命运之轮
一、
她想见公主,日夜都想,做梦也想。这个念头折磨着她,让她吃不香睡不好,几乎成了心病。
她没有坏心思,也不贪图什么,只是很想见一见公主,实在不成,就远远地看一眼也好,她就满足了。可她只是卑贱的宫女,每天洗洗刷刷,干又脏又累的粗活儿,哪儿有机会见到公主呢?
没人知道她这个想法,若知道了又该笑话她了。她习惯了受苦,这些都还好,但她要是闹了笑话,落了把柄在别人手上,她们会合伙欺负她,派给她干不完的活儿,累到连饭都吃不上。
她入宫几年,每日只是辛苦劳作,从不敢有任何杂念,宫里头规矩大,一不小心就会送掉小命,生活虽枯燥,比起在老家饿肚子还是好多了。所以别人欺负她,她都默默忍耐,派给她干不完的活儿,她就拼命干,只希望别惹到谁。但不知怎么了,她越努力,别人越看她不顺眼,连当初一同入宫的小姐妹,也和别人一起欺负她,说她爱装,自以为了不起,是下贱坯子。
她挨过的骂太多了,多数都记不住了。她是故意的,若记住那些话,她会更难受,索性忘掉算了。唯有一件事,她一直记在心里。
去年的某天,夜里熄灯前,同寝的宫女闲聊,有个见过公主的宫女偶然提起,说她长得有点儿像公主。话音未落,那名宫女就受到了同伴围攻,她们瞧不上的蠢货,怎么可能长得像公主?公主是谁,那是天上的月亮,是仙女儿;她是谁,地上的野草,喂猪猪都不吃。
那名宫女赶忙认错,事情就揭过了。但那句话,却让她莫名惊诧。楚国公主,当今皇帝的姐姐,竟和她容貌相像?公主是谁,那是天上的月亮,是仙女儿;她是谁,地上的野草,喂猪猪都不吃。
她和公主,竟然容貌相像?
从此她心里生出了个念头,见公主一面,就看一眼。可能看一眼公主,她的人生就圆满了,受过的种种委屈艰难,也都得到补偿了。她日思夜想,心神不宁,苦苦忍耐了几个月,直到那天,她犯了点小错,让管事抓住,狠狠打了一顿。她带着满身伤痛继续干活儿,只觉得片刻也忍不了了,她必须见到公主,见过之后,就算立刻死掉也行。
于是她偷偷溜出去,逃去了晋宁宫。
公主住在晋宁宫,这她知道,但她没办法接近公主,她不是那儿的宫女,也没差事可以混进去,只好躲在别人看不见的角落,静静等待。公主总会出门的,听说她每天都去皇帝的住处,看她的弟弟。
皇帝年方十七,胆小孤独,只有公主这一个姐妹,很依赖她,若不能每天和她说说话,他就发火,惩罚身边的奴婢,等见到公主,又会伤心哭泣,脾气很坏。辅政的燕王是皇帝的亲叔叔,皇帝却忌惮他,认为燕王和世家一样,都惦记他的皇位,想害死他和姐姐。
这些事,她是听别人偷偷议论知道的,总之,公主每天都会出门,会经过这条路,她躲在这里,定能见到公主。
她等到了黄昏,太阳落山,又等到了夜深。单薄的衣裳被露水打湿了,冻得瑟瑟发抖。又等到天亮,蹲得腿麻了,又累又渴,开始后悔自己的冒失,也许她根本见不到公主,只会被人发现,抓回去让管事打死。
她一个卑贱的宫女,做什么白日梦,公主是想见就能见到的吗?她们说得对,她是很蠢,还自以为是,活该受罪。
她就快死了。她这样偷偷跑出来,管事不会放过她,定会打死她。她见过被打死的宫女,尸体用草席裹着,鲜血浸透草席,滴到石板上。这种事很平常,只不过有人死得凄惨,有人死得无声无息。
不知管事会怎么弄死她。
她躲在角落里,身体抖着,孤独地等着,既绝望,又满心期待。期待公主能出现,她能看一眼,这样她就会死的安心一点儿,不那么悲伤了。
