熙宁元年，年轻的皇帝赵顼召见知制诰王安石，君臣初次深入交谈。
熙宁二年，王安石升任参知政事，全面主导变法事宜，推出青苗法。
熙宁六年，北宋京东路青州，临淄县城以北十里有个南公村，村里最富有的人家是孔老汉。孔老汉的祖辈迁至此处，他自称祖上是孔圣人，在曲阜时也是长工，因得罪主家而逃难至此。经过三代人的努力，他家已有几十亩地，农忙时会雇几个短工。如今孔老汉遇上了烦心事，正是因为青苗法。
官府宣扬青苗法是善法，孔老汉听说江南地区的官\员和王相公都称赞此法好，王相公便认为此官\员是好官，应大力提拔。而北方的官\员指出该法存在缺陷，若遇灾年百姓无法还钱该如何，王相公却称此官\员是坏官，将其贬谪。此后，王相公便再难听到变法的负面言论。讲到此处，村里有小儿问，那么王相公是好官还是坏官呢。孔老汉喝了口水，看着自家那几亩荒芜的地说：在我看来，他就是个糊涂官。
熙宁四年，县里开始推行青苗法，要求无论贫富都要借贷。孔老汉跟里正表示自家不需要，里正却说不行，这是破坏变法，必须借贷。而且要贫富一起借贷，若贫户还不上，则由富户负责。当年恰好遭遇旱灾，孔老汉家的耕地少了五亩，他不愿给，但县衙直接更换了地契。
次年，县衙又强迫孔老汉借贷。孔老汉提出疑问，官家不是说二分利吗，为何写的是五分利。主簿轻蔑的表示，上下运作需要费用，何况老爷们不要吃喝，想饿死老爷不成。当年发生蝗灾，贫户继续无力偿还，孔老汉的耕地又少了十余亩。
孔老汉不懂国家大义，也不知道这个法是否有助于官府养兵和济民。他的直观感受是自己的土地不断减少，他在土地边建的几间小屋，也因多年未修而残破不堪。好在儿子争气，今年中了举人，目前正在协助西京留司御史台司马大人编撰《资治通鉴》。儿子来信说这是前所未有的壮举，虽不能留名，也无憾了。随家书一同寄来的还有一封给县令的信，两人有共同的坐师。此后，孔老汉家不再参与青苗法。
元祐三年，孔老汉家有耕地百亩，青砖大瓦房五间，已成为远近闻名的地主。这天，孔老汉坐在地头看着长工们耕作。司马相公不问新法好坏，将其全部废止，还贬谪了反对他的同党苏辙、苏轼。孔老汉心想，司马相公好糊涂啊。
又过了数十年，孔老汉的孙子孔有德已有耕地万亩，瓦房改建成庭院，成为大地主。
宣和元年，宋江起义军路过青州，孔有德举家逃亡。
靖康二年，金军再次入境追击康王赵构，路过青州。孔有德家破。