昨日,听闻祖母叙述,镇上降临了一位异乡客,遍寻街巷,寻觅一种传说中的灵草,其名唤作还魂草。祖母仅依稀记得,祖辈们曾提及此草生长在距镇十里之遥的哀牢山峭壁之上。早年间的采药人曾瞥见过,然而因山径湿滑险峻,鲜有人涉足。这位异乡客似乎从某处获得了风声,同行者还有一位装扮朴素的妇人与孩童,衣着简陋,装束奇特,似乎并非中原人士。抵镇首日,便下榻于一家独具风格的客栈中,日内少有出门,仅怪客偶尔外出,采买日常生活所需。
某日,怪客依惯例外出采购,出乎意料的是,妇人与孩童亦随行。妇人身着蓝色粗布长裙,面遮轻纱,仅露出双眸,牵着孩童缓缓步出客栈。那孩童约莫七八岁,面色苍白,似乎潜藏着一丝异样。三人急步进入药铺,良久方才出来。怪客手中多了一包药材,急促地催促妇人离去。镇上的繁华与他们仿佛无关。妇人怀抱熟睡的孩童,返回客栈后便未曾再露面。
夜深人静,镇子复归平静,偶尔有打更人走过街巷。此时,怪客离开客栈,匆匆向镇外行去,无人知晓其去向。昏暗的客房内,仅剩下妇人与沉睡的孩童。怪客一路疾行,借助客栈老板所借之黑马,哀牢山不久便映入眼帘。哀牢山素为当地忌地,猎人亦避之不及。白日里山上尚可,虽然古木参天,阳光仍能穿透树梢,夜晚的雾气却浓重许多。怪客环顾四周,四周静寂得令人心生畏惧。
突然,他吹响一声口哨,树林中走出一位猎人,身着猎装,手持火把与指南针。“老兄,你真的要夜间闯入哀牢山吗?”猎人谨慎询问。怪客点头回应,“我知晓此山忌讳,若非迫不得已,我又怎会连累于你。”
“无妨,我明白这山的危险,不到万不得已,我怎会拖累你。”
两人相视点头,猎人点燃木棒,递给火把与怪客。他们便一同朝进山的路口行去。夜幕下的哀牢山愈发显得恐怖,远方不时传来神秘声响。猎人解释说那是山中野兽的叫声,在此处听来尚可,若深入山林,那声音足以让人心惊胆寒。经过一段崎岖的山径,他们终于抵达路口,路口旁竖着一块警示牌,上书:“山中有野兽出没,切勿擅入,以免惊动神灵,导致全镇受灾。”猎人停下脚步,示意只能至此,他从怀中取出一张进山图,指出还魂草的大致位置,随即转身向山下走去。