风雨
一、
遥远的西北沙漠深处，有一座繁华的城市，名沙州城。它的西边是一望无尽的戈壁荒漠，南边是连绵起伏的祁连山脉，冰川融化而成的甘泉水流经沙州城，滋养了一方土地，人们便在这里建起了一座城市，繁衍生息。
沙州城也是连接中原和西域的交通要道，各国的商人冒险去往异国他乡经商，寻求财富，都会途径沙州城，在这里歇脚整顿再行启程。商贸的繁荣也带动了文化的兴盛，在沙州城能看到中原的典籍，西凉的小曲，胡姬的乐舞，还有鸣沙山千佛洞里数不清的佛教绘画。
中原变乱之际，沙州城也曾沦陷胡人之手，百年前，一位李姓汉家少年，带领九位勇士奋武而起，驱逐了占领沙洲的胡人，一路向东开进，打通了通往长安的道路。然而当时的中原帝国已日暮西山，无力给予他们应有的支持，最终英雄梦碎。
如今的沙洲节度使姓赵，便是当年那九位勇士之一的后人。百年时光，局势风云变幻，权力几经更迭，其间的腥风血雨，艰难曲折，也无须细究。
赵梦鼎自接掌沙洲以来，肩上就背负了沉重的担子，其时，沙洲城周边地区的局面混乱复杂，东有铁勒，北有匈奴，日渐壮大的北蛮也将目光投向了西域，而沙洲与中原帝国的联系早已断绝，孤悬在外。
赵梦鼎如履薄冰，夹缝求存，异常艰辛地维持了三十年和平，但随着中原新王朝的崛起和强大，西北边塞的局势也越发动荡起来。
沙州城最大的青楼，名天香馆，修建得富丽堂皇，雕栏画栋。大堂宽敞无比，更装饰得花团锦簇，中间有个华丽的舞台，一名舞姬正在台上表演。台下宾客如云，目不转睛，满脸痴迷地望着台上，忘记了身在何处。
舞姬似乎有胡人血统，皮肤白皙，容貌美丽，身材高挑纤细，跳舞时却矫若惊龙，灵动飘逸，宛如画上的飞天。
随着她的舞蹈，宾客们欢呼沸腾，热情如火。
舞姬名叫明月奴，不久前随一支商队来到沙洲城，在街头表演时，被天香馆的老板看到，被她绝美的容貌和动人的舞姿打动，买了下来。之后便在天香馆登台表演，数日之间，舞姬便名动沙州城。权贵商人，纨绔子弟，争相追捧。
但据说，明月奴却有些高傲，瞧不上的客人概不理会。她这个脾气得罪了不少人，有些无赖登徒子，便衔恨报复。传闻曾有男子潜入明月奴房间，欲行不轨，却不知着了什么魔，半夜惊恐大叫着跑出去，失足跌进了茅坑，险些淹死。
那之后，那个男人真的疯了，神志不清，每日念念有词，说明月奴是个妖女，懂得西域妖法。人们于是添油加醋，传得越发离谱。这件事却没有影响明月奴的生意，仿佛传闻为她平添了一抹妖异的魅力，众人追捧得更凶了。
仅仅两个月后，明月奴便离开了天香馆。一位名仆固六发的商人，出高价将她买了下来，献给了赵梦鼎的首席谋主，程子安。
那天，清风阁上灯火辉煌，装饰得美轮美奂，一道道精致的佳肴流水一般端上来，摆满了桌子。几位豪商一起宴请程子安，气派奢华，显得极有诚意。
席间众人觥筹交错，谈天说地，气氛十分融洽。他们聊起旅途中的冒险故事，异国他乡的奇异见闻，经商遭受的挫折，还说起了各自的风流韵事，几乎无话不谈。也谈及沙洲及周边地区的情况，间或向程子安请教，希望得到他些许点拨。
程子安穿着华贵的袍子，嘴角含笑，与人谈笑风生，各种话题都能信手拈来，似乎无所不知且有问必答，但若仔细回想，又会发现他说的内容毫无意义。
席间，仆固六发命明月奴献舞，一曲舞罢，众人纷纷喝彩。程子安不似旁人激动，目光中却也满是欣赏。仆固六发趁机献宝一般，将她献给了程子安。程子安没有拒绝，道了声谢便笑纳了。
宴席结束时夜已深沉，程子安喝醉了，走路摇摇晃晃需要人扶，明月奴便被推到了跟前。她扶着程子安，登上了同一辆马车，在众人的调笑和叮嘱中，启程返回。
深夜空旷的街道上，马车辚辚前行，车内却寂静无声。从上车之初，程子安便闭目假寐，明月奴不敢打扰，就坐在角落，静静观察自己的新主人。不知过了多久，程子安忽然睁眼，眼神却异常清明，不见一丝醉意。
明月奴吓了一跳，慌忙低下了头，却听对方问道，“你想去哪里，我让人送你去。”
明月奴茫然道，“奴婢不知该去哪里，听凭郎君吩咐。”
程子安轻叹道，“我不能带你回府，这样吧，我会将身契还你，再给你一些钱，从今往后你便自由了，去过自己想过的日子吧。”
言讫，吩咐下人在附近找一间客栈，安排明月奴住下。
当一切安置妥当，明月奴捏着身契和银票，站在客栈房间的窗口，望着逐渐远去的马车，不知该是喜是悲。
良久，她对着夜风笑了笑，笑声里透出一丝嘲弄和无奈。
时隔月余，二人再见面，却是在程府的后花园。那时，她化名姜晓月混进了程府，在后厨做了一名帮佣。
那天，她正在井水边洗菜，厨娘的瘸腿儿子在旁边帮忙，态度殷勤。她改了名字，是以，没人知道她从前的身份，只当她是大户人家落难的丫鬟，加上她乖巧听话，干活勤快，大伙儿都挺喜欢她。
但没过两天，她的身份就暴露了，护卫将她从井水边带走，带去了后花园一座清静的凉亭里。
