子衿
一、
沙洲地处西北，是连接中原与西域的交通要道，每当中原帝国强盛时，目光都会投向更遥远的西方，沙洲则是无法绕开，必须经略的西北重镇。也因为沙洲的位置如此关键，从来都是各方势力争夺的战略要地。
百年前，当中原帝国混乱衰弱时，沙洲曾落入胡人之手，一位汉家李姓少年奋武而起，率领九名部将，从胡人手中夺回了沙洲，并一路东进，相继光复了河西十一州，打通了通往长安的道路。
李将军派遣使者向中原帝国报捷，希望得到皇帝的封赏和支持，但当时中原地区正经受战乱，皇帝担心封赏了李将军，会使沙洲军坐大，再度引发藩镇之乱，于是借口拖延，始终没有给予沙洲军应有的支持。
沙洲军孤悬于外，迟迟得不到朝廷的承认，内部逐渐出现分歧，李将军没有合法名分，对部将渐渐失去了控制，几位部将拥兵自重，各自为政。
当李将军抱憾而终，许多年后，朝廷的封赏终于抵达，却是分别册封了李将军的后人以几名部将，令他们分管几处地盘，企图继续分化沙洲军，加深沙洲军内部的矛盾。
终于，当各方势力的矛盾激化，引发了冲突。沙洲军内部的纷争，掀起了一场十分残酷的腥风血雨。曾经的袍泽兄弟互相残杀，李氏后人，除了嫁给部将张氏一族的女儿外，几乎全部罹难。而最终的胜利者，便是九位部将之一的赵家。
李夫人几乎同时失去了所有亲族，悲痛欲绝，没过几年便郁郁而终。她的独生女儿名张清秀，自幼与赵梦柔是闺中好友。
张清秀受母亲影响，对于那件往事始终无法释怀，总是惦记有朝一日，能够报仇雪恨。张清秀这份执念，只有赵梦柔知情，但她从没有告诉过任何人，后来张清秀嫁给赵梦唐时，赵梦柔也没有提醒过二哥。
赵梦柔的父亲，执掌权柄没几年便故去，那时沙洲局势尚未稳定，之前内乱造成的损伤也未恢复，又迎来了新一轮纷争。经历一番明争暗斗，付出了极大代价后，赵梦鼎坚挺到了最后，接掌了沙洲。而胞弟赵梦唐，则在一场战役中阵亡。
张清秀新婚没多久，就成了未亡人。
李夫人过世后，张清秀得不到父亲宠爱，在张家地位低下，如今丈夫又亡故，更加孤苦无依。赵梦柔因张清秀复仇的执念，曾多次与其争执，但总是不欢而散，最后张清秀便撕了手帕，撂下狠话与赵梦柔绝交，说二人从此恩断义绝，两不相干，她的心意绝无可能改变，赵梦柔如有不满，尽可去告发她。
赵梦柔无奈，只能疏远她，但念及朋友的难处，终究没对旁人说过这些事。
赵梦柔与赵梦鼎、赵梦唐是同父异母的兄妹，赵梦柔惧怕大哥，但与二哥关系却不错。赵梦唐虽是个武将，但性格敦厚温柔，从小对妹妹也颇多照顾。赵梦柔当时想，张清秀自幼失去母亲，无人疼爱，性格才会变得孤僻，如果能嫁给二哥，夫妻恩爱，再生儿育女，也许就会改变想法，未必不是一件好事，遂没有阻拦这桩婚事。
事情原本朝着赵梦柔期盼的方向发展，张清秀与赵梦唐确实恩爱有加，相敬如宾，却没想到风云突变，一场变乱后，赵梦唐便战死沙场。也有人说，赵梦唐在沙洲军中威望太盛，赵梦鼎忌惮弟弟，没有及时供应粮草，造成了赵梦唐的战败及阵亡。
这些事赵梦柔听到过，但总是躲开，从不过问。她只是一介柔弱女子，即便出身豪门，也无法参与权力争夺，更没有任何威信，没人会在意她的想法和意见。既然无能为力，何必自寻烦恼？是以，她一直恪守本分，学学琴棋书画，收集些珍宝首饰，男人们的事，她从不关心。
赵梦唐死后，赵梦柔心中难过，却也尽力隐藏，未曾流露太多悲伤。她念及张清秀处境艰难，抛开了从前的是非，前去探望，想要安慰朋友心中的苦闷，自己力所能及处，便帮帮朋友。但此番，赵梦柔却意外发现了一桩令她非常震惊的秘密。
张清秀竟然与赵梦鼎有染，赵梦唐丧期未过，二人便在家中私会，赵梦柔前去探望时，无意间发现，惊得落荒而逃。
回去后，赵梦柔左思右想，寝食难安，终究放不下这件事，决定去找张清秀问个清楚。
听到赵梦柔到访，张清秀并未拒绝见她，将她请到了书房里，至交好友许多未见，一时却相顾无语。
赵梦柔见张清秀容颜清减，目光忧郁，心想她或许爱着赵梦唐，为丈夫的死伤心难过，想问的话，倒不知该如何说出口了。
见她迟疑，张清秀笑了笑说，“你都看见了吧？侍女告诉我，你走到了大门外，却不知为何，面色惊慌地匆匆离开了。你看到了赵梦鼎，发现了我与他的秘密？”
赵梦柔没回答，默认了。
张清秀道，“你是怎么发现的？就算赵梦鼎来过府里，也没什么呀，他就不能探望兄弟的遗孀吗？”
赵梦柔道，“他袖中藏着你贴身的物品，无意露出了一角，我曾见你绣过。”
张清秀叹气道，“男人啊，真没用。”
赵梦柔有些生气，问道，“你究竟为何要如此？”
张清秀道，“你不是知道吗？李家的人都死光了，再无任何血脉留存，除了我，没人能为他们报仇雪恨。我是个女子，又不能上战场手刃仇家，也无法夺回属于李家的东西，除此之外，我能怎么办？”
张清秀曾说过，她要与赵家联姻，生下继承人，夺回节度使权柄后，再让沙洲重新归于李姓。
