蒹葭（写手：[变]仆固必力，真身：冰河）
蒹葭
一、
节度使府衙是沙州城最雄伟的建筑，占地极广。殿堂楼阁，亭台水榭，建造得富丽堂皇，气势不凡。数百年前，有一位世家出身的豪商，耗费巨资，劳神费力修建了许多年，本打算世代居住，但世事变迁，豪商及后人均已淹没历史长河之中，唯有这幢建筑始终屹立沙州城。
程子安的公廨位于府衙西侧，任职主簿，掌管文书及参与机要，自从赵梦鼎年老体衰，精力不济，便将一应事务交给他处理，官职虽小，却手握实权。
这天，程子安和平常一样，一早去了衙门，与同僚打过招呼，便坐到案前开始了一天的工作。
沙洲地方虽小，五脏俱全，屯田，商贸，钱粮，军械，各种事务纷繁复杂，千头万绪，好在他早已驾轻就熟，处置起来倒也飞快。不到半天堆积的文书就看完了，只剩最后几份，程子安却停了下来，看着其中一份长久思考，未作批示。
那是一份边镇守军将领，郭得胜呈送的公文，称赵无疾于边镇军中表现卓异，多次抗击侵犯袭扰的铁勒部游骑，立下功勋，特此为其请功。
赵无疾是赵梦鼎的独子，十二岁便离开父母，去了边镇军中历练。这是赵梦鼎的决定，程子安受命，亲自将少年送去了军营，为此北蛮公主对他心存怨恨。北蛮公主认为是他撺掇赵梦鼎，离间了父子关系。
但赵无疾表现很好，小小年纪被送去军营吃苦，却并未流露愤怒或伤心，而是耐心地适应了环境，和边军将领们拉近关系，学会了行军打仗的本领，变得越发成熟老练。
郭得胜是赵梦鼎的亲信将领，赵梦鼎委以重任，让他统领沙洲军守卫边境。郭得胜尽忠职守，向来唯赵梦鼎之命是从，这几年却逐渐倾向了赵无疾，频频流露对他的喜爱和保护。而以郭得胜的威信，他的态度也会影响沙洲军其他将领，赵梦鼎自然清楚，却并未表态。
赵无疾表现卓异本是好事，他也是赵梦鼎唯一的继承人，但赵梦鼎与北蛮公主不和，夫妻同床异梦。赵梦鼎的一双儿女，赵无疾，赵无忧，皆是北蛮公主所生。是以赵梦鼎对两个孩子向来冷淡，随着赵无疾成长，有了自己的主张和拥趸，更是隐约有了敌意，只是掩饰得很好，不为旁人所知。
这份呈文程子安无权处置，他想了想，便带上呈文，起身去了府衙后院。
走过九曲回廊，穿过一道道门洞，最后来到赵梦鼎养病的暖阁。仆人通报后，里面传出命令，让他稍等片刻，称白衣火神正在为节度使施法治疗，不可中断。
白衣火神，名巴赫拉姆，本是来自西域的白衣旅人，能于掌中变出火焰，并用火焰治疗疾病，因收费极少，深受穷苦百姓喜爱，称呼为白衣火神。但权贵和富商却对其嗤之以鼻，认为巴赫拉姆是装神弄鬼的骗子。
如今这个‘骗子’却登堂入室，得到了赵梦鼎的信任。为节度使治病，所得的赏赐则是旁人连想都不敢想的。程子安委婉地劝谏过，险些惹怒赵梦鼎，遂不再提及。此刻也静静地在外等候，并无一丝不耐。
等了很久，治疗终于结束，少刻，巴赫拉姆走了出来，其人金发碧眼，白衣如雪，风度翩翩，看到程子安，向他微笑致意。程子安礼貌地回应，而后两人擦肩而过，并未交谈。
又等了一会儿，赵梦鼎传唤程子安入内。
暖阁里装饰华丽，因重重帘幕阻隔，显得光线幽暗；雕工精美的莲花铜香炉里，飘出了缕缕轻烟，熏得室内暗香浮动；侍女侍立一旁一动不动，噤若寒蝉。几重帘幕后，赵梦鼎侧身靠在榻上假寐，听到程子安进来，半晌问了一句，“何事？”声音苍老疲倦。
程子安道，“有份呈文需请示大人，该如何处置？”
赵梦鼎道，“拿来我看。”
程子安将呈文交给了一旁的侍女，请侍女转呈赵梦鼎。
赵梦鼎挣扎起身，接过呈文看了一眼，随后陷入沉默，片刻道，“赏赐或晋升，你酌情处置即可。”
“是。”程子安领命。
赵梦鼎问，“近日外间可有什么响动？”
程子安道，“征收秋粮时，遇到了一些麻烦，百姓暴力抗税，属下查过，背后似有曹家煽动，问题已解决，闹事的人也抓了，但曹家那边，属下并未惊动。”
赵梦鼎应了一声，没说话。
程子安又道，“副尉沈诚回乡探亲，替少主带了封信给公主，公主看了信很高兴，留沈诚吃了饭，私下聊了许久，沈诚至晚方归。”