她不安地盼着,等着,等了很久。等到整个人都麻木了,连情绪也消失了,她开始怀疑自己在干什么,越发觉得自己荒唐可笑,难怪别人总是笑话她。若管事问起,她为何逃跑,她也没法回答,若说了实话,大伙儿要笑死了。她不敢回去,又不知等着有什么意思,只好待着,等有人发现她,拖回去处置。
午后,晋宁宫的宫门开了,宫女们簇拥着一顶华丽的轿子,走出了宫门。她看见了那顶轿子,立刻就知道了,里面是公主。已经消失的勇气,憧憬和希望,瞬间都回到了身体里,她像傻子一样站起来,冲向了轿子。
可惜,她缩在角落里太久,肢体不听使唤了,刚冲出去就跌到在地,挡住了轿子的去路。
众人起初以为是刺客,等看清了是个冒失的小宫女,立时有个女官怒斥道,“哪儿来的贱婢,竟敢冲撞公主,拖下去重重责罚。”队伍里旋即闪出两人,将她拖到了路边。
她手脚麻了,努力挣扎却反抗不得,急得哭了出来,喉咙却像堵了什么东西,说不出话。眼看轿子要走远了,咸涩的眼泪流进了嘴里,她不知哪儿来的力气,大喊了一声:“公主,奴婢有要事禀报!公主,公主!”
听她连声呼唤,抓住她的人用力按住她,阻止她发疯。她的脸撞在石板路上,身体被人死死压住,她只能目送轿子离开。这时,轿子忽然掉头,转了回来,停到了她面前。
轿帘掀开,露出一张明艳无俦的脸,少女眼波如水,身上环佩叮当,说不出的美丽高贵。她看呆了,连伤痛都忘记了,傻傻地看着公主。
公主问她,“你要禀告我什么事?”
听到公主的问话,她羞愧地低头,刚才她一时情急,就胡说了一句,她哪儿有什么要事禀告公主?但她也不敢继续撒谎,欺骗公主。便把自己怎样被人欺负,又偶然听人说起,自己和公主容貌相像,怎样开始憧憬公主,渴望见上一面,纵然为此送掉性命,也在所不惜的想法,一一告诉了公主。
公主听完了她的讲述,或许觉得好玩儿,就笑了笑,又仔细打量了她一番,说,“确有几分相似。”遂吩咐道,“算了,放了她吧。”言讫,落下了轿帘。
等公主走远,她还待在原地,回不过神。过了很久,她都不敢相信自己经历的事。公主真美啊,比月亮,比仙女儿都美!公主还对她笑了,那么美的人,竟然对她笑了!她真心觉得,这一刻死了也值了。
她没遗憾了。
二、
回去时,她情绪很激动,抱着赴死的决心,既恐惧又骄傲。恐惧即将面临的惩罚,骄傲她见到了公主,公主那样高贵美丽,还对她笑了,承认她和她确有几分相似,就为这一点,她付出多少代价也心甘。
她走进浣衣所时,抬着头,挺着胸,决定不管面对什么,都要勇敢,坦然,不辜负公主那一笑。然而,出乎她预料,管事恶狠狠骂了她几句,却没惩罚她,只是给她派了一堆活儿。这没什么,往常她也干很多活儿,唯独不同的是,今天大伙儿都忙,院子里吵吵嚷嚷,所有人忙得四脚朝天。
她悄悄松了口气,庆幸暂时逃过一劫,旋即加入进去,卖力地干起活儿来。要洗的东西那么多,堆得山一样高,她们从早干到晚,连水都顾不上喝。洗完管事还会挑剔地检查,稍不顺心就让她们重洗。这样拼命干了十几天,终于洗完了所有东西,所有人都累坏了,双手泡得发白肿胀,拿筷子都费劲。
后来她听说,这是为了准备皇帝的大婚,宫里所有地方都要整洁干净,焕然一新,皇帝虽只有十一岁,燕王却为他安排了一桩婚事,选定的皇后是世家之女,知书达理,风华绝代。但皇帝并不高兴,为了这事,还和燕王吵了一架,但迫于燕王的威势,无奈接受了。私下和公主诉苦,称燕王跋扈。
这些事是管事告诉她的。
管事笑着问她,“你见到公主了?”
