1吴生
1-1
东疆临玉关内住着一对农家夫妇。男人姓吴名生，原本是附近镇上一所小镖局的镖师。
第一次护镖时，吴生很紧张。一路上警惕地左顾右盼。
镖头劝他放轻松点。
可镖头的话音未落，道路两边已经杀出了一队劫匪。
匪首趾高气昂地拖着一把大刀，冲镖师们扬头便喊：“这里没有树，这里没有山，但想从此过，留下买路财！”
吴生本以为将要与那些贼人大战一场。
可镖头却十分配合地丢出一袋碎银，劫匪们居然就这么放行了。
竟如此没有节操。
吴生十分困惑，但大家似乎都已见怪不怪。
第二次护镖，换了个镖头带队。
仍是如此，痛痛快快留下了买路财。
第三次护镖，依旧如此。
第四次护镖，吴生说自己也想当一回镖头。
“总不是撒钱过路，认得路就能护镖了吧。”
可总镖头却摇头叹气，说这次不需要撒钱了。
原来，官府前两天把小镇周围的劫匪都给剿了。
吴生想，那不是好事吗？以后护镖就不用撒冤枉钱了。
结果，自第四次护镖之后，镖局就再也没有接到押运货物的生意。
过了数月，总镖头把吴生叫到跟前：“再这样下去，大家都会饿死。”
吴生以为总镖头要解散镖局，让大家各奔前程。
谁知总镖头下一句话却让他大吃一惊，总镖头说：“你来镖局也有些时日了，是该出去磨练磨练了。你挑几个弟兄，假扮成劫匪，十字坡那一带，就交给你了。”
吴生瞪大了眼，有些不敢相信自己的耳朵。
总镖头只好把刚才说的话再重复一遍：
“当劫匪不会？没干过，总见过吧？”
吴生一万个不情愿，好好的一个良人，现在要去拦路打劫。
但人在江湖，总要生活。
一想到自己连娶媳妇的银子还没有攒够，吴生心一横，拼了。
第一次打劫，吴生特别小声：
“打劫。”
即便如此，商队还是丢弃了不少货物。
吴生一看，竟如此简单？
第二次打劫，吴生认出了对面，这不就是总镖头吗？刚说打劫，总镖头就丢了一包钱过来，吴生在手里掂了掂，不多，但过得去。
第三次打劫，吴生又收到一包钱。
于是就有了第四次，第五次。
直到第六次。
吴生突然厌倦了。
倒不是他钱赚够了。每次劫到的钱，得分给镖局，分给官府，落到自己荷包的，也没剩多少。他只是单纯地厌倦了这个江湖。
他本以为的江湖是行侠仗义，是除暴安良，是劫富济贫。
是强者保护弱者的江湖。
可现在呢？
他干的这些事，是拦路抢劫，是坐地分赃，是黑白勾结。
怎么看，都像是强者与强者一道欺负弱小的江湖啊。
于是吴先开溜了，他独自一人跑到个穷乡僻壤，娶了个妻子，垦了一块荒地，从此过起了远离江湖的日子。
1-2
庄稼汉的生活虽然清苦，但还算简单。男耕女织，日出而作日入而息，吴先打算就这么平平淡淡过完一生。唯一美中不足的是，夫妻两人始终没有子嗣。
“可能是我之前到处打劫，害了福报，老天爷要我无人送终吧。”
吴生觉得自己对不起妻子。
妻子却嗤笑道：“就你这老实巴交的样子，还打劫，劫打了你还差不多。”
妻子哪里知道，这不经意的一句话，在将来竟是一语成谶。
某天深夜，妻子听到有叫门声。
闻其音，颇急促，她推醒了熟睡中的丈夫。
吴生披了外套拉开门栓，发现门外站着一个头戴斗笠、怀抱包被的男子。
男子指着怀中襁褓道：“老乡，这是我故人之子，父母皆死于东疆蛮人之手，我侥幸救得，却已一日未食。敢问老乡，家中可有米汤？可否施舍一碗给孩子充饥？”
这时妻子也凑近过来，与吴生一起望向襁褓。只见一婴孩竟在酣睡，口中尚喃喃呓语。夫妻二人久无子嗣，忽见如此乖巧的娃儿，心中欢喜不已，忙招呼男子进屋，生火煮粥。
男子在家中住了三日，看出这对夫妇对孩子甚是喜欢。想到自己行走江湖，若带着一个襁褓中的婴孩，甚是不便。于是便委托这对夫妇替他抚养婴孩。
男子与二人约定，每三年会来探望孩子一次，待孩子六岁以后，他会传授她武艺。
“她将来会一些拳脚功夫，也好自保。”
男子如是说着，恭敬一揖，腾身远去。
夫妻二人如获至宝，家中自从有了这个孩子，虽添了些许喧闹，但更多了几分温馨。
或许是应了老天的福报。
一年后，妻子竟怀上了他们自己的孩子。
“一定是丫头带给的福报，将来这个孩子出生，咱们更要对丫头好一点，不能有亲疏分别。”妻子抚着自己的肚子对丈夫说。
吴生看着刚刚能扶墙走路的女儿，连连点头。
几个月后，妻子诞下一个男婴。取名吴先。而他们收养的那个女孩，夫妻俩觉得应该给她起个更好听的名字，于是便请了镇上教书的可离先生取了印月二字。
当然，乳名还是叫吴丫了。
2吴先
2-1
不知是先天不足还是营养不良，吴先虽然只比姐姐小了一岁半，却差着姐姐一个头。整一个小不点，还总喜欢跟在姐姐屁股后面。
父母在田里伺候庄稼，姐姐在家里烧水煮饭做家务，忙完后会牵着吴先去田梗上给父母送茶水、送吃食。吴先每次到半路就走不动了，便要姐姐背着他走。
姐姐生得好看，走到哪都有村里小伙伴找她玩。
于是，常常赖在姐姐背上不肯自己走路的吴先，就免不了遭来嘲笑。
但小不点，心气却很高，总说自己一定会比姐姐长得高：“到那时，就是我背着阿姐走。”
大人们听到了，便逗他说：“等你长得比吴丫高了，就是你姐夫来背她了，哪还轮到你？”