程子安坐在太师椅上，姿态悠闲，若有所思地望着跪在面前的姜晓月，片刻，开口问道，“你是谁？”
姜晓月忐忑不安地等了很久，膝盖都跪疼了，终于等到了对方问话，却仿佛不认识她了，她迷惑地望了一眼程子安，鼓起勇气道：“奴婢名姜晓月。”
旁边的护卫立刻打了她一个耳光，在她脸上留下了鲜红的印记。她被打蒙了，眼里也流下了泪水。
程子安淡淡地道，“我问你的真名，身份，还有来历。”
她忍住哽咽，回答，“奴婢真名就叫姜晓月，明月奴只是做舞姬时的花名。”
程子安问，“你潜入程府，意欲何为？”
姜晓月说，“寻个营生，讨一口饭吃。”
话音未落，护卫又打了她耳光。
程子安道，“我已放了你自由，世界之大你哪里去不得，偏偏化名潜入我府中，是何道理？”
她抑制不住委屈，泪水不住地滚落，答道，“世界之大，却没有奴婢安身之处。奴婢自幼孤苦，四处飘零，卖笑为生，受尽欺凌。好不容易得到自由，奴婢不愿回复从前的生活。奴婢以为郎君是好人，便想托身于郎君庇护之下。只是奴婢与郎君仅一面之缘，不敢觍颜打扰，遂化名进入府中，并无任何企图。”
程子安听完，说，“业已查实，将你献于我的那个商人，是铁勒的密探。对此，你有何话说？”
姜晓月神情惊慌，连忙否认，“奴婢不知道。奴婢与那人从前并不认识，他是天香馆的客人，花重金买下了奴婢，奴婢亦不清楚他的身份来历，有何企图。奴婢是无辜的，请郎君明鉴。”
程子安沉思片刻，随即不耐烦地挥了挥手说，“罢了，不过一个小小的奴婢，我懒得费神。”
而后便起身回去了。
姜晓月以为平安过关了，护卫却像得了什么命令，掏出一条绳索勒上了她的脖子。
她被勒得喘不过气，伸手想向程子安求救，对方却已走远。她像一条砧板上的鱼，拼命挣扎却毫无用处。胸口憋得抽痛，意识也逐渐模糊，她以为自己就要死了，护卫却稍稍松了绳索。
她努力想发出声音，想要呼救，却发现气息不够，根本喊不出来。最终，她只喃喃说了句，“我是无辜的。”随后晕了过去。
二、
姜晓月醒来时，发现自己躺在一个陌生的房间。房间布置得十分雅致，床上的铺盖也是干净的，闻着有淡淡清香。一名侍女在一旁照顾她。
见她醒来，侍女询问道，“姑娘可觉得好些了？”
她摸了摸发痛的喉咙，问，“这是哪儿，我怎么了？”
侍女回答，“这是程府，主人安排了房间，让姑娘休息。姑娘在后花园晕倒了，大夫来看过了，说姑娘并无大碍。”
姜晓月忍着痛苦，嘶哑着嗓子又问了句，“郎君可说过，要如何发落我？”
提起此事，侍女似乎不大高兴，却回答了她，“主人说，目下沙州内忧外患，他效命节度使麾下，行事必须小心谨慎，冒犯了姑娘，还请见谅。待姑娘伤愈后，如若喜欢，尽可在府中长住，无须在后厨当差，主人当尽地主之谊，聊以赔罪。”
她道了一声谢，没再多说。
等身体康复，姜晓月就回了后厨，给厨娘打下手。
程子安答应收留她，承诺照顾她的生活，但双方非亲非故，她没有理由接受好意。再者，如果对方是出于礼貌，随口一说，她若当真，岂不尴尬？所以，她决定还是回去干活，凭双手出力挣饭吃。
见她回来，厨娘既意外又高兴，兴奋地将她抱起来，还做了许多好吃的，说要给她调养身体。
厨娘身材高大，性格泼辣，一双永远含笑的眼睛，间或泄露一丝犀利和狡诈，没有人能骗过她，也没有人能冒犯她，身份虽低微，但她就是厨房里的主人，指使众人干活时，就像一位行军打仗的将军，威风凛凛。但她对姜晓月却意外地好，从两人第一次见面，就似乎把她当成了自己人，不仅照顾姜晓月的饮食起居，还乐意将自己一身本领教给她。
姜晓月感念厨娘的好意，把她当成自己的长辈一样尊重，虽然相识不久，二人却相处得极好，仿佛认识了许多年的朋友，亲密又自在。
姜晓月飘零多年，身边也没有亲人朋友，好不容易遇到了厨娘，对她又很好，或许生出眷恋之情，总是黏在她身边，问东问西。姜晓月又很好奇，见到或听到什么都很感兴趣，引发了厨娘的兴致，总是拉着她滔滔不绝。
厨娘知道很多事，仿佛有眼观六路耳听八方的神通。街坊邻里的八卦，市面上的传闻，甚至主人家的隐秘，几乎无所不知，也不知是真是假，总之姜晓月听得很满足，很开心。
她们两人相处默契，但其他人却态度暧昧。在得知姜晓月从前的身份后，大伙儿看她的眼神就带了些玩味和轻蔑，时常跟她开个玩笑，问她是不是看上了程子安，混进府里想投怀送抱？有时又起哄，让她跳个舞，让大伙儿也乐一乐。
这种时候，她会显得有些尴尬，笑一笑转身走开。
如果被厨娘撞见，就会抡起蒲扇大的巴掌打人，然后笑骂一声：“滚！”起哄和围观的人们便会不好意思，随即散开。
但有一次，厨娘的威风没有起效。
当时，有个在厨房里帮忙的杂役，在逗弄姜晓月。那人平常就爱油嘴滑舌，有时还动手动脚，姜晓月无奈之下，便尽量躲开。他之前偷偷调戏姜晓月未遂，便在众人面前扭捏作态，学习女人跳舞的样子，问她，“你在那地方，也是这样表演的吗？客人喜欢吗？”
