂抹于泪痕间。

【六】斩浪
崇圣三年八月,宝船船队建成,共十四艘大小不一,气势恢宏足以比肩高祖时期西行船队。
很快就有朝臣呈现千字骈文,极力颂扬盛世壮举。
崇圣帝读罢大为欣赏,当即袒露心声,希望能随船出行,一览海上风光,待等抵达福建境域再上岸返京,而曹珩则再继续率领船队远航。
此言一出,震动众臣,支持者与反对者争执不下,令君王愠怒。“朕歆慕高祖雄风英姿,却更能胜之!如今河清海晏,南巡不过数月而已,又有何不可?!”
崇圣帝声如断金,阻挡了一切异议。退朝后,曹珩苦心劝解,无奈君王心意已决,无可动摇。
当日上命曹珩主办出海事宜,他从此奔波劳碌,几乎忘了今夕何夕。偶尔累极休息时,会想到去年南下金陵的片刻碎景,那时身边还有个人,生动鲜活,灵眸善睐。
她在答应出嫁时,最后只提了一个要求。她不愿嫁人为妇后便待在家里庸庸碌碌,而是要像以前一样,留在神机营巡卫皇城。
他向段朗询问过,段朗虽意外,却还是欣然接受。于是曹萌萌婚后还是留在营中,只是他再也没有去过那里。
*
十月初八,宜出行,动土。
崇圣帝亲选佳期,待銮驾亲临,宝船扬帆,盛世壮举便可流传青史。
曹珩提前带人来到海州,数日来昼夜忙碌,多次上船检查。马芸儿见状,便劝道:“掌印,这宝船我们已经查过多次,万无一失。”
“明日出海后,马姑娘便不能随行,我只能多加熟悉,否则万一遇到事端也手足无措。”
马芸儿笑道:“驾船的事情自然有经验老道的人来管,您安心便是!”
曹珩点点头,心中却始终不踏实。
夜深人静,众人已都去安歇,他独自登临城楼,远眺海岸。心中正盘算,却见一列马队疾驰而至,火把如狂蛇乱舞,映亮黑暗。

  守城卫兵大声吆喝,很快有人奔上来报,说是京城神机营来人,有要事急奏。

  曹珩一怔,迅疾下了城楼。城门已开,铁甲武士们迅疾而入,当先一人正焦急地向守城军官询问,望到他从城楼下来,不禁紧攥着缰绳站在那里。

  夜风凌乱,火光晃舞。

  曹珩神思恍惚了一下,随即镇定心意,快步上前。“为何深夜到此?出了什么事?”

  曹萌萌牵着马,微微垂下视线道:“玲珑门接到飞鸽传信,有精通五行之术的人察觉海州将有异变,我星夜兼程赶来,以为銮驾已到了这里。”

  “銮驾明日清晨才会抵达,我是先在这里等候的。”曹珩蹙着眉,“密信上可有详说?”

  “没有。”曹萌萌摇摇头,“三个月前八王才被刺身亡,如今这情形之下万岁不该再随船出海。”

  曹珩沉默片刻,道:“但此事准备许久,甚至连海外番邦小国都已纷纷上书敬贺。若突然要万岁取消行程,只怕……”

  “那怎么办?万一真的出事呢?”她焦急地看着曹珩。

  “只能做好万全准备。”他转过脸,望向沉沉黑夜。

  *

  次日朝阳喷薄而出,红光四射,辉映湛蓝海面。崇圣帝銮驾自官道浩浩荡荡行来,随行官员、将士皆身着盛服,仪仗威赫,迤逦数里。曹珩率领司礼监及船坞众人跪拜相迎,崇圣帝下了銮驾,望到沧海波澜起伏,船队巍巍静伫,间有鸥鸟在巨浪间盘旋起掠,不由壮怀勃发,心生感慨。

  曹珩跟随在旁,低声道:“万岁,玲珑门昨夜密报,海州即将发生异变,臣请万岁将出海之事稍稍延后,以保安全。”

  “什么异变?”崇圣帝正远望巨帆,不满地问。曹珩向后扬了扬手,曹萌萌疾步上前,将玲珑门收到的密信递交上去。

  崇圣帝浏览一遍,随手将信纸还给了她。“无稽之谈!不明来历的江湖传言也能当真?船队出海的日子是了凡道长精心推演而出,岂能随意更改?”

