一
年轻的皇帝坐在大殿上，衣衫不整，满脸通红。
大楚本来定都安城，先帝以北伐之名，调精锐入陪都，将中枢迁入洛城。然而北伐失利，皇室精兵十不存三。又逢先帝病故，各地忽然飞报大旱，只说库存空虚，无力赈灾……在朝堂的来回扯皮中，天下动荡，盗贼蜂起。群臣进言或剿或抚，然而剿了又剿，抚了又抚，叛军却此起彼伏越来越多。又有人献计驱虎吞狼坐观鹬蚌，却是兔死鹿亡虎强狼壮。
十年之后，星星之火终于势成燎原，匪首郭木通尽统诸军，底定中原，兵发洛城，天命将移。
小皇帝急忙开朝会，商议对策。
然而下面那些老头子嘴里尽是些老生常谈，求和、招安、许之以官爵、赏之以金帛等等不咸不淡的话，怕是说话人自己都不信。
老家伙们铺垫一番之后，年轻些的便开口，请陛下下诏，调晋城军勤王。
又是这一套。
皇帝虽然年轻，却很明白这是什么意思。晋城并没有朝廷大军驻扎，只不过晋城多是军功世家，显贵不少，出于护卫考虑，有一支小小的地方军驻扎，一来是可以防范盗贼，二来也不无监视的意思。虽然靠这支小部队监视一群军中大佬，多少有点鱼看着猫的感觉。
如今他们竟然要求让这支部队勤王？如果单从文件上的数字看，这支部队怕是扔出去就没了。但如果真的把这支和老将军们打惯了交道的部队交给武勋一系，允他以便宜之权，怕不是转眼之间就被晋城丁壮塞满，变为一支精锐的……私军。
“不准！”小皇帝断然拒绝。
“陛下，为今之计，别无他法啊！”左都御史谢凝安上前苦谏，声情恳切。
小皇帝看着他那张写满了“我为你好”的脸，心中越来越气。
天下官吏大都是世家故旧门生，大旱之中无力赈灾坐看盗贼横行，却将亏空推到先帝北伐的头上，那为什么盗贼一旦聚集成势便往往先破府库？若是府库无钱粮，难不成他们喜欢啃砖瓦么。
呵，所谓“盗贼”，到底是冲进去的还是放进去的，甚至于“请进去”的，谁知道呢？如今盗贼猖獗，各路军马与战不利，偏偏要这支军队出手。敢情坏事的是我们方氏，无能的是方氏，救天下的倒是你们了！
谢凝安见皇帝不答，神情思索，以为他心中动摇，于是又上前一步，表情愈发恳切，几乎是把五官要挤成了一个大大的“忠”字。
然而不等他开口，小皇帝的怒火已经爆发，忽然起身袖子一挽就想冲过去动手砸了这张脸。站在一旁看上去快要睡着的燕王方廷绍吓了一跳，急忙伸手就抓住皇帝，不料皇帝气急，奋力一扯之下龙袍竟然“嗞啦”一声裂开一块，顿时尴尬无地。
谢凝安见势不妙连忙跪地请罪，众大臣也同声劝解，小皇帝狠狠瞪了燕王一眼，又羞又愤地坐了回去。
燕王叹了口气，开口道：“既是商议无果，朝会且停吧。诸公且回府三思，陛下也回去休息一下。”
众人无言，待小皇帝挥挥手后，便默然鱼贯而出。小皇帝看了一眼趴在地上纹丝不动的谢凝安，哼了一声拂袖而去。
谢凝安待人走完后才站起身来，掸了掸灰尘，施施然走出大殿，怡然自得。
二
谢凝安散朝之后没有回家，而是骑着马缓缓行至洛城东湖杨柳亭，早有几位至交好友于亭中置酒相待，见谢凝安轻袍缓带一骑翩然而至，俱赞了一声好，纷纷迎出来。
谢凝安在众人拥簇之下走进亭中，坐下谈笑了几句，一人忽然笑道：“听闻谢兄今日朝会提议调晋城驻军勤王，恶了陛下？小弟倒是捏了把汗。”
谢凝安吹了口茶，抿了一下，笑容不减：“为臣尽忠而已，陛下自有决断。”
另一人道：“别的且不提，如今到处传说那郭木通大军已经向洛城进发，旦夕可至，却不知朝廷有何良策御之？总不能晋城军不至，便束手无策吧。”
谢凝安手上茶碗顿了顿，笑道：“原来今日是探我口风来着。”
先前那人道：“谢兄说笑了，只是身家俱在此处，眼见得兵凶战危，不免有些惴惴。”
谢凝安笑容不减：“晋城军一至，此乱自平，舍此之外，实在不知。”
另一人迟疑道：“这未免有些玩火的意思……”