赵梦柔说她痴人说梦，她生的孩子还是姓赵。张清秀却说，继承了我的血脉，便是李氏后人，他如果不听我的话，我只当没生这个儿子。我能赋予他生命，帮他争夺权力，便也能亲手毁掉他，让他一无所有。
赵梦柔说她疯了。她当时也这样回答，“我身为女子，除此之外，我能怎么办？女儿就不能为家族复仇吗？当年李将军何等英雄，光复了汉人的地盘，成就了一番伟业，后人却被一众宵小联手算计，李氏合族覆灭，我娘亲伤心欲绝，郁郁而终，有人在意吗？”
“这段仇恨我放不下，也过不去，不论使出怎样的手段，付出多大的代价，我也必须让曾经加害李家的凶手们受到惩罚，将属于李家的东西物归原主。”
赵梦柔道，“所以你便和我大哥好吗？我大哥和二哥不同，赵梦鼎只醉心权力，就算是亲生儿女，也未必关心爱护；就算你有了孩子，生下来亦是私生子，名不正言不顺，你终究得不到想要的东西。”
张清秀道，“我无须他关心爱护，该我的东西，我自然会去争夺。就算是嫡子，也未必顺顺当当得到所有，还须当娘的多费心思，你亦出身豪门，这种事还看不透吗？”
赵梦柔恼火道，“那我该怎么办？就看着你折腾下去，闹得我家里乌烟瘴气吗？”
张清秀道，“我知道你为难，但我不能欺骗你，如果你为了保全家族，抛弃我，我没有任何怨言，或许还能得以解脱。所以你尽管遵照心意去做，怎样都好，我都接受。”
赵梦柔望着朋友坦然的目光，实在无法可想，只得放弃道，“你爱怎样便怎样吧，吃苦受罪也是自找的，别怪我没提醒过你。”
二人再次不欢而散。
为避免尴尬，赵梦柔没再去看望朋友。后来，张清秀生下了赵梦唐的遗腹子，生产时却发生血崩，险些送命。赵梦柔听说后忧心如焚，忘记了二人的抵牾，匆忙跑去见朋友。这次却是张清秀拒绝了。
赵梦柔几次登门，都被拒之门外。或许张清秀不想让她为难，或许只是不想见她。如此这般，有近三年未曾见面。
这期间，赵梦鼎又娶了铁勒部女子，与原配曹氏不和，闹得后宅鸡飞狗跳，却绝口不提张清秀。旁人只当张清秀是赵梦唐的遗孀，没有人知道，她和赵梦鼎也有一段私情。张清秀也很安分，深居简出，专心抚养儿子，或许觉得时机未到，并不急于行动。
这时，赵梦鼎却向赵梦柔提出，希望她嫁给沙洲新晋的贵族，阴其文。
当年李将军没有得到中原朝廷的支持，原本光复的河西各州也相继丢失，再度沦陷胡人之手，沙州军控制的地区，仅剩下瓜沙伊三州，因铁勒等势力的阻隔，亦失去了与中原帝国的联系。赵梦鼎说，阴氏手中却有渠道，穿越铁勒等势力范围，抵达中原。
沙洲隶属汉人政权，孤悬于外，想要在混乱的河西地区站稳脚跟，继续发展，就需要与中原朝廷建立联系，获得支持。
赵梦鼎说，这是沙洲军从始至终，未曾改变的梦想，也是赵家人甘愿付出牺牲和代价去换取的东西。赵梦柔虽是女子，亦是赵家子孙，也需要承担自己的责任。
二、
赵梦柔烦恼了许多天，始终下不定决心。
联姻之事，她并不意外。身为赵家的女儿，对自身的命运早有预料。出身豪门的女子，亦非生来无忧无虑，也有需要承担的责任，要牺牲个人幸福，通过联姻的方式，为家族谋取利益。
她从懂事起便明白了，这是她无法逃避的命运，也为此做好了准备。
她也知道，赵梦鼎所言属实，自从李将军创建沙洲军伊始，这支汉人政权的理想，便是回归中原朝廷的怀抱，封侯进爵，荫泽子孙。但赵梦鼎也撒谎了，他更在意的是自己手中的权力能否长久。
加上知道了赵梦鼎与张清秀的私情，又想到赵梦唐之死，赵梦柔便格外不甘心。那些天她反复纠结，坐卧不宁，始终下不定决心，偏偏无法逃脱，心中愈发苦闷，难以排解。就在这时，程子安出现在了她面前。
程子安是她某次出行时，偶然救下的落难书生，或许感激她的救命之恩，总想为她做点什么，时常送她一些新鲜的小玩意，哄她开心。起初她并未在意，后来慢慢察觉了不对劲，程子安似乎爱上了她。
闺友得知这件事，同她嘲笑程子安，认为他异想天开，吃了熊心豹子胆，竟然惦记上了节度使的亲妹妹，还说程子安是贪图富贵，并非真心爱她。两人便打了个赌，赌程子安不敢冒险同她私奔，只想当个赘婿。
那时，赵梦柔心情不好，就约了程子安一同出游，试探他的心意，聊以解闷。
二人去了鸣沙山月牙泉边。只见眼前沙漠无边，天地辽远。赵梦柔伫立泉边，有些顾影自怜，感觉自身渺小，人生无趣。
程子安看出她心情不好，问她是否有心事。她莫名其妙地朝对方发了一顿火，随后觉得歉疚，就同他聊了几句。
在她的逼问下，程子安承认了喜欢她，还赌咒发誓，他情愿抛却性命，换取她一生平安喜乐。但赵梦柔提出二人私奔，程子安却拒绝了。
程子安拒绝的理由，是担心自己能力不济，无法保护赵梦柔，不能给予她想要的生活。从他的言辞中，赵梦柔感到了真诚，不禁有些动容。心中忽然产生了一个念头，同此人一起生活，也许能过得简单快乐。
她忽然就不想承担那些狗屁责任了，与她何干？
她本就讨厌名利场上的尔虞我诈，阴险算计，何况费尽力气争取到的东西也不属于她，何必牺牲自己的幸福，为赵梦鼎作嫁衣裳？
