下午三点，老板一直等到厨房里再没有一点儿可以准备的活了，才对大家说了句休息。转身又跟长富说，你再等会儿，万一客人还有什么要求。
长富又待了半个小时，直到送走最后一波食客。这会儿距离晚餐差不了多久了，他索性没有回宿舍，走出饭店后门，在后街的一个花坛边坐下，他感觉太累了。
来泉州已经快一年了，在这个遍地都是工作机会的城市里，他身无特长，只能做些杂活粗活，后来还是现在的师傅遇到他，跟他说让他学个手艺，混饭吃也可以补贴家用，干得好了还能攒下一小笔，长富心想有理，反正技不压人。
长富手脚勤快，有眼力劲儿，很快就可以掌勺了。他都打听过了，出了学徒期和试用期，就可以正式领工资了。
长富家乡是有名的盐碱地区，田地不收庄稼，靠土地吃饭这条路被老天爷堵得死死的。村里年轻人都外出打工去了。长富是同龄人中最后一个离开村子的，他舍不得丢下自己生病的老娘，弟弟妹妹还小，家里里里外外都离不开人。后来长富实在待不住了，两个弟妹都要上学，老娘要长期吃药，再不想法子挣钱，全家人都没活路。
长富一咬牙，买了南下的车票，听外出打工回家的任明说泉州遍地都是工作机会，他也来泉州了。到了泉州才知道，自己没有文凭没有经验，什么事情都做不了。
随身带的钱早就花光了，零碎活也赚不了多少。这天长富去找工作，看到师傅拉着一车菜经过，有一袋子青椒掉了，长富在后面喊了半天，车子越开越远。长富看喊不答应，索性跟着车子跑。跑出能有二里地，才看到车子停下来了。师傅看着满头大汗的长富，问他在哪里干活。长富说没有地方，师傅就说让他来饭店跟他学厨师。就这样，长富成了一名学徒工。师傅对他还挺好，就是老板太苛刻，脏活累活不说，饭也不让吃饱。
试用期过去了，再过两天就能领到第一笔工资了。长富想好了，第一个月的工资，他留下一百五十元，剩下的都邮给家里，师傅跟他说了，他们的工资三个月就会涨一次，他要好好干，要赚好多钱将来供养弟弟妹妹上大学，自己没有文凭，找个工作都不好找，一定不能让他们再吃自己的亏。弟弟妹妹都聪明，一定能考上大学。