“哦？”谢凝安看了一圈，见众人无不迟疑，心中冷笑。
“谢某亦非自作主张啊，当初不是我们众家合议的吗？先帝迁都洛城之举震动天下，所仗者无非征北兵马，不尽削之，诸位如何安寝？如今事到临头，十几岁的娃娃还未胆怯，诸公反倒瞻前顾后起来了，是何道理？”
众人未答，却见湖边忽然一阵喧哗，往来百姓议论纷纷蜂拥而去，一时间人头攒动。众皆不知何事，遣下人去问了，回来答道：“乃是宫中下了旨意，张榜告示臣民，令洛城统领整顿城防，收集物资，准备封闭城门，据城死守。”
众人面面相觑。谢凝云一拍桌子：“好个陛下，宁肯与贼白刃相搏，也不肯与我等让步么？”他想了想，又道：“莫非是燕王的意思？”
这问题自然无人能答。
他起身向众人一揖：“诸位慢饮，谢某先走一步，回去布置布置。”
众人忙起身作揖，眼见得他去了，这才互相议论起来。
一人道：“不是说好了略削方氏即可么？谢大人怎么一副要玩命的样子……”
另一人也有些狐疑：“不错，郭木通之势已然大成，若再继续放纵，恐怕不可制了……安城那边，为何迟迟不见动作？”
……
且不说湖边众人议论，谢凝安径回家中，心腹侍卫迎了进去，将皇帝下令死守的事说了，又说道：“若是战端一开，按照律令，城中粮草水源人力畜力器械砖石俱由军管，各家的身家性命岂非是任由陛下操弄？”
谢凝安道：“不错，我们本欲以贼势迫陛下，如今陛下却以贼势反迫我等，这法子倒是和他老爹挟军北伐以弱人强己的做法如出一辙。”
他笑了笑：“既然如出一辙，那就重蹈覆辙吧。”
“之前交待你的那件事情，可以做了。”
三
林仲很倒霉。
他就是个家住洛城的寻常百姓，平日里以在周边村镇收些野菜野味回洛城倒卖为生，可前些日子不知道走了什么狗屎运，遇见了贵人，可惜是两个。
当日他正在街边卖野兔，城西李员外路过看中了，便要买几只；却不想与他向来不对付的陈员外路过，放话要把他兔子全包下，李员外自然不依，两人各带从人在街边争吵，后来便要他决断。
这两家俱有亲戚在朝为官，林仲哪里得罪得起？只得点头哈腰赔笑脸，请两位老爷以和为贵各拿一半。
两位大财主当街争吵毕竟不雅，何况洛城天子脚下，也不好太过放肆，于是两人便各分一半扬长而去。万没想到，事后陈员外对林仲大是赞赏，说道当日李员外本欲尽买其兔，乃是林仲心慕陈员外为人，硬扣下一半分与陈员外云云，还派人送了些土产与林仲表示感谢。
李员外闻听大怒，却也不能示弱分辩自己本不欲尽买，于是迁怒林仲，使了关系，时不时便有人上门找茬，所幸陈员外倒也安排了人维护。
于是林仲的日子冰一层火一层，愁一天乐一天，就这么莫名其妙地过着，直到郭木通兵困洛阳。
皇帝下令守城，林仲出不得城，没了货源，这日子便有些难过，后来更是被官府征募，充为守军。陈员外得知，忙安排人打点，听说他识得几个字，便教他做了传令兵，虽是忙些，倒也不曾受气，更不比城防之上时不时有性命之忧。
不料一日执勤后回家，却见家中房屋不存，只剩一片白地，一妻二子抱头痛哭。林仲大惊，上前询问，其妻哭诉道：“今日你走后，就有几个军官带了人来，说是按照统领大人意思，为防为什么天杀的细作入城放火惊扰了陛下，要把民房分拆开来，免得火势一起烧了一片，咱们家在当拆之列，于是不由分说便给拆了……”
其妻抽抽噎噎道：“那些人拆了屋不算，还说道废料要用于城上杀敌，便将家中砖石木器被褥等都拉走了，以后日子可如何过得……”
林仲既惊且怒，当即一路问着那帮人去处，循踪而去，果然见到自家东西堆在军营中，已然破烂不堪。他问了军官营帐所在，入内理论。那军官倒也好说话，只说道：“原是军中同袍，此事是为兄鲁莽，倒教兄弟受累。”说罢喊人来，将那一堆砖石木材装车拉回原处，随后笑嘻嘻道：“给兄弟赔罪了，如今东西已然归还，为兄尚有要事，便不多叨扰了。”说罢扬长而去，只留下林仲目瞪口呆。
