庄王七年冬，郢都突降鹅毛大雪，巍峨的城池笼罩在一片银白之中。
雪花纷纷扬扬，连成一片雪幕，似乎没有停止的迹象。对于楚国臣民来说，这场大雪来得不是时候，给本就寒冷的都城平添了几分寒意，冻得人手足发僵愁眉不展，而那心底深处的冷意，更是与这大雪交融纠缠，令人无比心惊。
这一切的源头，来自于庄严雄伟的王宫深处。
庄王病了。
如同这场突如其来的大雪一般，庄王的病也来得很是突然且怪异。自从四年前楚伐六国且大胜而归开始，庄王的身体便一直很健康，从未染过小恙。但是这次的病情很严重，庄王已经数日不理政事，只在寝殿里歇养，连大臣们都不愿接见，让许多人心下惶惶。
寝殿深处，樊姬亲自端着药碗，缓步行到床前，见庄王靠在枕上，那两道墨眉如大剑，笔直地斜插入鬓，墨眉之下，他深沉似水的眸光定定地望着前方的虚空，竟是没有注意到她的到来。
樊姬心底轻声叹息，轻轻地咳了一声，上前柔声说道：“王上，且宽心些，先服了这碗药吧？”
庄王接过药碗，并没有饮服的意思，而是将碗放在一旁的矮几上，淡然道：“孤没有病，不用吃药。”
看向樊姬时，他如鹰隼般的眼睛里有了些许暖意，顿了顿又道：“孤知道你很担心，想必这段时间心里很难熬，但是你要明白，有些事要慎重待之，否则，这楚国就乱了。”
樊姬艰难地点点头，道：“一切听从王上决断。”
庄王神情难测喜怒，他侧耳凝眸，似乎在聆听外面呼啸的风雪声，半晌过后，沉声说道：“这场雪来得真是时候。”
仿佛在响应他的话一般，屋外风雪果然更急，雪花在大风里急速地打着旋儿。
二 议罪
王宫大殿，臣工聚集，唯有上方座位上空空如也。
庄王亲政以来，一直勤勉于政事，楚国在他的治理下愈发强盛，像这几日深居内宫的情况可谓极其罕见。然而殿中的一班臣子，神情虽然不同，却并没有太多愤怒惶恐的情绪。他们位列朝堂，自然很清楚庄王并非真的病了。
就算有病，那也是心病。
公子侧今日不太舒服，因为没有美酒作陪，所以心情有点烦躁。他望着左右这一班大臣，心头的阴霾越来越浓。在事情发生之后，一开始他并没放在心上，不过是死了个平民，有什么打紧的？但是在这个关口，庄王突然就病了，而且深居宫中不再外出，这让他嗅到了一丝危险的味道。
虽然这件事和他并无关联，若当事人是别人，他自可不管不顾，继续喝着自己的美酒，然而犯事的人与他关系莫逆，没办法做到置之不理。
殿内的气氛愈发压抑，公子侧忍受不了这种沉闷，正准备开口说上几句，他前方一个老态龙钟的家伙倒是先开了口：“诸位，王上命我等商议此事，得提早议出个结果。”
众人抬眼望去，见说话的是令尹虞邱子，心中便有点不以为然。庄王剿灭若敖氏后，将朝政大权归于己手，令尹一职实际上已经成了摆设，而虞邱子无权无势，更不敢有丁点非分之想。所以，在其他人看来，这位令尹说的话实在没有多少分量。
只不过他现在抬出庄王，众人也只好依言议了起来。
第一个出班说话的是莫敖屈冷，他面色阴沉道：“令尹大人，我等各司其职，刑罚一事自有专人署理，岂能横加干涉？现在出了这等事，不妨交给司败处理，按例行事便可。”
他说的话自然有理有据，然而在场众人都明白，如果只是一件简单的凶杀案，按照他说的那么办当然可以，问题就出在犯案的人身份极为特殊，以至庄王都感到很棘手，所以才借病不出，将这烫手山芋丢给一众臣子。
莫敖一职本掌楚国军政大权，只在令尹之下，历来都由屈氏一族中人担任。不过在屈瑕伐罗失败自杀后，莫敖的权力便大大降低。所以此刻尽管屈冷气势汹汹，殿内众人倒也不怎么放在心上。