赵梦鼎还是没说话，似乎睡着了。程子安不敢轻慢，依旧恭谨地伫立，等待。
赵梦鼎今年六十五，不知是否操劳过度，这几年日渐衰老，百病缠身，已没有精力处理日常公务。请了许多郎中，吃过各种药剂，却收效甚微。也请过法师祛除邪祟，依旧无用。后来府中一个杂役，向赵梦鼎推荐了白衣火神，赵梦鼎病急乱投医，就派人将巴赫拉姆找来试一试。
巴赫拉姆要求的东西不多，准备齐全后便施法为赵梦鼎治疗，没想到，此番却起了一些作用。虽没能治病去根，但赵梦鼎感觉身体舒服了许多，自此十分信任白衣火神，赏赐了他许多财帛，并允许自由出入节度使府衙。
赵梦鼎年轻时，亦曾领兵打过仗，身经百战，在沙洲军中威信极高，也正是凭借这点，后来在沙洲军内部纷争时，稳住了阵脚，最后脱颖而出，接掌了节度使权柄。然而也因那场混乱，沙洲军消耗极大，能征善战的将领，死了七七八八。偏偏沙洲地处荒漠，孤悬于外，四面八方都有敌人。
赵梦鼎为了保全沙洲，争取让沙洲休养生息，恢复实力的时间，四处奔走，绞尽脑汁于各方势力间转圜，先后娶了铁勒部女子，北蛮公主，向铁勒部及北蛮俯首称臣，忍辱负重，寻求边境一时的平安。同时，在内部鼓励屯田，促进商贸，并加紧训练部队，在赵梦鼎不懈的努力下，沙洲维持了近三十年和平。
但赵梦鼎也为此付出了代价。迎娶铁勒部女子后，原配妻子曹氏及其所生子嗣，皆莫名死亡。曹家是世居沙洲的大族，世代与节度使家联姻，因曹氏之死，曹家与赵家结怨，时刻惦记复仇。而赵梦鼎娶回北蛮公主后，这一幕再度重演。
赵梦鼎对所有事都心知肚明，但有苦难言，只能忍耐。
北蛮公主是个个性强悍的女子，虽嫁给了汉人，婚后仍保持本民族习俗，穿北蛮服饰，用北蛮饮食，连居住的地方，也让人重新改造成了北蛮风格。面对丈夫的隐忍，亦没有感激之情，认为得到的一切，都是靠自身的能力，及背后支持她的北蛮强大之故。
有人因此鄙视赵梦鼎，认为他连自己的妻儿都保不住，更觉得赵梦鼎是无能之辈，靠着裙带关系，保住了手中的权力。
程子安辅佐赵梦鼎多年，却不这样认为。赵梦鼎心思深沉，隐忍坚毅，但需要行动时，也杀伐果决，心狠手辣。绝非旁人误会的那样，是个软弱无能之辈。赵梦鼎为了实现目的，能够忍受屈辱，也能做出牺牲，哪怕牺牲的是手足至亲。
当年赵梦鼎的胞弟，在沙洲军中声望更高，实力更强，后来战死沙场，妻儿便由赵梦鼎赡养。曾有谣言，称赵梦鼎为了夺权，设计害死了胞弟。谣言被无声无息扑灭，程子安没有证据，但凭借对赵梦鼎的认识，觉得谣言可能属实。
这些年他辅佐赵梦鼎，一直尽心竭力，从不敢稍作懈怠。在他内心深处，一直恐惧自己的主人。在他眼里，赵梦鼎不管年富力强，还是垂垂老矣，始终是个隐藏獠牙，安静蛰伏的冷血怪兽。
只要时机到了，只要他想，随时会择人而噬。
等了许久，赵梦鼎似乎醒了，看了他一眼，挥挥手说，“你退下吧。”
程子安恭敬地告退。
到了外面，程子安忽然发现天气变冷了，凛冽寒风吹走了身上的热气，天空簌簌下起了雪花。他呼吸了一口初冬冰冷的空气，提了提神，旋即离开。
二、
那天冬天，天气异常寒冷，天空也飘着雪，程子安倒伏在路边，身上穿着单薄的布衣，病得奄奄待毙。路上行人匆忙赶路，就算看到他，多瞥一眼，也不会稍作停留，更不会援手相助。毕竟每年的冬天，都有穷人冻死在路边，早已司空见惯。
程子安来自秦川，父母务农为生，家里有几亩薄田，聊以糊口。但程子安的父母对儿子寄予厚望，省吃俭用供他读书。程子安寒窗苦读十年，本想有朝一日，考取功名，亦可光宗耀祖，回报双亲。但后来中原变乱，兵匪横行，程子安的亲人尽数被杀，只有他侥幸逃脱。
程子安流浪着，一路向西逃命，跋山涉水，一直逃到了凉州。
他在凉州待了一段时间，乞讨为生，朝不保夕。后来有支商队，见他识字便收留了他，让他做了一名杂役。商队准备了大批的茶叶，绸缎及瓷器等，要去西域诸国贩卖，谋求巨额财富。程子安便随商队出发了。
