张灵玉看了一眼牌桌上的色子，三个6，稳稳拿下场上所有筹码。等到荷官把桌子中间的筹码齐齐推到他面前，伸手示意的时候，他又摇摇头，把筹码再次推回，人群传来一片哗然：这是要孤注一掷的意思。荷官双手下压做“稍等”状，转身离开。片刻，一个黑丝衣裙的女人坐到了张灵玉的对面，她和他四目相对，微微点点头，眼睛里眸光闪烁，透着寒意。
荷官开始发牌。这是一幕生死局，24点分上下两盘，以点数最多为赢家，24点为生死命线，一经触发，掌握命线的人就掌握了另一人的所有，包括躯体和灵魂。
张灵玉的眼睛并没有看着牌面，这一场胜负早已注定的牌局，在他眼里已走到了尽头，看着场外纷纷下注压住他的“生死命线”上，他竟然有了一种解脱感。
他的手修长白皙，翻动牌面时划出好看的弧度。就是这双干干净净的手，曾经沾满了血雨腥风。他在九重门剔骨重生的时候，用这双手紧紧扼住自己的喉咙，他想去往无枉门，他想彻头彻尾地变成另一个自己，可是他留在体外的最后一滴血凝结着他所有的记忆，他醒来时，身体和灵魂的疼痛一直伴随着他，无时不刻地折磨着他。
赌场内烟雾缭绕，乐声躁动，舞池里的男男女女忘我地热舞，肌肤的碰撞激发的荷尔蒙在空气中持续发酵。
“命线触发最低高，爆了！”
人群里传出的惊呼声随即被欢叫声替代，牌桌周围的赌徒们目光贪婪毫无掩饰地盯着筹码，恨不能把它们吞下去。这里，有他们的一杯羹。
张灵玉平静地站起身，整了一下笔挺的西装，他甚至轻轻掸了掸衣服下摆，似乎要把那些浑浊的气息都打扫干净。人群自动让开一条通道，用复杂的表情目送这位“财神爷”——他们刚刚从他身上榨干了最后一滴血。而输掉命盘的一个赌徒，意味着，除了血管里渐渐冷却的血液，他的皮囊骨骼乃至骨骼里的精髓，都不再属于自己，从这一刻起，它们有了新的主人——那个黑色衣裙的女人。
张灵玉之所以上了这张赌桌，他是想亲眼看看，上辈子残留了自己最后一滴血的人是谁。当他们四目相对，他突然有一种与其生死依附的感觉，她的身体里流淌着自己的血液，那是罪恶的根源，无底的黑洞。他听到那些血液在她的血管里翻腾、怒吼、狂笑、无声地哭泣。
他改变主意了，他不要带走它们，带走她，他不甘心让这一切幻化为泡影。他要与她，生死相依，不死不休。
覃远志听到院子里狂热的犬吠声，披上一件衣服，趿拉着鞋子就奔出房，眼见一个黑影飞一般向栅栏外窜去，他捡起地上一块没劈完的柴火，用力扔出去。
妻子披着衣服也出来了，问是怎么回事。
“黄鼠狼！跑了。”覃远志帮妻子紧了紧衣服，见天还没亮，嘱她再回去睡一会。妻笑着摇摇头，径自去灶房煮饭。
覃远志捡起鸡窝边一个大大圆圆的蛋，嘟囔了几句，拿给妻子煮了。
秋天的阳光暖洋洋地照着覃远志，他神清气爽地走进县衙大堂，习惯性地拍了拍身上，细小的尘埃粒子在空气中欢快地飞舞着，他觉得心情十分好。
他正襟危坐在县衙公堂旁边的一张小桌子上，摊开笔墨纸砚，翻看一沓案宗。
覃远志祖上家境殷实，父亲原是府衙一名捕头，为人豪爽，性情耿直，尤为不耻那些蝇营狗苟的小利，也因此得罪了上司，被逼辞掉捕头一职，解甲归田。他给儿子取名远志，就是希望他心存志远，有高尚品行，但也希望他为人能圆通一些，不要像自己一样，深陷小人的圈套而不自知。
覃远志性情得了父亲真传，有过之而无不及，他说话做事不苟言笑，甄别断案更是洞察秋毫。县衙上下敬重他，同时也不敢在他面前随意乱开玩笑，连七品芝麻大老爷，都让他三分。不过大家背后笑他，说他是七尺木头桩子，又说他像县衙大门口的石狮子，用现在的话讲，直男一个，跟他说话，能把天聊死。
但覃远志有一个貌美娇憨的妻子，七分活泼三分泼辣，她就像落在一棵树上的金丝雀，叽叽喳喳，欢快无比。她操持家务井井有条，在和丈夫相处上更是羡煞旁人。也不知道她用什么方法，总是能让冰块一样的男人变得柔情似水。
