山河令·业火
一、神女
“这司月儿，是哪里冒出来的泼妇！”宁贵妃将一只茶碗摔得粉碎。
她面前的太监跪在地上，鼻青脸肿，满脸泪痕，两旁宫女大气也不敢出。
定安侯云家深得隆庆帝宠幸，本代侯爷云家昌的妹妹云明芳得以入宫为妃，亦颇得隆庆帝喜爱，宁贵妃则向来与她不和。
谁知数年之后，云家昌的侄女云秀英竟成了太子妃，看起来只要太子荣登大宝，这个皇后的位置是板上钉钉了。这下子后宫人人心中盘算，都以为云家平步青云，指日可待，不免纷纷巴结。
宁贵妃心中惴惴，一时收敛了许多。
却不料天有不测风云，隆庆帝和太子双双中毒，隆庆帝昏迷不醒，眼看是无力回天，太子更是当场暴毙，宁贵妃既惊且惧，但又不免窃喜。
随后大皇子和四皇子入宫，一面看顾皇帝，一面联合御马监、太医院、黑鹰卫及各有司共同查检宫中，寻找毒药来源，宁贵妃与四皇子打了招呼，便命贴身太监带了人往云妃住所去了。
本打算借着清查为名打砸欺辱她一番，却不料云妃手下有个进宫不久的小宫女，叫做司月儿的，居然天生神力，一帮太监被一个小姑娘抄起一根棍子打得抱头鼠窜，反而大大折损颜面。
宁贵妃怒气勃发之余却也有几分不信。
什么样的女人，这么猛？
别说她不信，云妃哪怕亲眼看着，也觉得离谱。
云家将门世家，什么虎背熊腰五大三粗的悍妇她也不是没见过，但是比司月儿这身形娇小容貌秀丽的小丫头力气大的，一个也没有。
她亲眼看着司月儿掰折了园子里一颗碗口粗的树，抡起一个大圈三五个太监就飞了出去。
难怪当初云家送这丫头进宫的时候，特意交待她注意自己的安危。
此刻云妃居所外面一片狼藉，不过倒是不难收拾，几个宫女太监将翻到的物件摆正，地面重新铺平，洒扫干净。
司月儿给云妃倒了杯茶。
“月儿你也坐吧。”
“娘娘……”
云妃叹了口气。
“说什么娘娘，陛下这样子……过几日宫里头要是换了人，我怕是还不如你。”
说到这云妃忽然灵光一闪，眼睛眨了眨，忽然想到，这丫头模样倒是挺标致的，若能讨得新皇欢心，总不能忘了自己这个提携的。
只不过……
她想起司月儿倒拔垂杨柳，一妇当关万夫莫开的情景，又有些发愁，不知道新皇帝会不会喜欢这款。
“娘娘？”司月儿见她走神，轻轻喊了一声。
“哦，月儿啊……你这身本领，是家里传的吗？”
她还是决定先摸摸底。
司月儿摇摇头，神色有些黯然：“不是的，我爹娘就是普通人，我很小的时候他们就不在了……”
如果爹娘也有这样的本事，应该就不会死了吧。
云妃也跟着感叹：“也是个可怜的，不过你既来了云家，云家便是你家，你既认了家昌为父，我便是你姑姑。我一个人在这宫里，孤苦伶仃，有个侄女作伴，倒也稍稍安慰些。”
随即她又将话题转了回来：“月儿这身力气却是从何而来？”
司月儿耸耸肩：“我也不知道。”
“爹娘没了之后，我和小弟相依为命，那时候我被欺负了，还要他去和人拼命救我。”
“后来遇到了灾荒，又闹土匪，兵荒马乱的，我俩就逃到了山里。”
“可山里也没什么吃的，我们又不是猎户，也不会捕猎，只能找些野果，也分不出来有没有毒。”
“但是人饿极了，哪还管什么有没有毒，我就说，有了果子我先吃一口，如果没有中毒，他再吃。可他不肯，他一定要先吃。”
司月儿眼圈已经红了。
“后来我俩抱在一起哭了半天，最后决定只要摘到果子就一人一半，要死就一起死吧。毕竟不管是谁，若是眼睁睁看着另一个人死在面前，自己一个人又怎么活下去呢？”
云妃也听的心里难受，忙问道：“那你小弟呢？”
“走散了。”
司月儿用袖子擦了眼睛：“后来听说山外面安 定一些了，我们就跑出来，想着找个地方做些活计谋生，可谁知道刚从山里出来不久，就遇到一伙马匪，把我抓了去。”
