时间一晃来到2008年，铜城大牙湾煤矿被省里列入第一批矿改企业，恰好年满六十的孙少平卸下了矿长的职务，同时办了退休手续。
矿务局局长王明明亲自上门劝说，竭力挽留，希望少平叔能再干几年。王明明此举不单是出于私心，孙少平是省里连续多年的安全生产先进个人，在煤矿安全管理方面有丰富的经验，对铜城矿改过渡十分重要。如果少平能留任，起码可以把大牙湾煤矿打造成矿改样板工程。
孙少平盯了会年过不惑鬓角已然花白的王明明，恍惚间看到师父王世才的一些影子，仿佛师父并没有离去，只是发福了，多了几分儒雅。
孙少平坚定地摇了摇头，他说多年在井下的生活早力不从心，身上的老伤一直折磨着他。他心里明白，如今国家的发展日新月异，与新科技结合才能让煤矿业持续健康发展下去，虽然自己管理经验丰富，毕竟他们属于上一个时代的人，思想上的固化会抵触新的思维进入，是时候该放手让年轻人去闯一闯了。
退休后的孙少平没有留在铜城，甚至把矿上的集资房过户给了王明明。他很欣慰，王明明虽然当上了局长，但是完成继承了父亲的优秀品质，守住了煤矿人的道德底限，他的妻子是矿上第一批下岗女工，长期在家侍奉惠英嫂。
虽然王明明和母亲惠英嫂都有工资，但是王明明的妻子是独生女，还有岳母那边一家子要养活，女儿王静已经升入铜城一中，在高二年级名列前茅，不出意外，以后会读一所很好的大学。
眼下铜城的房价慢慢升起来，集资房虽然已经有些年头，卖出去也是一笔钱，对王明明一家也是不小的补助。
惠英嫂听到孙少平只身回答黄原的消息，对儿子说：“你少平叔就是这样的人， 心里装着其他人，唯独没有自己。他受过别人一点恩惠，就会用一生去报答。”
王明明替母亲和少平叔惋惜，他很早就想改口认少平叔作父亲，可是出于对父亲王世才的愧疚，他和母亲始终没有捅破那层纸，以叔嫂关系相濡以沫大半辈子，各自单着到现在，如今少平叔的离去让他们更不可能再有机会。
孙少平虽然也回过双水村，每次都只是因为家里重要的婚丧嫁娶才匆匆来去，没有认真看过黄原这座城市。
等他回到黄原时，才发现这里该叫青原更合适。经过几十年的治理，这座城市已经变得郁郁青青，特别是春天的时候经常下雨，又湿又冷，跟他在书中读到的江南早春有几份相似。
孙少平在黄原日报社附近租了一间小屋，这里的变化已天翻地覆，日报社对面修起了一座公园，公园对面开了一家咖啡厅。
孙少平渐渐养成了习惯，每天买一份《黄原日报》坐在咖啡店外的椅子上，看着年轻的记者们提着打包好的咖啡走进报社的大门，每一个人行色匆匆，又朝气蓬勃。
如果晓霞活到现在，会是什么样子呢？他经常会陷入这样的畅想。