司败子展见他提到自己，心里思量着屈冷的真实用意，嘴上慢悠悠地说道：“按例，杀人者偿命，不知莫敖大人觉得这样处理可否？”
屈冷被子展这句话顶得胸口发闷，如果事情真的这么简单，那还商议个屁？直接把案犯拉出去砍了便是。他之所以当先发问，其实是想试探下他人的意见，最好能窥探到庄王的真实想法，以便能奉迎上意。
殿内气氛有些凝重，左史子郑出班而立，接着子展的话道：“司败大人所言甚是，关于此事，王上自然要避嫌以安民心。然而不依例行事，民心如何能安？诸位，王上励精图治，黎民安居乐业，我楚国国力愈发强盛，这等大好局面来之不易，切不可因小失大啊。”
公子侧闻言一怒，冷声驳斥道：“左史大人，事情还未查清楚，你就这般急切定罪，究竟是何打算？”
“打算？”子郑仿佛听到一个笑话似得，微微嘲讽道：“司马大人，请恕我不明白你想说什么？此案案情十分简单，左尹子重杀人于小巷，欲逃离时被巡差发现，彼时他手里拿着凶器，上面还有血迹，死者就倒在他身旁不远处，可谓人赃俱获。这般简明的事实，莫非司马大人看不明白？当然，我知道你与子重相交莫逆，为他说话也是人之常情。”
公子侧冷笑道：“左史大人说得这般清楚，想必当时就在现场？”
子郑摇头道：“并非如此。”
“那就奇怪了。”公子侧拂袖，面对众人道：“左史大人既不在现场，又不掌刑罚之事，为何知晓的这么清楚？莫非司败大人最近事务繁杂，将这类事情托付给左史大人暂办？还是其中别有隐情？哼，方才你说到交情二字，我倒是知道，你与子重一向交恶，莫非这件事便是你左史大人暗中操纵？”
“一派胡言！”子郑面色沉郁如墨，冷声斥道。
公子侧不再穷追猛打，看起来他是胜了一局，然而这件事对子重着实不利，连他心中也没有什么把握能助其脱罪。
子重名婴齐，乃是穆王之子，庄王之弟，官居左尹，身份无比尊贵。
像他这样的人物，本来不会有什么麻烦缠身，偏偏那日被人撞见在小巷中手持凶器，身边还躺着一具尸体，一时间都城震动，民心惶惶，庄王迫于无奈只好将其囚禁起来，然后就如何处理一事命众臣聚集商议。
朝中众臣要求严惩者有之，要求宽宥者亦有之。
今日是第三日，前两日商议都是无功而散，往往是议到一半，持有不同意见的两方便吵了起来，争得不可开交。
虞邱子见情况与前两日相似，不由得皱眉说道：“司败大人，你主掌刑罚，这件事你来说说吧。”
司败子展点点头，道：“诸位，我们议来议去，始终就惩罚二字纠缠不清，但是恕我直言，此案疑点颇多，不可仓促定罪，不如将子重请上殿来，有些疑点我想当着众位的面问个清楚。”
虞邱子道：“如此也好，诸位稍等，待我将此事奏请王上。”
三 问罪
子重踏雪前行，身后跟着两名军士。
他身份尊贵，所以并未戴上镣铐，但他脚步依旧显得很沉重，双脚在雪地上踩出一个个浅坑。此时天光银白，天幕隐藏在重重雪花之后，空中唯有冷风和寒意，一如他此时的心境。
走进大殿时，子重带进来一身雪花与寒气，他略略朝前走了几步，便停步不前，没有走到往日他站班的位置上。他面容清癯，脸色苍白，眼眶有些发黑，没人敢在庄王没下决断的时候对他动刑，但他无论如何也休息不好。
司败子展来到他身前，清清嗓子，面色凝重地说道：“左尹大人，关于这件案子我有几个地方心存疑虑，所以当着众位大人的面，想跟你问个明白。”
子重颔首道：“司败大人请问。”
子展问道：“案发时，你为何手执凶器，立于死者之旁？”