云妃听的惊心动魄，不由得“啊”了一声。
司月儿强笑了一下：“我被他们抓到山上，关了起来。到了晚上，有个马匪闯了进来，想欺负我。我很害怕，拼命挣扎。就在那个时候，我突然爆发了很强的力量……”
司月儿又想起那个晚上，她在挣扎中一脚踢在马匪肚子上，那个人整个腰都折成了一个诡异的角度。
她捡起一块石头丢向赶来的马匪头子，把他胸口砸了一个大窟窿。
所有人看她都像看见了一个鬼，当场四散而逃。
她拿了很多银子也逃离了那里，可是回去之后再也找不到小弟了。
如果自己能早一点激发这种能力，是不是就不会和小弟失散了……
后来她拿了马匪的银子，一路走一路打探，不知不觉到了府城，她盘下了一间店铺自己当老板，暗暗寻访小弟的下落。
但是因为她本就不太懂经营之道，再加上到处寻亲无心经营，很快就赔光了本钱又欠了一屁股债，要不是拳头够硬，差点就要被人给卖了。
她和债主的纠葛引来了几百人看热闹。
最后还是路过的大侠云千啸出面调停，这才发现了账目问题，下套的债主和吃里扒外的掌柜看着怒气勃发的司月儿，一溜烟跑进府衙当场自首，连连磕头跪求重判，总之就是求老爷多关些时日，最好是等小姑奶奶气消了再出来。
云千啸的另一个身份是京城定安侯府七公子，瞧着司月儿这人，觉得有趣，于是写了封信，请她帮忙送去定安侯府，信里却和家里说了司月儿的情况，于是司月儿到了侯府就被留下来了，每日里好吃好喝伺候着，侯爷云家昌甚至亲自出面认了义女。
后来察觉宫里情形不对，便提前安排司月儿进宫，保护云妃。
云妃听完这一段往事，内心也是起伏不定。她拍了拍司月儿的手，以示安慰，心里却有些发愁。
老大和老四，都不像是好这口的啊……本来在这深宫之中，皇帝就是天，一众妃嫔见了皇帝想的无非是小意讨好，纵然有什么委屈，也只是深埋心中，面上少不得曲意逢迎。
可若是这丫头，脾气上来给皇上一个大比兜，这皇宫岂不是又要换主子了？
头疼。
二、护法
尚阳趴在高坡上，远远看着一队人马走远。
“动手不？”他身旁一个瘦小子低声问着，眼中满是崇敬和兴奋。
不能不崇敬，阳哥实在太厉害了，自从阳哥加入，兄弟们几乎顿顿饱，日子过的快赶上财主了。
尚阳摇了摇头，反而一个翻身躺了下来。
“不急，人走的越远越好。”
走的是两河名侠祁长有，说是什么胡子蛮子在打边关，有人发了个什么山河令的，让这些大侠赶去帮忙。
去吧，都去你们该去的地方，尚阳默念着。
入夜，一行人穿黑衣，骑黑马，直扑县衙。
张县令在睡梦中被人从床上揪下来，捆成个粽子直接绑走，一行人快马来到粮仓附近，一声唿哨，暗中人得了信号，当即推出一辆辆大车来。
火把闪烁中尚阳快步走到粮库门口，众目睽睽之下一脚踹过去，两人高，半尺厚的大门轰然倒塌，震得烟尘四起。
众人皆是暗暗咽了口唾沫。
难怪教主说阳哥是圣教护法天神下凡，这真特么不是人的力气。
众人欢欣鼓舞，发一声喊，冲进粮仓开始往外搬。
县中差役发现有贼人劫粮，大惊失色之下一面报告张县令，一面四处求援。然而张县令不知所踪，县里住的以祁长有为首的几位名侠又组团赴北疆去了。一时间如无头苍蝇般乱作一团。
尚阳把张县令关在一间破房子里，带了人拉着粮车扬长而去。
回到寨子里，尚阳让人把粮食拿出一部分，按照各家名单分发下去，剩下的送到隐秘之所藏匿起来，自己却直奔教主的居所。
教主正对着明神像祷告，尚阳待教主祷告完毕，这才上前。
“粮已到了。”
教主点点头，喜道：“甚好，入冬之后此地百姓若有缺粮的，便可接济一二。尚护法不愧是我教栋梁，护法真神。”
尚阳摇摇头：“我不是什么护法神，就是个凡人。”
