江湖上的故事有很多。有的很长，长到一万六千字也说不完，有的又很短，短到一盏茶的功夫就说完了。
我叫沈长河，是当今江湖上的山河令主。江湖以外的人可能并不知道山河令主的身份和地位。山河令主就相当于是身系天下安危的武林盟主。需要担负起守护芸芸众生的使命。
1师兄弟
我们山河令一脉传到我这一代有师兄弟三人。大师兄桃耀阳，一身铁桥铁马的硬功夫，刀枪不入寒暑不侵，赤手空拳能单挑山林猛虎。江湖人称铁臂耀阳。
三师弟吴大漠，擅长易容腹语，是潜伏敌营刺探军情的一把好手。江湖人称银胆大漠。但大漠的性格比较懒散，天生怕麻烦，又总爱给自己找借口，所以我们师兄弟也叫他蝇胆。苍蝇的蝇，因为他每次出任务，总是一有风吹草动，就飞不见了。
而我沈长河，作为门派中实力最强的弟子，内外兼修，一口真气延绵不绝，我可以在不吃不喝的情况下连续奔袭三日三夜。一把长剑更是绝世无双，杀人制敌从来不用第二剑。曾经，我在东疆蛮人地界仅凭一柄长剑连挑东蛮高手七十人，归剑入鞘时，剑刃未卷。
原本，三位弟子中，我是最有希望也是最应该继承山河令的。
因为大师兄桃耀阳他一直希望出师后能够考武举，将来好奔赴战场杀敌建功。所以，当师父询问将来由谁来接替山河令时，桃耀阳是第一个站出来拒绝的，他志不在江湖。
而当时的我年少无知，总觉得山河令这块铁牌牌有名无实，拿在手里徒背一身责任。我天性自由，自然不希望被责任束缚，也拒绝了师父。
师父只好看向三师弟吴大漠说：“那就由大漠来继承这山河令了。”
以大漠的性格，不用问，他肯定也是想过推脱的。
他一本正经地说自己刚在东疆求得一份镖师的差事，打算先挣点老婆本再说：“大师兄、二师兄本事都比咱大，这山河令给我，它就被糟蹋了，咱是说这不合适。”
他还是有点自知之明。
可师父却神色严肃地说：“你们三人彼此推让，不争不抢，足见师门情深。可为师已是大限将至，大漠你不可再推脱！”
也不知道师父是老糊涂了，还是真的大限已到影响了他的判断。
“哈哈哈，师父真会说笑，昨天看您后院打拳还虎虎生风，怎么会……”吴大漠的笑声戛然而止，师父就这么毫无征兆地离世了。
而他最后的那句“大漠你不可推脱”竟成了最后的遗言。
如此戏虐性的一幕，真是教人扼腕痛惜又忍俊不禁。
我们安葬了师父，然后各奔东西。
与师兄弟分开后，我陆陆续续收到关于他们消息。
大师兄真的中了武举，后来升迁至东疆都抚使。他娶了一个普通农家女子为妻，生了一个女儿。而师弟吴大漠真的去做了一个镖师，他带着山河令隐姓埋名，虽然有辱师门，但凭他的实力，这种选择倒是明智的。毕竟，如果能力与地位不相匹配，所拥有的也终将会失去。
2桃耀阳
桃耀阳曾经是我的榜样。他练功刻苦，且天赋卓绝。他体魄强健，适合修炼硬气功。这一点我不如他。但他把脑子也修炼得如肌肉一般坚硬，就让我不敢苟同了。
桃耀阳在东疆都抚使任上不但整顿军纪、整饬吏治，而且打击私盐贩子和东蛮海盗。
东蛮海盗是外族，怎么打击都不为过。
但私盐贩子大多数是当地较有实力的江湖帮派，这些帮派与东疆官 场勾结日久，盘根错节。牵一发而动全身。很快他便得罪了朝廷里的权贵。虽然桃师兄在当地受到无数军民的爱戴，但还是被朝廷贬职岭南。
据说他临走时，东疆十万百姓，折枝送别，竟将官道两旁的树都折秃了。
他一直都是这样，到哪里都是吾辈榜样。可我至今不能理解的是，他作为山河令一脉的大师兄，曾经江湖上人人敬仰的大侠，为何娶了一个不会武功的普通女子为妻。
他如果娶了一个不会功夫的官宦人家女子，我都好想一些。毕竟他走的是仕途，总需要一些外力支持。
要么，就该娶一个江湖女子为妻吧？
我们山河令一脉，教多少年轻貌美的江湖女侠为之青睐。又有多少实力强大的江湖门派，希望与我们的弟子联姻。
可桃师兄离开师门后，就急着褪去所有与山河令一脉的标识。
这是愚蠢的。
在他被贬岭南的途中，东蛮浪人与东疆盐贩帮派勾结，集结了千余武林高手，准备截杀桃师兄全家。我提前得到了消息，飞鸽传书已来不及。
当时我有要事在身，几番犹豫，最终还是决定，救大师兄。