她越想越心动，尝试说服程子安，但程子安心意坚定，不肯冒险带她离开。赵梦柔伤心失落，内心五味杂陈，也不禁落下眼泪。她又不能强迫别人，便没有再坚持。
几天以后，程子安却回来找她，似乎想通了什么事，下定了决心，同意带她远走高飞。赵梦柔问清楚对方的心意后，亦感到十分高兴，二人商量了一番，约定了动身日期，便开始分头准备。
赵梦柔并没有爱上程子安，但也真心憧憬着二人共同的生活，觉得无论如何也会比现在鲜活有趣。她也没想过欺骗或利用程子安，逃离后就抛弃对方，说好了比翼双飞，她也打算遵守诺言，与对方白头偕老。
为了实现心愿，她行事加倍小心，生怕被人发现蛛丝马迹，破坏她逃走的计划。她慢慢准备着，耐心等待时机，到了约定那天，她已经坐上了马车，张清秀派人送来一封信，约她前去见面。
她想了想，命车夫调转了方向。
时隔三年，两人再次见面，心中皆感慨万千。
赵梦柔见朋友生病卧床，容颜憔悴，十分难过，上前握住了张清秀的手，抱怨道，“你为什么不理我？也不肯见我，我都不知道你生病了。你有难处，让我帮你不好吗？”
张清秀道，“你为什么不笑话我，我落到这个下场，不是你早就预见的吗？是我不肯听你的话，爱惜自己，好好过自己的生活。今日的结果，亦是早已注定的，你不必难过。”
赵梦柔听着，却哭了起来，哽咽着说不出话。
张清秀道，“其实我都明白，你是为我好。我孤身一人，任凭执念有多深沉，心智有多顽强，如何斗得过手握权力的人？不过是蚍蜉撼树，螳臂当车，自取灭亡罢了。我都明白，只是，放不下……”
听着张清秀的话，赵梦柔心中大痛，但竭力忍耐，擦掉眼泪，宽慰朋友道，“现在放手也不晚。从现在起，我来照顾你，等你身体好了，我们一起离开这儿，走得远远的，找一处远离世俗，山清水秀的地方，过安静的生活。我们相互扶持，做一辈子好姐妹，好不好？”
张清秀却摇头道，“晚了，我自己知道，我时日无多。”
赵梦柔道，“不晚不晚，我有钱，我一直偷偷在攒钱，攒了很多。我们请最好的郎中，用最好的药，定会医好你的身体。”
张清秀安慰她道，“你不要难过，我自幼虽经历了一些挫折，却并不困顿，衣食无忧，还有知心的朋友，人生亦不寂寞。我也不后悔迄今为止所做的选择，就算失败了，也不过是求仁得仁，无话可说。只是有一件事，我实在放心不下，只能拜托你。除了你，我也信不过别人，你能帮我吗？”
赵梦柔道，“你的事，我自然都会帮忙，但你也不必忧虑，你只是生病了，情志不舒，所以才胡思乱想。等你病好了，我们一起努力，我来帮你完成心愿，报仇雪恨。”
听到赵梦柔胡乱起誓，张清秀笑了，道，“我再混账，又怎会让你背叛家族，陪我一起发疯。无关报仇雪恨，是另一件事。”
赵梦柔问道，“那是何事？”
张清秀让丫鬟抱来了一个婴孩儿，那小娃娃两岁左右，穿着锦绣棉袄，生得玉雪可爱，一双亮亮的黑眼睛，好奇地看了看赵梦柔，便咯咯笑了起来，害羞地伸手要娘亲抱。
张清秀接过孩子，抱在怀里，说，“这是我的儿子，名赵鹏举。我原本期待他能像鲲鹏一般，志向远大，一展抱负。但我每天照顾他，陪伴他，看着他一天天长大，心中的想法也慢慢改变了。如今，我只希望他能好好地长大cheng人，一生平安，无病无灾。”
张清秀说着，落下了眼泪，“我是不是很没用？想要为族人复仇，无情无义，不择手段的是我；看着这小东西，不忍让他受苦，心软反悔的还是我。我这样反复无常，既作践了我自己，也对不起二哥，死后亦无颜面对母亲和李氏族人。我真是……该死啊！”
小娃娃见娘亲哭了，小嘴一咧也哇地哭起来，举起胖胖的小手，想为她擦眼泪。他越是这样懂事，张清秀就越是难过，眼泪如断线的珠子，不停掉落。
赵梦柔陪着她哭，不知该如何安慰，只得说些无谓的话，“不论什么事，我都会帮你。你不要伤心。你的心思我明白，我都明白……”
张清秀哭累了，便让丫鬟把孩子抱走了。赵梦柔让她躺下休息，她却拉着赵梦柔，絮絮叨叨地诉说。
“我安排的人，自会好好照顾孩子，你不必时时看顾。但他们毕竟是下人，若遇到什么重要的事，可能拿不了主意。那时，就请你援手帮帮他，可好？”
赵梦柔道，“我答应你，你不要担心，你会好起来的。”
张清秀摇头，却没有反驳朋友的好意，自顾道，“我走之后，你也不必时常来看孩子。赵梦鼎心思重，阴险冷酷，若被他发现，你知道这孩子的身份，或许对你和孩子不利，你要小心。”
又说，“二哥很好，是我对不起他……”或许张清秀心怀愧疚，终究没说出对赵梦唐的爱意或眷恋。
赵梦柔陪了她很久，直到天色很晚，张清秀睡着了，她才悄悄离开。
回到府中，丫鬟禀报说赵梦鼎正在书房等她。她想了想，径直去了书房。
赵梦鼎见到她，便问，“你去了哪里？”
赵梦柔道，“听说二嫂病了，去看看她。”此事赵梦鼎派人问问车夫便清楚了，亦无须隐瞒。
赵梦鼎观察她的神色，问道，“弟妹身体如何？”
赵梦柔道，“不好，似乎时日无多。她不放心孩子无人照顾，托我看顾一二。”