管事听说,她偷偷跑出去,疯疯癫癫地冲撞了公主,而公主竟没有怪罪她,放她回来了。管事好奇事情经过,反复询问,她已讲了好几遍,管事还时常提起。
她点头:“嗯。”
管事问她,“公主还对你笑了?”
她害羞地说,“公主说‘确有几分相似’,就让人放了我。”谈起公主,她总是满怀憧憬,脸上多了几分神采,人也变漂亮了。
管事艳羡道:“真好,你得了公主垂青,将来飞黄腾达,可别忘了我呀。”
她慌忙摆手,“没有没有,公主心善,饶我一命罢了。”
管事就说,公主既对她笑了,便是不讨厌她,她可以常去看看公主,就算站在路边请安也好。或许,公主哪天高兴了,就会调她去身边当差,如此她就脱离苦海,无需在浣衣所受罪了。
听了管事的话,她每天去晋宁宫,站在路边向公主的轿子行礼。她不敢打扰公主,行过礼就回来。日复一日,晋宁宫的人也没赶她走,还有一回,公主身边的宫女也对她笑了笑。
她回去告诉了管事,管事帮她分析,奴婢都唯主人马首是瞻,宫女对她态度友善,许是公主跟身边的人提过她。管事说,这是好兆头,让她再接再厉。
因为公主,她和管事成了朋友,管事有自己的渠道,能打听到各种消息,也常讲给她听,她因此知道了很多事。
公主出身高贵,衣食无忧,但日子也并不好过。公主双亲早亡,与年幼的弟弟相依为命。皇帝七岁登基,根基不稳,燕王是他们的亲叔叔,但大权独揽,凡事从不问他们的意见,皇帝对此意见很大,却只能和姐姐倾诉。而此时,天下也不太平,各地因旱灾暴民四起,豪门世家也蠢蠢欲动,想借机为家族攫取更多利益,对皇室态度暧昧,首鼠两端。
皇帝担心暴民攻入京城,担心世家谋反,也担心燕王心怀不轨,取他而代之,担心他和姐姐性命不保。内外交困,皇帝忧虑得时常睡不着觉,但公主性情温柔,也帮不上弟弟,只能尽力安慰、宽解。
管事是个厉害人物,管理手下人很有章法,杀伐果决,积威深重,所有人都怕她,小心谨慎地伺候。她从前都不敢靠近管事,如今两人却谈笑风生,相处愉快。管事见识广博,闲聊时滔滔不绝,教了她很多东西,让她了解了宫里的斗争,还有外面的局势,劝她积极向前,争取出人头地。管事说,这样才有好日子过。
管事对她很好,干活儿时照顾她,有好东西也跟她分享,她的日子从没如此顺遂、快乐。她心里感激公主,公主对她笑了,还跟她说话,她的生活因此改变,向来冷酷的管事也成了她的朋友。
众人见了嫉妒,态度却比从前好了,不再取笑她,欺负她。仿佛大家从来和睦友爱。可惜好日子没过多久,就出了意外。
起初,管事看起来心情不好,没了闲聊的兴致,对她爱答不理,待人也越发刻薄,动辄为了小事惩罚宫女,众人当面不敢争辩,背后怨声载道。流言也慢慢传开,说管事得罪了上面的公公,公公要惩治她。
那几日管事神情阴郁,坐卧不安,似乎很焦虑。她看着担心,想去安慰一下,见到管事却笨嘴拙舌,不知该说什么。磕磕绊绊说了几句,结果却惹到了管事,当场发作,指着她的鼻子臭骂了一顿。
管事骂得难听,她听着心里委屈,但想着管事心情不好,许是遇到了难处,就尽力忍耐,任由对方发泄。