子重深深吸口气，沉声道：“当时的情况，我不记得了。”
此言一出，整个大殿内顿时惊起一片骚动，众人纷纷诧异地看着子重，尤以公子侧为甚。子展虽然没表现出明显的倾向，但他此时的问话对子重来说是很有利的，毕竟刚才子展提到此案还有些疑点，如果此时他能说出一些有用的信息，说不定真的可以脱罪。
然而他竟然说什么都不记得，此事才刚刚过去两天，怎么会不记得？公子侧一颗心不停地往下落，莫非子重真的杀了人？所以才这般回答？若真是如此，那自己恐怕也帮不到他了。
子展显然没有想到是这样一个答案，他眉头紧锁道：“左尹大人不妨再回想一下，也许能忆起一些事情。”
子重缓慢但是坚定地摇头，淡然道：“司败大人，我真的不记得了，事已至此，你便按例处置吧。”
子展陷入犹豫之中，不知是否该将判决交给庄王定夺。
“等等。”虞邱子的声音适时响起，他望着子展说道：“司败大人，刚才你说到心中还有疑点，不妨说出来，让诸位一起参详。”
听到这句话，左史子郑侧目视之，不知道虞邱子为何会如此鲜明地表达自己的态度。一直以来，虞邱子都秉着祸从口出的原则，很少就朝政大事发表自己的看法，而如今子重杀人一事证据确凿，他却反其道而行之，莫非是从庄王那里得到什么暗示？
想到这里，原本要出言反驳的子郑紧紧闭上嘴巴，默然不语。
子展目露深意地看着子重，沉吟道：“此案看似简单，但就是因为太过简单，所以我怀疑其中别有隐情。首先，左尹大人为何杀人？死者身份尚未查明，此人面黄肌瘦，衣物十分粗劣，从他的面貌和衣着判断，想来身份低微，为何会与左尹大人起了冲突？杀人者总需要一个理由，我不明白，死者与左尹大人身份相差悬殊，怎么就会进入这样一个必死之局面？”
众人闻言纷纷望向子重，后者面无表情地站在那里，眼中神色淡然，好似对此事的进展毫不关心。
子展继续说道：“廷理检查尸体时发现，死者身受刀伤十二处，遍布前胸四肢，死状十分凄惨。从伤口来分析，杀人者显然极其愤怒，且自身力气不足，所以才会在前胸部位连砍七刀，但每一刀伤痕入肉很浅。诸位都知道，左尹大人武艺非凡，一身技艺在军中颇有威名，若真是他出手杀人，为何会这般麻烦？恐怕他一刀就能杀死死者。”
他脸上满是不解，道：“最后一点，当巡差发现左尹大人与死者时，一应证物都被封存，但当时我与廷理赶到现场，发现一个问题，因为天冷，死者身上的血迹还未凝固，但是左尹大人的刀身上血迹却呈现乌黑色，两者之间的时间上存在明显的差异，这又是为何？”
众人陷入沉默中，子展掌刑罚十多年，是此中老手，既然他觉得这事疑点颇多，那么便不会是无的放矢，也许子重真的是含冤入狱？
莫敖屈冷打量着众人神情，脑中心念电转，他想起深宫中的庄王，忽然察觉一件事情，子重乃是庄王之弟，按理说两人关系十分亲切，如果庄王真的想要为他脱罪，那么这个时候肯定要坐镇大殿，此时他避而不出，岂不是说明了一些事情？也许庄王想做一件事，只不过自己不方便出面，免得予人以刻薄寡恩的口实。
屈冷的心思便热切起来，他故作高深地咳嗽数声，然后出言道：“司败大人，有件事不知你们确认过没有，死者身上的刀伤痕迹，与左尹大人手中的刀是否吻合呢？”
子展皱眉道：“此事便是如此诡异，二者完全吻合。”
屈冷振眉道：“此案可有人证？”
子展摇头道：“没有。”
屈冷心中冷笑，道：“虽无人证，但有物证，左尹大人既没有反驳，那么案情已经查明，不知该如何判决？”