教主失笑：“哪个凡人如你这般，一拳一头野猪？”
随后教主又道：“明神降世，世间人物自有其命运仪轨。”
“明神不会现身和你说，‘你应当去河东’。只因人心不可测。”
“君王之命，臣子未必遵行；父母之命，子女也未必遵行；明神之命，信徒难道便不会有二心？所以明神不会说。”
“明神觉得你应当去河东，而你确实去了河东，这便够了。”
教主走到堂后，那里挂着一张大奉天下的地图。教主看着地图，指着他们所在的位置，画了个小圈：“明神认为此地子民命不当终，便由你我现身筹粮，以济其命，如此而已。”
尚阳并未被说服，神情反而有些冷：“我自幼失父母，阿姐又被贼人掳走，明神何在？我历经数次灾荒，见无数饿殍遍地白骨，明神何在？”
“难道明神之力也只能济得这几百户？”
教主并未动怒，只是笑道：“若明神愿兼济天下，拯救万民，你能做到吗？”
尚阳怔了怔，教主失笑道：“你做不到，也没有人能单凭自己做到。巧妇难为无米之炊，明神虽巧，可还得如你我这样的米够多才行。”
尚阳想了想，又道：“想吃饱饭的可不止我一个，外面那么多兄弟，难道不都是你说的‘米’？我觉得像我们这样的人到处都是，‘米’不会缺的。”
教主微笑：“光有米还不够，还得有火。”
“火？”
教主点点头：“之前听你说过，你也是出身书香门第，官宦之家？”
“那若是你不曾沦落，如今仍是高高在上的官家少爷，可还愿意肯跟我一起做这大事？”
尚阳顿时犹豫。
“你看，这便是火……若没有这把火，你这生米，如何会变成熟饭。”
尚阳被教主说的头昏脑胀，一会儿觉得自己怕不是真的是什么护法神降世，一会儿又觉得太过无稽之谈，再加上忙碌了一晚，本也累了，昏昏沉沉走进自己房间，扑通一下趴在床上。
这一下趴的猛了，胸口被一个硬物硌得生疼，于是翻身仰面躺着，把那硬物掏了出来，却是一枚穿在绳子上的果核。
尚阳握着果核，陷入回忆。
那是他和姐姐一起逃进山里的时候，他们饿急眼了，找了一堆果子准备吃。
可是两个人谁也没办法分辨哪个果子是有毒的，哪个是无毒的。
最终两人决定一人一半，要死一起死。
幸好老天眷顾，果子都没有毒，两个人成功挺过了那段时间。
其中有一枚果子特别漂亮且美味，他将留下的果核收了起来，时时把玩，与姐姐失散后，这便是他唯一的纪念了。
尚阳叹了口气，他知道姐姐没有死。
他沿着马匪离开的方向，找了很久，走了很多冤枉路，最终还是找到了马匪的巢xue，他不怕死，他一定要见到姐姐一面。
可是马匪不见了。
他在山寨找了很久，没有发现任何和姐姐有关的线索，反而发现了惨死的马匪头子尸体，和财物被席卷一空后留下的空箱柜，甚至还有一些仓促间来不及带走的金银首饰。
所以他觉得，一定是有路过的大侠杀死了马匪，解救了姐姐。
可是人海茫茫，他到哪里去找呢？灾荒年月，流民遍野，人口迁徙以千里计，实在是如大海捞针。
此时还有一个愁人，就是县令张大老爷。
粮食被贼人劫了，这可是重罪，若是上报朝廷，自己作为主官这个锅是甩不掉的。一来必然重责，二来就算从轻发落也起码得有个“戴罪立功”的处置，少不得要自己去剿匪。
他想了想那匪首一脚踹翻大门的身姿，那特么是人？没看祁大侠回来之后听说这事都一脸“你怕不是在逗我”的表情。算了算了。
思来想去，他最后做了一个决定。
“点火。”
粮仓冲天的火光照的张县令和心腹的脸色阴晴不定。
过失之责终究是好搪塞一些，找个人顶了罪，再上下打点一下，应该问题不大……
三、灵药
四皇子听说司月儿这事之后，第一反应是不信，但是亲眼见过之后，第二反应是有意思。