我快马驰车三天三夜，途中累死一匹马，与江湖上的朋友又借了两匹马。
可紧赶慢赶，当地抵达时，映入眼帘的却是跪在地上，死不瞑目的桃师兄。
他右手搂着的妻子，五脏六腑都已被震碎。他自己身上更是有百余处刀剑伤。但这些都是皮外伤，真正致命的，是他左胸上的那一记血掌印。
是铁砂掌破了他的硬气功。
那一击铁砂掌之所以能命中他的心口，应该是桃师兄以肉身替妻子阻挡攻击所致。
他左手抱着的襁褓，也已被鲜血染成了红色。我本已不抱希望，谁知道检查之后，发现襁褓中的小家伙竟然完好无损。或许还在做梦，口中尚喃喃呓语。
我沈长河这辈子没有哭过，面对此情此景竟也潸然泪下。
从小，师兄便是我的榜样，他代师授艺，不但教会我门派武功，更是在游历江湖时对我们照顾有加。他是个硬汉，心却十分善良，会俯身搀扶不慎摔倒的老人，会跳水搭救被山洪卷走的妇孺。那一年我武学初成，不慎介入一场门派内部的纷争，结果他们竟然将矛头一致指向我。大师兄得知后，说既然是误会就按江湖规矩，接受该门派的惩罚。
他就那么站着替我挨了三刀。
桃耀阳救过我的命，可我却没能救下他全家。
如今，唯有眼前这襁褓中的桃氏后人，即便我有再重要的事，我也要护她周全。
3吴大漠-1
与师弟吴大漠的相遇，可以说是机缘巧合。
那一日，将桃师兄伉俪安葬后，我抱着桃师兄的子嗣返回东疆临玉关。但婴孩需要吃食，我一个男人又去哪里给她找奶水。倒是在附近村子里见到过一些正在母乳的村妇。可当我上前询问可否施舍一口奶水时，她们的丈夫或者家人便会拿起锄头将我哄出去。
天色越来越晚，我想到这个孩子没有死在东蛮人手里，却要饿死在我怀里，便不由地悲从心来。我划破手指，以鲜血喂食婴孩，她吮吸了几口，但还是哭闹不止。所幸在当天夜里，我敲开了最后一户村民的房门：
“老乡，这是我故人之子，父母皆死于东疆蛮人之手，我侥幸救得，却已一日未食。敢问老乡，家中可有米汤？可否施舍一碗给孩子充饥？”
开门的男子我并不认得，可他却瞪大了眼，面露惊喜之色：“二师兄，怎么是你？”
什么鬼，这声音分明是吴大漠的。
我知道他擅长易容，但他不是在镖局当差赚老婆本吗？怎么跑这穷乡僻壤当起庄稼汉了？
不一会，大漠的妻子也来了。他们似乎很喜欢这襁褓中的婴孩，把我们带进了屋里。
就这样，他妻子生火煮粥，而我和大漠在隔壁小声说起了婴孩的由来。
大漠得知桃师兄遭东蛮人截杀的事后，伤心得连腰都直不起来了。他一手捂着嘴克制着呜咽声，一手掏出山河令，说要给大师兄报仇。
可就在这时，他妻子端着米粥出来了。
大漠的手僵在了当场。
“你把孩子抱里屋喂食，我与这位大侠有几句话说，”这几句话是大漠用腹语说的，他支走了妻子，转后又将山河令藏回了腰间，“我们不能冲动，这件事须从长计议。”
他懒得听他的计议，大漠从来都胆小，我也没指望他能在替师兄报仇这件事上男人一回。更何况他现在还拖家带口了。
可为什么他也是娶了个村妇？
“师兄你行走江湖，带这个女娃多有不便，正好师弟我还没有子嗣，桃师兄的女娃，我大漠会视如己出。”
他说的也是一个道理。我眼下也正有紧要的事需要处理。于是便答应了他。
如果他能将桃师兄的女儿抚养长大，也算是对得起这份同门之谊。
我告诉大漠，等孩子长大点，我亲自传授她山河令一脉的武艺。这丫头是桃师兄的血脉，将来说不定能武学大成，我们山河令一脉便有了下一代令主人选。
我是真心想山河令能够传到一个有用之人手中。可吴大漠却提出了反对意见。
“不，我不赞同，还是不要让侄女再踏入江湖了。”
“这是什么道理？”我反问他，一想到吴大漠那懒散怕事的性格，我就断定他无法教好这个孩子，但吾辈本就是江湖儿女，是江湖上可以呼风唤雨的山河令一脉，桃师兄英雄一世，他的女儿将来不学武艺，不闯江湖，这对得起桃师兄最后拼死护住这个婴孩的选择吗？
以桃师兄的武艺，他一人冲出重围，又有何难？
“江湖，过的是刀口上舔血的日子，桃师兄武艺再高又如何？还不是没护住妻儿，不如就让他的后人做一个普通人，将来嫁个好人家，平平安安过完这辈子，这才是……”