子展沉吟不语，一旁冷眼旁观的公子侧道：“敢问莫敖大人，我楚国军械统一打制，无论刀剑皆有定制，子重所用之刀乃是军中佩刀，都城里有这样一把刀的人不下千数，凭此岂可仓促定罪？”
公子侧掌司马一职，名义上虽然是在他莫敖之下，实权却要比他大得多，自然有这个底气反驳。
屈冷尚未答话，左史子郑便冷笑道：“笑话！若死者被人用拳头殴打致死，那我楚国人人都是凶手？左尹大人的佩刀虽然军中人人都用，但当日出现在案发现场的，可只有他一人。诸位，因为这件案子，朝政已经懈怠数日，希望能早日定论，交由王上定夺，不可因为某人的身份肆意拖延，却不想想，死者何辜？黎民何辜？民心何辜！”
公子侧寸步不让道：“左史大人莫要以势压人！死者需要一个说法，难道子重便不需要？死者是楚国的子民，难道子重就不是！既然要谈公义，又怎能以身份来论事？否则的话，若只谈身份不谈公义，以子重身份之尊，又岂是你能在大殿内随意指摘的人物！”
公子侧一番话夹枪带棒，明枪暗箭射得子郑面色发胀。
屈冷上前一步道：“司马大人这番话好奇怪，左尹大人杀人一事，连他自己都不曾反驳，王上命我等议事，议的是如何处置，可不是议他有罪还是没罪！”
公子侧面露嘲讽道：“王上命我们商议如何处置？为何我不知情？莫非是王上悄悄告诉莫敖大人的？”
屈冷面色一沉，方才他一时激动竟把心里所想说了出来，冷哼一声道：“是非自有公论，我不与你做口舌之争，然而现在案情明朗，司败大人所说的疑点并没有明证，不商议如何处置，难道还要无休止地扯皮下去？”
公子侧朗声道：“理不辨不明！案不查不清！我绝不相信，子重会莫名其妙地一个人跑到小巷里，然后没有理由地杀一个他根本不认识的卑贱之人，还会像一个泼妇般连砍十多刀，更不会像个文弱书生一般，要砍这么多刀才能砍死对方！”
他双眼赤红，怒视殿内众人，掷地有声地说道：“我敢以性命担保，子重绝没有杀人，若真能查明此事是子重所谓，我愿与他一起承担刑罚！”
众人俱是一呆，想不到公子侧如此决绝狠厉。
一直沉默肃立的子重抬起头来，望着前方怒发冲冠的公子侧，心中沉沉地叹息一声，眼神无比复杂，涩声说道：“诸位不必再争论了，我承认人是我杀的，还请司败大人依例处置。”
大殿里又是一阵死寂，公子侧艰难地转过头来，不可置信地望着子重，然而当他看见子重眼底深处那一抹祈求，竟不知该做出怎样的反应。
殿外风雪愈急，殿内烛光摇曳，公子侧一颗心如坠冰窟。
四 论罪
大殿内群臣汹汹，支持将左尹子重定罪的大臣以莫敖屈冷和左史子郑为首，且人数众多，这其中有人纯粹以律法为准，有人则以私心为准，当然也不乏浑水摸鱼落井下石之辈。
反对定罪的大臣则以司马公子侧为首，人数寥寥，然而公子侧寸步不肯让，一番辩驳竟是说得屈冷和子郑哑口无言，气势顿时一挫。
众人之中，有一人一直冷眼旁观，唯有在司败子展说到那几处疑点时，眼神明亮了许多。他身高七尺，面容庄严，神情肃穆，眸光不时落在子重身上，似乎若有所悟。
所有的争论在子重自承罪行之后戛然而止，公子侧脸色一片灰败，他迎着子重复杂的眼神，几次想要张口，却不知该如何争辩，嘴唇微微翕动，最终只是化作一声无奈的叹息。
“左尹大人，你可知道，当街行凶杀人，是为死罪？”司败子展沉声问道。
子重点点头，这一刻他的眼神竟是十分清明，毫无惊慌神色。
“司败大人，既如此，该如何量刑？”一直沉默的令尹虞邱子问道。
子展道：“杀人者自然要偿命。”
公子侧此时恢复了些许精神，听到子展的话，便立刻反驳道：“不可！”
子展扭头问道：“为何不可？”