漂亮小姑娘他见多了，但是这种还是第一次见，好想拥有一个。
所以虽然四皇子和宁贵妃向来走得近，甚至可以说是自从皇后病逝之后他几乎是拿宁贵妃当亲姨看了，却也并未听从宁贵妃的，对云妃做什么落井下石的事。
反而时不时跑到云妃宫里闲坐，和司月儿套近乎。
云妃乐见其成，也不拦着，宁贵妃却气得头顶冒烟，万万没想到，这小泼妇还是个狐媚子？
只是气归气，却也没辙。
皇帝还有一口气，大位未定，四皇子只说自己少不得拉拢朝臣，云家定安侯势力他也不能不给面子。
呸，谁不知道云家和老大走得近，你还真能挖过墙角不成。
但她忧虑的是，如今她对四皇子有用，所以两人尚算联盟，若是有朝一日四皇子真个登基，自己再无用处，偏又拿着他的把柄，万一新皇帝一狠心，来个鸟尽弓藏兔死狗烹，可咋整。
想来想去又气又急，神情恍惚茶饭不思，最后竟然病倒了。
不料这一病，却让她想出了个主意。
四皇子听说宁贵妃病了，倒也颇为上心，急召自己最信任的太医朱毅为宁贵妃诊治。
朱毅诊治之后却是满脸愁容。
四皇子急道：“如何？”
朱毅摇摇头：“娘娘先天体弱，于宫中久居，阴气入体更甚，再加上劳心久疲，气虚神散，实在不堪。”
随后他话锋一转：“此病要治不难，却有一味药难得。”
“何药？”
“百年赤炎果的果核一枚。此果乃是散阴补阳之物，最宜神体阴虚之症，尤其果核更是一点极阳之气所在。只是此果本是产在番邦，非我大奉之物，早些年倒也有商人移植了一些，可惜成活最久也不过十年，结出的果子更是生涩，全不堪用。”
四皇子沉吟片刻：“此事我来办，若无此物便罢，但凡是寻得，无非多些银子罢了。”
朱毅趁机又道：“殿下，如今之际，事务繁多，需药的地方也不少，只是太医院药材支取起来终是不便，一来手续繁杂，二来好药亦有别家觊觎，三来支取皆需登记。我想着，不如划一些土地适宜的地方，专供药材种植，咱们自己屯积一些，还是方便。”
四皇子点点头：“倒也有理，回头我和户部打个招呼，你去办便是。”朱毅大喜，连忙拜谢。
四皇子走后，宁贵妃挣扎着起身：“朱太医，你这方子可出不得岔子。”
朱毅冷笑道：“老夫当年在江湖上号称‘药阎王’，若论治病救人，在这太医院不过是混口饭吃，若说是用毒……”
他看了一眼皇帝寝宫，没有再说话。
宁贵妃想到皇帝和太子的下场，心下大定，但是和这人离得太近又不免害怕，于是又勉强奉承了几句，把人送走了，这才安心。
另一边四皇子和司月儿相处的倒是不错，他长相不差，也没什么架子，言谈亦颇有趣，很得司月儿好感，只是司月儿谨记自己职责，断不肯离开云妃，四皇子倒也不急，只时不时溜达过去聊聊天，或是派人送些礼物。
这一日闲谈，四皇子忽然说道：“前日听说月儿姑娘不是自幼由侯府养大的？说句不怕得罪的话，我平日往来公侯府第，倒也见过一些乡野出身的丫头，可惜无论怎么教导，终是有些自幼的小家子气在身上。可我见月儿姑娘这行止谈吐，便是许多富家小姐也比不得，倒像是个大家出身的。”
司月儿犹豫了一下，有些事本来不欲对人提，但是此时说不定也是个机会，况且这几日与四皇子相处，这人倒像是个好的。
于是便开口道：“我爹是侍郎李玄。”
四皇子闻言心中一动，表面却不动声色，沉思半晌，仿佛刚刚想起，笑道：“原来是李侍郎，当年却也曾有一面之缘，只是李侍郎故去的早，彼时我尚年幼，故此倒无深交。只是朝中皆以为李侍郎故后，子嗣被老家人接走了。”
他老气横秋地感叹道：“朝堂便是如此，人走茶凉，更别提李侍郎似乎是获罪的。旁人自然更加……唉……”
司月儿想了想，既然已经说了，倒也没必要遮遮掩掩，不妨说开。
