来人，续茶。”
“是，老爷。”下人轻手轻脚走上前，给秦之通的翠玉盅里重新续满滚热的茶汤。秦之通端起茶盅，轻轻拨弄薄如蝉翼的玉盅盖，却并不喝下去，只是看着袅袅升腾的雾气，若有所思。
此刻，秦之通正因为女儿的事情犯愁。秦之通心里苦笑，自己这堂堂毫州知府，素以处事果决著称，在堂上不论遇到大案子还是小案子，都能给断得明明白白。可碰上自家这点小事，却着实犯难了。
秦之通的女儿秦慕阳，年方十七。可说是女中翘楚，人中龙凤。除了饱读诗书，更通读医书，从小就有一颗悬壶济世的仁心，对药理和药草的认知方面有着过人的天赋。是以在白衣津院明慧大师悉心指点之后，小小年纪便医术了得。
好象才一眨眼功夫，昨天那个摇头晃背人之初性本善的小丫头，今天已然出落成端庄美丽的大家闺秀了。女儿的成工，令秦之通感慨时光的流逝。
自己在一天天的老去，可是窗外那棵香樟树却一天天长大了。记得当年种下的时候还是一株小树苗，现在已经高出院墙一大截了。这棵樟树是在慕阳出生那年栽下的，当地的说法是如果生女儿就要在后院栽种一棵香樟树。要是看到谁家院子里的香樟树，长高到探出院墙的时候，就说明这家的姑娘到了婚配的年龄，也就是该媒婆上门的时候了。这不，堪堪开春，上秦府说媒、提亲的人就已经络绎不绝。
对于自己的大女儿，秦之通十分疼爱。其中一个原因是慕阳十岁那年，娘亲就过世了。小小年纪没了娘亲，在情感上多少有些缺失。再则，后面进门的二娘，三娘，四娘，个个都生了自己的儿子，再没有心力照顾慕阳的。秦之通没有什么重男轻女的观念，他这个作父亲的，反而对女儿慕阳倾注了更多的关爱。
而小慕阳也一直都很争气，从小独立而有主见。
眼看就到了谈婚论嫁的年纪，对于婚姻，慕阳是有憧憬的。眼看着上门提亲的人越来越多，慕阳央求父亲替自己细细甄选。秦之通对于女儿的要求，从来有求必应。同时他也希望女儿能有个好归宿，自己才能安心送嫁。因为女儿的缘故，秦之通放下了知府的架子，以一个慈父的身份，接见每一位上门提亲的人。
在众多应征的人当中，有二个年轻后生让秦之通眼前一亮。这二人分别是城北山西药王家的王垢，以及城南董家大院的董继先。这二人均出自大户人家，他们所在家族亦是晋商之中数一数二的大牌面。秦之通身为知府，自有他现实的一面，官商结合，当是最理想的结合。
更巧的是两家同是做药材生意的，王家的‘广世号’，董家的‘全兴号’，在徽州城都是名声响当当的大药材铺。
其中的王垢，少时也曾师从白衣津院的慧明和尚学习医术，说起来算是和秦慕阳有过几面之缘。就是这几面之缘，在王垢心里埋下了秦慕阳清丽脱俗的模样和谈吐，早已深深烙在了王垢的心里。当得知终于可以上门提亲的一刹那，王垢欣喜若狂。他将这番心事说于大哥王壁，希望大哥和嫂子说说，去秦府替自己提亲。王壁何许人，人称‘山西药王’是也，还是晋商会会长，何等精明的一个人。在他看来，如果三弟能和知府的女儿结成亲，那自己和知府就是亲家了，以后王家的商路会更宽更广。有这个心思在里面，王壁当然乐见其成。于是这日，王壁的夫人刘洛英便领着三弟王垢，又特地选了几件稀罕的礼物带上，一起向秦府的方向去了。
秦之通对于山西药王王壁早有耳闻，闻知其夫人带着王垢上门提亲来了，便于大厅迎侯，并热情招呼茶水坐下。刘洛英生就一副豪爽性格，落坐之后便开门见山，将三弟王垢夸得是天上有，地上无，比如王垢如何聪明如何能干，十五岁从盘货做起做到今时今日王家的财务总管，着实比同年龄的年轻人出色许多。之后又说起王垢同慕阳在白衣津院学习医术的事，直说二人有缘，这桩亲事竟象是老天注定一般。
秦之通听了也不住点头，同时用眼睛观察旁边正襟危坐的王垢。王垢有些拘谨，模样虽称不上俊秀，但也算长得忠厚老实，看着不善言辞到显得人更踏实。加上他又是王壁的三弟，这所有筹码加起来，足以笑傲他人。秦之通如此想着，便在心里对王垢有了十二分的认可。
