奴隶制与分封制。前者是指,一个国家或者部落,推行奴隶主奴役奴隶为合法存在的制度。在奴隶制下,奴隶主视奴隶为生产工具,使用奴隶不需要支付酬劳,奴隶没有人生自由,奴隶的一切的皆由奴隶主安排。后者是指,统治者将自己所拥有的土地以及在那块土地上的人口、财物赐封给自己臣属,并要求该臣属负责管理(统治)这块封地的一种逐层式的管理国家的方式。分封制下,封地上的属民只对自己的封主效忠,封主则对更高一级的封主效忠,最高级的封主,在周朝时,便是周天子。
那么,我们便可以发现,分封制其实是建立在奴隶制的基础上的。没有奴隶对奴隶主的绝对忠诚,便不会有属民对封主的绝对忠诚,如果小封主无法认可自己对大封主的服从,那么周天子便无力调动天下诸侯。也正是大家都遵循着奴隶制度,分封制才能够稳定维持,否则,任意一个小封国,允许拥有独立的财政大权,有听命于封主的军队,一旦悄悄囤积力量,周天子在这种制度下哪里管得住天下?也正是因为有一个坚实的底层结构(即奴隶永远不可以反抗奴隶主)作为支撑,这种逐层效忠的分封制才得以实现。
此外,地理环境因素也决定了分封制在当时周朝时可以稳定存在数百年的。奴隶制时代,农耕还不完全是一个部落全部的生存资料来源,渔猎采集都会是一个部族获取生产资料的方式,所以,周之前的商部落,依然需要不断迁徙来满足自身生存的需要。直到周王朝建立,除了周天子自己雄霸中原沃土,而其他诸侯部落所赖以生存的土地,靠种植生存还是靠渔猎采集,那就各凭神通了。可以说,当时,除了周天子所拥有的土地相对比较肥沃,其他属国的经济水平都差不多。周天子于是可以做到一家独大,谁敢反抗,单挑是绝对挑不过周天子的,周天子也不会亲自征讨不臣的封国,他只要下令,其他诸侯部落便会服从命令,发兵围剿。造反成本高,但只要表面效忠周天子,诸侯封主又可以在自己的封地内称王称霸,在这种情况下,你是举兵与周天子争夺天下的管理权呢?还是安心做一个土霸王呢?
当然是后者了。
但这种局面最后还是被打破了。
随着生产力的不断发展,各封地之间的经济军事实力便渐渐有了差距。努力耕作的封国渐渐强过了那些依靠渔猎采集为生的封国。封国之间的吞并,乃至暗中的割地赔偿,打破了原先的平衡。