听到这里我勃然大怒，一掌震碎了我们面前的桌角。我已经很克制了，他如果不是我师弟，这一整张桌子怕是禁不住我那一击：“蝇胆！师父、师兄和我沈长河，都是英雄一样的人物，怎么你竟如此怂包，师父怎么就把山河令传给了你！？”
我还想继续讽刺他几句，我想告诉他师父给他山河令是用来号令武林的，不是让他藏在裤腰带里的，不是让他就这么混着日子，再等几十年带去土里埋掉的。
他妻子突然掀开门帘出来了，怀里还抱着孩子。
“发生什么事了？”她怯生生地问自己的丈夫。
大漠则挠着头笑道：“没事，刚才这位大侠说到东蛮人害死这孩子的父母，说到激动处没忍住，把咱们家饭桌的一角给拍碎了。”
他妻子面带惊恐地看向我，我勉强笑了笑，说自己会赔偿。
她说了一句：“东蛮人太坏了，老天早晚会收拾他们的。”
大漠的妻子都比他有血性。老天？不就是我们这些江湖中主持正义的武林中人吗？
吴大漠沉默不语，我也由不得同不同意。当着他妻子的面告诉他，三年后我会再来，孩子六岁时，我亲自传授她上乘武功。
“她将来会一些拳脚功夫，也好自保。”
我本来还想说：吴大漠，你的作用就是把桃师兄的孩子拉扯长大。你最好明白自己山河令一脉弟子的责任。
但我终究只是在心里默默念叨了几遍，没有继续讥讽他。我必须走了，我还有紧要的事要去做。
4白蝉珠
4-1
与白蝉珠相遇时，她才九岁。
当时正是深秋，山涧小道上铺满了各种路落叶。我路过山腰处一个落叶堆，见叶堆前有一座破烂不堪的石佛，藤蔓都已经将佛像缠绕遮蔽，我在佛像前驻足了须臾，忽然似有感应，耳边传来一阵秋蝉泣鸣。正当我循着蝉鸣声望去，只见那落叶堆竟然耸动了一下。
有人？
我扒开落叶堆，竟然真的扒拉出一个俯跪于地的少女，她脸色灰白，双眉紧锁，似已失去了神智，但脉象犹如那劲风中弯而不折的野草，依旧顽强。
这会是一个习武的好苗子。
我将她救回，喂以汤药。待她苏醒后问她为何要跪拜那尊破佛，又为何如此虔诚，被落叶埋了依然一动不动？
“阿婵身负血海深仇！阿婵想要报仇，但阿婵不会武功，又是孤身一人，我只能祈求佛祖，将罪于那些恶人，只要恶人得诛，阿婵愿立刻身死以报！”
我从她的眼中，看到了仇恨。但被仇恨蒙蔽了心眼的人，终不能有武学大成。
因为他们心中的仇恨，会与他们的成长如影随形。也许在某一天，当他们需要坚定意志冲关突破时，这个心魔就会导致走火入魔。
这是师父告诫我们的，师父经常说，做人做事要对得起自己真实的内心。救人就要真心实意去救，杀人就意志坚定去杀，不要给自己留下太多顾虑，有顾虑，出剑就会变慢，有顾虑，就会留下遗憾，遗憾会变成仇恨，仇恨发展成心魔。
于是我放弃了收她为徒的想法，给她留了些盘缠，便离开了。
可一连三日，白蝉珠一直跟着我。
“大侠，你能否帮我报仇？”
“大侠，如果你不愿出手相助，还请教我一招半式杀人技。”
“大侠，小女子身无长处，万难报答你的救命之恩，大侠但有所需，小女子身上有的，大侠皆可拿去。大侠杀人如果要银子，阿婵可以去乞讨去偷去抢，只要大侠说个数，只求大侠替我报仇。”
她这句话让我生出了好奇心，到底是什么仇什么怨，让这个丫头有这么大的决心，愿意说出这番话？
我在路旁树墩上坐下，拧开酒囊盖子，问她：“来，说说你的仇家。”
谁知我这一问，她原本坚毅的眼睛里竟然流下了两行泪水。
她告诉我她本名白蝉珠，本是东疆苗王最疼爱的小女儿。东疆苗裔，非我族类。但苗人与我大奉子民世代交好，也算是我大奉的藩属部落。
那一年，东蛮浪人与苗人间细勾结，杀入苗寨。白蝉珠的父王力战生死。那间细做了新苗王，白蝉珠孤身一人逃出苗寨，流落江湖。
我答应替她报仇。
“我替你杀了罪魁祸首。但你须放下仇恨，拜入我山河令门下，随我学艺。”
“大侠愿意为我报仇，莫说拜师学艺，即便是终身侍奉，阿婵也愿意！”她不假思索答应了。
于是当夜我便带着她赶往苗寨。
当我们闯入苗寨时，新苗王正在与东蛮浪人饮酒作乐。见我和白婵珠从天而降，新苗王非但不惧，仅是招来寨内苗人，要他们将我和白婵珠乱刀砍死。
霎时间，便有数十人围攻上来。