总之，两人感情融洽，小日子过得也红火。
覃远志想到妻子，不禁唇角上扬，他笑了。
但这不过是一瞬间的事，他立时意识到，此时此地，自己想一些与公务不相干之人事，实在是太不应该了，他轻咳了两声，脸上恢复了惯有的沉毅的表情。
可是坐了一阵，覃远志又坐不住了。日上三竿，不但大老爷不升堂，连下面的小衙役也没个影子。
平日里，按照各个州府的惯例，若无官司需大堂断理，若无人击鼓喊冤，县衙上下是无需到大堂来当值的。但覃远志建议大老爷，即便无事，也要升堂列队，待到大老爷一拍惊堂木宣布“升堂”，三班衙役分列两厢，高喊“威武”，自己就把这一天需处理的案宗简要说一遍，做到大家心里有数，这一天便不能浑浑噩噩混日子。
覃远志觉得，这是一种警钟长鸣、重责在身的警示，断不可少。大老爷无奈，三班衙役不敢言，也只能随了他。
可是今天，除了大堂一侧高坐的覃远志，整个县衙内，灯光微明，四下静寂无声，连个苍蝇都不曾进来，这真是令人费解。
初时覃远志有些气愤，三班衙役怠工不说，周大老爷也如此糊涂，竟不作好表率。但随着时间的推移，他有点坐不住了，他屁股刚刚离开椅子，一个衙役就慌慌张张跑进公堂，“覃爷，您怎么还就这坐着，快跟我来吧！”
覃远志拂开衙役拉扯的手，沉着脸说：“何事如此惊慌？人都跑到哪里去了？我还等着大老爷升堂……”
“还升什么堂，要了命了，快跟我看看去吧！”
一听到“要命”两个字，覃远志也顾不上责问了，这怕是出了命案了，难怪大家都不见人影，他赶紧提着长褂，跟衙役一路小跑来到泾水河边。
泾水是泾县当地的母亲河。说是母亲河一点不为过，它就像母亲一样守护着当地村民，它既是上下游几个地区防洪排涝的重要通道，又是村民饮用和灌溉的水源，水质清冽甘甜，浅滩处可见各色鹅卵石。没事的时候，村子里的女人们都爱在浅滩洗衣裳，河水哗啦啦地流淌，她们的笑语也哗啦啦地流淌。孩童们常常背着大人跑到河边嬉闹，被发现的时候，又被大人追得大呼小叫。可以说，泾水河畅水清，岸绿景美，河边一年四季都不会断了人流。
覃远志和衙役跑到河边时，看到人们正把一艘渔船从河里拉上来，船离岸边还有一段距离，船上人就迫不及待纷纷跳进水里，从船尾费力地拖拉着，眼见一个黑色巨大的油布袋子冒出头，很快，被众人拖曳到岸上，看样子，非常沉重。
旁边的村民议论纷纷，原来渔民蒋六子和两个堂弟张冲、李得水出船捕鱼的时候，渔网不知被什么挂住，初时他们以为是条大鱼，用力想把它拽到船上，谁知突然从水下传来一股巨大的张力，一下子把蒋六子拽到河里。水面突然风力加大，河水汹涌，浪头里带着白条，仗着六子水性好，几次呛水拼命挣扎，最后终于被拖上船，保住一命。张冲、李得水把六子身体里的水挤压出来的时候，他翻着白眼，举起手，他手里紧紧缠绕着一跟绳索，绳索另一头，就系着那个无比沉重的油布袋子。“这玩意系着我的命，必须得弄上来。”
蒋六子三人在宽阔的河水里拼命挣扎的时候，岸上早有洗衣的、闲逛的跑去村子里喊人，说是河里起了妖风来了邪怪，甚至有人跑去喊来了县衙的周大老爷。在村民眼里，大老爷一身威严，位高权重，什么都镇得住。可不，大老爷和三班衙役往河边这么一站，妖风也没了邪怪也跑了，渔船化险为夷，还带上来一个大袋子。
厚厚的油布袋子像一层层稠密的油质，紧紧护着袋子里的东西，由于河水的浸泡，袋子上方的口已经完全结死了，根本解不开，大家费尽周折，才用刀豁开两层油布袋，周大老爷凑近了去看，大家也跟着伸长了脖子去看。
周大老爷看罢“哦”了一声，那声音透着满满的失望，甚至带着点责备；大家也跟着“哦”了一声，声音里透着说不尽的失望。覃远志分开人群凑上去看，他看了，则“啊”的一声，那声音里透着满满的惊奇，甚至带着点惊喜。