姜晓月没理他，他又道，“倘若主人想看，你也会这样跳给他看吗？”
厨娘骂他，“你个狗东西，活儿干完了吗？闲得你骨头痒了？信不信我抽你。”
这时，程子安的侍女刚巧路过，听见了他们的对话，不禁冷哼一声，道，“他哪儿说错了？”
厨娘被落了面子，但又不敢和侍女呛声，等对方走了方才大发雷霆，将厨房里的众人折腾得鸡飞狗跳。这件事让厨娘郁闷了好多天，反而是姜晓月像没事儿人一般，在开导她，安慰她，说笑话逗她开心。
等到厨娘气消了，她忽然拉着姜晓月，语重心长地劝说，“这样下去也不是办法，你得赶紧嫁人，找个男人保护你，他们就不敢这样了。”
姜晓月为难地道，“可我没想嫁人呀。”
厨娘道，“我知道，你是个好姑娘，没有那些花花心思。他们什么都不懂，净会胡说八道。以你的容貌资质，若要以色侍人，那些臭男人，不管有钱的没钱的，还不得挤破头。但你宁愿吃苦受累，干那些粗活，干干净净地挣饭吃。哪怕别人说闲话，欺负你，你也不曾动摇。正因如此，我才越发地敬重你，喜欢你。看你现在受这些罪，被人这样污蔑欺负，我真是很心疼。”
“咱俩关系好，我跟你说些心里话，就算你听不进去，也别怪我，好么？”
姜晓月点点头，“大娘你说，你待我好我知道，你说什么我也不会生气的。”
厨娘开心地笑了，略作沉吟，又开口道，“我自打见你第一面，就跟你投缘，虽知道将来总有一天，你也要嫁人，但我真是舍不得，总想着你要是我闺女就好了，我便能一辈子捧在手心里，好好疼你。可就算你真是我亲闺女，也还是要嫁人的，这个法子行不通。后来我反复琢磨，终于想到了一个办法，能让咱娘俩长长久久在一起，不如，你做我儿媳妇吧。”
“我那小子虽不出息，好在老实本分，你若跟了他，那是他天大的福分，他一定待你如珠如宝，宠到天上去。就算你瞧不上那傻小子，也不妨看在咱俩的情分上。等咱们成了一家人，我只会对你好上加好，绝不让你受半分委屈。”
“你从前命不好，沦落风尘是身不由己，但我知道，如今你只想干干净净做人，若咱们成了一家人，岂不是各处都刚刚好？你遂了心愿，过上清白踏实的日子，我也不用担心，你嫁到别人家去受苦受委屈，还成全了咱娘俩相处一场的情分，这多好！你觉得呢？”
姜晓月听完，却尴尬地笑着，良久说，“可是……我没想嫁人呀。”
厨娘不高兴了，拉下了脸说，“你还是瞧不上我儿子吧？他是有点残疾，那也不是他愿意的呀。是我这个当娘的不好，没能给他一副好身板，让他遭了许多罪，还被人看不起。他平日那样维护你，你干什么活儿，他都跑前跑后帮忙，到头来还是不落好，还是瞅着他那点毛病挑刺儿。真是……没有良心。”
姜晓月解释，“我不是这个意思。大娘，你的好意我心领，但缘分不能强求，大哥定会找到比我好的。”
厨娘却不想听，冷着脸坐了一会儿，便气呼呼地起身走了。
那天之后，两人的关系就变坏了。厨娘总是板着脸，不苟言笑，也不再维护她，冷眼看着她受苦受累。旁人取笑她也漠然处之，仿佛没看见。旁人也察觉了她二人不对劲，背后悄悄议论，还有人玩笑地问过她，是不是得罪了厨娘？姜晓月却不好解释，只得任由众人猜测。
这种情况，却让姜晓月不舒服，遂决定退让一步。她买了礼物，去向厨娘赔礼道歉，说自己不识好歹，辜负了厨娘的好意。但谈婚论嫁，亦是人生大事，她不愿仓促决定，免得害人害己，希望对方容她考虑一番。
厨娘听完她的话，露出了笑脸，道，“我也不是要逼你，只是真心为你着急。你一个女儿家，又无亲无故，长久独自过活，难免惹人非议，也难免招致麻烦。倘若你被人欺负了，又没人能管你，该如何是好？我是为了你好，要怎么做，你自己拿主意。”
姜晓月笑道，“我知道，大娘是为我好，是我不懂事，辜负了你的好意。你别生气了。你不高兴我心里也难受，咱们还像从前一样相处，好不好？不管什么事，我都听你的。”
在姜晓月的卖力讨好下，二人总算和好了。此后厨娘几次旧话重提，姜晓月都岔开了，没有接茬，厨娘便越发地不耐烦，有时还会出言不逊，故意刺痛她，说像她这般风尘出身的女人，哪个男人会真心待她？就算有男人要她，也不过色迷心窍，在玩弄她而已。等玩腻了，就会将她赶出去，让她流落街头，沦为乞丐。
姜晓月撒娇道，“我不会流落街头的，我不嫁人，我要一辈子陪着大娘。”
厨娘又问，“你不会真惦记上主人了吧？就凭你，也想攀高枝？”
姜晓月笑道，“大娘你说什么呢，别人乱嚼舌根你也信？我不跟你好了啊。”
见姜晓月软硬不吃，厨娘也懒得费劲，这些话便渐渐很少提了。
两人依旧亲密，不论干活还是闲聊，成天在一起，但又好像变了味道，表面竭力掩饰，心中却有了芥蒂。旁人知道了两人的矛盾，有时帮忙劝劝，有时煽风点火，透着无聊和恶意。
还有一回，厨娘的瘸腿儿子于无人处堵住了她，逼问她，“你凭什么瞧不起我？我哪儿配不上你了？你除了脸蛋好看些，有什么拿得出手？自进了程府，若非我娘照拂你，你早被人收拾无数回了，岂能过得这般舒服，你凭什么这样对我？”