“才不要，”小吴先嘟囔起小嘴，“阿姐是我的，谁都不让背。”
那年吴先六岁，姐姐七岁。一个头戴斗笠腰挂宝剑的侠客来到他们家。
吴先听父母喊那人沈大侠。
沈大侠与父母叙完旧，便独自带姐姐去了山上。这是吴先第一与姐姐分开。虽然只有几个时辰，但小吴先的心里还是忐忑不安。
几个时辰后，沈大侠带着吴丫回来了，她脸颊绯红，沈长河说这是修炼了内功心法的正常反应。他还说：“这丫头继承了她父母的天赋，是个习武奇才。”
吴先跑到沈大侠跟前，略带期待地问：“那我呢？”
沈大侠笑着将大手按在小不点的头上。吴先本以为他会说等你长大了，也会是个习武奇才。可沈大侠只是拿出一袋钱交给父亲。
小吴先再次担心起来，以为这个侠客要将姐姐买走。
但事情并不是那样。侠客走了，说三年后再来拜访。
那天夜里，吴先扒着门缝，看到母亲将那袋钱藏到了房梁下吊着的一只竹篮里。
父亲问：“你藏起来作甚？”
母亲笑着摇头：“这钱终究不是给咱们花的，还是留着给吴丫当嫁妆吧。这丫头，怕是早晚会被贵人接走的。”
父亲搂住了母亲。
“可一想到她刚来那会，就是个刚破壳的黄口，羽毛都没干，如今那么大了，我舍不得她呀。”母亲说着说着竟然哽咽了。
听着母亲说的那些话，似懂非懂的吴先鼓足勇气，推开门问：“阿姐真的要走吗？”
父亲反应比较快，忙说吴丫不走的。可他随后又接了一句：“可你姐早晚要嫁人吧。”
“嫁人就要离开咱家吗？”吴先天真地问，话语中充满了不安。
母亲破涕为笑：“当然啦，但咱家会是她的娘家，吴丫依然是你姐。”
吴先感到一阵莫名的委屈，任性地跺着脚：“不，我不要阿姐嫁人！”
那一晚，小吴先闹了很久，最后躺在母亲怀里睡着了。
2-2
自从姐姐开始习武，吴先心中是既羡慕又不安。他总在旁边看着，姐姐也从来不掖着藏着，甚至还将一些口诀背给他听。
可吴先就是学不会。
村里有小伙伴欺负吴先，姐姐总能把欺负吴先的家伙们揍得鼻青脸肿。这一点，吴先心中是欢喜的。
但姐姐越来越厉害，将来如果收拾起自己，又该如何应对？吴先的内心是恐惧的。
虽然父亲经常说，学不学武艺没所谓。
“咱们庄稼汉，重点是能把地种好。”
“可会武艺可以闯荡江湖啊，爹，我将来也想当个大侠。”吴先这个时候已经九岁了，正是憧憬江湖的年纪。
父亲蹲在田梗上，仰头望天：“咱们家出你姐一个女侠，应该就够了吧？”
这句话倒像是在征求儿子的意见。
“不够，怎么能够，爹，我也想变得厉害！”
吴先说这话时，脸上满是恳切。
“其实吧，”父亲墨迹了半天才开口，“闯荡江湖，也不一定非得武艺高强。江湖又不是只有打打杀杀。”
这是从他自身经历得出的经验。
只是目前孩子们还小，并不能够理解这个世界。
但人总是在各自的经历中逐渐产生理解，好运或是厄运的降临，从不会等人准备好一切以后。
那天，姐姐与吴生去镇里赶集。他俩带着母亲织的布到集市上贩卖。有个裁缝铺的掌柜看中了他们的货，要他们把布送到店里去。
可当姐弟捧着布卷来到收货点，等着他们的，竟是一帮凶神恶煞般的地痞。为首的一人上来便将吴先踹倒在地，嘴里还骂骂咧咧：“乡巴佬，第一次来镇上赶集？摆摊不知道要交头钱吗？”
说着一把夺过姐弟俩手中的布。姐弟俩第一次经历这种事，吴先不管不顾冲上前抱住那人裤腿，死活不肯松手：“这是我娘辛苦织的！还给我！”
那汉子怒了，抬起另一只脚，重重踹在吴先脸上。
鲜血顿时就挂满了吴先的口鼻，可他还是没有松手。
姐姐看到这一幕，怒喝一声：“莫伤我弟！”便冲了上来。
汉子见对方只是个女娃娃，个头才到他腰腹位置，伸手便想推倒她。
他们哪里知道，吴丫是练过的，只见她抬起左臂格开对方手掌，接着冲出右拳砸向对方心口。噗一声，那汉子登时便跪在了地上。姐姐并未停手，趁对方跪地那一瞬，双掌化形标指，直接戳进了他眼睛里。
“啊——”汉子捂着眼睛哀嚎，有血柱从他指缝流淌而下，“这丫头是个练家子，抄家伙！弄死她！”
姐姐毫无惧色，她那拳头虽小，却似铁锤一般坚硬，一拳一个地痞，够得着的直接砸趴，够不着的，砸在对方腕上、肘上、关节上，一样教人断筋折骨。
吴生感觉姐姐打死人了。
“别打了！”他哭喊着，却又不敢上前阻止。
太阳渐渐下山了，地痞们横七竖八躺了一地，周围一片狼藉。
吴先看着姐姐满脸是血的样子，也不是人血还是血色残阳，心中既担心又惊悚：“阿姐，我们快跑。”
可姐姐却两眼一翻，昏了过去。她刚才杀红了眼，此刻彻底脱力了。
吴先不记得自己和姐姐是怎么回去的，好像是父亲见姐弟俩迟迟未归，于是来镇上寻找。最后是父亲背着姐姐回去的。
父亲说姐姐一句没喊疼，而吴先跟在他后面，哭了一路。
2-3
事情并未就此结束，五日后的一个清晨，一队捕快来到村里。
捕头说，有人瞧见姐姐杀人。说完就要将人带走。
母亲当时正提着一桶井水，见此情景，腕上失了劲，木桶跌落在地上，满满一桶水在院子里流得到处都是。
吴先拦在他们中间，大喊：“不许你们抓阿姐！”
父亲忙上前捂住吴先的嘴，沉声道：“进屋去。”
小吴先哪里肯进屋，挣开父亲的手大喊：“阿姐才九岁，怎么杀人？”
