我们现在使用的普通话，是以北京语音为标准音，北方方言为基础方言，典范的白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语。
因为有了普通话的发音标准和语法规范，幅员如此辽阔，方言如此众多的一个大国家的人们才能在口语交流的时候更加顺畅便捷，至少互相能听懂对方在说什么。
中国有七大（一说八大）方言，分别是：北方方言，沪方言，湘方言，赣方言，闽方言，客家方言，粤方言（晋方言）。各个大的方言大类下面还有许多不同的分支。如果没有普通话统一发音规律和语法规律，听不懂国人说话是很正常的一件事。比如一位久居岭南地区并使用闽方言的客人，来到上海，遇到了一位使用沪方言的朋友，到他的家中做客，同时在场的还有一位使用山西方言（晋语）的客人，这三个人说起话来，问题就大了。同一个字，发音一定不同，这种不同包括声母韵母的差异，也包括音调的差异。北方方言基础音调是四种，但是其他方言的音调可能多达六七种。还有使用规律、固定搭配、语法的巨大差异。如果他们都用方言说话，互相能听得懂是不正常的，听不懂是常态。甚至有的时候，同一种方言，不同的分支之间也差异巨大，比如浙江部分地区，隔了一座山，过了一条河，也许互相交流起来，也有些障碍和困难。
举个例子，白这个字，北方方言读二声，bai。在沪方言中，读入声，是一种短促向下的发音，普通话中没有这个声调。类似的字还有约、国、发、思等等。再比如说，有些方言中声母n和l并没有明确的区分，l是普通话中唯一的边音，它的发音方式有些特殊，有些方言中没有它的发音。还有些方言中，声母k和声母g是不加区分的。就是因为这些原因，难受想哭，会说成“蓝瘦，香菇”。韵母发音也有巨大不同，有些方言对韵母中的前后鼻音不加区分，人身和人生读起来一样，一江和一间读起来一样。还有一些方言，量词使用非常特殊，和普通话差异巨大：一个人也可以，一块人也可以。这种时候，交流不出问题都难。
就算是北方方言，其实差异也很巨大。北方方言包括除了浙江、江苏、湖南、江西、福建、两广之外的绝大部分地区。虽然都叫北方方言，但是相差非常大。只不过和其他方言相比，北方方言的发音规律和语法规律最为相近。可是，当一位山东人说二零二一的时候，有可能一位吉林人听到的是尔令尔怡这句美好的祝福。
方言是乡音，听听方言，很有趣，很美好，但是普通话为全国人民的顺畅交流做出了巨大贡献。