公子侧摇头道：“子重身为左尹，乃国之重臣，岂可妄动死刑？”
子展不置可否，问道：“那依司马大人之见，该如何判决？”
公子侧咬牙道：“处以流刑，可否？”
这是他为子重所能尽的最大的努力，所谓流刑，便是将子重驱逐出楚国，此后不得返国。他看了子重一眼，心中默念，兄弟一场，我只能为你做这么多了。
殿里响起一阵讥笑，左史子郑瞠目道：“好一个巧舌如簧的司马大人！方才你义正词严地说身份，还说什么死者是楚国的子民，子重亦是楚国的子民，那么现如今子重杀人于市，难道就不用偿命？一个流刑就能堵住天下悠悠之口吗！”
公子侧却不惮他，冷声道：“为何不可？一介流民与一国左尹，谁更重要？若没有子重这样的人为国效命，怎有当今楚国之强盛？贵贱无序，何以为国？”
其实认真说起来，贵族杀戮平民，甚少有处以极刑的，甚至连流刑都很少，大都处以甲兵之刑，所以公子侧的提议并不算荒唐，他也是考虑到这件事造成的影响很恶劣，都城里无论是平民还是贵族都在关注这件事，所以也不能太过轻飘地解决这件事。
然而殿中众臣，很多人都跟他的想法不一样。
子郑道：“司马大人之言谬矣，且不闻李离之死？”
一听到李离之死，公子侧心头便蓦然一紧。
李离曾是晋国司寇，因为自身的过失判错了一件案子，导致犯人蒙冤受死，他觉得自己这件事错得很离谱，所以自请死罪，当时晋文公曾说：“官有贵贱，罚有轻重，下人之过，非子之罪。”
最后李离还是自杀身死。
子郑继续说道：“时人之死，并非李离亲手所为，然而他依然伏剑受死，如今子重杀人于市，罪状更重，岂能轻判？李离身为晋国司寇，子重身为楚国左尹，二人身份相当，为何晋国刑重而楚国轻判，难道司马大人认为，楚国刑罚不及晋国森严有度？”
这顶帽子扣下来连公子侧也有点难以承受，毕竟众人都清楚，晋国是庄王心中的难解之恨，虽然从未明言，但是朝中众臣哪个心里不跟明镜似得？
眼见子重之死将成定局，莫敖屈冷却突然插话道：“我不赞成左史大人的意见，晋国事晋国理，楚国事楚国理，他国之法度并不适用于楚国。子重杀人自然罪重，却罪不至死。若以左史大人之言处置，恐有不妥之处。”
子郑一开始见屈冷赞成自己的意见对子重定罪，还以为这老儿是自己这边的，却没想到他从背后突施冷箭，差点打乱自己的阵脚，闻言冷声道：“不知有何不妥？”
屈冷其实并不关心子重究竟是否该死，他只是觉得，若庄王不喜子重，那么最多削其官职黜为平民即可，毕竟两人是亲兄弟，不至于非要子重的性命，所以斟酌说道：“左史大人既知李离之死，莫非不知道邓析之死？很多时候并非罚的越重就越好。子重杀人于市，却正好说明他非处心积虑，否则也不会选择这样的地方行凶。也有可能是一时之口角，也有可能是错手杀人，子重既不肯自辩，想来是有难言之隐，而如今他自承罪行，我们身为王上的臣子，岂可不为王上考虑一番？子重杀人，但有可宽宥之处，自当宽宥。邓析为何会死？还不是因为子产逼迫过甚？刑罚过重？”
众臣都是饱学之士，也都清楚屈冷所说属实，所以此时很多人心中也不禁起了犹疑，子重为何杀人？是否真该处以极刑？
眼见又是一场争执将起，公子侧听完屈冷一番话，心中再次燃起了希望，正准备趁机辩驳时，一个清冷的声音突然在殿内响起：“子重没有杀人。”
众人望去，见是廷理孙叔敖，不由得十分惊诧。
子郑冷眼道：“廷理，大殿之上还请慎言！”