捕快们开始交头接耳，他们似乎也不敢相信，要捉拿的人竟然是个九岁的女娃娃。
“人证物证俱在衙门！”捕头说得牵强，但仍坚持要把姐姐带走，“实在是死了太多人，我们也是奉命行事，总得先带回去审讯。”
这时姐姐从母亲背后走到了出来，她眼神坚定，没有半分慌乱。姐姐有武艺在身，若不是那天去镇上卖布带着吴先，她一个人定能逃脱，若不是为了护着弟弟，也不会闹出人命。
“爹，娘……”
她缓缓开口，正要说些什么，却又被父亲一把拉到了背后。
事情到了这一步，父亲也是百感交集，总不能让九岁的女儿承担。他叹了一口气：“什么都别说了，人是爹杀的。”
吴先心中不禁惊呼出了声：“不是的！”
姐姐和母亲都瞪大了眼，谁都没想到父亲会如此说。
“孩子他爹，可不能胡说啊！”妻子冲过来想要阻止丈夫，却被一旁的捕快拦住。
丈夫冲妻子笑了笑：“没事的，我跟官爷去趟衙门，把事说清楚。”前一刻，他还思绪纷乱，想着当年当劫匪时，手下的兄弟也曾不慎杀死过人。而这一刻，他已经释然了：还真是被劫打了自己呢。
泪珠，从姐姐眼中流淌而下。她啜泣着开口，似乎想说些什么，却被父亲抱进了怀里。父亲捏了捏她的脸颊，说：“丫头，爹好久没见你哭了，哈哈，怪你爹没用，爹同意你将来做女侠了。可是丫头啊，你记住，江湖不是打打杀杀。”
吴先跟在姐姐后面，也抱住了父亲的手臂。
“小子不许哭，你下面是带把的。爹不在家的时候，要照顾好你娘和你姐，明白不？”
吴先早已泣不成声：“不要，爹不要走。”
父亲跟着官差走了。
吴先和姐姐追着父亲离去的背影，一直追到了村口。
3桃印月
3-1
桃印月七岁那年，从沈长河口中得知了自己的身世。
沈长河告诉她，她本家姓桃，所以她应该叫桃印月，而不是什么吴丫。
桃印月当时有些无法接受。但在听说亲生父母曾经是江湖上的神仙眷侣以后，她心中也萌发了对江湖的向往。
“学了武艺，不但可以保护自己，还可以保护家人，等你学有所成，还可以保护这天下的芸芸众生。”
沈长河的话，年仅七岁的桃印月尚无法完全理解，但她明白什么是保护家人。
所以每当吴先被同村的牛二、李三欺负了，她就会凭着自己学有小成的功夫，再把人揍回来。
好几次，被揍孩子的父母跑来告状。
事后，父亲总会语重心长地对她说：“学武艺不是为了恃强凌弱。”
“爹，女儿是在保护阿先不受欺负！”桃印月反驳。
“可你从来不问阿先为什么被欺负，你总是不分青红皂白就把别人揍了。”
“被欺负还有原因？还不是他们仗着人多，仗着力气大？”
“那你揍别人的时候，是不是也仗着自己拳头硬、力气大？”
“那不一样，他们不招惹阿先，女儿又怎么会去揍他们。”
父亲发现，女儿长大了，有自己的想法和借口了，已经不是一句话下去就会听劝的年纪了。
“阿先会因为你的保护而变得骄横，他不会武艺，将来如果你不在他身边了，他怎么办？”
父亲在讲述一个道理，可在桃印月耳朵里，这句话却有着另一层意思。
“女儿为什么不在阿先身边了？”她立刻想到了自己是养女的这件事，情绪便产生了偏执，“因为女儿不是爹和娘亲生的！？”
虽然吴生早想过会有这么一天，但这一幕对于他而言，还是来得太突然了。
他急忙解释，女人将来是要嫁人的。嫁出去了，不就跟弟弟分开了吗？他回避了是否亲生的问题。
但桃印月的回答却让他心里更多了一份惆怅：“女儿不嫁人，女儿将来要做女侠，去闯荡江湖！”
孩子她娘果然言中了呢。
父亲这么想着，即便吴丫还在面前，他心中也是不舍与懊悔。
不该让她跟着沈大侠学武的。
后来，这样的对话又有过几次。纵使父亲脾气再好，还是有生气的时候。
“以后你给我在家里待着，哪儿都不许去！什么江湖女侠，想都别想，老子卖了田在家养你到老！只要老子还活着一天，就不许你闯什么狗屁的江湖！”
父亲把桃印月在家关了几天，最后还是母亲心软了，说自己织了几匹布，但这几天腰酸腿疼，想让女儿带到集市上去卖一下。
父亲这才同意桃印月出门。而吴先见姐姐被“释放”了，自然要跟在姐姐后头一起去。
“爹娘，我和姐姐一起出去玩，不，去卖布啦！”
3-2
“把田卖了，拿钱去赎咱爹！”
桃印月突然冒出一句话。她想起母亲曾说过的一个家长里短：隔壁屋的张老头，为救儿子的命，拿着家里一张田契约抵了赌债。
于是桃印月不由分说，闯进屋里开始翻箱倒柜。可她根本就是无头苍蝇，因为谁也不知道田契在哪。
“别找了，”母亲看不下去了，出声阻止。
可桃印月依然不管不顾，她根本停不下来，与吴先的六神无主不同，她决定做的事，父亲都拦不住，更何况是平日里一直惯着她的母亲。
“丫头，别找了，根本没有什么田契！”母亲几乎是在喝止了，“那就块荒地，是你爹一锄头一锄头挖出来的……”
桃印月愣在了当场，她的喉咙仿佛也被什么东西堵住了。
不仅仅是因为没有地契，卖不了田。而是母亲这话，其实是在说，这个家是父亲一点一滴攒出来的。
没有办法了吗？
这时吴先望向了房梁上的那只篮子：“娘……”
他刚想说点什么，平日里总是和颜悦色的母亲，竟突然横了他一眼。那眼神，就像在说：闭上你的嘴！
吴先哪能服气，父亲走之前还说过，他是家里带把的，如今家里没了主心骨，他也想在此刻出份力。