姜晓月脸上笑着，耐心解释，自己并非瞧不起谁，也很感谢厨娘的照拂，只是不想太早嫁人。任凭对方怎样说，怎么发火，她的态度都不变，直到有人路过，她借机逃开了，此后也尽量躲着厨娘的儿子。
这种情形维持了一段时间，众人猜测，姜晓月得罪了厨娘，大概混不下去，待不了多久了。后来却发生了意外，甚至闹出了人命。
端午节那天，大伙儿忙得热火朝天，高高兴兴过了节。厨娘也一反常态，亲昵地拉着姜晓月去自己家里过节。厨娘准备了好酒好菜，招待姜晓月，席间却没有旧话重提，气氛很融洽。姜晓月和厨娘一家人围坐着，说着逗趣恭维的话，吃得很开心。厨娘热情地给她布菜，添酒，劝她多吃几口。她儿子却眼神躲闪，不敢多看姜晓月。
吃完饭，姜晓月多喝了几杯，有些醉了，就在厨娘的屋里躺下睡了一会儿。
后来发生的事，旁人不曾亲眼看见，但都猜出了大概，议论纷纷。厨娘或许在她饭菜里动了手脚，又或许没有，总之她自己并不承认。也可能姜晓月只是醉了，当她睡得昏昏沉沉，厨娘的儿子却爬上了她的床。但出了意外，姜晓月不知怎么忽然醒了，两人便扭打起来。厨娘的儿子虽然瘸腿，力气并不小，欺负一个柔弱女子不在话下，却不料，姜晓月竟然随身带着匕首。
那匕首纤细狭长，却锋利无比，姜晓月挣扎之间只是胡乱挥舞，却将厨娘的儿子划得满身伤痕，脸上身上，划出了无数道口子，流血涔涔。偏偏还有一刀，正中对方的胸口，竟是一刀毙命。
众人闻讯赶到现场，就看到了那凄惨可怖的情形。
厨娘的儿子倒在地上，面目狰狞，满身伤口，已经没了气息。地上满是鲜血，姜晓月缩在墙角，身上也沾满了血迹，双手紧紧抓着匕首，目光惊恐悲伤，泫然欲泣。
三、
程府出了命案，却没有惊动衙门。
厨娘看到儿子的尸体后，便疯了。她先是扑上前，要杀了姜晓月给儿子报仇，被众人拼命拉开了。随后她又跑去求见程子安，请求主人主持公道，严惩凶手，以慰儿子在天之灵。但程子安弄清了前因后果，便将事情压下了。只命人将姜晓月关进柴房，且让人看住了厨娘。
厨娘儿子的尸体，命人抬出去埋了。
过了几天，厨娘也不见了踪影。管事告诉大家，厨娘因丧子之痛，伤心过度，无法继续主持厨房的活计，主人怜悯，给了她一笔养老钱，送去乡下安养了。
大伙心里各有猜测，表面上却盛赞主人仁慈。
姜晓月在柴房关了几天，就被放了出来，带去了程子安的书房，听说以后就在那边做事。众人依旧议论纷纷，有人说早料到了，姜晓月进入程府，目的不就是这个吗？如今得偿所愿，想必十分得意。
这段日子，姜晓月遭了许多罪。关在柴房里时，她没有衣服可换，也没有清水洗漱，看守每天按时送来一些饮食，避免她饿死。但她吃不下，食物怎样端来的，又怎样端走。看守也不问，默默地做事。
衣服上的血迹干了，硬邦邦的，血腥气却没消散，萦绕鼻端。柴房里有许多蟑螂，老鼠，时常在她身边出没。她木然瞧着，什么都没做。这样过了许多天，她开始担心，自己是不是要死在这儿了？没过多久，柴房的门却打开了，程子安的侍女过来释放了她，将她带去了书房。
那时，姜晓月一身脏污，头发蓬乱，面容也十分憔悴，侍女嫌弃地退开几步，先带她去洗漱一番，换了衣裳，这才领去了书房，去见程子安。
程子安仍是风流潇洒的模样，正坐在案前处理文件，听到通报，抬头看了一眼姜晓月，眼神有些复杂，随即道，“赵大之死，是他咎由自取，连累姑娘受苦，我很抱歉。他既是我的家奴，我便要为此事负责，你有什么要求，都可以提，凡我能力所及，自当尽力而为。”
姜晓月看起来惶恐不安，紧张地偷偷观察程子安，听到对方说出这番话，泪水瞬间涌上了眼眶。她鼓起勇气，说出了自己的愿望。
“奴婢没有其他要求，惟愿郎君仁慈，容我留在府中当差。奴婢漂泊多年，亦无亲人朋友可投靠，郎君若要奴婢离开，奴婢自当遵从，但奴婢真的无处可去。”
程子安想了想，便道，“自今日起，姑娘便在书房做事，饮食起居自有人照管，每月例银二两，若姑娘有任何需求，亦可寻管事置办。如此安排，姑娘可愿意？”
姜晓月似是松了口气，脸上露出了笑容，开开心心地谢恩告退了。
出了书房，看见侍女站在院子里，背靠一棵大树，正看着她笑。
侍女曾照顾过姜晓月，此番又将她从柴房里救出，姜晓月想表达谢意，便走上前去，但还没开口，对方忽然凶狠地对她道，“你别得意，就算进了书房，你也还是个奴婢。主人只是可怜你，并不是看上了你，休想兴风作浪。我会盯住你，每时每刻，每日每夜，睡觉我也会睁一只眼睛，早晚揭穿你的目的，扒下你的画皮。”
侍女说完，便转头走了，没有给她解释的机会。
过了些日子，厨娘母子的事便渐渐平息了，人们茶余饭后有了别的谈资，就不再聊这些过时的话题。姜晓月度过了一劫，也安顿了下来。书房的活很轻松，每天不过打扫灰尘，整理一下书册，并且，也不是她一个人干。从第一天起，便是侍女带着她做。侍女性子冷淡，平常也不多话，指使她干活之时，命令也简单明确，很好完成。