赵梦鼎道，“怎会无人照顾，难道我不是他伯父？”
赵梦柔答，“大哥身为男子，未必理解当娘的心思，生怕孩子冻着饿着，受任何委屈，这些琐碎心事，只能同女子倾诉，何况我们从前还是手帕交，互相了解。”
赵梦鼎道，“她没同你说过其他事？”
赵梦柔反问，“什么事？”
赵梦鼎轻叹一声，道，“没什么，我随口问问。”随即通知她，“你与阴其文的婚事，已筹备得差不多了，可择日完婚。你有什么想要的东西，不妨告诉我，我会竭尽所能，帮你办妥。”
赵梦柔笑了笑，向对方行了一礼，应道，“我知道了，多谢兄长！”
她后来听说，程子安失踪了，怀疑是赵梦鼎所为，就算并非他所为，也只有他能够查清程子安的去向，或解救他。赵梦柔思考了一番，便去见了赵梦鼎。
她向赵梦鼎坦承，自己不想嫁给阴其文，遂欺骗了程子安，让他设法带她逃离，但二人并无私情。如今她已想清楚，听从赵梦鼎安排，与阴氏联姻。程子安无辜受累，未知去向，请赵梦鼎帮忙寻找，确认无恙，免得她心中不安。
赵梦鼎见她这般表态，答应了她。
初冬时节，赵梦柔出嫁了。婚礼办得十分风光，聘礼与嫁妆堆得山一样高，金银珠宝，首饰绸缎，应有尽有，数之不尽。
赵梦柔盛装打扮，穿着凤冠霞帔，美得倾国倾城。
婚礼轰动了沙州城，人们争相涌到街上观看，仿佛过节一般。
当时，张清秀已重病在床，无法起身。她听到了街上的热闹，叹息无法再见朋友一面，怀着无数遗憾与眷恋，于家中悄然病逝。
三、
张清秀的葬礼十分简朴清静，只有少数一些亲戚朋友参加。如同她的整个人生一般，纵然内里惊涛骇浪，表面却无声无息。无人理解，也无人在意。
赵梦柔本该前往，送朋友最后一程，但她那时与阴其文闹得剑拔弩张，出不了门。
成亲之前，赵梦柔便让人调查过，阴其文的性情癖好，人品学识及为人处世的作风等。调查结果很糟糕。阴其文似乎脾气暴躁，粗鄙无文，且贪财好色。这也是她抗拒这桩婚事的原因之一。但她做出选择，同意嫁给阴其文时，已做好了准备。就如世间所有的夫妻那样，她决定接受丈夫的缺点，即便婚姻不幸福，也尽力忍耐。但事情的发展还是远超她的预料。
新婚那天，阴其文或许想给她一个下马威，但碍于她的身份和赵梦鼎的面子，不敢对她出手，便盯上了她的贴身侍女，想杀鸡儆猴。
进行婚礼仪式时，司仪便不断找侍女的麻烦，仪式之后，阴其文又试图将她调离赵梦柔身边。侍女也感觉到了危险，忐忑不安。那名侍女自幼入府，陪伴赵梦柔长大，名为主仆，却情同姐妹，赵梦柔自然不肯让她吃亏，便一直紧紧抓着她的手，直到仪式结束，二人一起回了房间。
然而宴会过后，阴其文踏进洞房时，醉醺醺望向侍女的眼神，依旧不怀好意。
赵梦柔气坏了。固然她决心接受这桩糟心的婚事，但她从小也是前呼后拥，颐指气使，何尝受过这种气。随即翻脸，将阴其文赶了出去，命侍女锁了房门。阴其文却疯了，竟借酒闹事，放火点着了新房。幸亏仆人及时扑灭，赵梦柔和侍女才没有受伤。
自此后，赵梦柔也看清了阴其文的为人，知道和他说不通道理。那几天，她和侍女互相守护，寸步不离，既不出去府门，也没能前往参加张清秀的葬礼。
那些天，赵梦柔情绪很紧张，一心想寻找机会，逃回娘家，向赵梦鼎告状。总不能堂堂节度使的妹妹，还被丈夫欺负吧？赵梦鼎再冷血无情，也还要面子的，不会不管她。没想到过了几天，阴其文却主动来向她道歉了。
阴其文面带愧色，低声下气地向她解释。
他说阴氏合族搬来沙洲，但想站稳脚跟，就需同节度使建立联系，最好的方法便是两家联姻。但阴其文已年过四十，赵梦柔却青春年少，貌美如花，他深感自己配不上她。又兼，他年轻时找人算过命，算命的却给他批了个绝子绝孙，极凶的命格。他为了逆天改命，娶了许多房妻妾，努力生儿子，如此一来，更是对不起赵梦柔。
他顾虑着这些事，面对赵梦柔，便格外自卑。听说赵梦柔与侍女关系极好，名为主仆，胜似姐妹，担心侍女替主人不平，在她面前搬弄是非，诋毁自己。所以一时糊涂，就想事先教训一下侍女，让她各守本分，不要离间夫妻感情。
阴其文再三道歉，求赵梦柔原谅，又拿出许多珠宝首饰，送给侍女，称自己一时糊涂，做了错事，请她宽宏大量，别和他一般见识。见他态度诚恳，赵梦柔便原谅了他，也打消了回家的念头。
之后有段时光，夫妻相处得倒也和谐。阴其文虽粗鄙无文，却很擅长花言巧语，哄女人开心。每天花样百出地在她面前耍宝，逗得赵梦柔哈哈大笑，心中也逐渐放松了警惕，以为这桩婚事也不算太坏，至少锦衣玉食，丈夫也还知情识趣。
然而，幻想很快就破灭了。
某天，一名侍妾无意冲撞了赵梦柔，赵梦柔并不在意，随手便想打发她离开。阴其文却勃然大怒，凶恶地叱骂侍妾，骂完又开始拳打脚踢。赵梦柔替她求情，但阴其文充耳不闻，反而越发愤怒，最后竟当着赵梦柔的面，拔剑刺死了侍妾。
鲜血溅了赵梦柔一身，赵梦柔一时吓得呆住，侍女上前护住了她，连连安抚，她才回过神来，随侍女一道离开。赵梦柔受了惊吓，阴其文又来道歉，这次赵梦柔没有见他，也不想听他说话，躲在房间里平复心情。