“咱们家不是还有一袋钱！”
“钱在哪？”桃印月赶忙追问。
可在母亲的怒视下，吴先终究只是张了张嘴，没有说出那个篮子的事。
“那是你姐的嫁妆。是沈叔叔给的，是我和你爹定下的，谁敢动这个钱，就是违背你爹的意愿！”母亲的态度有些不可理喻。
父亲顶替的那是杀人的罪名，谁不知道，杀人者偿命，犯人是要杀头的。
“什么嫁妆？我不要嫁妆！”桃印月似乎明白了什么，家里有一笔可以救命的钱，但母亲不愿拿出来，“这都什么时候了，娘啊——！？”
在桃印月的质问下，母亲缄口不言，她俩就这么沉默相对了许久。
终于，等不到答复的桃印月气急，丢下一句：
“你们，终究没把我当成自家人。”
她夺门而出，吴先没头没脑地追了上去，可刚追到院里，却听得母亲在身后哇得一声哭了：
“丫头你别走，咱们一直都是一家人，你爹回不来了，你也要抛下娘吗？”
桃印月脚下一滞，但下一刻更加快了速度。
是她闯的祸！她心中升起了一股令人窒息的悔意，她本就没有脸继续留在这个家，或许她离开了，才是真的对母亲好。
吴先茫然地停在原地，看着前方姐姐愈行愈远的身影，听着背后母亲撕心裂肺的哭嚎。他心中升起一股粘稠得无法化开的恨意，好恨好恨：为什么姐姐要走母亲要哭，是因为自己没用，为什么自己什么都做不了。
3-3
父亲被判了秋后问斩。
桃印月跑到衙门门口击鼓鸣冤，却被衙役门用廷杖驱赶。她跪在门口大喊是自己杀了人，身边围满了看热闹的人。
突然，有只大手将桃印月一把从地上拔了起来，就这么拽着，冲出人群，朝人迹稀少的城郊飞奔而去。
“小桃你疯了！？”那人正是沈长河，那个将她送到吴家的侠客，那个传授她武艺的师父，那个告诉她身世的江湖人。
桃印月跪在地上朝沈长河一连磕了十几个头：“救救我爹，师父，只有你可以救我爹了。救救我爹！”
可沈长河只是叹气摇头：“为师本以为你是个天资聪颖的孩子，难道看不出整件事已成死扣，任何人都解不开了吗？”
“可师父武艺高强。”
“你是让为师替你去劫法场？”
“习武之人应该路见不平拔刀相助，这不是师父说过的吗？”桃印月见沈长河沉默不语，于是继续说道，“地痞恶霸抢我布匹，打伤我弟，我用功夫将他们打死，我爹为之顶罪，这都没有违背江湖道义，还望师父助我救人。”
沈长河再次叹息道：“区区法场，沈长河自是不放在眼里！”
听对方如此说，桃印月眼中闪过了希望。
“如果是你上了法场，师父杀将进去，救你出来就完事了。可坏就坏在你爹替你顶了罪名，我救了你，从此你与为师一起隐匿江湖，官府还能往哪里找？可你爹从法场得救之后呢？你弟、你娘、你爹都不会武艺，你能带着他们躲到哪里去？”
沈长河提出了一个致命的问题。庄稼汉靠土地而生，离开了故土，怎么活？
桃印月无力反驳，沈长河还在继续：“这次你之所以闯下大祸，归根结底是徒儿你与他们不是一路人，如果你娘你爹也会武艺，也是江湖中人，你弟和你还会受地痞欺辱吗？你还会因打死人而不知所措吗？你现在该做的，应是快快将武艺练成，早点离开那个家，不然今后还会发生同样的事，我们江湖儿女是靠拳头和刀剑讲道理的，行事不受朝廷律法管束，而你家里人，却不能用江湖的方式解决困境，你在这个家里非但无法保护他们，反而会连累他们。”
沈长河这一番话，在年龄尚小的桃印月耳朵里，充满了道理。
远比她父亲说的“江湖不是打打杀杀”更能解释眼前所发生的事。
桃印月懵懵懂懂接受了这套说辞。可她依旧舍不得母亲，舍不得吴先。是母亲把她拉扯大的，从来没有打过骂过，是弟弟的依恋和软弱，让她有了保护弱小成为女侠的想法，可现在，与他们分开才是最好的选择吗？
沈长河见桃印月还在犹豫，笑着将一只手按在她肩膀上，道，“你可能不知道师父在江湖上的身份地位。”
说着沈长河从腰间取下一枚精铁铸造的方形令牌递给桃印月看：“这是山河令，你别看它只是块铁牌，它代表着你师父是当今江湖上的山河令主，是身系天下安危的武林盟主。你将来会继承师父的衣钵，带着这块令牌号令天下武林，担负起守护芸芸众生的使命。你还小，更应该爱惜自己，保护自己，等自己强大了，再去勇敢地保护更多人。”
桃印月听完这番话，默默地点了点头，可方才眼中升起的光彩却逐渐暗淡了下去。
4东疆商会
4-1
自从那次摔门而出，桃印月又回了几次家。但没有再跟母亲说一句话。
几个月后，父亲被押赴刑场。
母亲与吴先去给父亲送断头饭，桃印月送上了一个食盒，里面盛着父亲总舍不得吃的肘子和烧鸡。但她并没有与母亲一起去法场。只是远远地朝着母亲远去的背影磕了三个头。
“娘，女儿不孝，可女儿继续留在家里只能惹您生气，”桃印月这话是说给自己听的，此时，泪水已经滴落到地面，“女儿将来定要成为女侠，杀尽天下恶人。”
桃印月跟着沈长河走了。
她不知道的是，原本就体弱多病的母亲，不久便患上了失心疯。每每发病，便会把村里八九岁的姑娘误当成她。一边拉扯着别人，一边还叨念着给人准备了嫁妆。
家中的重担，于是就全压在了吴先的肩上。
吴先不再是那个成天跟在姐姐屁股后面的小不点了。他不但要伺候地里的庄稼，农闲时还要去山上采药。每隔一段时间吴先会将晾晒好的药材拿去镇上贩卖。渐渐地，他发现行商远比种地来钱快。