但有时候，对方也会挑刺。她整理书册，侍女说她放错了地方；她清洗文具，侍女又说她笨手笨脚，别打坏了东西。程子安书桌上的东西，更是碰都不让她碰，防贼一样防着她。
她尝试着跟对方解释过，“我没有坏心，只想好好做事，过上安稳日子。郎君对我有恩，我怎么会害他？就算对姐姐，我也是一片诚心，想和姐姐好好相处，姐姐是否对我有误会？”
对方冷笑，“有什么误会？你若想过安稳日子，找个人嫁了，踏实本分地过活，这才是正道。你呢？招蜂引蝶到处惹事，连人命都闹出来了，现在装什么好人？”
姜晓月道，“赵大之死，非我所愿。难道我曾流落风尘，就该嫁给一个残废？不管什么男人对我好，我都要感恩戴德？”
侍女道：“你少狡辩。府里那么多人，以你的资质，你若想嫁人，什么人嫁不得，你有考虑过吗？明知身份敏感，偏要抛头露面，我说你招蜂引蝶冤枉你了？你也不要装清白无辜，风尘里打滚许多年，归来竟还是个纯真无邪的小可怜，鬼才信你。”
姜晓月反驳道，“府里那么多人，我就应该随便找个人嫁吗，你怎么不嫁？我一个孤身女子，亦无亲人朋友，若不抛头露面找活干，坐吃山空等着饿死吗？也许姐姐自幼平安顺遂，并不理解世上有些人，必须拼命挣扎才能活下去，哪还顾得上脸面。我亦是如此，竭尽所能，只不过为了有口饭吃，有衣可穿。”
侍女气笑了，道，“说得可真好听，我差点就要信你了。你抛头露面是为了找活干，为了有口饭吃，那你半夜躲在阴暗处，偷偷窥探主人做什么？我可见过不止一次。你混进府里的第一天，就躲在书房外那棵桃树下，偷窥了主人大半夜，打量别人都不知道吗？为何众人会风言风语，传说你看上了主人，那不是你自己做出来的吗？你混进府里，到底有何企图？既然你诚心想跟我好，就坦白告诉我如何？”
被人揭穿了行径，姜晓月羞愧难当，不禁落下了眼泪，道，“姐姐，同为女子，我的心思，你真地不懂吗？何必苦苦相逼。”
侍女道，“我可没有逼你，我也不懂你的心思。你只需明白，有我在一天，你就永远别想靠近主人半步，损害他分毫。我会看住你的。”
二人聊了一场，最终不欢而散。
侍女也一如既往，践行了诺言，从早到晚盯着姜晓月，让姜晓月感到很不自在。但侍女又是程子安十分信任的人，在他身边伺候了许多年，程子安的书房，旁人不得擅入，侍女却有钥匙，可以进出自由。程子安有什么需求，也会直接吩咐侍女，就算姜晓月或其他人也在旁边，也会视而不见。
是以，不论二人相处得如何，姜晓月都躲不开对方。
如此相持了两个多月，姜晓月渐渐没了耐心，对侍女的态度也不似初时恭敬，言辞之间多了些敷衍。两人的关系很微妙，似乎彼此很了解，又互相看不顺眼。仆人们就看热闹，看二人如何勾心斗角，针锋相对。
有一次，姜晓月一时有感而发，对侍女道，“姐姐，不论你如何看待我，我对你的心意从未变过。我有时会想，倘若我们不是身处此时此地，而是以另外的身份，于别处相遇，也许我们会成为好朋友。因为你是如此了解我，就如同我之了解你。不管你信不信，你的心思，我都懂得。”
那次，侍女没与她争执，只是神情复杂地看了她一眼，沉默地走开了。
但二人也明白，彼此间的争斗，迟早要有个结果。
而这一天来得很快，二人的冲突，以所有人始料不及的情形爆发。
那天，姜晓月出去了一趟，回来发现侍女在她房间等她。姜晓月习以为常，换下了出门的衣裳，洗了洗手，这才慢吞吞地询问对方，“姐姐找我何事？”
侍女问她，“你去了哪里？怎么没向管事请假，也没跟我说？”
姜晓月道，“我去庙里祈福，顺便逛了逛街，买了些东西。”
侍女想知道姜晓月有没有说谎，便问，“买了什么？”
姜晓月笑着从荷包里取出几只香囊，向对方炫耀，“我见她们绣得好看，就多买了几个。但你对我不好，我是不会送你的。”
侍女翻了翻白眼，终是无话可说，遂道，“以后出门要请假，丢下一堆活怎么办。这么没规矩，谁教你的？”
姜晓月乖巧地道，“哦，知道了。”
侍女走后，姜晓月觉得疲倦，就躺下小睡了片刻。她睡得并不沉，却做了一个梦。
梦里，有一片荒凉的沙漠，黄沙漫漫，无边无际。沙漠尽头，有一座古城。古城以巨石建造，纯白无瑕，寒冷如冰。里面有一群孩子，踩着冰冷的石板，手持兵器，互相残杀。
死掉一个孩子，又有一个孩子站起来；死掉一个孩子，又有一个站起来；死掉……又站起来……似乎永远杀不完。
鲜红的血，流淌到苍白的石板上，分外刺目。
梦境仿佛一个诅咒，循环往复，永无止境。
古城外的沙漠里，狂风吹过，露出了皑皑白骨。
姜晓月知道自己被噩梦魇住了，却怎么也醒不过来。她拼命挣扎，终于缓缓睁开了眼睛，感觉到自己心跳如鼓，汗水也浸透了衣服。她咽了咽口水，静静躺着平复惊魂，好久都不敢闭上眼睛，生怕重新陷入梦境。