赵梦柔拒绝见他，阴其文又大闹了一场，在外面高声谩骂，称赵梦柔瞧不起他。他掏心掏肺地对赵梦柔好，赵梦柔还是不领情，仗着出身好，狗眼看人低……
赵梦柔气得病了一场。
她出身贵重，父兄又手握大权，就算她体恤下人，但从小养尊处优，习惯了尊卑有别，也见识过血腥，并不害怕杀人。但阴其文太疯了，不知哪根弦搭错了，就会突然狂怒，暴起伤人。赵梦柔并非闺中天真无邪的弱女子，也被阴其文吓到了。
赵梦柔病愈后，借机回了趟娘家，去见赵梦鼎。她向赵梦鼎讲述了经历，描述了阴其文的疯癫和自己的恐惧，并提出和离。
赵梦鼎听完，却反过来劝她，说夫妻间难免磕磕绊绊，没什么大不了，别人家也是这般过日子，让她不要太过敏感。因些许小事便提出和离，只会伤感情，没有好处。又说她身边的人，遇事不加劝解，反而煽风点火，着实可恶，让赵梦柔打发了她们。
赵梦柔立刻明白了，阴其文恶人先告状，向赵梦鼎倾诉了委屈，可能还污蔑侍女离间了夫妻感情。赵梦鼎不管有没有信他，总之选择了站在他那边。赵梦柔无奈，只得放弃求助，回到了阴其文身边。
见赵梦柔回家，阴其文很高兴，小心讨好，又向她道了歉。他说自己过度紧张，是因为太在乎赵梦柔，深爱她之故。又说府中莺莺燕燕，美人无数，但他都不放在眼里，只是怜悯她们孤苦无依，无处可去，所以才收容赡养。他全心全意，就只爱赵梦柔一个人，一片痴心天地可鉴。
任凭阴其文舌灿莲花，赵梦柔却不再相信了。她小心地藏起心思，虚与委蛇，与阴其文斗智斗勇，周旋了整整三年。
期间，程子安曾来找过她，托人送来二人从前的信物，请求见一面。赵梦柔得知程子安平安无事，心中亦觉宽慰，但害怕阴其文若发现了，又会兴风作浪，便没答应，让侍女出面赶走了他。
赵梦柔渡过了初期的惊慌恐惧后，也慢慢平复了心绪，学会了如何与阴其文和平相处，言行处事越发圆融，不会任性冲动，莽撞行事了。二人虽各自心怀鬼胎，表面上看起来倒也像一对普通夫妻。
她耐心观察分析了一段时间，发现阴其文虽然豪阔，根基却不稳。阴氏并非世代相传的豪门世族，而是遇到某些机缘，通过一些特殊渠道，源源不断地获取大量财富。但出身依旧制约了阴其文，任凭他如何有钱，那些世家大族只当他是个暴发户，不会正眼看他，更不会轻易接纳他。
赵梦鼎同意将妹妹嫁给他，也是看中了他手中的某样东西，两家的联姻，亦谈不上门当户对。
赵梦柔便瞄准了阴其文这个弱点，利用自己的身份，帮他扩展了人脉，与沙州各个豪门大族逐渐建立了联系。因此，阴其文对她客气了许多，不光嘴上甜言蜜语，还让她有了更多自由空间，既可随意出行，也不再为难她身边的人。
只是，自从侍妾被杀事件后，赵梦柔便拒绝与阴其文同房。阴其文为此很恼火，几次找赵梦鼎告状，称他明媒正娶的妻子，拒绝与他同房，此事有违人伦，要求赵梦鼎教训妹妹。赵梦鼎懒得理会这种事，左耳进，右耳冒。仅有一次，赵梦鼎尝试从中调和，被赵梦柔出言不逊，顶了回去。
自此，赵梦鼎也不再管他们的闲事。阴其文恼羞成怒，便在家中跳脚骂人，然而到底拿赵梦柔没辙，怨愤之情日盛。
赵梦柔与阴其文成婚三年，三年时间，她只去过赵梦唐府中寥寥几次，去看年幼失怙的赵鹏举。
小娃娃成长很快，每次见面，都发现他长高了许多，又学会了很多东西。而每次见面，赵鹏举那双好看的眼睛都会亮起来，高兴地喊她，“姑姑！”
明明没有见过几次面，他却记得她，十分亲近她，委屈又期盼地问她，“姑姑，你怎么总是不来看我呀？”
她难以回答，便总是说谎骗他，“姑姑太忙了，有空就会来看你。”
小家伙很懂事，就算知道她说谎了，也会高高兴兴，点头答应，“嗯，我等着姑姑。”
赵梦柔心中明白，就算仆人照顾得很好，但毕竟失去了父母，他一定觉得很寂寞。他是把她当成了亲人，才会时常期盼，等待，等她过去看看他，陪一陪他。
但赵梦柔却担心，时常过来看他，会给他带来麻烦。她不光忌惮赵梦鼎，也害怕阴其文发现她的弱点，利用孩子威胁她，伤害到赵鹏举。她一直很小心，耐心等待时机，确保没有危险才会过来，于是就来得很少……
她也带赵鹏举去给双亲扫过墓。张清秀与赵梦唐合葬一处，墓碑并排而立，相依相伴。背后山林青翠，松涛阵阵，喧嚷又静谧。赵梦柔和赵鹏举手牵着手，互望一眼，都不知该说什么，便都沉默着。
故人已逝，纵有满腹心事，已无人诉说。
四、
在一段时间里，赵梦柔和阴其文相处得还算和谐，经过了许多次的试探和了解，知道了彼此的底线在哪里，就算偶有冲突，也能控制好分寸，不至于闹到翻脸，双方都下不来台。
阴其文在乎脸面，但偏偏又爱干厚颜无耻的事。天天把情爱挂在嘴边，家中却养着成群妻妾，还经常白日宣yin，胡天黑地；希望子嗣兴旺，有二十多个儿子，却连孩子们几岁了，叫什么名字都分不清，高兴了便撒钱，不高兴时忘得一干二净。
然而，阴其文不容旁人指摘分毫，便是流露一丝不屑，被他察觉或误会，都会非常激动和愤怒，并借题发挥，大闹一场。受牵连的人或死或伤，总归没有好下场。