“慎言？”孙叔敖身材修长，长身而立气势不凡，他在殿中旁观甚久，是方才唯一没有参与争论的臣子，见子郑以势压人，便淡淡回道：“凡立廷理者,将以司犯王令而察触国法也。请教左史大人，此案案发时便由我负责，如今说出心中判断，何须慎言？”
子郑一窒道：“你待如何？”
孙叔敖的话语落地有声：“重审！”
众人哗然，此案好不容易熬到定罪的时刻，一个小小的廷理却要求重审，这不是浪费大家的时间么？于是众位大臣转过身来，纷纷对孙叔敖加以呵斥。
就在这时，一个雄浑的声音说道：“依他所说，此案重审！”
众人惊惧，转回头时，发现庄王不知何时来到大殿内，此时坐在上首，神情不怒自威。
五 无罪
孙叔敖很年轻，年方二十有四，期思人，经虞邱子举荐入朝为官，暂时授廷理一职，位在司败子展之下，辅佐刑罚之事。
此时他从容地站在大殿**，迎着庄王的目光，一脸淡然。
庄王依旧是那副喜怒难测的表情，他望着下面一群臣子，嘴角露出一丝讽刺，道：“争了三天，还在扯皮，孤要尔等何用？”
众人心下凛然，俱垂首告罪。
庄王没有理会他们，他伸出手指向孙叔敖，缓缓道：“既然你想审，孤就给你这个机会，希望你不要让孤失望，若是孤失望了，你会对自己的前途更失望。”
孙叔敖应下，然后没有像其他人预想的那样侃侃而谈，而是走到子重的对面，仔细打量着这位朝中权贵，就像是从未见过他一般。他的目光很清亮，而且很平和，子重被他盯了许久，心中并未产生别扭的感受，反而觉得很舒心。
“左尹大人，你不开口，此事便无法结束。”孙叔敖的声音很轻，并非所有人都可以听见。
子重依旧在沉默着。
孙叔敖耐心很好，继续说道：“每个人都有自己的意愿，当意愿无法统一，就会形成一股相互拉扯的情况，就像今日这般，又似前两日的情形，没完没了，永无休止。既然左尹大人连杀人一事都敢承认，为何却没有说出实情的勇气？难道说，你并非杀人者？这样的话，我们如何对此事定论呢？”
子重踌躇良久，他抬眼瞟了一下庄王，然后艰难开口道：“你想知道什么？”
孙叔敖道：“很简单的一件事情，那天你为什么会出现在那条小巷？”
子重道：“路过。”
孙叔敖问道：“那你可认识死者？”
子重回道：“不……认识。”
孙叔敖道：“到底是认识还是不认识？”
子重道：“认识。”
孙叔敖道：“为何要杀他？”
子重道：“因为他冲撞了我，正好那天我喝了酒，一时激愤便动手杀死了他。”
这个理由看起来很正常，也让其他人感到满意，只有这样才能说明，左尹子重为何在毫无征兆的情况下暴起杀人，而且对方的身份是那么低微，两人之间看起来怎么也不会有交集存在。
孙叔敖点点头，然后问道：“既然你与死者相识，不妨说说详细的情况。”
子重犹豫片刻，然后说道：“他是一个花匠，曾在我府里做过一阵时间，有过数面之缘。”
庄王插话道：“孙叔敖，既然子重已经认罪，而且事实明朗，就不必再审了，将此案完结，至于如何处理，过后再论。”
孙叔敖坚定地摇头道：“王上，左尹大人没说实话，他在撒谎。”
庄王脸色有些阴冷，其他大臣心中不禁讶然，这个孙叔敖真是个愣头青，竟然连王上的决定都敢忤逆。
孙叔敖面无惧色，沉稳地说道：“王上，且听臣下一言。方才左尹大人说的话，其中漏洞颇多。请诸位试想一下，左尹大人的府邸在城东，那条小巷在城西，而且小巷位于平民住房一带，既无酒肆又无风景。在那个大雪纷飞的时候，左尹大人酒醉之后，独身一人穿过都城，跑到那条小巷里，那么巧地遇见一个曾经见过面的花匠，而且这个花匠明知左尹大人的身份，依然敢出言冲撞，最后死在左尹大人刀下，我不太明白，这件事情真的合乎常理？”