于是吴先开始发动村里同龄的放牛娃们，替他去山上采药，然后教会他们识别药草，再按一文钱一筐的价格，向他们回收药草。再后来，吴先还替村里的乡亲去镇上卖些余粮，再帮他们买回盐巴和农具。
就这样，过了七年。
吴先成了十里八乡最大的药贩子和米贩子。从同乡口中的村东阿先，成了东疆商会里有头有脸的吴老板。他把家里的田租给别人种，自己则在城里租了两间铺子，一间开米铺，一间卖药材。
刚起家的时候，阿先什么都不懂，一路上摸爬滚打困难重重。
有一次，吴先整整一船的粮食，在海上被东蛮人劫了。消息传来时，与他拼船的老板跳海了，因为那一船货是他们所有的家当。吴先没有轻生，他想到在老屋子的房梁下面还挂着一只篮子，虽然他从未想过去动那袋钱，但吴先觉得自己得留着这条命，等这袋钱的主人回来。
谁料，过了几天，那艘被劫走的船又回来了。粮食一袋没少，船锚上挂满了东蛮人的头颅。
还有一次，吴先的药材生意受同行挤兑，偷偷将他售卖的山参换成了商陆，药死了人，吃了官司。他本以为自己会步父亲的后尘。却不想，那位陷害吴先的同行，自己写了一份口供，供述自己了偷将山参换商陆的过程，签了字画了押，还把自己五花大绑送到了衙门里。这件事在城里闹得沸沸扬扬，吴先被无罪释放，他商号的信誉也未受影响。
有时候时来运转就是这么回事，吴先在行商过程中结交了不少新朋友，他们有的在衙门里公干，有些则是生活穷苦却能信守承诺的庄稼汉，还有一些是跑江湖上的，满嘴胡说八道，但有时能提供一些重要消息。
比如东疆商会。
这个组织据说大有来头，是朝中四皇子暗中扶持的。那年，皇长子赵始初领十万大军远征西番。后来，这一仗打了整整八年。大奉官仓里的粮食被消耗殆尽，虽然朝廷增加了天下税赋，但依旧无法填补连年征战带来的粮草缺口与军备缺口，加之北域的胡人、东疆的蛮族也开始蠢蠢欲动，朝廷只得让户部与兵部在国内各地方抓紧采办粮饷军需。
而主管户部和兵部武备院的，正是四皇子赵始景。
赵始景为了能够更好地从东疆采办粮食和金疮药，暗中成立了东疆商会。将东疆的商贾们全部集中到一块，忠心于他的，便发放朝廷的经营许可：商引。不忠心于他的，或者来不及表忠心的，则用尽各种办法，罚没那些商贾的家产，充实他自己的小金库。
4-2
赵始景刚到任东疆的时候，吴先便给他送上了一份大礼。
吴先将自己囤积的粮食和金疮药全部捐给了这位王爷。
这件事引起了赵始景的兴趣：
“本王听说商贾皆逐利，可吴老板为何连自己的老本都捐了？”
此时的吴先早已经知晓了世间的人情世故，他只淡淡一笑：“那些都是小本生意，赚的都是辛苦钱，殿下，我想赚大钱。”
赵始景听后哈哈一笑，反问：“朝廷连年用兵，现在还有什么比倒卖粮草药材来钱更快的？”
他算是问到点子上了，论权力地位，赵始景在天上吴先在泥里，但论行商，赵始景就是门外汉，而吴先，为了生存，他已经潜心专研了七年。
富贵险中求，也在险中丢，求时十之一，丢时十之九。对于吴先这类没有背景的商贾，即便机关算尽，好不容易有了点积赞，可在官府眼中，终究是一介草民。是可以随时碾死的虫豸。
唯有搭上朝廷这条大船，有了四皇子发放的经营许可，到那时，地方官府再想盘剥他的生意，恐怕也要掂量掂量了。
“请殿下容草民说一个故事，”吴先一上来就钓满了赵始景的胃口，他说早在几百年，天下四分五裂，有一位诸侯十分重视自己境内的商业，经常会便衣巡视地方上的市场。有一天他听说在集市里有一个卖绣花针的小贩，这个小贩的摊位上卖的绣花针，大小长短规格齐全，品质优异。可奇怪的是，这个小贩似乎不太会做生意，他的针统统卖一定黄金一枚，且客人不许还价，爱买不买，从不降价。
这位诸侯起了疑心，担心对方是来他地盘上刺探情报的，于是亲自前往试探。
他问小贩针怎么卖，小贩说一锭金子一枚，不还价。
诸侯很生气，道明了自己的身份，说天下从未听说过有什么针卖能卖那么贵，要求小贩立刻道明缘由，不然按间者捉拿。小贩呵呵一笑，说有的人需要用针来缝补衣物，这些人肯定买不起他的针。因为买十件新衣的钱都不够买他的一枚针。但有些人需要用针来缝合这个天下，那么这枚针即便卖一锭黄金一枚，也是值得的。
诸侯听罢立刻明白小贩的话中含义，说想买下所有的针试一下，看能否缝合这个天下。于是拜这位小贩为宰相，几年之后，便统一了天下。
吴先说的其实就是大奉开国时的故事，这是他从镇上说书人那里听来的：“草民也是一个小贩。小民想也想尝试一下卖针的生意。”
赵始景听完，沉吟了片刻，以一种调侃的语气打趣道：“这么说来，吴老板能帮本王赚一个天下？”
吴先笑而不语，而他内心其实已在瑟瑟颤抖，他在赌，一个不好就可能被轰出去。当然，这还是好的。
“可今时不同往日，如今天下并不需要缝合啊，那卖针的生意，怕是杀头的买卖。”
杀头？
吴先暗自发笑，他又不是没见过杀头。
“殿下可能不知谈买卖与做买卖的区别，谈买卖可以先约定，等时机成熟了再做，如果不是西番有事，粮食和金疮药的买卖也不会成为当下来钱最快的生意，做买卖要等时机。”