赵梦柔清楚了丈夫的德行后，也变得非常宽容，没有原则。时常随口夸赞阴其文，如何厉害，如何了不起，撒谎成性，张口就来。被她吹捧一顿，阴其文也会变得好说话，赵梦柔趁机提一些要求或问某些事情，都会得到满足和解答。
赵梦柔的需求则比较简单，只要她自己和身边的人不受控制，不被算计，她就会安静地过日子，绝不会没事找事，招惹阴其文。
二人之间只有一个矛盾，始终无法调和。
阴其文想让赵梦柔给他生个儿子，但赵梦柔拒绝与他同房。
阴其文似乎出身低微，没受过良好的教育，也没有开阔的眼界，当他看到赵梦柔如何与沙州的世家贵族打交道，如何交际应酬互惠互利，就非常眼馋和羡慕，从此一心想和赵梦柔生儿子。如此，他的儿子便生来高贵，得到同样的教育，成为赵梦柔那样的人。
但唯独这件事，赵梦柔坚定拒绝，任阴其文胡搅蛮缠，绝不妥协。因赵梦柔身份特殊，是节度使的妹妹，又能帮助阴氏拓展人脉，进入贵族阶层，阴其文也拿她没办法。于是二人反复拉锯，纷争不断。
这种情况维持了三年，赵梦柔知道阴其文憋着一股邪火，一直暗暗戒备着，担心他忽然发作，伤害自己。阴其文却变得越发古怪，说话阴阳怪气，但并没有过火的举动，让赵梦柔也十分纳罕，猜不出他在打什么坏主意。
出事那天，赵梦柔和往常一样，吃过晚饭，又看了一会儿闲书，便躺下休息了。如今她自己住一个院子，通常天黑前院门就会落锁，任谁都进不来，包括阴其文。伺候她的也都是从前在赵府的旧人，她一直很放心，从没想过有人会收取好处，放阴其文进来。
阴其文还偷偷在她饭菜里下了药，那晚她什么都不知道，昏昏沉沉睡到了天亮。第二天醒来，她感觉哪儿哪儿都不舒服，心中亦十分烦躁，等她睁开眼一回头，却发现阴其文躺在自己身边，睡得正酣。
她起初懵了一下，随即滔天的怒火涌上心头。她可以吃亏，可以受罪，可以忍耐艰难和痛苦，但她不能忍受被强jian被侮辱，她从小没受过这种委屈。那一瞬间，怒气冲昏了头脑，她没来得及思考，就抓起放在床头的簪子，刺向了阴其文。心中只有一个念头，杀了他！
赵梦柔狂怒地，举起簪子狠狠刺向阴其文，但她既没受过训练，又被怒气干扰，便刺得偏了，只在阴其文脸上划出一道浅浅的伤口。阴其文却惊醒了，二人搏斗起来，赵梦柔力气敌不过对方，被阴其文挣脱。随后，阴其文不知从哪儿找到一根棍棒，拎在手里，口中骂骂咧咧，折返了回来……
当棍棒劈头盖脸，雨点般落到身上时，赵梦柔吓坏了。她惊恐地想逃跑，却没能逃掉，头上挨了一棍，流出了鲜血，血迹遍布她的脸上，衣服上，还有阴其文手中的棍棒上。而后她的意识便不太清醒，数不清自己挨了多少棍，也不记得阴其文殴打了多久。再后来她就晕过去，什么都不知道了。
赵梦柔醒来时，发现自己回到了节度使府，侍女守在她身边，哭得眼睛通红。原来那天侍女跑去通知了赵梦鼎，求他解救主人，于是赵梦鼎去了阴其文府中，将她带了回来。
她清醒后，只觉一切恍然如梦，但遍布身上的伤痕又提醒她，这一切都是真的。她真的嫁给了一个疯子，自小锦衣玉食，养尊处优的千金小姐，被人像条野狗一样殴打。虽然身上剧痛，心中委屈，但她竟然哭不出来，只觉无比荒唐。
她想不明白，自己是怎么落到这步田地的？
养伤期间，赵梦柔住在节度使府，赵梦鼎来看过她，或许想安慰他，她装睡没有理他。后来阴其文也来了，向赵梦鼎道歉，说自己一时冲动，下手没有轻重，伤害了赵梦柔，还要接她回家，好好照顾。
赵梦柔听说后，气到说不出话。但她也没有坐以待毙，想了想，强撑着起身，让侍女帮着拾掇了一番，打扮得光鲜亮丽，盛气凌人地去见了赵梦鼎。
赵梦鼎见她这副模样，有些诧异，问她，“你不好生休息，跑出来作甚？”
赵梦柔道，“听说我夫君来接我了，特来向兄长告辞。”
赵梦鼎知道她厌恶阴其文，以为她在说气话，安抚道，“是曾来过，向我道了歉，提出要接你回去，但我并未答应。我知你心中有怨气，但你我既是兄妹，我又怎会不管你。你且回去养好身体，其余的事以后再说。”
赵梦柔却道，“多谢兄长，此番多亏你救了我一命，否则后果难料。小妹养伤期间认真反省过，果然还是我不好，既然嫁了人，就该与丈夫一条心，怎能惹他不高兴呢？”
“从前我不懂事，给你添了许多麻烦，但我既已听从吩咐，嫁给了阴其文，促成了两家联姻，我便以为，我也尽到了赵家儿女应尽之责。我也曾向兄长禀告过，阴其文偏执暴戾，我很害怕，那时，你劝我不要多想，我也听你的话，乖乖回去跟阴其文好好相处了，结果却落到今日这般田地。”
“倘若我运气坏一点，云湘没及时通知你，或兄长没赶去救我，我可能已经死了。”
赵梦柔说着，忍不住哭了起来。
赵梦鼎见她如此，也有些愧疚，向她保证，“你放心，此事我一定追究，严惩阴其文，让他以后再也不敢如此。”