我哪里会惧怕这区区数十人，握住剑柄已准备拔剑，谁料白婵珠却突然站了出来，大喝一声：“我乃先王王女，我看你们谁敢！？”
众苗人竟被她这一喝之威震得畏葸不前。
“我父王在世时候，励精图治、善待族人，带着大家开垦山田，又与大奉互市买回盐铁农具，全寨人因此不用再去山林中狩猎，也不用再去山脚下刨食葛根，从此吃上了饱饭，而你们今天却要替先王的仇人砍死他的女儿？来啊！我阿婵今天就这么看着，看谁先动手。”
那一刻，我突然有些佩服这位白婵珠。小小年纪，说出来的话竟有这般气魄，真不敢相信，三天前她还是一个快饿死在路边的小丫头。
苗兵们开始窃窃私语。
“是阿婵公主，没错。”
“阿婵公主回来了。”
“阿婵公主，我们也是被迫的，我们也不想受东蛮人欺负！”
于是有人开始丢弃手中的兵器。
新苗王见状大怒：“一群废物，让开，本王亲自动手！”
这位苗王似乎忽略了我的存在，可我手中的长剑又怎会看不到他拔刀冲向白婵珠。
我早就说过，我沈长河出剑杀人，从来不用第二招。
出剑，归鞘。
剑芒划出一弯新月，避开了他手中苗刀的格挡，轻盈地印在了他的心口。
新苗王呜咽一声，倒地身亡。所有东蛮浪人于是作鸟兽散。
4-2
白婵珠大仇得报，苗寨推选她做新的当家人。
但她还是兑现了与我的承诺，说要跟我拜师学艺。她是个明白人，知道只有在武学上学有所成，才能有足够的力量保护自己的族人。
于是，我们开始一起游历江湖。我传授她山河令一脉武学前，告诫了她两条：
一，放下仇恨，专注修行。
二，如果将来学有所成，要担负起山河令一脉的责任。不但要得令奉召，还要随时准备承接山河令的传承。即放下一切，成为下一代山河令主。
白婵珠点头答应。
我要她对天起誓。
看着白婵珠对天发誓的模样，我不禁又想起了师父临终前那荒唐的一幕。我们山河令一脉背负如此沉重的责任，而师兄弟之中，唯有我沈长河在努力延续着师门的传承。
这真是让人情何以堪。
我并不是妄贪山河令主的身份，我从未想大漠师弟索要过山河令牌。而此刻，我放弃自由，放弃名利，沉下心来收徒白婵珠，是为了师门的这份责任。
我的付出有谁懂？这份沉甸甸压在肩头，山河令一脉弟子中最强者的身份与责任，又有谁能理解？
让我欣慰的是，白蝉珠能够理解。
她是一个天赋极佳的弟子。山河令一脉的武学非常适合她来修炼。
她又是一个性格舒朗，敢爱敢恨的女子。
她总说天下间，除了父王，师父是对她最好的人。她甚至为了能快速提升自己的修为，铤而走险冒进冲关突破。那一次，她经脉受损，好在我及时发现，传入真气替她疗伤。
事后我问她，为何如此急于求成。她说她想变得和我一样强，她说自己想替我分担门派的重担。
我对天发誓，我沈长河从未对她进行过PUA，我只是将我觉得对的道理告诉她，并将我的毕生武学倾囊相授。我们风雨同行，我们纵马江湖。我是她的师父，而她，是我的知己。
可突然有一天，她对我说，她接到了苗寨传书，说朝廷赐婚，要苗寨选出一位有王族血统的女子，嫁与大奉平东侯的世子闻子杰。族人希望她回去继承当家人的位置，并完成朝廷的赐婚。
我心中忽然生出一丝惝恍，倒不是因为自己培养的徒弟就要离开自己了。
我只是有点失落。或许是因为师门好不容易有了她这样一位传承者，而她却被族人逼着去与朝廷联姻。是的，我替她不值。
她本该是自由的，本该是我山河令一脉纵横江湖的女侠。
“可是，阿婵并不想离开师父，”白婵珠的话，让我心中满是安慰。
“但是，你不能对族人不管不顾吧？”这是我第一次拿违心的话试探她。
“阿婵努力习武，只是为了和师父一起闯荡江湖，师父是我的救命恩人，师父替我报了杀父之仇！阿婵说过，即便是终身侍奉师父，阿婵也愿意……”
她说话的声音越来越轻，最后竟还低下了头。
我知道，她内心是挣扎的。苗寨是生她养她的地方，她怎么可以为了我山河令一脉的传承，而弃族人于不管不顾？
可她下一句话，让我彻底破防：“师父，你带我跑吧，我们一辈子就在这江湖中，不问俗世，放下一切！”
我心动了，这又有什么不可以，我本就是江湖中人，我的人生，我的责任，都在这江湖中。
她如果真的要为师门放下一切，放弃族人，将来我就是她的亲人，我一定会在江湖上护她周全，不让她受到一丝丝委屈和伤害。