自两人相识起,这是头一回闹翻,她看着管事凶恶的模样,心里很惶恐,担心管事以后不理她了,也恨自己无能,帮不上忙,都不知道对方遇到了什么麻烦。如此僵持了几天,管事对她态度冰冷,她还没想好怎样缓和关系,管事就出事了。
那天一队禁军闯进了浣衣所,将管事拘走了。随后别处也抓了好些人,宫里掀起了轩然大波。
传闻后宫的秘辛泄露出去,被叛军利用,污蔑皇室,燕王大怒,整肃宫廷,查出了各方势力安插的许多奸细,管事牵涉其中。管事入宫数年,小心经营,发展出了自己的关系网,搜罗消息传递出宫。涉事之人相继拘捕,为数众多。宫里人心惶惶,生怕出了岔子,被当成奸细抓走。
管事出事,大伙儿恢复了原本的态度,对她冷嘲热讽,说管事对她好,是想利用她接近公主,获取情报,并非真的喜欢她。本来么,管事那么精明的人,能看上她什么?她算什么东西。
她默默地听着,不去分辩,也无从分辩。没人看出她的难过,为管事,或为自己,说不清那种心情。别人眼里,她就是个糊涂的蠢货,她懂什么了。
后来,她也被抓走了。
三、
燕王整肃宫廷,杀了很多人,后宫里腥风血雨,萧瑟肃杀。见识过了燕王的手段,内外尽皆凛然,皇帝也乖巧了许多,收敛了暴戾的脾气,很少找公主倾诉了。宫里人事更迭,换了许多新面孔。
她没死,审讯关押了几个月后,送回了浣衣所。那些日子,她被折磨得生不如死,好不容易才熬过来,等放出来,人也变得更呆了。见她回来,旁人也很诧异,凡抓去的几乎都死了,她竟然活着回来了。
她也不明白,这是为什么,本以为自己必死无疑的,他们却放了她。她恍惚地回了浣衣所,恍惚地继续生活。新管事并未因她的经历,格外难为她,对所有人一视同仁,也把她当牲口使。
她回复了从前的日子,每天洗洗刷刷,干不完的活儿。她木然地,拼命地干活儿,没有朋友,也没有对头。他们不欺负她了,也不搭理她,仿佛她经历了那些事后,成了奇特的存在,粘上就会倒霉,让人疏远漠视,
她依旧孤独。
外面的局势越来越紧张,大家悄悄议论,说叛军所向披靡,攻破了一个又一个州县,就快到京城了。有的人伺机逃出宫外,有的人惴惴不安,不知如何是好。相比其他人,她显得平静,倒不是有什么主意,只是心灰意冷,对许多事都不在乎了。宫里守卫越发森严,闲聊几句也会严惩,所有人都心怀恐惧,苦苦煎熬。
那天晚上,一队禁军去了浣衣所,将她带走了。她以为他们要处死她,木然跟随,没想到,却送进了晋宁宫。
她没见到公主,几名宫女帮她梳洗打扮,给她穿上了公主的华服,头发挽成优美的发髻,插满珠翠。衣服美得让人心醉,珠宝首饰也令人目眩神迷,她不敢触碰,也不敢动弹,只能茫然待着,任别人摆弄。
折腾了许久,终于装扮好了。她望着镜子,感到异常陌生。镜子里的人眉目如画,明艳无俦,她从不知道,自己竟然这样美丽。像她这样的人,每天做着苦役,生活枯燥艰难,没亲人没朋友,也看不到希望,她从未想过,自己可以这样美丽。
她看着镜子,不知不觉流出眼泪。宫女见了呵斥她,好不容易画好的妆,她们不许她哭。