于是起身低头行了一礼：“家父获罪，实属无辜，不知殿下是否帮忙查明真相……月儿必尽力报答。”
四皇子微微一笑：“此事不难，只不过第一，你不要对别人说起你的身份，免得相关人物警觉，毁灭证物；第二……”
他伸出一根手指轻轻抚摸着司月儿的脸：“你说的报答，可不许食言……”
四、乱民
张县令头上冒火，心情大大不美。
上次粮仓被劫，他放一把火试图遮掩，虽然贼匪劫粮的事是盖住了，但是上面也不是傻的，火龙烧仓的事又不是第一次见，当即怀疑他私自贪墨，掩盖亏空，派人来查他。
不过这一着到不出他意料之外，毕竟他真有亏空，所以早有准备，当即找乡绅富户借了些粮食填上了。本想着来年粮收了之后向上再报个灾求免赋税，对下再多刮些地皮，一进一出便能到手新粮还了欠债。
却不想上头来了大人，说要把粮食都铲了种药。
张县令听了就傻了，那我欠的粮食咋办？
然而上命难违，张县令只得照办，但是后来一想，药材远比粮食值钱，若是如粮食般上下欺瞒，克扣一些，换成银子那可不是小数。回头和那些乡绅商量一下，折成银子还了粮食债算了，搞不好还能剩下不少。
想着想着，竟然又开心起来。
然而还没开心一会儿，县里就又出事了，竟然有乡民聚众冲击县衙。理由很简单，不让种粮食，吃什么？
别说收药给钱，官府的鸟样谁还不知道，给那仨瓜俩枣就算平日里也不知道能买几包粮，如今本地不产粮了，总不能吃个粮跑百十里路往回背，那卖粮的还不坐地起价？
张县令大怒，当即命人弹压乱民，打伤抓捕多人，一时间怨声载道。
尚阳听说种药的事后便来找教主商议，却见教主正在安排，准备出远门。待交待完毕，教众各去执行，教主这才招呼尚阳坐下，问他所来何事。
尚阳将粮田种药的事说了。
教主叹道：“你可知我欲往何处？”
不待尚阳回答，教主道：“北胡入侵北界关，朝廷提调大军驻扎关内，江湖上也发了山河令调武林名侠前往赴援，如此多人，粮食自然紧缺。”
“朝廷将关内三省的粮草尽数调集，押赴边关，但三省本就受灾乏粮，这下更是粮价飞涨，不少人因此走投无路。因此三省教坛连发急讯求援，我不得不前往坐镇。”
尚阳默然：“抵御北胡亦是正事，只希望能尽量协调一二……”
教主冷哼道：“北胡人是朝廷请来的。”
尚阳愕然。
“秦王驻扎北界关，京师争斗，不想他参与罢了。”
尚阳的拳头已然紧握。
教主拍了拍他：“你智勇兼备，足当大任，只是火候未到。我此次北行，此地教务便交付与你了。”
尚阳看着教主远去，心中纠结，带了两个人快马加鞭去了省城。
不管如何，先探探消息再说吧，万一粮田种药的事只是姓张的县令自作主张呢？若如此，倒可以想想别的法子。
但他很快就失望了，到省城找掮客买了消息，这也不是什么隐秘的事，很快掮客就联系到布政使衙门的人出来给了准信，确有此事。
尚阳满心惆怅，摸了摸胸口，往当铺走去。
他怀里放着几件金银首饰，是当初在马匪营地捡的，此时正是用钱之时，不如及早脱手，不然留着也不当吃不当穿。
到了当铺，老朝奉见了他那些金银，心知来路不正，开口便将价格压得极低，尚阳心中失望，本待拿了东西便换一家瞧瞧，却不想老朝奉无意间瞥见他胸口挂的果核，神色微微一惊，开口道：“客人，你胸口之物可否给小老儿看一看？”
尚阳失笑：“一个果核而已，我又不打算当，你看它作甚。”
说罢转身欲走。
老朝奉叫道：“你让我看一看，方才那些物件，我加一倍价收。”
尚阳心中怀疑，但想看一看也无妨，便走近柜台，却也没取下来。
老朝奉近他胸前，拿起果核反复查看，手都要抖了。
本来做他这行当，遇到不识货的，自然是要大大贬损物件，低价收购，但眼前这人过于不识货，若说这果核平平无奇，想来断不肯出让。若高价收购，却不能太过贬损。