“好，师父答应你。”
下一刻，阿婵抱住了我。她哭了，不知道是因为开心，还是因为后悔：“那阿婵以后能不能不再喊你师父？”
我愣住了，身体如遭雷劈一般，僵在了原地。
可阿婵还在继续说：“师父与阿婵年龄相差并不大，将来我们行走江湖，若以师徒相称，必然会引起江湖上其他人的流言蜚语，我们便以兄妹相称，你觉得呢？”
“好，”反正都是同门，我依便是，就当是我代师收徒，阿婵以后就是我师妹，我是他二师兄。
见我什么都答应了，阿婵松开了臂膀，说自己还是要回苗寨一趟，将替苗寨选一个当家人再离开。
我觉得她如此安排甚是妥当，于是便点头说陪她一起去。
4-3
但世事难料，有些事可能真的就是天注定。
正当我们打算一起动身前往苗寨。我突然收到了飞鸽传书，书上说我师兄桃耀阳被贬官岭南，而途中，东蛮浪人与东疆盐贩帮派勾结，集结了千余武林高手，准备在五日后截杀桃师兄全家。
师兄有难，我必须去救。我将事情的原委一五一十地告诉了阿婵。
阿婵笑着说自己现在武艺足够自保，可以独自一人去往苗寨。
于是，我们约定七日之后在苗寨碰头。到时候她处理好了族内事务，我接她一起去闯荡江湖。
“哥，你一定要来，阿婵在苗寨等你。”
她第一次这么喊我，说实在的让我有点不适应，但看着她的笑颜，我心中似乎被烙下什么甜甜的印记，我从未有过这种感觉。
那是一种被人需要的感觉，有一个人，会在远方等待着我。
我还是像以前那样，将手掌轻轻抚在她肩膀上：“一定，等我七天。”
我们再次相拥，这一次，我感觉阿婵的身体格外地轻盈，就好像随时会飞散一般。我不敢用力，挥一挥手便驾马离去。
但我估算错了路程，我也低估了东疆境内的道路。
这里多山岭峡谷，平坦的道路极少，很快，我的马便支撑不住了。我担心师兄有难，心急如焚，于是狠抽了几鞭。却不料胯下这马又跑出去三里地，便口吐白沫，倒地不起。
被累死了。真是混蛋，老子都没觉得累，它竟然先累趴了。平时明明吃得都是精粮。
我弃马狂奔，一直跑了上百里上路，终于在一处驿站外见到了两匹马。
事急从权，我丢下一张字条，上书：江湖救急，沈长河借马两匹。
牵过两匹马便再次上路。
就这样，我紧赶慢赶终于来到了东蛮人截杀我师兄的位置。
上面我已经说过了，我没有赶上。这是我人生中第一次迟到。看着师兄死不瞑目的双眼，我陷入了深深地自责。
为什么，为什么他不自己杀出重围？他可以的，他有这个本事。可他却选择力战而亡。
但当我看到师兄拼死护住的那个襁褓时，在我看到襁褓中的那个女婴时，我瞬间明白了一些事。
师兄有他想要保护的人。
后面的事，大家都已经知晓，我将桃师兄的女儿托付给了大漠。这才想起，我要去苗寨接回阿婵。
可是，时间已经过去了十日。
当我又花了五日的脚程抵达苗寨的时候，阿婵已经不是原来的那个阿婵了。
她身穿大红色的婚服，头顶上覆着一块大红色的盖头。
“桃师兄死了，阿婵，”我此刻心乱如麻，看着她这身打扮，我隐隐猜到了她对自己的安排。
“哥，我等过你了，可是你让我等了太久，”阿婵声音中带着颤抖，我不知道这是因为她的愤怒还是不甘。
“你，还愿意跟我走吗？”这是我第二次拿话试探她，也是最后一次。我明白是自己没有安排好一切。
师兄必须要救！阿婵也必须要接。可为什么两边都迟到了。
那是我一生最灰暗的时刻，我的内心在祈求，我在祈求阿婵能够答应，只要她答应了，我就立刻带她离开这里。
可是她只是微微摇了摇头：“晚了，我不该独自回来的，回来一看苗寨的族人，我就明白了，我无法弃他们不管不顾，你有门派的责任，而阿婵也有护住苗寨周全的责任。”
我不记得自己是怎么离开的阿婵的房间。
我只记得她对着我的背影说：“谢谢你，教会了我责任的意义。就当是阿婵辜负了你吧。”
她是懂我的，在各自的责任面前，我能理解她，她也能理解我。
5吴大漠-2
5-1
带着失去阿婵的痛苦，我在江湖中犹如行尸走肉。
但我依然记得我与吴大漠的约定。
三年后，我再次来到师弟家中，这时，桃印月已经会跑会跳了，师弟把她照顾得很好。但要教授武艺，三岁这个年纪还是太早了一些。