就在这时，外面传来一阵喧嚣，她正想爬起来，出去看看出了什么事，一名护卫闯进了屋子，对她道，“主人请姑娘过去一趟。”
过去的路上，她看到护卫们行色匆匆，执行主人的命令。转瞬间，府中已戒严，所有人不得擅离职守。等到了书房，她终于知道了情况。原来程府遭了贼，书房失窃了一个账本，似乎很重要。而偷窃者是外贼还是家贼，尚在调查中。
程子安坐在椅子上，闭着眼睛，静静听取下属的汇报，脸上瞧不出情绪。侍女跪在一旁没有出声，但看到姜晓月时，却露出了嘲弄的表情，仿佛已看穿了她的把戏。
姜晓月不动声色，也跪到了旁边，等待程子安询问。护卫很快查清了情况，书房是禁地，旁人不得擅入，账本失窃之前，曾有哪些人进过书房，倒也不难排查。结果一如所料，只有侍女和姜晓月。
听到了结果，程子安仍沉默，管事便代为询问，向姜晓月道，“事出紧急，失窃的东西又很重要，还请姑娘体谅并配合，说说昨天下午，你都做过什么，又去过哪里？”
姜晓月道，“奴婢昨天身体不舒服，干完了活，便回房休息了，不曾离开。”
侍女道，“你说谎，你昨晚明明又去了书房。酉时三刻，吃过晚饭，你就偷偷跑出去，盘桓于书房附近，我看见了。”
姜晓月道，“姐姐既然看见了，正好替我做个证，敢问姐姐，我可进了书房？”
侍女顿了一顿，诚实地道，“没有。或许，你白天将东西带了出来，藏在了院子里。”
姜晓月笑了，“姐姐时刻盯着我，防贼一般放着我，我还能从姐姐眼皮底下把东西带走，这可神了。如若不信，可命人搜我的房间，搜出来了赃物我就认。”
侍女道，“今日上午，你私自出府，或许就是为了转移赃物，亦未可知。”
姜晓月道，“姐姐说来说去，都只是猜测，可有证据？若只是猜测，姐姐有书房钥匙，要做些什么，岂不十分便利？”
侍女道，“我侍奉主人多年，怎么会做这种事。”
姜晓月道，“那可说不好，人是会变的。就算心没变，也有可能身不由己，谁知道呢。”
侍女冷笑一声，不屑解释。
管事听着二人斗嘴，并未制止，稍晚又问姜晓月，“还请姑娘解释一下，昨晚为何去了书房，今日又去了哪里？”
姜晓月道，“奴婢昨天将香囊弄丢了，吃过晚饭就去书房那边找了找。今日上午，奴婢去庙里祈愿，顺便买了几只香囊。东西就在我屋里，亦可差人查看。”
侍女听着她的话，笑了起来，“此番是丢了香囊，从前你多次藏身书房外，窥探主人，是丢了什么？”
姜晓月紧张地望了一眼程子安，却见对方依旧毫无反应，遂心一横，光棍地道，“姐姐认为是什么，就是什么，我无话可说。”
二人互相攻讦，却并无证据。管事便命人将二人一起关押起来，等护卫查出结果，再行处置。
从头至尾，程子安都闭着眼睛，未发一言。
四、
姜晓月又被关进了柴房，但此番，有个人做伴。
两人坐在柴房里潮湿冰冷的地上，相对无语。
相处日久，彼此间想说的，能说的话，早都说完了。事到如今，除了静候老天发落，两人都不知道还能说什么，做什么。眼见日头西沉，柴房没有照明之物，渐渐陷入了黑暗。借着朦胧的星光，她们仍能看到对方模糊的轮廓，却已看不清彼此的表情。
黑夜降临，柴房内响起了细碎嘈杂的响动，老鼠蟑螂等，都出来觅食活动了。有只蟑螂爬上了侍女的裙裾，她瞧了一眼，便抬手扫掉了。随即，她感受到了对方探究的目光，嘲弄地道，“别以为只有你吃过苦，我小时候家里也很穷，吃不饱饭穿不暖衣，但我并没有变坏。我不像你，拿这些事做借口，任意妄为。”
良久，对面都没回应，侍女以为姜晓月被怼得哑口无言时，黑暗中忽然传来一句凶狠的话，“你没有变坏，只说明你吃得苦头还不够多。”
侍女觉得她说得是歪理，想反驳，但一时不知该说什么，只得罢了。却不料对方不算完，又道，“姐姐，你就一点儿不担心吗？”
侍女笑道，“我问心无愧，担心什么。需要担心的人是你吧？”
姜晓月却轻叹道，“世间之事，可不是一句问心无愧能说清的。”
此后，两人都没说话，静静坐着，直到天亮。
第二天清早，有护卫过来，打开了柴房门，将侍女带了出去。侍女始终镇定自若，仿佛一切理所当然。临走之前，却瞧了一眼姜晓月，脸上流露出些许怜悯。虽然每日争斗，但相处日久，也有了些惺惺相惜的情分，她破天荒地嘱咐了她一句，“你好自为之。”
姜晓月坐在墙角，沉静地回望，仿佛这一眼便是永别，没有说话。
第二天，姜晓月也被释放了，府里却不见了侍女，也没人提起她，好似原本就没这个人。过了一段日子，姜晓月才从相熟的伙伴处，打听到了事情原委。
护卫连夜调查，终于查清了那名窃贼，却是侍女的哥哥。那天下午，她哥哥曾进府找过她，他偷了侍女掌管的钥匙，伺机潜入书房，拿走了账本，而侍女并未发现。
护卫连夜去抓人，却扑了个空，全家人都不见了踪影。程子安怀疑，此事是有人指使并策划，询问侍女，她却什么都不知道，只是哭着，不停地说自己忠心不二，绝不会做损害主人利益的事。