赵梦柔却摇头道，“兄长无需如此。即便惩罚了他，也没什么用，江山易改本性难移，何况清官难断家务事，夫妻间的龃龉，兄长要如何管？这三年来，我活得太艰难了，每日小心翼翼如履薄冰，惟恐哪里惹怒了他，招来祸事。但其中许多小事，亦不足与外人道。终归我自己的日子，还得自己过，旁人帮不上忙。”
“或许这就是我的命，我认了。”
“只是，小妹身为赵家女儿，有些事还须提醒兄长一声。我与阴其文夫妻三年，偶尔他心情好时，我旁敲侧击，也打听到了一些事，亦不辨真假，兄长可略作参考。”
“阴其文说，他认得大夏皇帝身边的亲信太监，能说得上话。阴其文似乎就是大夏皇帝布在沙洲的闲子，若有朝一日，皇帝厘清了中原之事，想要进取河西时，这颗闲子或许便能起到作用。”
“阴其文确有自己的渠道，能往返于丝绸之路，进行大宗贸易，获取巨额利润。但赚到的钱，他也会分批送回中原，未知送去了哪里。”
赵梦鼎听着她的话，沉吟思考时，又听赵梦柔道，“小妹能够为赵家，为兄长做的事，也只有这些了。从今往后，我会收起往日的骄傲，好好做个贤妻良母。阴其文很想让我给他生个儿子，如果我生了，他应该会开心，会对我好。”
“出嫁从夫，夫死从子，我既已嫁入阴家，便是阴家的人。若有一天，赵家和阴氏起了冲突，兄长不要怪我偏心，为了儿子，也为了我自己，我只能选择帮助阴氏。”
赵梦鼎听得微微蹙起了眉头，问，“你在威胁我吗？”
赵梦柔道，“小妹不敢，我只是不想死，请兄长明鉴。”
赵梦鼎好奇道，“若有一天，赵家与阴氏起了冲突，你要怎么帮助阴氏？”
赵梦柔嫣然一笑，“我生长于节度使府，父兄又是一方豪杰，手握实权，往来皆是世族权贵，耳濡目染，也听到过许多事。不论军务还是内政，或多或少也了解一些情况，我只是恪守本分，平常不关心这些事，未必不懂。但若逼到了那一步，只好竭尽全力，殊死一搏。赵家的子女，岂有束手待毙的废物？”
“兄长，你说是吧？”
赵梦鼎凝视着她，似乎第一天认识她，良久道，“你且回去休息，容我想想。”
赵梦柔顺从地行了一礼，便退出去了。
过了两天，赵梦鼎找阴其文谈话，二人在书房里不知谈了什么，最后阴其文同意和离，签了放妻书。从此双方各自安好，两不相干。
五、
初春三月，赵梦柔养好了伤，便离开节度使府，往静安寺剃度出家。对外宣称，赵梦柔情感受挫，心灰意冷，自愿出家。实则这是她和赵梦鼎的约定，赵梦鼎助她与阴其文和离，她便出家为尼，以保全两家的名声。
侍女云湘陪她一同剃度，誓死追随主人。
而那时，赵梦柔也确实心灰意懒，脱下锦绣衣衫，换上朴素的皂色海青，竟也并无任何不适，反倒觉得自在。如此，便伴着青灯古佛，过上了清苦的修行生活。直到那天，程子安来访。
她在节度使府养伤时，程子安亦曾偷偷探望她，但那时她心中烦躁，便视而不见，没有理他。没想到她如今已出家，程子安却又来了。
她过去曾企图利用他，达成自己的心愿，也害他吃了些苦头，到底有些歉疚，便同意了见面。
初时，彼此都有些尴尬，聊些没意思的话，但不知不觉，赵梦柔便向他敞开了心扉，倾诉了长久以来，心中积攒的委屈。程子安对自己受过的苦亦没有怨言，反而笨手笨脚地试图安慰她。她终于忍不住，扑到他怀里哭了起来。
二人就这样好上了。一好便是十二年。
程子安耗费了许多心思和力气，守护这个秘密，维持二人的关系。为了让赵梦柔安心，甚至没有娶妻生子。他这份心意，让赵梦柔十分感动。
当初她的感情还不够纯粹，掺杂了许多自私的目的和复杂心思，但随着二人长久的相伴厮守，她发现自己真心爱上了程子安，开始牵肠挂肚，患得患失，开始憧憬二人光明正大地在一起，携手白头。但这些，程子安给不了她。她一天天看着程子安在权势泥沼越陷越深，为了争权夺利，越发卑鄙无耻，不择手段。慢慢地，变得陌生。
赵梦柔尝试过挽回，提出二人远走高飞，换个地方重新开始。但程子安拒绝了。赵梦柔其实理解程子安，每个人都有自己的经历和追求，无法强求，只是心中难免痛苦。
她几次想要放弃，独自离开，却割舍不下这段感情，选择了继续等待，幻想有朝一日，程子安能放下世俗名利，和她双宿双飞。
另一件让她放不下的，便是张清秀的嘱托。这些年，她时常去看赵鹏举，那孩子成长得非常出色，聪明俊秀，性格又敦厚温柔，融合了双亲所有优点。但不知是否受了她的影响，十二岁时便执意要出家，任凭她如何劝说，都矢志不渝，最终在报恩寺剃度，拜慧因为师，法号神秀。
这件事成了赵梦柔一桩心病，好在神秀并未意志消沉，他似乎真的热爱佛法，与佛有缘，每天晨钟暮鼓，潜心修行。
后来，她有时烦闷了，也会去找神秀聊聊天。两人都是修行之人，但她依旧叫他鹏举，他也依旧叫她姑姑。彼此都不觉得有任何不妥。
见她纠结为难，神秀便笑着说，“姑姑执着了，需得放下，才能自由。”
赵梦柔便对他说了自己的向往，想要走出沙洲，去看看外面的世界。
神秀道，“想去便去。知行合一，方可得道。”
赵梦柔嗔道，“说得轻巧，我走了你怎么办？再说了，倘半路遇见强盗，将我掳走了，你来救我吗？”