离开东疆商会的时候，吴生整个人都在颤抖，他赌对了，四皇子是有野心的。但这都不重要，重要的是他现在搭上了赵始景的大船，至于这艘船何时出港，这不是他吴先需要考虑的事。
5江湖
5-1
桃印月离家已有七年。刚开始，她心中总会惦记养母和弟弟。时不时还会因害死了养父而懊悔。这让她在一次运行内功准备冲关突破时走火入魔，并陷入了昏迷。
醒来时，桃印月发现自己正赤身果体浸泡在一个浴桶中。
而对面坐着的沈长河，正通过输入真气的方法修复她受损的经脉。
这时的桃印月已经十五岁了，早具备了男女有别的意识。见此情景，不禁脸颊绯红，想要找件衣服遮挡自己。
“屏气凝神！”沈长河传音入耳，“你这条命都是师父救的，何须在意这具皮囊。”
桃印月听他说的在理，内心不再挣扎，顺从地闭上双眼，打开自身气茓，继续迎接沈长河的真气在自己体内游走。起初，她在黑暗中只是看到一点微光，刹那间，她飞向光源，光点不断膨胀，最后将她完全笼罩在金色光辉之下。
桃印月睁开了眼，星眸璀璨。
沈长河终于助她冲关成功，修炼至本门内功心法的次高境界。
这些年来，桃印月与沈长河一起闯荡江湖，沈长河既是师父又是朋友。江湖很大，有各式各样千奇百怪的人与事，大家谈论着天下大事，述说着恩怨情仇。江湖又很小，有时候是一座可以遮挡风雨的破庙，有时候是慢慢长途中，贩卖茶水的店铺。
以前她桃印月是村里最能打的，谁也不敢欺负她。在江湖里，到处都是隐藏的高手，各种阴险手段，让人防不胜防。是沈长河在桃印月心中撑起了这片江湖，教会了她如何分辨江湖上的黑话，如何用武艺化解危机。
随着年龄的增长，桃印月对沈长河的感情从仰慕变为了爱慕。虽只一字之差，虽只是少女内心的微妙变化，但却隐隐给她带来了一些的困惑和烦恼。
沈长河从来不回避桃印月对自己的感情。按他的说法，江湖儿女追求的就是无拘无束，要敢爱敢恨，今日把酒言欢，明日长剑对峙，虽有误会也无须事事说明，处处解释。拳头够硬，武艺够强，别人就会服你。
沈长河自然是当下武林中最强者，年轻的桃印月，不可救药地对师父产生了依恋。
在经历了一番运气疗伤之后，有了肌肤相触，更是打算把一整颗心都交给对方。
但桃印月有所不知，沈长河另有红颜。
当师父的这位红颜出现在她面前时，桃印月并不以为然。论相貌论武功修为，她都更胜一筹。但当她得知白婵珠与自己有着类似的经历，一样是父母被害而后受沈长河搭救，一样与沈长河有过纵马江湖经历。她心中有了醋意。
“阿婵嘛，已经嫁人了，”明明是一个可以让自己安心的回答，但桃印月却从沈长河的眉宇间看到了失意。
洒脱如沈长河，竟会有这般神情？桃印月从未见。于是，她心中升起了不甘心。
自己有哪里比白婵珠差？只因为她出现得比自己更早一些，便在师父心中占了那一块位置。
于是，她开始试探沈长河的底线。
桃印月找白婵珠比试武艺，不等对方同意就已经把剑相向。白婵珠仓促应战，与桃印月战到一起。一个是年轻气盛，在江湖上刚刚冒尖的绰约仙子；一个是老成持重，在江湖上成名已久的苗寨当家。
两位女侠大战了一百回合，奇招并处，杀得天昏地暗。桃印月出招狠厉，且处处争强，白婵珠拆招果断，却招招隐忍。当沈长河赶到时，白婵珠已被桃印月刺中手腕，差点伤及手筋。
沈长河大发雷霆，责怪桃印月无理取闹。
桃印月半招胜出，原本正在窃喜。被骂几句，也不以为然，但当她得知沈长河要自己给白婵珠赔礼道歉时，心中的叛逆就压不住了：
“师父说过江湖强者为遵，哪有强者向弱者道歉的。”
白禅珠并未理会桃印月的挑衅，只是沈长河讪笑道：“她这脾气与我当年倒是一模一样。”
此话一出，桃印月有些吃味了：“你什么意思？”
“你师父这个人，喝酒离不开竹叶青，泡茶永远是碧螺春，就连收徒也循着旧人的样子。你说他有多念旧啊？”
白婵珠说完便转身离去。
桃印月朝沈长河投去了一个质问的眼神：“是不是？”
她不能接受自己是白婵珠的替身。
但沈长河沉默了。
于是，桃印月明白了。
这一年桃印月十七岁，她决定离开沈长河。但她没有死心，临走时她盗走了沈长河的山河令。她想知道，师父会不会来找自己。来找自己时，是为了山河令，还是为了再见自己。
6家
6-1
这一日，吴先赋闲在家。他坐在一张躺椅上，正思考着如何完成赵始景交待的事。突然，他不经意地瞥见了房梁下挂的那只篮子，一种奇异的感觉悄然降临。
他仿佛看见一只家燕，飞回了屋檐下的旧巢。
“看什么呢，那么出神？”有人从背后拍了他一下。虽是只闻其声未见其人，但吴先当即便从躺椅上站了起来，他转身朝后方看去，空空如也，而笑声竟再次从背后传来，“傻弟弟，我在这里。”
是姐姐！
吴先再次回身，这次姐姐没有躲闪，笑盈盈地站在他的面前。
“阿姐，真的是你？”吴先揉了揉眼睛，表示不敢相信。阿姐长漂亮了，一双明眸清漆黑如墨，一对秀眉，犹如画师绘兰手法中破凤的那一笔，飒爽利落。唇红齿白，鼻梁挺拔，就是，怎么越长越矮了？
“怎么不能是我？哟，小不点都长那么高了，姐姐该仰视你了。”桃印月说着张开了双臂，但还是犹豫了一下，“能不能让阿姐抱一下？”