大殿内一片静寂。
孙叔敖继续说道：“天降大雪，却无形中为解开这件事情的真相帮了一个忙。因为天气严寒，所以死者的尸体保存完好。在下身为廷理，知道今日大殿议事，所以准备好了一切有关此案的证据，连同那具尸体，此刻就放在王宫门外。”
他深吸一口气，面朝上方道：“王上，请允许臣下呈上这些证据。”
庄王稍作思索，微微颔首道：“准。”
公子子重脸色有些发白。
王宫护卫很快便将相应证据带进大殿，一把染着血迹的刀，一具尸体，还有一个布袋，里面装着不知什么物什。
孙叔敖见众人脸色不太好看，也不以为意，先是上前拿起那把刀，道：“刚才司败大人说过，在我们赶到那条小巷时，便发现刀身上的血迹呈乌黑之色，而死者身上的伤口血迹鲜红，这说明，要么此刀不是凶器，要么死者的死亡时间存在差异。”
庄王道：“那又如何？”
孙叔敖道：“若此刀不是凶器，那就无法断定左尹大人是杀人凶手，此案需要重新排查。若是死者的死亡时间存在差异，那就说明凶手不止一人，我可以做这样一个假设，左尹大人确实砍过死者一刀，却并不致死，然后第二个凶手出现，同样用刀砍死死者，然后逃离现场，却将左尹大人留在当地。”
庄王道：“这只是你的猜测，若是没有别的证据，依然不可采信。”
孙叔敖缓步走到尸体旁边，沉声道：“其实从发现尸体开始，我心中一直便有个疑问，直到方才左尹大人说出案发经过，我才明白，自己一直想不通的是什么问题。”
他对附近的护卫吩咐了一声，让两人将尸体扶起站立，面对庄王，此举虽然有些不敬，但他并未顾及，而是指着尸体的面孔道：“王上请看，死者在死去的刹那竟然面带笑容，如果事实真是左尹大人所说的那般，死者在冲撞他之后应该面带惊恐，在被刀砍之时应该附带痛苦，为何会是一片浅淡的笑意！”
说罢他转向子重，厉声道：“此人根本不是左尹大人所杀，他是在替人顶罪！”
六 有罪
众人心中骇然，却并非是因为子重，而是因为孙叔敖的那句话。
如果事情真的如孙叔敖所说，那么子重即便是与这件事情有关联，也不会是杀人凶手。他们惊惧的是“顶罪”那两个字，以子重的身份来说，不找别人帮他顶罪就不错了，是什么人可以让他顶罪？放眼整个楚国朝堂，也只有两个人才有这个可能。
第一个是公子侧，虽然此人嗜酒如命，但与子重关系极好，也不能断定没有这个可能。但是刚才公子侧的反应众人都看在眼里，如果此事真的是他所为，那他早就抢出来承认了，怎么会百般无奈之下极力争辩？
第二个人……众人想到这里，情不自禁地吞了下口水，然后隐秘地朝上方望去。
只有庄王才能让子重甘于顶罪，可问题是庄王是什么身份？会私下里杀一个花匠？他要是真的想处置这么一个人，随便说句话就行了，怎么可能做出这样的事情。
众人便转而望着孙叔敖，看他接下来如何解释。
庄王冷冷道：“那依你所言，子重无罪？”
孙叔敖的反应有些怪异，他先是点点头，然后又摇头。
庄王有点纳闷，道：“你究竟想说什么？”
孙叔敖道：“此人虽非左尹大人所杀，却因他而死，所以他有罪。”
“王上，臣下身为廷理，深知于我楚国而言，若想黎民安居乐业，若想国家长治久安，必须要有一套完整的法度，不可轻率行事，更不可随性而为。左尹大人位高权重，在遇到此等事情时依然束手无策，既不敢说明事实，又不能凭私脱身，更遑论一众平民？”
孙叔敖叹口气，继续说道：“以前虽有成例，但那并非万能之法。何况每案不同，岂能仓促套用成例？无论是李离之死，又或者是邓析与子产之间的争斗，或者是前几年的舍庆杀人一案，案案不同，何来成例可用？”