林仲多方奔走申诉，俱无人理会，陈员外处只说军务繁忙，要随军筹划物资，无暇见面，不过倒也教人帮忙打听了，终于得知那军官乃是李员外指使，公报私仇。
林仲正气满填胸之际，又一噩耗传来，其妻携子暂住于客栈中，却不料那客栈老板乃是郭木通的探子，被发现后率众拒捕，官军放火相逼，不想失控，将客栈烧尽了，而林仲的妻、子皆不见出来……
林仲不由昏厥于地，待醒来时却被五花大绑，说是逾期不至已违军法，要行处置，幸好有知他家情况的同僚略为分说，才从轻发落打了一顿，教他上城做工，将功赎罪。
林仲被打了一顿，身上带伤，做工自是不灵便，眼看非但赎不得罪，怕不是要二罪并罚，且暗中寻思道“我与陈员外非亲非故，纵然照顾又岂能滴水不漏？那李员外若要斩草除根，吾命休矣。不如去投城外，说不定将来有报仇雪恨之日。”
林仲思虑再三，终于一咬牙，寻了个空隙，悄悄下城，投郭木通去了。
四
郭木通听说前军哨卡捉了林仲，听闻缘由，倒也颇为同情，使人反复问话无误之后，抽空见了他一面，先是好言安慰一番，然后便问城防情况。
林仲见郭帅宽和，全不似传言中凶恶，心中也渐渐安定下来，闻言说道：“小人曾随军传令，略微知晓一些情况，各门守将可向大帅一一道来。另外有一件事要告诉大帅知道，洛城城防虚废日久，天子虽然迁都，却也来不及整治，如今正是临急抱佛脚。小人近日于城墙上做工之处，便是尚未修整，非但城墙不固，砖石散乱，且城防器械一应不足，只是外面个花架子罢了。”
郭木通听了也不动声色，只是让人将林仲带下去，将所知录于纸上，便寻军师来商议。
军师道：“禀大帅，近日城中外逃者不少，我已教人各自问话，并将所得消息汇集对照。这个林仲所言，并无不符之处。”
郭木通大笑道：“如此便好，某只怕是洛城使的什么诡计，打什么埋伏骗俺，若实是准备不足，咱们倒要动作快些了。不然刀磨好了鸭子却飞了，岂不是蠢？”
他笑罢又道：“也忒小心了，这林仲看着倒不像是探子假扮的。”
军师也笑道：“他之经历，当非作假，近日外逃者，俱是平时多受欺压之人，洛城不得民心，纵有万丈坚城，亦不足为恃。”
两人相对大笑……
“他们的经历一定要真。”谢凝安转着手中的酒杯，笑道：“我不是要他们去骗人，是要他们去‘走漏消息’，所以越真越好。”
“先帝北伐，功败垂成，是什么原因？是不得人心。”
“今上守城，难道就得人心吗？不，也不得人心，不然怎么有这么多被欺压者叛逃呢？”
谢凝安对面前的陈员外笑道：“有谁指使他们叛逃吗？没有。”
“可是，”陈员外很担心，“若是郭木通当真破了城……”
“什么是城？”谢凝安一饮而尽。
“方氏以为墙高十丈可为倚靠，于是从安城迁到洛城来，想用洛城的城墙把安城世家挡在外面。但他们不懂，世家乃是万民之首，代天子牧。凡有民处皆有世家，民之衣食住行无不经世家之手，是以民心向背，亦在世家掌中。”
“郭木通破了城又如何？他和他的‘义军’是要找皇帝讨个说法，与我们又有何干系？诸家乃洛城万民之干系，郭木通自号义军，岂肯逆民心而行？”
他向外一指，横划了一道：“这洛城万民，便是诸家之城，谁可破之？”
陈员外看着谢凝安长笑远去的背影，默然无语。
五
洛城破的很快。
朝堂上还在争执要不要调晋城军勤王，郭木通进城的消息便传进宫了。
热闹的朝堂顿时寂静，小皇帝和燕王相顾失语，片刻之后朝堂大乱，众官四散而奔，谢凝安却跟着皇帝和燕王慢悠悠地进了后宫。
郭木通进城，传言中的号令严明倒是不假，军队行进整齐，并未四处骚扰。不多时，便有城中长者携百姓迎于道旁，执礼甚恭。郭木通大喜，一一接待，一时间倒有些宾主尽欢的意思，就连皇宫火起，皇帝与燕王自焚的消息也没有多在意，只教军师带了人去灭火收拾。