神秀笑得开心，道，“姑姑这么聪明的人，自会安排妥当，不会被强盗掳走。至于我，已经长大了，有了老师与佛法陪伴，不会孤单了，姑姑无须担心。”
又道，“姑姑，你牵挂的事太多了，且放下执念，去过自己的生活吧。”
神秀的一番话，让她十分动容，百感交集，也终于下定了决心，离开沙洲这个伤心地，去远方，寻找自己想要的生活。
赵梦柔做出决定后，暗暗准备了很久，却始终找不到机会，将计划告知程子安，再问问他，是否愿意和她一起离开。时间便一天天过去，转眼又到了中秋节，万家团圆的日子。
每年这个时候，程子安都会陪她过节，今年也不例外，虽然他忙于应酬，中秋节当天抽不出时间，便提前一天同她过节。程子安包下了整座清风楼，雅间里只有他们两人，楼外清风明月，十分清静。
她不禁想起了小时候过节，母亲会亲手做月饼给她吃，带她一起拜月，吃月饼。她心里有好多话，想对他说，却没机会开口。程子安在絮絮叨叨讲自己的事，并未察觉她有心事。听了很久，她忽然感到心烦，便嘲讽了一句，说他越来越像赵梦鼎。
这句话惹恼了程子安，问她，“哪里像了？”
她忍不住说了真话，“同样热衷权力，同样满心算计。”又开玩笑地问他，“赵梦鼎为了换取想要的东西，将我卖给了阴其文。如果现在卖掉我，能让你换取更大的权力，你会怎么做？”
她问完就后悔了，心中竟也有了答案。一切都那样理所当然，仿佛本该如此。彼此不知不觉，竟已走到了这一步。
她努力克制住了情绪，试图敷衍过去，“我开玩笑呢，你当真了？”
程子安没回答她的问题，也无需回答。两人喝着酒，聊着天，任凭时间悄悄流逝，直至夜深。
分别时，她唤了他一声，“程郎。”虽有万千话语，却都已没了意义。最后，她只嘱咐了他一句，“早点休息。”
他点点头，答应了。
回去的路上，她坐在马车里，情不自禁地哭了起来。侍女见她伤心难过，大胆地上前拥抱了她，不停安慰她说，“没事没事，有我在。奴婢会陪着小姐，永远不离开。”
她伏在侍女怀里哭着，想起了很久以前的事。
曾有个人，在她惊慌失措时，也这样抱着她，尽力安慰她，承诺会永远陪伴她……
她忽然明白了，原来自己并不孤独，原来这一路走来，始终有人保护她，陪伴她。不论过去，还是现在。
想到此处，她哭得更厉害了，心中的郁结却霍然消散。
赵家三兄妹，并非一母所生。
赵梦柔的父亲有数名妻妾，正妻生了赵梦鼎赵梦唐，赵梦柔却是妾室所生。据说，母亲出身书香门第，中原变乱之际，逃到了沙洲，被父亲所救，成就了一段姻缘。父亲偏宠这名妾室，有好东西总会送给她，对女儿也十分溺爱，因此遭到了大房的嫉妒与怨恨，经常刁难她们母女。
赵梦柔五岁那年，母亲因意外身亡。某天，她在花园散步，不慎掉进了池塘，被人捞上来时，已没了气息。有人说母亲遇到了水鬼索命，也有人说是大房暗害，但皆是道听途说，谁也没有证据。
只是从此，赵梦柔的日子便难过了起来。
母亲死后，嫡母将她接到了身边，亲自抚养。奴婢说她有福了，夫人亲自照顾她，自会将她当成亲生女儿看待，不会让她遭受委屈。但他们不知道，嫡母人前对她好，背后却时常辱骂诅咒她，说她的娘亲是个贱人，勾引男人，妄图生儿子，好母凭子贵，可惜是个贱命，只生了个女儿。
没过多久，嫡母的身体也日渐变坏，缠绵病榻，药石不断。
生病时，嫡母的情绪越发糟糕，看见赵梦柔就生气，恶狠狠地骂她，说定是她背后诅咒自己，害得她生病。又赌咒发誓，自己就算是死，也要带走赵梦柔，免得留下她，妨害两个儿子。
赵梦柔很害怕，但又无可奈何，只好每日忍耐。
那天，嫡母召唤她，却不知是身体不适，还是忘了她，迟迟没有唤她入内。赵梦柔站在院子里，等了很久。
身边的花圃里，柳叶桃开得灿若云霞，有些已结了果实，红彤彤地，煞是可爱。
柳叶桃来自西域，据说十分名贵，也确实好看，但母亲知识渊博，曾提醒过她，这东西有毒，虽可触碰，却不能吃。不论枝叶，花朵还是果实，均有剧毒。但那天，她鬼使神差地伸手摘了两颗果实，藏进了袖子里。
后来嫡母唤她入内，训斥了一顿，她趁婢女忙着伺候嫡母，没注意到她时，偷偷往嫡母的茶碗里，挤了几滴柳叶桃果实的汁液。
她太紧张了，不记得自己怎么离开的院子，也不知道该去哪儿，就在花园里乱走，越走越慌乱，频频跌倒，跌得满身尘土。府里也忽然喧闹起来，或许嫡母那边出事了，但她什么都不知道。
她躲在花园的假山里，一动不敢动，等着人们来抓走她，杀掉她，为嫡母报仇。
不知过了多久，张清秀找到了她。看见她那副模样，也没有多问，便将她抱进了怀中，不停安慰她，说没事了，我在这儿。我会陪着你……
那年她七岁，张清秀十岁。
两人都失去了母亲，遂成了闺中好友。
数日后，嫡母病故。赵梦柔也弄不清，嫡母之死是否与自己有关。那件事，她没告诉过任何人，是以也无人知晓。
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Post By：2023/4/27 20:37:54 [只看该作者]
