一
大殿之上，一道急促的声音传来。
“报——江崧府急报，江崧大疫已有一月，染疫者众，民心哗动，知府镇压不住，恐生异变！”
随着这声急报，坐在龙椅上的皇帝面色陡然阴沉下来。“旬日前，朕已命人星夜押送赈灾钱粮，江崧府是养了一群酒囊饭袋吗！”
见年轻帝王龙颜大怒，丹陛下的大臣们皆面面相觑、不敢言语。此时，只见户部尚书李延之出列，躬身道：“江崧府疫灾，朝廷已拨白银二十万两，却未见丝毫成效，此事必有蹊跷。臣请陛下派监察使前往江崧府，查明原委，以平民愤。”
朱由信听完，沉思片刻，面色稍霁。“依李卿所言，何人可任监察使？”
李延之未有丝毫犹豫，朗声道：“玲珑使范筱乃当世奇才，屡破大案，可堪此任。”
朱由信推量一番，亦觉范筱此人可用，于是命内阁大学士拟了道圣旨，送往玲珑门。
一场轰轰烈烈的肃风案，伴随着这道圣旨，正式拉开了序幕。
二
春风又绿大地，阳春三月，本是出行的好节令。可整座江崧府，都笼罩在一片无形的阴云之下。
疫病、饥饿、恐惧侵蚀着这里，逐步蚕食着民众的忍耐与温顺，被怨怼裹挟的江崧府，已不复往日安宁祥和的模样。
玲珑使范筱与玲珑侍玄小柒看到的，便是这样一座死气沉沉的城。
“大人戴上这条面巾，再服下这粒丸药。”在范筱疑惑的眼神下，玄小柒的声音带着些骄傲：“这是我向太医署温老头求了好久才得来的方子，面巾里塞了茶末和苍术粉，缝了足足一个时辰才做好两个。”
“你费心了。”范筱伸手接过，一丝不苟地戴在面上。玄小柒看着范筱的动作，面色微红，迅速给自己戴上了另一条面巾。
一切准备就绪，两人才走近江崧府。
范筱收到圣旨时，正与玄小柒在江南休假。但他知道轻重缓急，不敢有丝毫耽搁，在玄小柒的埋怨声中，马不停蹄地赶往江崧府，不到两日，便到了这座沿江的府城。
城门紧闭，城墙上歪歪倒倒站着几个兵士，面带疲容。范筱心中一紧，随后将令牌拿出，朗声道：“玲珑使奉令赈灾，请开城门。”
一听到“赈灾”，兵士脸上均露出喜色，连忙打开了城门，将范筱与玄小柒迎了进去。见兵士们不停向身后张望，玄小柒油嘴滑舌惯了的，半天也才咀嚼出一句话：“赈灾钱粮过几日才到，我与范大人是来打头阵的。”也不敢看那些人的脸色，拉着范筱向城内走去。
街上人烟甚少，所见者皆面带饥色，形容枯槁。范筱拦住了一位老丈，问道：“这里的疫灾多久了？为何不见朝廷赈灾的粥粮？”
那人用浑浊的眼珠子盯了范筱半晌，看得玄小柒有点发毛，将范筱拦在身后。那人似乎才回过神来，缓缓道：“大概一个月了，染疫的都拉到城南的庄子围起来了，城南的庄子不够用，又在城东辟了块地。现在江崧府的人，只余下一小半了。城里里的米铺都关门了，大家饿得狠了，连树皮都开始吃了。”
“这里的知府就没有给你们发过米粥吗？”玄小柒直觉不可思议，忙问道。
“前些日子，街道上还有施粥的，可没过几天就说灾粮吃完了。也有些年轻气盛的，让知府大人开粮仓救急，可知府不但不听，反倒把那些年轻人抓进了牢房，现在也不知道怎么样了。”
“混账！”玄小柒铁拳捏得紧紧的，范筱的脸色也难看得很。
玄小柒递了块碎银给老丈，老丈先是一惊，然后连忙推拒：“使不得，使不得，你们从外头来不晓得，现在碎银也买不了什么东西，反而容易惹祸上身……”
范筱一把拉过玄小柒，向老丈行了一礼，转身便走。
在玄小柒疑惑的目光中，范筱沉声道：“去江崧府衙。”玄小柒从声音里，听出了咬牙切齿的意味。
三
到了江崧府衙，门前笔直站着四个衙吏。与城头的守卫迥异，这四人体格健壮，似乎未曾受疫灾的影响。
“来者何人？”为首的衙吏道。
“大夏玲珑门玲珑使兼监察使范筱，让江崧知府出来。”范筱压着怒气道。
一阵兵荒马乱后，江崧知府颜如玉急匆匆从大门走出来，向范筱二人行礼。
“颜如玉，你好大的胆子，瞒下朝廷粮款，不开仓赈灾，把江崧治成了这副样子！”
颜如玉吃了一惊：“我未得天子之命，怎敢擅开粮仓，这可是要脑袋的事情。至于瞒下赈灾粮款，颜某怎有个胆子。”
范筱厉声道：“朝廷拨下了足足二十万两白银，足够你松江府一年的开支，怎会支撑不到短短十日？”
颜如玉连忙喊冤：“颜某冤枉，府衙收到的赈灾粮食只有两万石，杯水车薪，实在难以久维啊。”说罢，命衙吏去取库房账本，自己则将范、玄二人引入正厅。
账本取来后，范筱仔细翻了一遍，将账本递给玄小柒。玄小柒精通心算，对着账本默算了一盏茶的功夫，将账本还给范筱，微微摇头示意。
以两人的默契，范筱一下子就明白了，这账本没问题。
既然账本没问题，那有问题的就是赈灾粮款的押运了。范筱开口问道：“颜知府，赈灾粮款是从何处运来？中间可有经过他人之手？”
颜如玉答道：“江崧府位于长江下游，漕运极为发达。此次城中大疫，寻常官道封锁，故从漕运水道运来，期间槽帮出力不少。”
槽帮……范筱如何不知颜如玉话中之意，看来这趟槽帮之行，是少不了了。随后范筱又问：“城中疫病是如何发现的？”
颜如玉道：“颜某也曾在岭南任官，对疫病的处理也有些心得。自月前万渔村发现小规模的痨症，府衙就仔细调查过来由。但这痨症与以往不同，尝试用过清热解毒的方子，也用烧醋熏过病患家里，但仍遏制不住。颜某怀疑，此次疫病是由外处带来，才打了一个措手不及……”
“万渔村在何处？”
“沿梦津渡东行十里处便是。”
梦津渡，槽帮的据点之一。范筱二人大约了解情况后，只觉得笼罩在江崧府上的疑云，愈加复杂了起来。
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Post By：2022/4/19 20:22:50 [只看该作者]
