变色龙 (二)
阵风裹挟着黄土掠过扶远城城墙,那历经千载风吹日晒的城砖被雨雪侵蚀得有些龟裂,城墙下阴冷处的青苔悄悄冒着头,挣扎着要去诉说这座城曾有的辉煌。
天蒙蒙亮,朱雀门早市就已是一片喧闹声,经商的、贩运的、还有些值早班的底层官吏和士兵们都聚在这里,吃上顿热乎饭,感觉心里一天都热腾腾的。
早市边上一废弃的腌臜之处今儿刚起个简陋的棚子,几根木棍一立,满布油污的帐子一搭,一口锅、一个铁勺、一个木盆,哦,还有个牌子,用歪歪斜斜但笔锋锐利的字写着“免费施粥”。
虽是第一天,来的人也算不少,那些人都衣衫褴褛面色饥黄,手里的碗也千奇百怪,什么破了沿儿的断了鼻儿的,还有些看着明显是不知从哪家摸来的狗食盆,他们或穿着草鞋或赤着脚大冷天泡在泥汤水中,闻着前面蒸汽腾腾的粥香,哆哆嗦嗦地排着队。
有些好奇者凑到队伍前面去观瞧,施粥的是个黑面大汉,平头短发中有不少白丝,看着年纪并不轻,超大号的围裙勉强裹在他结实魁梧的腰上,他虽然眼神凶恶但与人说话时却挺和善。
这人不仅施粥,还送咸菜,只不过咸菜里掺着各色的石子,滚沸的粥里好像也混了沙子。
这些好奇者看完都撇了撇嘴,嘲笑一番脸色上却还带着些便宜没沾到的嫉恨,几个人窃窃私语商量了一下,跑到巡检司报案去了。
不多时,一位中等身材的中年巡检带着几位年轻衙役赶了过来,他们小心翼翼趟过泥路,在黑脸大汉身边围成了一个扇形,这巡检身着官府双手背后,一副居高临下的派头盯着黑脸大汉。
黑脸大汉见有人来找茬儿,便停下了手里的活。
“老兄,叫啥名,哪儿来的?”见这人又高又壮,巡检也不敢直接动粗,就先行问了一下。他好言好语,也是怕得罪了人。
“俺叫黑木,中原来的。”
“哦哦,恁是中原人?”这巡检见他土里土气的,自以为聪明地模仿着他的口音带有歧视语调地调笑了一句,旁边的小衙役们也捧场地跟着笑。
“中原人咋了?”黑脸大汉语气不善地回应道,热气腾腾的铁勺还攥着他手里,看着挺吓人的。
“没咋没咋。”巡检见“咋呼”一下没压住对方,口气开始变怂。
“老兄,你这卫生不过关啊。”
“不过关咋了,我这粥本就是施给穷人的,弄太干净了,岂不是人人都跑来吃?”
“哦,这样啊,你是哪个组织派来的吧?”
“啥组织?就俺自己,俺自己花钱买米赈灾,不中?”
哦,没啥背景啊,看来多半又是个吃斋念佛的富户,怕不是突然发了善心跑来积阴德的了。
居然有钱闲着没事跑来救济穷人,那我不敲你一笔。
想到这儿,巡检微微一笑,摸了摸鼻子痰一声。
“咳咳,黑老兄,说话当心啊,现今太平何灾之有啊?今儿你是运气好遇到了我,老弟我心善,要是改了别的差役,呵呵,一个妄谈国是就把你抓大牢里去。”
黑木一副冷漠的神情,他脸本来就黑,一衬托有些不领情的意味,“那谢谢大人了,敢问大人尊称?”
“诶,客气了,卑职高玉海,以后老兄在扶远城这个地界遇到问题就提我名字,还算好使的。”高玉海一脸的客气,他眼神咋么着,等着黑木应声掏点“好处”出来,可这家伙却真的木头一般,别说钱了,连句奉承话都没有。
“咳咳。”高玉海见状无奈地裹了裹自己的大衣,“按说老兄你这救济穷人也算是功德事儿,可你犯法了,你提供的这些吃食明显就有违大夏律的食品安全规定啊,况且现在我们跟罗刹国打着仗,你这不干净的东西万一整出瘟疫出来,不是叛国资敌吗?”
高玉海见之前的话吓唬不到,便扣了个更大的帽子给黑木戴上。
“大人恁看,这些穷人几天没吃上热乎饭了,咱先不说吃个带沙子的粥会不会引发瘟疫,就算会,那饿死人了就不会爆发瘟疫吗?免费做个饭都有错了?”
看黑木的样子并不惧怕,想不到这木讷的人口才还挺好,被他这么一憋,高玉海被激起一肚子的火。
高玉海气得把袖子一甩,喝令道:“那抱歉了老兄,证明拿出来吧。”
“什么证明?”
“哼,现在整个扶远城都没有粮食,你这粮从哪里来的,从城外运来的?怕不是罗刹人指示来搞破坏的吧。”
黑木踌躇了一下,没有马上做动作。
“呵呵,要是你证明不出来你是怎么把粮运来的,就别怪我公事公办了,抱歉了,先拘押扣留,等一切问清楚了再放你出来……”
高玉海说完,身边的小衙役就要动手。
“慢!”高玉海一声断喝,单手伸入腰间,把别着的一个木牌拿出来递给了高玉海。
高玉海冷冷接过,仔细辨识完后恭恭敬敬地双手递回,他擦了擦头上的冷汗,小心翼翼地问道。
“敢问黑木老兄在哪里高就啊。”
“我,原来是老爷家府上的下人,现在辞了自己做点小买卖。”
“不会吧,您这相貌非凡的怎么可能是区区老百姓,哪个老百姓会有关碟啊?”
“这个?不是花钱就能买吗?500两银子的事情。”
“买的,哦,哈哈哈,买的啊,小刘,帮我把大衣拿一下,这天真热。”
高玉海把大衣脱掉,递给一边的小差役,这下他可真的都搞懂了,这黑木也不过就是个人傻钱多的老百姓啊,你有钱买关碟就没钱孝敬小爷我吗?瞎了你的狗眼!
“哼,老兄啊,经商要交税。”
“可我没有收钱啊。”
“没收钱?可刚才有人来我这报案说你收了,而且你这粥以次充好欺骗百姓,你这不旦要交税,还要重罚!”
“重罚?打人,你开玩笑吗?我没钱!”
“没钱就把你抓走,关起来。”
高玉海一声喝令,衙役们又要动手。
“等等!”黑木喝断众人的动作,“要钱吗?好,我现在没有,明天有。”
“我怎么相信你明天就有?”
“我前东家明天来扶远城,他有的是钱。”
“哦,你不干了你东家还愿意给你钱,你们主仆关系还真好,我看这以次充好的事是你俩一起谋划的吧,他也脱不了干系,说,他是谁,住在哪?”
“西京八王府,朱由孝。”
黑木话音刚落,高玉海跟一般衙役像是蜡人般被定在了那里,眼神中露出了不可思议的神情。
“哦,对了,老爷明天要来巡查边务你们接到过通知的吧,如果大人对我跟他的事情还感兴趣,明天就亲自当面问他吧。”
阵阵冷风吹过,太阳高照在城墙下,那青苔正萎缩在残存的露水间,瑟瑟发抖。