想了想，老朝奉开口道：“我也不瞒你，此物是一味名贵药材，名为赤龙子，看客人这枚的大小纹路，当有百年。我愿出银十万两收购，不知客人可肯割爱？”
尚阳当时就惊住了，这玩意值十万两？
当下不由得心动，若有这十万两，不知道能救多少人。
只是他毕竟久历风波，心思沉稳，当即不动声色，与那老朝奉谈价。
老朝奉虽是此道行家，但无奈有求于人，又先暴露了意图，很是不利，因此一番讨价还价，又被尚阳加了3万两上去。
两下成交，尚阳拿出果核，此物随他已久，今日一朝离身，竟然有几分亲人分离的伤感。但想到此物终究不过是儿时随心留下的一个无用之物，今日拿来换了钱，一则救人无数，二则自己再努力几年，有钱财有功业有人脉，要找姐姐岂不是更容易许多？
于是便欢欢喜喜拿了钱带人回去了。
然而回到县里，他一腔欢喜便全然消散。
原来正在他去省城的时候，张县令弹压乡民，原本乡民倒是畏惧官府的，但是想起无粮终究难得活命，还是鼓起勇气再去县衙陈述。
结果双方冲突愈来愈烈，最后终于闹出了人命。
乡民含恨，冲击更甚，张县令更是一不做二不休，直接调官军前来镇压乱党，杀伤数十人，同时又抓了许多人。
县衙的内线传来消息，此时张县令为了给上司交待，务必要给被抓的人扣上个罪名，于是一意拷打，却不想其中有几个教众，受刑不过，将教派的事说了出来。
张县令大喜，便要顺藤摸瓜，立一大功，一边上报朝廷，一边派出捕快衙役四下缉访，誓要破此大案。
因此内线急报，并劝尚阳带教中主要人员离县暂避，尚阳无奈，只得带人远走，哪知走到半路，前方又传来线报，张县令上报之后，朝廷很是重视，府州接报，一边上报朝堂，一边通传各县，命协助盘查。
尚阳接报，略一思忖，冷笑道：“无妨，此县主官是无能之辈。此县如今情形尚稳。若是闹出乱子来得要他收拾，抓了人却是张县令的功劳。他虽然接令，必不肯尽力，但去无妨。
而且我正好新得了些银子，去采买些物资。”
一边瘦小子问道：“阳哥，要买粮吗？可是听说这附近的县都改了药田了。”
“买粮？”尚阳冷笑一声，脸上露出狠厉之色：“咱们买铁！”
五、毒心
这几日宫内倒是颇为和谐。
自从四皇子和司月儿走近，宁贵妃无可奈何之下似乎倒也想通了，非但不再阻止，反而时不时前往云妃居所问候探望，开口含笑，温言细语，竟是一幅要修复关系的架势。
云妃和司月儿将信将疑，虽然是不太放心，但四皇子居中调和，总不能驳了这位大佬的面子，于是表面上双方倒似是前尘旧事一笔勾销了。
这一日宁贵妃生辰，但皇帝病重之时终究不好在宫中大操大办，于是便邀了四皇子、云妃、司月儿来吃个便饭。
酒桌之上几人谈笑风生，饭罢各自散去歇息，四皇子却是邀请司月儿去花园逛逛，云妃见了，会心一笑，独自回寝宫去了。
宁贵妃待众人走了，脸上的微笑早已收尽，只剩下刻骨冰寒。
朱毅在外悠悠然走了进来，笑道：“娘娘，急了？”
宁贵妃冷着脸：“希望你这药好使。”
朱毅嗤笑一声：“囚龙散这可是我费力了好大代价从东蛮掏来的秘本中的方子，原是东蛮对付桀骜不驯的勇士的，任你什么神功盖世，中了也是凡人一个。但若是一般人吃了，却和糖豆无异。”
他看了看天：“还有半个时辰便起效了。”
宁贵妃疑惑道：“怎么这么久？”
朱毅笑道：“若非难以对付之辈，怎会用这药？若是吃下去便发作，药劲未起之际逼得人当场翻脸，岂不是自寻苦头。”
宁贵妃道：“不成，我得带人去看看。”说罢便要招呼人出门。
朱毅却挡在她面前，伸出手指挑起她下颌。
“不急，时间尚早。不过我答应的事做到了，娘娘答应的呢？”
“你……唔……”