我见大漠并没有将家搬走，知道他应该是把我的话听进去了。师门需要传承，师门的山河令不应该就这么随着他埋入土里去。
我说三年后，等桃侄女六岁了再来造访。
大漠却说：“三年后你来探望侄女，那你尽管来，但如果你是来传授她武艺，就别来了。”
“这是什么话？”我本以为三年过去了，他会有所长进，可现在看来是我高估了他。蝇胆终究成不了银胆。
“桃师兄走了三年，你说的话，大漠思前想后考虑了三年，我想通了一件事。”
“什么事？”我问他。
“江湖不只是打打杀杀，江湖也不是那么黑白分明，现在大漠只想老老实实做个普通人，也希望桃丫头将来能平平安安过一辈子……”
“混账话！”我打断了他的絮絮叨叨，他现在学会拿借口当教条了，敢向我传授江湖经验了？“你唯唯诺诺了半辈子，现在还要让桃师兄的女儿学着你唯唯诺诺的样子？你懂什么叫江湖？你在江湖上混出了什么名堂！？”
“你当我吴大漠没有在道上混过吗？”大漠突然提高了嗓门，这是我第一次见他敢用这种语气和人说话，“你师弟也当过镖师的，也在黑白两道上来来回回了许多年！你知道我经过什么吗？原本，离开师门前，我们都觉得江湖是行侠仗义，是除暴安良，是劫富济贫，可真正的江湖它是拦路抢劫，是坐地分赃，是黑白勾结！从来就没有强者保护弱者的江湖，这个世上，只有强者与强者一道欺负弱小的江湖！”
我笑了，是发自肺腑的嘲笑：“那是因为你不够强！就你那三脚猫的功夫，你就只能被强者欺负，你也只配看到强者与强者一道欺负弱小的江湖！”
我不想与他这种人继续辩论。我告诉他三年我会再来，我告诉他，谁也无法阻止我将师兄的女儿培养成女侠。如果他敢阻止：“到时候别怪我不讲同门之谊！”
三年后我再次登门吴家。
桃印月已经六岁了，她的眉宇间隐隐透着桃耀阳当年的英气，我提出要传授门派心法给她。
吴大漠却拿出了山河令给我。他求我不要再继续执着。他说自己一直把桃侄女当成亲女儿，他说不希望女儿走上江湖。
“师兄如果是想要山河令，大漠双手奉上，可桃丫她心思单纯，哪里能学会江湖上那些尔虞我诈，她又隐隐有桃师兄刚烈自负的性格，我不想她步大师兄的后尘。”
我没有搭理大漠说的那些，摆开架势问：“你要不要跟我打一架？江湖规矩，强者唯尊。”
他到底还是怂了，垂头丧气地转过背去。
我连安慰他的话都懒得说，不管大漠在江湖上经历过什么，他自己失败了，畏缩了，惧怕了，难道就该阻止子女踏上江湖吗？五六岁的年纪，再大一些到八九岁，正是年轻人向往江湖的岁数啊。我们当初不就是在这个年纪跟随师父，苦修武艺，这才有了今天山河令一脉的传承，这才延续了山河令伟大的传说？这才让整个江湖都知道了，山河令依然在，山河令随时都会现身，为芸芸众生主持公道！
我带着桃印月去后山修习门派的内功心法。她的天赋一点不输白蝉珠，仅仅几个时辰便能够融会贯通，不愧是大师兄的血脉。
“你以后就叫我师父，今后我会时不时来传授你本门的外家功夫，你每日都记得运行内功心法，保证丹田内的真气生生不息。”我在桃印月的身上再次看到了希望，振兴本门的希望。我将大手放在了她略有些单薄的肩膀上，这一刻，我突然想到了白蝉珠。
“是，师父。”她回答得很认真，我带着她回到家中。
我将一袋钱丢给吴大漠，这是来之前就准备好的。他媳妇自从生了孩子以后，身体便一直没有恢复：“这钱，是给弟妹抓药补身子的。”
吴大漠没有说话，他的目光一直停在桃印月脸上，也不知道他在担心什么。
5-2
时间又过了三年。其实这段时间，我一直没有走远。
时不时会单独与桃印月接触，并传授她一些功法，纠正一些她修练过程中的错误。
吴大漠没有劝我罢手。但他开始干涉桃印月的修行。向桃侄女灌输他那套江湖不是打打杀杀的观念。
我一怒之下，将桃印月真正的身世告诉了她。是该让她知道了一些事了。白蝉珠九岁时已经可以喝退手持兵器的苗兵，桃印月如果受了大漠的影响，意志变得不坚定，将来如果将本门心法继续提升？如果因为这份不坚定，导致走火入魔又该如何？