长者与一众百姓皆交口称赞郭军之义、郭帅之威，听得郭木通喜不自胜，随即问到城中情况，长者又数念世家之德，说到平日里怜贫恤苦解危济困，以及为民请命通于朝堂，皆赖诸家。于是郭木通决定拜会各世家，及问到何家为先时，一老者道：“洛城谢氏，乃安城谢氏分家，向为洛城诸家之首。”
郭木通急命人备了份厚礼前往谢家，却不想到了谢氏大门，被谢家仆役挡住了。
郭木通喝道：“你知我是何人？”
仆役道：“非是有意慢待，家主实是不在。”
郭木通狐疑不信：“此刻尚有何事如此重要，既不曾见我，又不在家？”
仆役只说不在，正说间，一少年公子带着从人骑马而至，见门口围了这许多人，奇道：“何人在此喧哗？”
仆役见了，叫到：“小公子，此人要见老爷。”
原来那人是谢凝安的侄子，早上访友此刻方才回来，见状不耐烦道：“原来是这只木桶，叔叔早上见皇帝去了，你要见他，在此候着便是。”
郭木通大怒：“你这厮，当我是何等人！”
谢家侄子也不是善茬，当即反唇相讥，两边顿时吵起来。
仆役一边劝解，一边使人飞报谢凝安，并叫下人四下召集人丁以做防备，其中一个下人出门寻援手时正见一队防军路过，恰是认识的，于是大喜，上前说明情况，领着人便回谢府壮声势去了。
另一边郭木通亲兵见发生争执，怕郭木通有失，急忙就近调一队人马赶来，其中一人正是林仲。林仲在队伍中赶到之时先见双方剑拔弩张，又四下里一张望，恰见谢家下人招来的那队防军领队，乃是带队拆自家房屋的，一时间血气上涌，含悲带痛拔刀便扑了过去。
那人猝不及防吃了一刀，幸得百忙之中一闪身躲开了要害。谢家侄子却是勃然大怒，喝道：“斩了！”身边当即两名剑手闪电出剑，林仲躲闪不及，咽喉心口各中一剑，当场气绝。
双方均是大哗，纷纷拔刀相向，一时间兵刃相击与惨叫之声不绝于耳。
郭木通大怒，却也知道不好收场，正在这时军师赶到，他急忙问计。军师一跺脚，还是急中生智献了一计，让郭木通召集父老，问这谢家平日可有不法事。
这一问不打紧，谢氏豪门骄纵已久，失于管教之事又岂会少了？那些交口称赞的长者百姓，此时又哪敢顶着郭木通的虎威给谢家说话。郭木通得了证据，一声令下便将谢家余人尽数砍了。
待谢凝安得报，赶回家中时，却见满门尽没鸡犬不留，不由得一口血喷出，栽倒在地。身边人将他救起，见他茫然半晌，哭道：“怎会如此！怎会如此啊！”
谢凝安挣开身边人，忽然想起早上入宫的情景……
“陛下，燕王殿下，如今可明白了么？”谢凝安跟在他们后面走了进去。
“什么？”小皇帝怒道。
“千年世家，百年王朝。”
小皇帝还想说什么，燕王按住了他：“事到如今，你还欲如何？”
谢凝安胸有成竹地微笑：“如今也不算什么大事。陛下可下罪己诏退位，我自会说服郭木通请王世子登基，方氏仍是天下之主……百年之后，也许世上会多一个姓郭的小豪门？也许吧。”
燕王并未表示什么，只说“待我与陛下商议一下”，便带了小皇帝进了后殿。
不多时，后殿火起，谢凝安急忙喊人救火，同时令人速寻燕王世子方玉书，不久之后得人回报，燕王一子一女俱已不见，询问燕王府的人得知，世子围城之前便已出城，其妹昨日尚在。
正在此时，家中仆役来报，小公子和郭木通起了争执，于是急忙回家，出宫门时，一个太监忽然凑过来，递上一个信封，说是陛下昨夜所书，留与谢大人。
想到这里，谢凝安哆嗦着从怀中取出那封信，缓缓打开。
“卿见此书，朕当殁矣。天下无不破之城，理固宜然。方氏所恃不足为一时凭，卿之所恃岂可为万世之籍？朕于九泉，观卿之功。愿得千载，勿令朕嗤。”
谢凝安羞惭满面，大叫一声，拔出随身佩剑，自刎身亡。
|我的勋章
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