花园里，四皇子和司月儿却不向云妃想的那样柔情蜜意，反而有些剑拔弩张。
司月儿满脸泪痕，一脸怀疑之色。
四皇子似乎颇为无奈：“我知道，我身份尴尬，说这个似乎有挑拨的嫌疑……可是，我总不能瞒着你。”
“诬告害死你父亲的，确实是定安侯云家昌，当日的奏章我已寻得，参与过那次朝会的老臣我也访得，人证物证俱在。”
四皇子苦笑：“自然，以我权势，伪造物证，拉拢人证，确是不难，只不过，若你如此想，天下便无人无物可以为证。”
他叹了口气：“你不信，便不信吧，当我没说过便是，你和云家有恩义，我也对云家另眼相看便是，绝不教你为难……”
司月儿冷冷地道：“我去问云妃。”
四皇子摇摇头：“你就这么去问？谁会认。”
他想了想，从袖中掏出一幅画：“令尊丹青之术为一绝，朝中求墨宝着甚众，你拿这个回去只说是我送你的，以此起个由头，不难套出话来。”
司月儿揭过，对他行了一礼，转身离去。
四皇子不喜不怒，只是看着她的背影，良久之后微微一笑，便出宫回府去了。
司月儿回到云妃寝宫，将画挂了出来，云妃果然惊奇道：“这是……当年侍郎李玄的画，殿下送你的？”
司月儿心中忐忑，但和云妃谈了几句之后，终究暗暗鼓起勇气，装作无意开口问道：“不知这李大人，如今在何处为官？”
云妃不疑有他，笑道：“早就死了。”
顺便又说了个笑话：“字画这东西啊，活人的可不如死人的值钱。若是李侍郎活着，殿下送你这个只能算抠门儿，可他这么一死，你倒是赚大啦。”
司月儿火往上涌，只觉得心口隐隐作痛，强忍怒气笑道：“听姑姑意思，对这李大人殊无敬意？不知道这人因何而死的。”
云妃哼了一声：“这人啊，倒是和我云家有点关系……哦对了！”
她双手一拍，笑道：“那年河东省遇到了点旱灾，很多乱民趁机闹事，不肯交粮，我哥正在边界领兵，军队吃的都快不够啦。他堂堂户部侍郎，没能耐收足粮饷也就罢了，还帮着乱民说话，无非是要借着旱灾的事想给自己文过饰非。水旱灾哪年没有，怎么就他特殊？”
“我哥哥回朝，当即参了他一本，正好乱民里抓了几个什么教的，也算在他头上了，宫里还有个姓陈的公公和他交好，于是结交近侍勾连剿匪几条罪一列，皇上就把他剁了……”
她正说的兴高采烈，却见司月儿脸色煞白满头大汗，不禁惊道：“月儿，你怎么了？”
司月儿还未答话，却听窗外宁贵妃笑道：“被妹妹吓到了呗。人家李侍郎的闺女可经不起你这么吓。”
说话间宁贵妃带了一群人走了进来。
云妃却是真被吓到了，指着司月儿颤声道：“你……是李玄的……他家人不是死完了吗？”
司月儿刚想答话，只觉得心口又是一阵剧痛，不由得半跪在地上。
宁贵妃冷笑道：“妹妹，亏你还以诚心待人，这等包藏祸心的奴才留在身边，岂不是迟早害了你？姐姐今日便帮你除了这个祸害。”
她手一指司月儿：“给我打杀了这个贱人！”
旁边当即有几个太监拎着棍子冲了过去，其中当日来云妃处打砸被司月儿教训的太监更是一马当先冲在最前，一棍子便砸在司月儿背上。
司月儿全无反应，她此刻稍稍一动便全身都剧痛难忍，相比之下这一棍子不但不痛，反倒使原本痛楚轻了不少。
其他太监原本畏惧司月儿神力，此刻见她无力还手，大喜过望，当即围了上去，一阵棍子雨点般砸下去。
这一顿砸，司月儿原本的痛楚竟缓了许多，她站直身体，眼中满是怒火，盯着宁贵妃道：“你下的毒？”
宁贵妃只觉大局已定，狞笑道：“囚龙散之毒，光是一味赤龙子就花了我二十万两，这二十万两就算买一位皇子的命都够了，司月儿，你虽然生来贱，但死的可不便宜呢。”
随后她看着因为司月儿站直而被吓退的太监，厉喝道：“还不动手？”几个太监相视一眼，扑了过去。