我告诉桃印月，她的亲生父亲是一个真正的英雄，受到无数人爱戴和敬仰。我告诉她要立志成为她父亲那样的人，而不要被她的养父所影响。
但不幸的事还是发生了，恰好那几日，我不在东疆。
桃印月在赶集时为了保护他弟弟，出手打死了好几个收摊位费地痞。
而吴大漠为了保护桃丫头，竟然替女儿顶了杀人罪。
他自己被捕快带走下了大狱。而桃印月一家乱成了一锅粥。
“你自己出不去？还是说要我来救你出去？”我潜入官府地牢，见到吴大漠时，他正在盘膝打坐。
“小桃今天闯下的祸，全是你的责任，拿去，”他一甩手，将一块令牌丢给了我，我接住一看，正是山河令，“你不必救我，没人救得了我，当年我走镖时，受过重伤，如今早已武功尽失，你救我出去，我逃往哪里？我的妻儿，又该如何生存？难道也像你这般成天混迹天涯吗？”
听他这么一说，我突然感一丝无力感，他似乎说的有道理。他们全家都没有武功，他从牢里不翼而飞，官府必然会通缉他们全家。
“所以，你才一直反对小桃跟我习武？”
可他没有回答我的提问，而是丢出了另一个困扰了我很多年的问题：
“你知道为什么师父将山河令传给我吗？”
“为什么？”
“因为师父觉得，山河令已经无法号令天下武林了，如今的江湖，不是几百年前大奉开国时的江湖了。”
“什么意思？”
“如今的江湖，各门派各帮派，都有自己的势力范围和利益勾连，你就算武艺再强，仅凭一块小小的令牌，又如何能调令天下武林？师兄你是个武痴，你不懂江湖里的人情世故，你还道这个江湖会遵守几百年前的约定：天下武林，得令奉召？山河令一脉的传承，不过是个笑话，原本令牌在我这里，你和桃师兄都是自由的，不用受到山河令责任的束缚。可你偏偏看不透这世道，非要……”
吴大漠还在继续说，但他的话已让我陷入了沉思。他说的并非没有道理。
但他太小看我沈长河了，他以为江湖对山河令一脉的尊重，是因为百年前的约定。那是他武功平平，无法赢得江湖的尊重。而我沈长河不一样，江湖规矩，强者唯尊。我们山河令一脉的弟子只要成为江湖上的最强者，又有谁敢不听从山河令的调遣？
但我并不想反驳他，他的想法早已根深蒂固。
“什么都别说了，”我突然有点可怜吴大漠，因为他的软弱，他的妻子，他的儿子，一生都得过着在地里刨食的日子。现在他还想以死来要挟我放弃对桃印月的教导，但我沈长河又是什么人？我岂会让他如愿：“我救你出去。”
“不。”
“师父和大师兄已经不在了，作为师兄我岂会对你见死不救？大漠，你从来都是听我的，为何如今变成这个样子？”我已经有些不耐烦了，这小子什么时候变得如此扭捏，因为娶了一个农妇？他觉得不能牵连家人？
“我也可以传授你儿子武艺，我带着你们全家躲进江湖里去，我能护你们周全。你还在怕什么？”
吴大漠笑了一下，我看的出他这一笑，充满了苦涩：“师兄，你可以带小桃走。把她训练成她爹那样的大侠。吾儿吴先也没有习武的天赋，就让他做一辈子庄稼汉吧。我只有最后一个心愿。”
“你说！”
“将来如果小桃不想在江湖里待着了，你让她回家。别用山河令束缚她。”
他真的是不可理喻，我仿佛又回到了当初见到大师兄身死的那一刻。
6桃印月
我带着复杂的心情离开了地牢。
不知道为什么，我不再觉得大漠是一个怂包了。
至少在他自己的认知里，他意见坚定。
可为什么我们师兄弟就不能齐心合力呢？
是师父的缘故吗？师父只是传授了我们武艺，却极少提及山河令一脉的责任。仿佛所有的责任只要他一个背负就可以了。
但师父的苦和累，我沈长河是看在眼里的。
那一年，他为了阻止西番诸部越关抢掠，独自一人前往关外，在一线天关卡，仅凭一对肉掌对阵敌军数万精锐，虽然师父后来身负重伤，但还是杀得西番大军人仰马翻。
可当时师父为什么不用山河令召集天下武林一同协防呢？以师父的武学修为，以师父的江湖声望，他为什么要独自一个人扛起所有？
难道真如大漠所说的那样？
我使劲摇了摇头，不行，我不能动摇自己的意志，我不能轻易丢下山河令一脉的责任。这么多年我苦心教导小桃，是为了什么？
是为了山河令主的传承，是为了未来在江湖上能有一位一呼百应的领头人。
我攥紧了手中的山河令牌。是时候将小桃接走了。
带走小桃的事很顺利。
