程英自入得府来,终日介茶饭不思,蛾眉深锁,一张俏脸愈发清瘦。哥哥程烈看在眼里,暗自自责,想她一个官宦人家小姐,千娇百媚,往日不迈二门,何曾这般颠沛流离过?便自己一介男儿,大半年光景上下奔波也道荷负厉害。欲待上前劝解又觉不妥,总想幼妹饱读诗书,慢慢自当思量明白,且待她稳了此身定了忧心再说不迟。
这日程烈过畅春园,见程英贴身丫鬟梅儿在园外闲坐,执了个小棍儿逗引蚂蚁耍玩,顿起不悦,问道:小姐呢?还是老样子?梅儿吃了一吓,慌不迭起身施礼作答:回少爷,梅儿不敢敷衍少爷交代,寸步不离小姐。今儿个小姐瞧着梅儿烦了,打发出来的。程烈叹口气摆摆手:罢罢。一边入得园来。转过朱阁,有弦声入耳,其音呕哑嘲哳,隐隐杂了啜泣。程烈一蹙眉:这丫头还是放不下来。这边咳嗽一声。程英见是哥哥到了,相迎入来。程烈道:妹妹想开些!程英垂下泪来:哥哥,人死不能复生,英儿亦是知晓的,只不忍心天人永诀,不得再沐慈恩再见慈颜!这几日哀毁稍作排解。昨个梦到燕平表兄满面血迹而来,觑定了英儿半晌不言,惨然道:不能陪妹妹玩耍了,可恼可恨!喷将一口血来,首级自落。英儿惊惧,不敢睡去,惶恐待明。哥哥,你在外探得表兄消息么?程烈自是知晓燕平罹难,亦是自家拖累他,受了株连之祸,只是怎敢在妹妹面前说白此事?两个青梅竹马,妹子自小许了燕平,两情眷眷,父母本待年后为两小完婚,争奈祸起萧墙,竖子郭七漏夜走报消息,父亲万无一失谋划落来一场空。郭七乃是对手伏在自家一记狠招,怕是真的郭七已然魂魄茫茫。难为这厮三年隐忍,其间几番拼死护卫受尽重创,险险呜呼,自是得来父子二人信任,引为心腹。那日事危,父亲坦然受缚,只嘱程烈带了妹妹速速逃离,耳闻嚷嚷逆首已擒,眼见府邸火光冲天,惶然随了护卫于百十锦衣卫中杀开一条血路。魏党固然势大,忠义自在人心。辗转旬月,故旧远亲裴员外毅然收留兄妹,改名换姓隐于乡间。乡人淳朴也不好事,程家兄妹方才有了安顿。程烈想到那日郭七高喝逆首已擒不禁黯然。父亲击晕柔弱倔强不走的妹妹交在自己手上,想必不希望女儿遭受蹂躏。