程子安不知有没有信她，随后派人将侍女送走了，亦不明去向。之后，管事警告众人，不许胡言乱语，程府也没丢过东西。是以，大伙儿不敢议论，事情就此压下了。
经过几番波折，姜晓月拿到了书房钥匙，接替侍女管理一应事务。
时光匆匆，没过多久，又到了中秋佳节，程子安应酬了一天，深夜方才回到府里。路过后花园时，看到凉亭里有人对月独酌，他一时好奇，便踱步过去瞧瞧。
待走到近前，他看见姜晓月坐在凉亭里，正独自饮酒，也没准备小菜，就那样一杯接着一杯，胡乱喝着。她一身酒气，眼神迷离，脚边的酒坛子也空了，似乎喝了不少。
姜晓月抬起头，也看见了程子安，脸颊红红地，含笑向他祝福，“郎君，祝您佳节愉快，心想事成！哈哈。”旋即举起了酒杯，一饮而尽。
程子安想了想，坐到了她对面，夺过她的酒杯，为自己斟满，也仰头一饮而尽，道，“姑娘独自饮酒，未免孤单，就让在下陪伴片刻，小酌几杯，可好？”
听到程子安的话，姜晓月却愣住了，怔怔看了他一会儿，眼泪不知不觉落了下来。
程子安见了，微微皱眉，问她，“姑娘何故落泪，可受了什么委屈？”
“呵呵。”姜晓月擦掉眼泪，又傻傻地笑起来，“没有，没事。我就是……不知道怎么了，眼泪自己就掉下来了，好奇怪！”
程子安道，“若有人冒犯了姑娘，尽可告诉我，我自会处置。”
“没有没有。”姜晓月连连摆手道，“自我进入府中，一直过得很好，很开心。大家都对我很好，是我不好……”
或许她真的醉了，不再以奴婢自称，言辞随意了些，倒平添了几分可爱。只是，似乎心情不太好，情绪很低落，眼看着好像又要哭出来。见她楚楚可怜，程子安便安慰了一下，“此间没有外人，姑娘若有伤心事，不妨说出来，一吐为快，不会有人笑话。”
姜晓月原本竭力克制，听了程子安的话，终于忍不住，呜呜哭了起来。
她哭得很厉害，眼泪汹涌，似乎十分委屈。见她哭得毫无形象，妆发都哭花了，程子安或许觉得有趣，偷偷笑了笑。姜晓月却浑然未觉，一边哭着一边道歉，说，“不怪旁人，都是我的错。呜呜呜，我也不知道我是怎么了。自那日，我在清风阁见到郎君第一面起，我就心慕郎君。”
“我自幼颠沛流离，无亲无故，没有人在乎我，也没有人待我好。所见之人，或贪图我的美色，或鄙薄我的身份，抑或二者兼备，从无例外。但是郎君，虽是萍水相逢，你却放我自由。从那时起，我心里便一直放不下郎君。”
“文心姐姐说得没错，我不是好人，我别有居心。是我害了他们。厨娘对我好，我真的很感激，那段日子，我过得很快乐。却不料，最后竟是那样的结果。如果没有遇见我，他们一定都还好好的。”
“还有文心姐姐，她对郎君一片赤诚。她的心意，我都懂得。所以，不论她怎样对我，我都没有怨恨。但是，事情最后却变成了那样。我明知她对郎君一片忠心，明知她绝不会做对不起郎君的事，但事到临头，我却因为害怕，说了许多伤害她的话，我真是该死啊！”
姜晓月不停地诉说，程子安只静静听着，注视着因醉酒，情绪有些失控的女孩儿。
姜晓月发泄般地，提起酒壶，又灌了自己一大口，打了个酒嗝，继续哭道，“都怪我，如果我没来，可能一切都不会发生。所有人都好好地，继续过各自的日子，郎君也无需被我的妄念打扰。文心姐姐说得没错，我就是个祸害。”
“但是郎君，你好狠的心。文心姐姐的心意，你真地不明白吗？她对你忠贞不二，你怎么忍心抛弃她？后来我想明白了，我就是痴心妄想，原本就不可能的事，我偏要强求，定然没有好结果。说起来，其实那一次，郎君怀疑我是仆固六发安cha的jian细时，我就差点死了。就在这个亭子里，郎君就那样坐着，明明就在眼前，我却觉得十分遥远。”
“郎君就像天上的仙人，聪明，好看，高高在上。你做的事都是对的，都自有道理，我并无怨言。然而，我就那么该死吗？就因我心存妄念，喜欢上了高攀不起的人，我就活该吃苦受罪，活该遭人厌恶吗？因为你身份尊贵，而我是个卑贱之人？那是我命不好，又不是我愿意的。”
姜晓月尽情哭着，倾诉着，像一个受了委屈的孩子，不管不顾地宣泄情绪。
程子安听着她的话，微微有些动容，轻声解释道，“你并不卑贱，身契我早就还给你了，我一直敬重姑娘，从无鄙薄之意。姑娘的心意，我也并非不知。只是，在下亦有为难之处，不敢耽误姑娘，所以才漠然处之。”
然而，姜晓月哭得太凶，又喝得太醉，似乎没听清他的话，顾自念叨着，“我不怪旁人，也不怪郎君，世事原本如此，没什么好说的。只是，任我如何反省自责，就是下不了决心离开，我早该走了的，却舍不得郎君。总想着，只要留在府里，就能时常看到郎君，就算多看一眼也是好的，我也十分开心。我该怎么办？呜呜呜……”
程子安无奈地笑了，起身走到姜晓月面前，用袖子擦干了她哭花的脸，捧住那张绝美的容颜，吻上了她娇嫩的唇。
五、
中秋节后，姜晓月没有离开程府，程子安收了她做妾室。如今，她独自拥有一座小院，日常所用物品，俱都是最好的。管事还派了几名丫鬟，照顾她的起居。