  “万岁!之前八王遇刺已是蹊跷,如今……”

  “此事与八王遇刺又有何关?不要杯弓蛇影!”崇圣帝重重叱责,此时岸边祭坛之上鼓乐齐鸣,杏黄旗帜凌空飞扬,祈福的道士已高呼吉时将至,叩请真龙出海。

  崇圣帝肃穆而行,至祭坛前叩拜天地神灵,曹萌萌心乱如麻,压低声音对曹珩道:“我等会儿跟着上船。”

  曹珩瞥了她一眼,点了点头。

  呜呜嗡嗡号角声起,文武百官于祭坛下高声颂赞,崇圣帝叩拜完毕,目光坚定地登上龙船。

  锦衣卫带刀列队护行,段朗身在其间,望到曹萌萌竟也往船上去,不禁疾行几步,追到她身后:“你怎么会到这里?”

  曹萌萌一惊,继而尴尬道:“有密报说恐有变故,我放心不下,上船守卫。”

  “这里有我们就足够了,海上又不会出现刺客。”段朗一边快步前行,一边睨着她,“萌萌,我出发前你已经十多天没回家住,却没想到在这里能重遇。”

“说这些做什么?”曹萌萌脸颊微红,加快脚步登上甲板,却见马芸儿也在随行人员间,不禁发问:“马姑娘不是原本不出海的吗?”

马芸儿肃然道:“我听曹掌印向万岁说起恐有异象,觉得惴惴不安,便请求留在船上,万一船体有异也好帮忙。”

船头号角声又起,远方城楼上礼炮轰鸣,与翻涌浪声百官贺声混杂震荡,充溢寰宇。

鸥鸟惊飞,哑哑远去,只留白痕数点,没入云间。

一声令下,哗啦啦起锚扬帆,朝阳高照,海风鼓荡,巍巍船队就此启航。

*

曹珩上船之后急命神机营与锦衣卫众人再度巡查,但始终并无异样。崇圣帝起初虽也暗自忐忑,但眼看船行顺畅,一切平静,便也舒怀起来。
身处海上,四望苍茫,时间流逝变得格外缓慢。卫士们紧张忙碌了一整天,随着暮色渐渐降临,海面朦胧迷离,众人也渐生倦意。
曹萌萌卸下了戎装,略显疲惫地坐在船板上,望着辽阔星空中寒意烁烁的晶莹,意态寂寥。
暗沉海水起伏涌动,曹珩从后方而来,望到这一个小小的身影,不禁停下脚步。
她回过头,看着浓郁夜色中的曹珩,想要开口,却不知如何称呼。
曹珩缓缓上前几步,道:“天冷风寒,不要坐在这里。”
她垂下眼睫,道:“里面闷得很,乱哄哄的。”
“所以说女子不宜出海。”他顿了顿,又道,“段朗住的地方要清静些,你可以去那里。”
她没有回应。曹珩沉声道:“他之前跟我说,你很久没回家住,这像什么话?”
海风卷过来,她的眼里像是进了沙,酸涩难忍。
“我走了。”曹萌萌按剑而起,冷冷抛下一句就往船舱去。
“有些话,是非要强迫我说明白吗?”曹珩霍然转身,却在此时忽听得一声沉闷巨响,随即船体激烈震动,嘈杂喧哗顿起。
两人险些摔倒,曹萌萌一把拽着桅杆才稳住身形。 
巨浪滔天,船只猛晃,有船工惊慌失措地奔来呼告:“船底不知何物爆炸,海水猛灌进来。”
曹珩脸色一变:“可有办法堵住?”
“太大了,根本没有办法!”船工面如土色,此时满船大臣兵士慌不择路,曹珩撩起衣袍冲向楼上,却见崇圣帝已在段朗等锦衣卫的保护下朝着船舷右侧匆匆而去。
曹珩急追过去,摇晃不已的船舷处,马芸儿正奋力解开铁索,放下了备用的小舰。
“万岁赶紧过来!这龙船保不住了!”她一边呼喊着,一边沿着铁索往下。
崇圣帝怒容满面,却也无暇再管其他,攀着铁索心惊胆战登上小舰。曹珩与曹萌萌随即跟上,那几名锦衣卫正也要下去,小舰上的马芸儿却焦急道:“最多五人,不然也要翻船!”
崇圣帝见船上已有四人,皱眉道:“段朗上船护驾,其余人乘坐其他小舰离开。”