之后,他们带她去了一处隐蔽的地方,有一队护卫守着一辆马车,马车旁边,衣着简朴的少女在乞求面前的男子。男子神情严肃,毫不容情,目光却流露怜悯。她认出了少女就是公主,听到了他们的对话。
公主哭道:“让我留下吧,我得陪着他。他胆子小,见不到我会害怕。”
男子说:“我会陪着他。你走吧。活下去,为方家存一点血脉。”言讫,强迫公主上了马车,命令启程。
他们让她也上了马车,随后一行人悄然出发。
马车里,她和公主相对而坐,十分无措,公主止不住地哭泣,双手捂住口鼻,不敢发出声音。她看了觉得可怜,却不知能做什么。好好儿的天之娇女,被迫诀别亲人,孤身逃亡,奔赴未知的前途,心里一定很难过。
她安静地坐在角落,看着公主,对这个天上的月亮,仙女儿一样的人,心生怜悯。公主并没注意她,沉浸自己的情绪里,宣泄痛苦。
其实她都懂。他们总说她蠢,她只是不想和人勾心斗角,只想踏实地干好自己的活儿,想过安稳的日子,想靠自己的努力,获取点儿微小的幸福。只是她没做到。
没人在乎她的感受,大家都很忙。她也知道,笑话她,欺负她的人,并非针对她,也没有仇怨,他们也想获取点儿微小的幸福,却都失败了,他们也很难过。人人都活得辛苦,遂陷身同样的泥泞,互相抓挠。
她也知道,他们带上她是因为她长得像公主,要让她当公主的替身。这一路若遇到麻烦,就把她丢出去抵挡灾祸。她只是影子,是一件工具,没资格同情公主。对这件事她并无怨念,倒不是她太喜欢公主,乐意为她做任何事,包括牺牲生命。她只是觉得,自己从前的日子也很糟糕,现在换一件事做,纵有风险也没所谓。
马车行驶在黑夜里,仓皇而孤寂。
公主哭累了,靠着车厢休息,眼睛看着她,却仿佛穿过了她,看见别的事物。小小的马车里,公主穿着布衣,满腔离别的愁绪,对前途一片茫然。而她一身华服,虽历尽艰难,仍心怀怜悯,却也知道自己的处境更加不堪。
两人相对坐着,都没说话。
走了一夜,天快亮时,马车停在了路边,护卫向公主禀报,说他们已离开了京城,在路边稍事休息,请公主下车走走,缓解疲乏。
他们走得太急,道路又不平,人坐在车里,几乎颠散了架。护卫们为了赶路,拼命疾驰,顾不上公主的舒适。两人坐在车里,颠得东倒西歪,她努力保持平衡,避免碰到公主。后来公主不小心撞到她身上,她终于抛开心里的顾忌,抱住了公主。两个女孩儿相拥着,互相扶持,挨过了这一路。
护卫让大家休息,她稍微松了口气,顿时觉得身上哪儿都疼。公主一定也如此,却没吭声,只是脸色苍白地下了马车。
队伍停在一处荒僻的山道上,道旁野草丛生,满目荒凉,四周也看不见人影。他们通过一条密道,逃出了皇宫,虽已逃离京城,但距离还很近,能远远望见洛城的景象。公主站在道旁远眺,看见了城里的火光。
叛军攻进了京城,这一夜,不知多少人家妻离子散,家破人亡。公主也看见了宫里的火光。在晨曦照耀下,火光显得微弱,也或许,已经烧光了吧。公主满眼血丝,脸色苍白,却好像变了个人,只是沉静地看着。
山河破碎,江山已换了主人。
四、
逃离皇宫的第三天,两个女孩儿在荒凉的山道上,徒步前行。
公主又一次问她,“有水吗?”