我带着她开始游历江湖，就如同当年带着白蝉珠那样。
让我欣慰的是，桃印月年纪虽小，却能够理解我的一片良苦用心。
我们一起修习门派的内功心法，一起在江湖上惩恶扬善。
她是一个心地善良的女子，时不时会返回东疆去看望自己的弟弟和养母。
但仅仅是看望，却又不与他们相见。
有时，她弟弟吴先的商号遇到了麻烦，她会在暗中帮扶。她以为我不知道，其实我都看在眼里。虽然我五次三番提醒她，不要一个人去涉险。
其实我是想告诉他，为师是支持她那么做的，如果她一个人解决不了，为师也是可以出手帮助的。
但自从那次她求我劫法场救她养父被拒以后，她再也没有求过我。
“小桃，在你心中是不是还记恨着师父当年未出手救你养父那件事？”我直截了当地问她。
“徒儿从来没有，徒儿只是恨自己当初铸下大错。”
果然怕什么来什么。
当年未救大漠的事，在她心中留下了心魔。这件事后来导致她在冲关突破时走火入魔。
我再次救了她。这让我回想起了当初的白蝉珠。
她俩的身世太像了。
都是那么天赋绝伦，都带着我振兴门派的希望，都有着一个放不下的家。
可是我不想桃印月重复阿婵的故事了。朝廷内争权愈演愈烈，边境上外族蠢蠢欲动。天下即将大乱，正是我辈为施展抱负的大好时机。急于求成的我，将山河令交给她，我希望她明白江湖儿女不能被家人牵绊。
但桃印月却发生了令我意外的变化。
自从她知道我与阿婵的往事之后，整个人都变得多愁善感起来。还经常提出一些奇怪的问题。
她质问我：“师父，你到底把徒儿当做什么呢？是你传承山河令的工具？还是，另一个阿婵？”
我无法回答他，阿婵是我无法忘却的人，而她，我大师兄的女儿，我虽然对她严格了些，对她管教多了一些，如果一定要一个师徒以外的身份，我想应该如大漠师弟那样，我也将她当成了自己的女儿。
“阿婵是阿婵，小桃是小桃，阿婵是知己，小桃是徒儿。”
7飘如陌上尘
7-1
我和小桃就这么莫名其妙地分开了。她毫无征兆地回了故居。
我从江湖上得知，她弟弟开了一间名为荣予楼的商号，分号遍及全国各地。我还听说，桃印月与他弟弟吴先预定了婚期，不日便要大婚。
或许江湖于我沈长河而言，注定是独来独往的江湖。在经历了两位徒弟的离开后，我渐渐也对师门的传承失去了希望。
我在江湖上漫无目的地瓢泊，骑着驴，喝着酒，也不知下一站是哪里，也不管下一站会遇到什么人，什么事。
反正不会是山河令一脉的人和事了。
我想起了大师兄当年说过的一首诗，他说人生无根蒂，飘如陌上尘。瓢泊于江湖的游侠便是如此，相聚分散，都是缘分，也都是身不由己。
但大师兄还说过，他说落地为兄弟，何必骨肉亲。即便大家没有血缘，相逢便是同道中人，便可以坐下来痛饮美酒。
大师兄是一个豪放的人，如果他还在世，一定会将小桃培养得更好。三师弟是一个懒散的人，他就这么撒手人寰了，死得窝囊，他是门派的耻辱。
可我沈长河又是个什么样的人呢？我本该是自由在江湖中驰骋的，无拘无束快意恩仇的大侠。而如今却是捡起师门包袱负重前行的人。
为什么会变成这样，这个山河令一脉，是我一人的门派吗？
嘉佑十三年，北域胡骑南下。
而朝廷内部，正在上演四子夺嫡。
得知了这一消息的我突然振奋了精神。
终于到了可以重振山河令一脉荣誉的时候。我急忙写信给江湖上的各大门派，我告诉他们：
我沈长河，是当今的山河令主。如今北域胡骑南下，江河岌岌可危，天下芸芸众生或将生灵涂炭，身为江湖中人，吾辈必当奋勇当先，前往北域北界关共同抵御胡人南下。我作为山河令主，将在北界关的城头上，等着大家，共赴国难，共御外敌。
山河令发出的那一刻，我突然感觉浑身上下都松弛了。
我想到了小桃即将成婚的消息，这算是兑现了大漠师弟当年那最后的心愿吗？
我们山河令一脉，大师兄有大师兄要走的路，三师弟有三师弟选择的人生，阿婵有阿婵的责任，小桃有她自己选择的人生之路。
而我沈长河呢？
山河令一脉守护天下芸芸众生的宿命，就让我一个人继续背负吧。就如当年师父在一线天那样。
我弃了毛驴，在集市上借了一匹快马，就这样一人一剑赶赴北域。虽千万人，吾往矣。
这次我不会再迟到了。