段朗随即跃下,马芸儿迅疾松手,小舰随浪起伏,很快远离龙船。

*
暗夜下,远去的龙船缓缓倾斜,呼救声哀嚎声不绝于耳。崇圣帝焦虑万分,站在小舰上眺望船队的其余船只,急切道:“还不赶紧往那边去?”
“很快就能获救,万岁放宽心。”马芸儿来到崇圣帝身后劝慰。
忽然间,远处船队方向竟也传来隆隆声响,一时间呼喊连连,火把乱晃。崇圣帝大惊失色,转过身正要询问,却忽见曹珩抢身上前,一把扣住马芸儿手腕。
“曹珩,你要……”崇圣帝惊愕不已,低头一看,竟见马芸儿掌中银光隐现,匕首已抵住了他的腰腹。
曹萌萌与段朗神色顿变,马芸儿咬牙发力,曹珩死死相抵,盯着她道:“能在所有船只底部暗藏火药的,也只有你了。”
“现在才察觉是否已经太晚?”马芸儿目光烁烁,唇边浮现冷哂,“当初将我推上船坞主事位置的,可不就是你们君臣吗?”
崇圣帝浑身发凉,倒退数步:“你……难道你和苏喆一样,也是天和会余党?!”
马芸儿哂笑不已:“万岁到现在还不明白?苏喆这老顽固一味痴迷造船,怎会是天和会余党?”
“你才是天和会军师萧无言。”曹珩攥紧她的手腕,“如此看来,苏喆实属无辜,长羽标识应该是你所持有,却被藏到了他的身边。船坞坠落之事,只怕也是你自施苦肉计,摆脱嫌疑,又以此谋取圣上怜悯信任。”
“就算当初苏喆没发现我的身份,要想完成整个计划,也决计不能留着这人。”萧无言眼中怒意一涨,连人带刀往前撞去。
此时忽听风声顿作,一身红衣的曹萌萌疾掠而来,腰间铜球飞旋啸响,正中萧无言后心。
萧无言一声闷哼,跌出数步,重重撞在船舷之侧。崇圣帝惊呼:“快杀了此人!”
曹萌萌正待上前,段朗已抢先几步,双手一抱:“遵旨。”
说话间,绣春刀呛啷出鞘,在夜空下灼出寒光凛凛,当头劈下。
一声惊呼,血光飞溅。
曹萌萌如披冰雪,呆立当场。
狭长的绣春刀劈进了崇圣帝的肩头,而曹珩抢在近前,双手死死握住刀锋,鲜血淋淋。
只差这一步,崇圣帝就要被劈成两半。
马芸儿倚靠在船舷边,嘶声道:“还愣着干嘛?连他一起杀!”
段朗紧抿双唇,用力自曹珩手心抽回长刀。小舰随波摇晃,曹萌萌上前一步,斥道:“住手。”
他微微侧过脸,眼里似乎含着讥讽之意。“你是在对谁说话?你的丈夫吗?”
一波巨浪打来,舰上五人衣衫尽湿,四下唯余风声浪声,崇圣帝已无力地躺在船头,呼吸急促,血流不止。
曹珩单膝屈倒,阻住段朗的去路,抬头冷冷道:“天和会专职刺客,沐无情?难怪从未失手不留痕迹,你一直隐藏于锦衣卫中。”
段朗紧握刀柄,盯着气息不稳的崇圣帝,忽而偏过脸,向后道:“你不该出现在这里。”
曹萌萌一震,段朗目光凛冽,双手持刀,当空斩下。


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