吴先怀疑自己在梦里。
他梦到过无数种与姐姐巧遇的场景，在镇上的集市上，每每有头戴斗笠的女侠来挑选金创药，当对方摘下斗笠的那一刻，浮现在他眼前的是姐姐那张俊俏的面庞。
在往来乡里的小道上，每每有女子骑马从他的货车旁经过，他便会扭头回望她们的身影，而她们当中会有人回头与他相认。
在赋闲家中的日子里，每每有游侠打扮的女子路过，他总会从躺椅上支起身，她们当中会有人停下脚步，推开篱笆，走进院子大喊：“爹，娘，我回来了。”
而这一切的梦境，都会有一个结局。当吴先冲上前牵住姐姐的手，或者抱住姐姐的腰，大喊着“阿姐，我好想你。”
然后，他就会在一阵奇异的感觉中惊醒。接着，他会恼怒地发现，自己又尿床了。
“嗯。”他也张开怀抱。
姐弟俩相拥在了一起。
姐姐身上散发着淡淡的栀子花香，宛如走过雨后的黄昏，清馨得连落雨声都带着甜味。
弟弟心里则煮开了一锅茶汤，好烫，但却有一种沁入心脾的安宁。
这一次吴先没有惊醒，也没有心猿意马的奇异感觉。
正当吴先还在沉浸在久别重逢的喜悦时，桃印月急忙推开了他，稍后一个声音从里屋传来：
“谁来啦？”
“娘，是我，”突如其来的母女相见，令桃印月的声音微微有些颤抖。她长大了，母亲却老了。
可母亲把掀起的布帘又垂下了，她的声音里带着一些埋怨：“阿先，你带媳妇上门，怎么不跟娘提前说一声，娘这就去煮茶。”
姐弟俩都有些愕然，但立刻就明白了，姐姐在娘那里依旧是八九岁的年纪，而眼前这个喊她娘的桃印月，被母亲误会成了儿媳。
桃印月绯红了脸，正想去跟母亲解释，吴先却朝她摆了摆手。
“慢慢来吧，今后有的是机会。”
“嗯，”桃印月脸上的红晕还未褪去，轻轻点头的样子完全没有半分女侠风范。
6-2
当天夜里，姐弟俩就有些尴尬了，屋里一共两间房，母亲睡一间，以前姐弟俩还小，自然是睡一间的，可现在两人都长大了。
吴先点燃了一盏烛灯，说今晚就与姐姐秉烛夜谈。
于是姐弟俩分别聊起了这些年各自的经历。
吴先说自己虽然不会武功，但在东疆一带还是混的风生水起，下一步，他还要去京城盖一座大楼，只卖胭脂水粉。而且名字他也想好了，就叫容予楼。
“到时候阿姐就当这容予楼的掌柜。”
“少来，阿姐我哪会卖东西，当年镇上集市卖布……”说到这里，桃印月噎住了。
“咳，”吴先脑壳转得飞快，一句话便圆了回来，“阿姐貌美如花，往那儿一站，不用吱声，胭脂水粉就能卖到飞起。”
桃印月沉默了，但心中却是暖暖的，吴先并没有记恨自己当年害死养父的事。于是她开始说自己的事。
她说到了江湖，说到了各地的风俗和吃食：“西番有一个地方很热，鸡蛋放在石头上就会烤熟，那里的人把羊肉肥瘦相串，然后用火烤着吃，烤肉的人一边烤一边嘴里还嘟嘟嘟地吹泡，吃的时候，肥肉上还真冒着泡，一口下去满口流油。北域有一种鱼，其名为鲲，鲲之大，一锅炖不下。中原有座大瀑布，从瀑布下面往上看，百炼三千尺，就像是夜空里的银河跌落了九天。”
桃印月不停地说着，吴先则是频繁地点头，不知不觉，两人聊到了蜡炬成灰。
吴先说去续上灯继续，桃印月却一把握住了他的手。
“别，天快亮了。”她的声音突然变得低沉了，“其实江湖也没有那么好……”
“阿姐，”吴先这些年行商，察言观色是家常便饭，一下便觉出了什么，阿姐是在江湖上受了委屈，“我不去点灯，就这么听着。”
桃印月沉吟了半晌，最后似是而非地说：“人的双脚没有可以扎根的土地，总是到处漂泊如同乡间小路上的尘埃。大家彼此随着风的起落相聚然后分离，这其实是身不由己的事……”
吴先明白了，即便武艺再好，可阿姐终究是女孩子。
“阿姐，你这趟回来就别走了，外面再好，哪里比得了家好，小时候总是阿姐替阿先出头，今后就让弟弟来照顾阿姐。”
“嗯，”黑暗中桃印月的声音细如蚊鸣。
屋外已是拂晓，一轮红日蒸腾着雾霭，缓缓地将大地染成了教人迷醉的金色。
6-3
一晃又是一年，桃印月已经习惯了没有厮杀的生活。以前总是跟在她屁股后面的吴先，现在已经是江湖上赫赫有名的容予楼主。每当容予楼开分号，或是什么重要场合，桃印月都会跟在吴先身边。
桃印月似乎渐渐明白了那句江湖不是打打杀杀。吴先不会半点武功，但江湖上、官 场上，甚至是民间，人们都对乐善好施的吴先敬重有加。人们也总在询问，吴老板与绰约仙子的关系。
“啥时候请大家伙喝喜酒啊？”总有人这么调侃，但有些话听多了会认真，“吴老板年轻有为，桃仙子风姿绰约，将来必是神仙眷侣。”
种子算是种下了。
桃印月知道，吴先心中有自己，且只有自己。
她同意了，并与吴先约好在容予楼九塬分号开业时，宣布婚约。
但人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。人生不可能事事如意。
这一天，沈长河犹如噩梦般，突然降临在桃印月面前。
“小桃，为师找得你好苦。”
桃印月冷着脸：“师父不辞辛劳来到这里，不是为了叙旧的吧？”
沈长河神色一滞，陡然换了一个严厉的语气：“小桃，快将山河令还我。”
桃印月心中一凛，竟生出了惝恍情绪。