司月儿怒极，血气上涌之下，全身热如焦炭，竟然压住了痛楚，当即双手各抓住一个太监，手一合，两人脑袋对撞，俱是七窍出血，倒在地上，生死不知。
随后她大叫一声，朝宁贵妃扑了过去，将她扑倒在地。
宁贵妃大骇，急忙挣扎，但司月儿本就力大，此刻身上痛楚，十指更是紧握，如十把匕首刺入宁贵妃身体，更是握得她骨骼断裂，一时间连连惨叫，凄厉得如同九幽厉鬼。
云妃哪见过这场面，瑟瑟发抖带着自家下人躲出了寝宫，并立刻派人去找四皇子。
宁贵妃的下人却不敢舍了主子自己跑，只得咬牙上前想将司月儿拉开，司月儿回头一口咬住一个太监，咔的一声咬断了他的手指，痛得大叫。
旁边有一个宫女灵机一动，叫道，拿灯来，咱们烧她。
这想法原也不能说没有道理，任是什么高手，被火烫了本能便会缩手躲开。但司月儿中毒已深，又强行用力，此刻关节僵硬，便是想缩手也做不到了，被油灯一烫，当即抱着宁贵妃跳了起来，将几盏油灯都撞翻了，随后灯油飞溅到处都是，二人滚着将殿中纱幔扯得乱飘，遇到灯油明火片刻间便烧了起来。
众人大骇，什么都顾不得了，只得纷纷逃出殿外，眼看着大火越烧越旺。
四皇子回府之后也不急着休息，与幕僚摆酒闲话。
云妃手下太监赶到的时候，幕僚尚在吹捧：“这一次实在是天助殿下，却不想那李玄虽死，却留了个女儿。如今翻出陈年旧事来，正可为此事翻案，一则敲打云老头，借此牵扯大皇子；二则殿下为李玄正名，可收司月儿之心，同时拿捏住云妃，在云家埋下一个钉子。诚可谓一石数鸟，若是云家识时务……”
正说着，太监急闯进来，叫道：“殿下，不好了，云妃娘娘宫里……出事了！”
四皇子乘车急行，路上听太监说了经过，只觉得怒气要把天灵盖顶飞起来，恨不得将宁贵妃一刀两断。待到了云妃寝殿，见到冲天大火，得知宁贵妃合司月儿都在里面，更是目瞪口呆，一句话也说不出来了。
倒是幕僚反应极快，厉喝道：“云妃，你为何要谋害宁贵妃？”
云妃大惊，花容失色。
《奉书》：
乙亥年八月
二日，云妃邀宁贵妃，与侍女谋之，争斗中落火烛，焚宫殿一座。
三日，四皇子请云妃移居长春宫，并遣人绝其内外。
四日，定安侯云家昌上书请罪，三司六部共议其罪，革其军职，闲住。
十日，隆庆帝崩，群臣共举四皇子继位。
……
乙亥年十月十五日，云妃病故于长春宫。
尾声：焚天
尚阳在夜色中站在山坡之上，看着来往的教众搬运兵器铠甲，一言不发。
瘦小子有些紧张，轻轻喊了声：“阳哥。”
尚阳转头，对着他温和一笑：“怎么？”
瘦小子欲言又止，还是展颜一笑：“没事，阳哥是护法神，跟着阳哥，一定没错的。”
尚阳拍了拍他肩膀：“好，你去跟着苏老四，把那一大桶红色染料送过去。”
“诶，好嘞。”瘦小子不明所以，却也答应着便跑了过去。
次日天明，到河边打水的人全部呆住了，平日清亮浅碧的河流，竟然变得一片通红，在朝阳的照耀下，水波反映出起伏的金红色光芒，仿佛整条河成为一道熊熊燃烧的烈火。
越来越多的人聚集在河边，看着这奇景。
人群中，终于有人高喊了一声：“江河红，大奉终！”
众人恍若梦醒，交头接耳，但那口号仿佛传染一般在人群中往复回荡，直到最后汇成了一个巨大的声音。
“江河红，大奉终！”
《后奉书》：
乙亥年八月
十日，教主陆天明举兵起事，自号明威天王。教中头目亦于各地纠合教众，纷纷遥相呼应，其数不下百万，连州跨郡，不可胜数。
帝方登基，急复定安侯云家昌军职，统兵三十万进剿，被围。
乙亥年十月
五日，援兵不至，兼粮不敷，军心大乱，云家昌引兵十余万溃围走，趋河东。
十日，尚阳兵伏半渡以击之，云家昌落水死，军尽没，天下震动。