庄王没有想到他抱的竟是这份心思，喟叹道：“你先说清楚，子重这个案子的内情是什么？”
孙叔敖道：“前两日臣下并未参与殿议，而是暗地里走访排查，其实此案内情并不复杂，我也能理解左尹大人的苦衷。”
他抬眼看着子重，见他神情慌乱失措，再不复之前的从容淡然，叹道：“此案的内情就在那个布袋之内，也是臣下收集到的证据。既然左尹大人不想明说，那臣下请王上单独阅览，自会明白一切，也会清楚为何左尹大人会替人顶罪，为何会一力承担杀死一名卑微花匠的罪名。”
有宫女迎上前来，接过那个布袋，然后恭敬地双手递到庄王手中。
庄王打开布袋，先是闻到一阵扑鼻的香气，他皱眉看着布袋内的东西，然后从诸多物什中取出一叠竹简，摊开一看，上面只有寥寥数十字，然而看完之后，果如孙叔敖所言，案情可谓真正的一清二楚。
他叹息一声，继而自嘲一笑，有点惋惜有点赞赏，目视孙叔敖道：“依你之见，此案该如何判决？”
孙叔敖长吸一口气，道：“左尹子重虽然并非杀死死者的真正凶手，然而此事由他而起，一切经过亦有他参与，此人非他所杀，却因他而死。他身为楚国左尹，本该为黎民之表率，却明知故犯，所以罪加一等，理应处以极刑。”
说来奇怪，子重在听到他这句话时，并无惊惧表情，反而神情放松了许多，也许是孙叔敖并未将那件事说出来。
庄王皱眉道：“孤十分依仗子重的才能，如此判决不妥吧？”
孙叔敖听到这句话，扬眉道：“王上，即便是王弟杀人，亦不可轻恕，否则国家如何治理？愈是权高位重者，更应该注重自己的德行。即便是王上您自己，如果行事有悖德行操守，都应该自省自责自罪。同时，臣下恳请王上，建立楚国详细的法度，铭刻于鼎上，使天下臣民俱知晓，如此方能使我楚国长治久安。”
说罢，孙叔敖长身拜伏于地，久久不愿起身。
庄王眼中露出一抹深不可察的笑意，道：“准了。左尹子重致人死命，三日后处以极刑。另外筹制法鼎一事，交由廷理孙叔敖办理。”
大殿之中，公子侧本该暴怒，左史子郑本该喜悦，莫敖屈冷本该忐忑，但是此刻他们心中并无这些情绪，而是默然地站在那里，心中思绪激荡，殿外风雪虽急，却抹不平他们胸中如潮心绪。
至于时时谨小慎微的令尹虞邱子，他转身凝望着伏身于地的孙叔敖，眼中满是一片欣慰的笑意。
这年冬天，楚国左尹子重杀人于市，本就引起诸方关注，然而真正在世间引起震动的却是孙叔敖所说的那两句话，甚至传到了远在北方的周室王族耳中。
七 暮春
庄王八年春末，洛水之旁。
之前一场大战，陆浑之戎被庄王亲率大军打得大败而奔。
中军阵中，孙叔敖站在庄王身后，望着周室王孙满转身离去后不甘的背影，心中思绪飘飞，忽地听到庄王叹道：“孙叔敖，孤问你，杀一人是为罪，杀万人又是什么？”
面对这个复杂的问题，孙叔敖不知该如何回答，所以只好保持沉默。
一阵沉重的脚步声传来，孙叔敖转头望去，见是一个戴着面具的人走了过来，正好听到庄王这句话，便笑着回道：“能杀万人，自然是不世出之豪雄。”
庄王哈哈大笑，孙叔敖却觉得这人的声音非常耳熟，便十分诧异地望过去，见那人缓缓揭下面具，露出一张他很熟悉的面孔，却是早已被处以极刑的左尹子重！
在这个瞬间，孙叔敖忽然想起子重杀人案尘埃落定之后，庄王深夜召自己入宫，对自己说的那两句没头没尾的话：“子重杀人于市，虽为王弟，亦处以极刑，若周王屠民于世，又该如何？楚之法鼎用于民，周室之鼎，不过空置耳！”
孙叔敖心里忽然飘起一阵鹅毛大雪，犹如去年冬天。