秦之通到底是长年混迹官场的人，他并不着急回复二人，只说需征得女儿同意，方能给他们答复。
王垢看在眼里，喜在心头。他已从秦之通的表情看出来，这个秦知府，不，未来的岳父，对自己还是相当满意的。他心中暗喜，这次提亲应是是八九不离十了。
送走刘洛英一行，秦之通喊出大庭后面的女儿慕阳，询问她的想法。秦慕阳却不置可否，不说好，也不说不好。秦之通待要再追问女儿的意思，却听到下人禀报，董家大院的董大少爷，董继先上门提亲来了。
秦之通心说这年代还有自己一个人上门提亲的人吗。他到想看看这个董家的年轻才俊，是一番如何模样。便让女儿继续回到大庭后面，自己先来会一会这个董继先。
董继先是董家的独子，三年前从国外游学归来，就接管了‘全兴号’，将药材铺生意打理的井井有条，他有着不同于同龄人的先锋思想和意识。所以他觉得不需要父母替自己张罗婚事，自己喜欢谁，主动追求就是了。对于秦慕阳，他慕名已久。一个女子识文断字没什么稀奇，会些寻常医术也没什么稀奇，稀罕的是，这位女子同时还有一颗济世的心，有一份仁爱的大情怀，只这一点，就是值得他去爱慕的。
所以他听到消息后，甚至没有和父母商量，就一个人上秦府来提亲了。
一番寒暄之后，秦之通让董继天自己发挥，想说什么就说什么。从董继先的一番言行，他发现董继先的见识和口才确实非同一般。这个年轻人有思想，有抱负。更可贵的是他还有足够的勇气展现自己。秦之通感慨，果然江山代有才人出，怪不得董家二老这么放心将全兴号交到儿子手里。
“伯父，最后我还有一个不请之请。”
“世侄，你但说无妨。”
“原本姻缘之事是两个人的事，所以，我想请您女儿慕阳出来见上一面。”
“这……”秦之通流露出为难之色。心说这年轻人也忒大胆了些。
“父亲大人，您喊我出来有什么事吗？”一个清脆而又温柔的声音响起。秦慕阳面带微笑，从大厅后面走了出来。她一直在后面听着，她的一颗心也被董继向的慷慨话语所打动，这会儿听到董继先想见自己，确是正合自己的心意，于是耍了个机灵，以父亲喊自己做为借口现身人前。
董继先将目光投向亭亭玉立的秦慕阳，秦慕阳也勇敢地将目光迎了上去。四目相对，竟是一般惺惺相惜的神情。三人重新落坐，董继先掩饰不住自己的激动，内心早已是波澜起伏。这位秦姑娘果然名不虚传——整个人如清水芙蓉，且谈吐不俗。言行举止也不见有拘泥羞涩。两个年轻人似乎十分投契，从诗词聊到药材，又从药材聊到时政，在很多方面的见解都是惊人的一致。
秦之通眼见二人忘记了自己的存在，又是好笑又有些愠怒，便假装咳了一声。
董继先立时醒悟，知道自已失礼了，便转向董之通：“知府大人，在下失礼了，实在是您的女儿，这位慕阳姑娘太过优秀，令在下情不自禁。”
董断先告辞的时候，只说回去静侯佳音。等接到秦家正式答复之后，便偕同父母一起上门订亲。看着志在必得的董继先，秦之通笑而不语。心说王家那边还有一个王垢等着呢。
毫州城说大不大，说小不小。消息很快在城中传开了，说是王家和董家都争着要和知府攀亲事。传到最后的话本，竟是二家争得快要打起来，就差摆擂台了。
秦之通问女儿的意见，慕阳想了好半天才答：“我和王垢虽有过几面之缘，但总觉这人心思太重，让人看不透。到是那个董继先，言行举止看着更磊落些，是个有担当的人。
见女儿已经有了自己的选择，秦之通却犯起来了愁。对于女儿的选择，他当然不会有什么意见，也绝对尊重女儿的选择。只是他自己随后该如何回复这两家人，让他很伤脑筋。因为最后，不论自己选择和哪一家结亲，都会得罪另一家。虽然自己的身份贵为知府，却也犯不上去得罪晋商大户。特别是如何回复王壁的三弟王垢，让他感到很头疼。如何才能既不失礼数，又不伤王家的面子，同时以后还不会失和气。这着实需要费一番心思。
翠玉盅里的茶，热了又凉，凉了又热，被下人换过好几回了。秦之通却仍然没有想出一个万全之策。