她回答:“过了这座山,或许有村落,可以跟人讨水喝。”
她身上的漂亮衣服破了,发髻乱了,珠宝首饰也都丢了,绣鞋沾满泥泞。公主还是布衣荆钗,却也和她一样,模样狼狈。她们原本的目的地,是京郊一处庄园,庄园主人是燕王的部下,负责安排公主的去路。但昨晚,她们遇到了乱兵。
那是一伙儿官兵,而非她们开始以为的,攻入京城的叛军。官兵见叛军入京,趁机作乱,到处烧杀劫掠,偶然遇到公主的卫队,立刻发起攻击。官兵不清楚对方的来历,以为是逃难的富绅,想要杀人越货,捞上一笔。
官兵人数众多,公主的护卫虽然强悍,终究敌不过对方,逐渐败退。混乱中,她和公主跳下了马车,躲着刀兵逃出了战场,也和护卫们失散了。等暂时脱险,两人身边孤零零的,只剩了彼此。
害怕乱兵追上来,两人不敢耽搁,只好继续赶路。她们走走停停,走了一夜,现已筋疲力尽。她一路盘算,哪儿能找到水和食物,两人也好歇歇脚。她辛苦惯了,昨夜虽惊心动魄,也还支撑得住,让她诧异的是,公主娇生惯养,竟也咬牙挺住了。但大概撑不了多久,得尽快找到落脚处。
两人患难与共,逃到现在,她已对公主生出亲近之情,自觉担起保护对方的责任。她毫不避讳地提醒公主,引导公主,安慰她鼓励她,想要带她走出险境。公主很听话,没闹脾气,也没为难她,凭着顽强的意志,努力跟上她的步伐。只是隔段时间会问一句:“有水吗?”或说,“我累了。”
这种时候,她不敢露怯,担心公主发现她也没把握,心生绝望,撑不下去。就反复告诉公主,过了这座山,找到了村落,就能休息了,就安全了。
她们怀抱希望,踽踽前行。
她相信,事情总会过去。她从前经历了种种困苦,后来不都熬过去了吗?虽然也曾心灰意冷,觉得怎样都无所谓,或许死了还更轻松。可一旦真的面临危险,身体里又会生出无穷的力量,让她扛过去眼前的困难。
她的态度感染了公主,公主看她的眼神也变了,困惑不安,意味不明。这个女孩儿哪里不一样了,不再是那个瑟瑟发抖,畏手畏脚的奴婢了。现在的她,虽然一身狼狈,目光却坚毅,语气里也透着不服输的劲儿,看起来光彩照人。
昨晚,她还救过她。当时她们跳下马车,异常惊险地逃离了混乱的战场,后来一名乱兵抓住了公主,意图施暴。危急关头,她从黑暗里跑出来,用石头打晕了士兵,救了公主。
从那时起,她就展现出巨大的勇气,带着她东躲西藏,绕开危险,最终逃脱险境。后来一直带着她前行,试图寻找村落。公主看得出来,她其实也没把握,但如果没有她坚定自信的带领,她可能早就放弃了。
公主心里有些慌乱,担心自己管不了她。过去,两人的身份悬殊,公主自然能压制小小的宫女。可现在,她失去了一切,身边连个护卫都没有了,她还会听她的话,还会好好儿保护她,服从她吗?
两人各怀心事,艰难地走了很久,太阳出来时,她们看见了远处的山下有个村子。不知那里是否遭了战火,是否还有人烟,但总算见到了曙光。
她很开心,振奋精神对公主说,“看,那儿有村子,就快有水喝了,也许村民会好心收留我们,给我们吃的。”
公主也开心,心里的恐惧却也逐渐蔓延,难以遏制。她是逃难的公主,他们会不会抓她去领赏?两人虽拼命逃跑,可能并没走远,如果那些乱兵或叛军追上来,又该如何应付?
她已失去一切,吃尽苦头逃到了这里,她想活下去。
公主想着心事,问同伴,“村民若起歹念,我会怎样?”
她想了想说,“咱们好好求人家帮忙,许诺好处,村民会讲道理的。”
公主说,“如果他们不讲道理呢?”
她乐观地说,“咱们一起想办法,问题总会解决的。”
公主看了她一眼,没再出声。许久,忽然说,“多谢你,这一路对我的照顾。”
她愣住了,停下了脚步。公主也站住了,笑了笑,上前抱住了她。
那一瞬间,她又变成了卑微的,手足无措的奴婢。身体僵硬着,不知该如何反应。可渐渐的,公主的拥抱温暖了她的心,她从未有过这样的体验,既感动,又有些伤心。
她试着伸出手臂,勇敢地回抱了公主,想给予对方同样的温暖。随即,却感觉到了腹部的冰凉。
公主用匕首刺中了她。
她胸腔里的暖流还没消散,就像冰一样凝固了。她大惑不解,公主为什么要杀她?公主看着她从眼前坠落,似乎想对她说什么,嘴唇动了动,却什么都没说。
两人调换了身份。她成了公主,公主成了她。
公主倒伏路边,奄奄待毙。她踏上崎岖的道路,逃向远方。
完。