见桃印月置若罔闻，沈长河继而说起了天下大势，他说皇长子赵始初西征大获全胜，此刻正在返回京城的路上，皇长子建功立业，此番回朝必会与皇太子争夺储君之位，这两人在朝中斗法，镇守北域的三皇子和掌握东疆的四皇子也一定会参与其中。到那时，北域胡人南下，东疆蛮族入侵，天下百姓将再无宁日。而他沈长河可以用山河令传檄武林，联合江湖势力协助北域东疆的军民抵御外族入侵。他说这是他的责任。
“我不怪你当初盗走了山河令，你本就是我的传人，这山河令早晚也会传你，但现在，你须将山河令还给为师！”
“可以，”桃印月回答得干脆，动作也未见停滞，她解开领扣，扒开衣领，露出雪白脖颈上系着的红绳。
那红绳下面应串着一枚挂坠。此时，那挂坠正掩藏在桃印月贴身衣物之后。
“你来拿啊！”
沈长河犹疑了一下。
桃印月继续说：“有什么好犹豫的？师父又不是没碰过！徒儿这条命都是师父救的，又岂会在乎这具皮囊？留恋这块破铜烂铁！”
说着她扯下那枚挂坠，径直朝沈长河砸去。沈长河抬手接住，摊开一看，正是山河令。
他眉头锁得更深了：
“小桃，跟我走吧，我不仅仅为山河令而来。天下纷乱，百姓疾苦，我需要你来帮我。你是有天赋的，是将来的山河令主，就甘愿嫁给一个武功全无，一辈子需要你来保护的男人？”
沈长河总是这样，总是拿大道来掩饰内心。
明明可以真诚一些的，桃印月内心满了厌烦：
“我什么都可以给你，什么都可以放弃，可你呢？那个阿婵，能从你心头抹去吗？”
“阿婵是阿婵，小桃是小桃，她是我知己，你是我徒弟。”
这令人啼笑皆非的说辞，偏偏是他深思熟虑后的回答。
她需要的是他的全心全意，而他需要的仅仅是一个传人。
沈长河走了，还搅乱了一切。
桃印月返回屋中，发现吴先正坐在那条躺椅上。
他何时回来的？又听了多久？桃印月心中一团乱麻。
7人生无根蒂
7-1
一月之后，容予楼广发英雄帖，诚邀天下青年才俊前来京城总号观摩新掌柜的上任仪式。根据吴先的意思，总号一楼的会客大厅挂上“天下第一楼”的牌匾。而这块匾额的落款者不是别人，正是皇长子赵始初。
“这是摊牌啊，容予楼直接站队皇长子了？”前来观摩的江湖人士纷纷议论着。
“知道不？这新任容予楼的掌柜，绰约仙子桃印月，那可是山河令主沈长河的弟子。”
“这么说山河令主也支持皇长子了？这回，大奉真要变天了。”
这一天虽然热闹，但与一群素不相识的人互抬轿子，着实让吴先索然无味。
更何况他此时的思绪便如置身于干涸的枯井，见不到星点光芒。
席间，皇四子差人前来道贺。是现任百花山主纪璇。吴先明白，这个女人是四皇子派来监视他的。那又如何？既然决定与虎谋皮，那自然要授人以柄。
当晚，桃印月问吴先，为何没有宣布与她的婚约。
吴先笑了：“还有这个必要吗？”
“阿先别这样，有些事并不是你听到的那样。”
吴先将醉眼望向她背后九曲回廊上悬挂的灯笼，他似乎透过灯罩看到了烛芯上火焰的跳动。
这一路走来，太过曲折了啊。
“早些休息吧，”吴先狠下心，哪怕心有不甘，“阿姐如今是九塬的掌柜了，九塬地处北域，此去路途遥远，明早就出发吧。”
桃印月还想挽回：“以前阿姐到哪，阿先恨不得就跟去哪，如今为何要急着赶我走？阿姐去了九塬，谁来保护阿先？”
保护？
谁知吴先笑了，笑得前俯后仰。酒气在他体内沸腾，恨意犹如星火，瞬间点燃了他的情绪：“你以为什么是江湖？是有人揍了我，你就一拳打死他吗？桃印月，你什么时候才能明白江湖不是打打杀杀，即便我没有半点武功，你看有没有人敢砍死我？”
话刚说出口吴先便后悔了，他本想说：容予楼得到消息，沈长河正以山河令调集武林人士前往北域。
让桃印月去九塬，又何尝不是对她的成全。
可吴先一开口，却揭了她最痛的疤。
桃印月脸上浮现出惊恐的神色，她一连后退了三步。仿佛吴先说的话，字字如刀，刀刀砍在了她的心口。
桃印月不敢相信自己的耳朵，此刻的阿先竟如此陌生：“我一直以为，阿先是待我最好的人，即便我害死了爹，也不曾出言责怪。但现在我懂了，你只是不说，你心里从未原谅我！”
吴先觉得自己好累，他不想解释：
“是的！我无法原谅你，爹死了，娘疯了，而你却一走了之！你凭什么得到原谅？”
桃印月也不再克制，她就不是轻易低头的性格：“你以为你是谁，从小到大，爹都不曾这样跟娘说过话。”
“走！去北域找你的沈长河！阿姐的江湖，和我的，”吴先蹒跚着与面前的姐姐擦肩而过，双眼突然模糊了，他委屈地仰起头，“说到底，不是同一个江湖。”
7-2
桃印月去了九塬，从此再无音讯。
吴先取下了那只在房梁上挂了十几年的篮子，烧了。
嘉佑十三年，北域胡骑南下。
而朝廷内部，正在上演四子夺嫡。
与此同时，容予楼密报：九塬掌柜桃印月接受了山河令的求援，亲自押送粮草进入北界关，助沈长河率领的武林人士共同抵挡胡人的南下。
最终，三皇子争得了皇位，而沈长河成功抵挡了胡人的铁蹄。
至于桃印月和吴先，自从京城一别，此生再未相见。
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Post By：2024/4/18 20:34:13 [只看该作者]