程子安年过而立，却并未娶妻，平常忙于公务和应酬，于此似乎并不挂心。旁人问起，只是一笑了之，引得众人纷纷猜测。收姜晓月为妾，也没有大肆声张，置办了一桌酒席，给下人们发了赏钱，又给新人做了几身衣裳，就了事了。
但姜晓月很开心，每天打扮得鲜花儿一样，黏着程子安。程子安一高兴，也送了她许多礼物。两人蜜里调油，相处得极好。至于旁人怎样看待，背后如何议论，她也不在乎。
金秋十月的一天，姜晓月瞧着天气好，便带着丫鬟出门了。
她要去城西的普渡寺还愿。普渡寺是座比丘尼挂单修行的寺庙，她从前来过几次，此处相比其他香火鼎盛的寺庙清静一些。收拾停当坐上马车，一路看看大街上繁华热闹的景象，很快就到了地方。
姜晓月在大殿拜佛烧了香，就命丫鬟在外等候，自己去了后院的禅房，拜见慧安师太。
师太的禅房位于西厢最深处的角落，门前杂草丛生，蛛丝缠绕，荒凉得仿佛无人居住。姜晓月上前敲了敲房门，里面传出了一道暴躁凶恶的骂声，“滚。”
姜晓月通报道，“老师，是我。”
“哦，是小月儿啊，进来吧，门没锁。”那道声音中的戾气稍减，却依旧冷酷无情。
姜晓月推门而入，扑面就闻到一股怪味，霉烂，陈腐，还混着一些说不清的酸臭，几乎令人窒息。但她面无表情，从容地走进屋子，关上了门，穿过堆满房间的杂物，走到了师太面前。
师太坐在炕上，身上裹着被子，面前堆满了食物，正一把一把塞进嘴里，卖力地嚼着，抽空指了指炕沿，道，“坐。”
姜晓月听话地坐下了。
师太又抓了一把花生给她，说，“吃。”
姜晓月剥了花生，一颗一颗吃着。
师太问她，“来干什么？”
姜晓月道，“禀告老师，程子安收我为妾了。”
师太说，“哦，我知道了。”
姜晓月没有问老师，她是怎么知道的。他们在程府必然也有别的眼线。每次通知消息，或有任务安排，总有人神不知鬼不觉地把纸条藏到只有她能看到的地方。
她一直都知道，有人在盯着她。也很清楚如果她犯了错，导致任务失败，或违抗了命令，就会被杀掉。虽然她不知道自己替谁效命，也没见过老师以外的任何人，但规矩向来如此，从无例外。
老师也有别的徒弟，曾有人试图逃跑，却被人抓住送回来，老师就把他杀了，比宰一只鸡还要随便。
老师说，不听话的徒弟用不了，只好杀掉了。
房间里阴冷潮湿，光线昏暗，师太抖着脚，大口吃着东西，嘴里含含糊糊地说，“在动什么歪脑筋？你皮痒了吗？要不这样，让你男人派兵抓我，然后一刀宰了我，你就自由了。这种事他还办得到，他和沙洲军将领们私下关系挺好，上次搞到的账本里都记着，什么黄米白米，打量别人看不懂，嘁！”
“试试看，万一成功了呢？”
姜晓月低下头，忙道，“月儿不敢。”
师太不知满意还是生气，骂了一句，“废物。”
过了一会儿，师太也许吃累了，打了个饱嗝，又说，“难得过上几天好日子，你就安心享受，别想东想西。男人或情爱，有时也不错，就跟好吃的东西一样，虽然总会吃完，早晚要饿肚子，但有得吃时，便好好地吃，别浪费了。”
“你也别总想着你是在骗他，真心才能换来真心，虚情假意骗不了任何人。”
姜晓月道，“月儿明白，月儿一直是这样做的。”
师太不耐烦地挥挥手，“那你回去吧，有事我会通知你。”
“是。”她向师太行过礼，便退出去了。
待走到外面，阳光明媚刺眼，姜晓月深吸了一口气，感觉深藏心中的恐惧和阴霾，稍稍驱散了些。旋即返回大殿，寻找自己的丫鬟。
回去的路上，她回想了一下这段时间的经历，检查自己有没有犯过错。其实，老师分派的任务很简单，让她接近程子安，设法取得信任，并成为他的女人。
她骗过了仆固六发，将自己送到了程子安身边，却不知为何，程子安好像明明动心了，却放了她自由。她只好另想办法，混进了程府，伺机而动。
为了吸引程子安的注意，她频频跑去书房附近盘桓，引发众人议论。
为了了解程子安的兴趣及过往，她向厨娘和其他人打听各种消息。
她也犯过错误，查看老师传递的消息时，不小心被赵大撞见。赵大以此威胁她，如果她不肯嫁给他，就去向主人告发她。她虽然感激厨娘对她的好，却迫不得已，设计杀死了厨娘的儿子。
当她历尽波折，终于走到程子安身边，却发现倾慕主人的侍女，又成了她的阻碍。于是她请求老师帮忙，想办法除掉了她。账本所在和侍女藏钥匙的地方，都是她告诉老师的。
她骗过了所有人，但也并非毫无真心。
她真心眷恋与厨娘相处的时光；真心喜欢侍女，想和她做朋友；也是真心爱慕程子安，希望与他长久厮守。她用来欺骗他们的谎话，也俱是出自真心。而她付出了这些代价，几经生死，努力完成了任务，却不知是为了什么，又为了谁？
骤然一阵风起，天边雷声滚滚，似乎风雨将至。
姜晓月慕然一惊，自嘲地笑了笑，吩咐下人，“顺道去一趟品味居，买一盒什锦点心，郎君爱吃。”
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