商队穿过戈壁荒漠，走过了武威，张掖，酒泉等郡。沿途经历了千难万险，遭遇过沙暴和强盗，死了一些人，也损失了部分货物，最后到达了河西走廊最西端，连接中原和西域的敦煌古郡，沙州城。
商队在沙州城略作整顿，继续向西出发，程子安的旅程却到底为止了。或许之前遭受了太多痛苦和磨难，他生了很重的病，病得起不来床。商队无法带他上路，便给了他一些钱，将他独自留在了沙州城。
程子安病得昏沉，钱财遭人盗窃，客店无奈，只好将他赶出去。时值初冬，天气却十分寒冷，天上飘着雪花，地面也结了冰，身上的棉袍被乞丐扒走了，程子安心中清明，却无能为力，只能卷缩在路边，安静地等死。
就在那时，他遇到了赵梦柔。
那时候，她还是个青春少女，容貌宛如盛开的牡丹，眼睛里蕴着灿烂星辉，穿着华贵的狐裘锦衣，骑在高大的骏马上，只一笑，便能让冰雪融化，春暖花开。
但第一次见面时，程子安并未看清她的容貌，他病得迷迷糊糊，只恍惚看到了一个明艳的少女，指挥仆人搬动他。少女救了他，将他带回府里，请了郎中给他看病，又命仆人细心照顾，程子安大难不死，没多久就恢复了健康。
他后来问过赵梦柔，为何要救他？
赵梦柔说，“见你长得斯斯文文，像个读书人，或许一时落难，又生了病，我不忍见死不救，就顺手帮了一把，无需记挂。”
程子安对赵梦柔的救命之恩感激不尽，又无处可去，便请求留在府中，依旧做个仆役，侍奉恩人，聊以报德。
赵梦柔同意了。
自此，程子安便在府中住了下来，每日做完了管事分派的活计，便尽力搜罗些有趣的，好玩的物件，拿去送给赵梦柔，逗她开心。因为他发现，赵梦柔虽出身高贵，衣食无忧，却并不开心。面对旁人，她总是强颜欢笑，私底下却忧心忡忡，郁郁不乐。
程子安不知赵梦柔为何不快乐，也无权过问，但恩人不快乐，他心中便也不快乐，于是绞尽脑汁，想方设法让赵梦柔笑一笑。
一来二去，天长日久，程子安发现自己心中生出了微妙的情绪，异常关注赵梦柔的喜怒哀乐，她高兴程子安就高兴，她伤心程子安便也难过。当他察觉自己的心意时，十分惶恐，坐卧不宁。那时他已知道了赵梦柔的身份，乃是沙洲节度使，赵梦鼎的亲妹妹，绝不是他能高攀得上的。
他不敢让旁人发现心思，尽力隐藏情绪，渐渐也不大去见赵梦柔，送她礼物了。他费尽心思搜罗来的小玩意儿，也都存在柜子里，静静地落灰。
过了一段日子，或许赵梦柔也察觉异样，发现了程子安不对劲，便命他陪同出游，一起去了城外鸣沙山，月牙泉边。
等到了目的地，赵梦柔遣走了仆人，只留下程子安，似乎有话对他说，但终究没有说。四周黄沙漫漫，无边无际，一汪碧绿泉水静谧地守护一片小小的绿洲，仿佛亘古不变。少女伫立泉边，衣衫华丽，却背影萧瑟。
程子安忍不住问了一句，“小姐可有心事？为何总是郁郁不乐？”
赵梦柔忽然生起气来，道，“我快乐不快乐，与你何干？要你多管闲事。”
程子安慌了，紧张得说不出话，我我了半天，到底说不出真心话，羞愧地低下了头。
赵梦柔见他那副样子，又忽然笑起来，骂道，“废物！”
程子安被她的笑容迷住，也傻笑起来，喃喃道，“学生是废物，小姐说得对。”
这时，赵梦柔却盯住他的脸，表情认真地问，“你是不是喜欢我？”
对方如此坦白，倒令程子安手足无措，想坦率承认，心中又不敢，自觉配不上赵梦柔，便只是想想，亦觉亵渎。
赵梦柔嗤笑道，“你连承认喜欢我都做不到，却要关心我是否快乐，有什么心事，如此作为，除了令我徒增烦恼，有何益处？既然如此，你也不必留在府中，走吧，免得将来惹出什么事端，却要怪我害了你。”
赵梦柔一番话刺痛了程子安，程子安恼羞成怒道，“学生岂敢如此！在学生心中，小姐便如天上的明月，举世无双的珍宝，纵然我满心倾慕，又岂敢痴心妄想？学生惟愿小姐此生平安快乐，别无所求。为此，就算抛却性命，学生也毫不顾惜，愿小姐明鉴。”
赵梦柔道，“你当真愿意为我而死？”
“愿意。”程子安斩钉截铁地道，“我这条命便是小姐救的，还给小姐也是理所应当，有何不可？”
赵梦柔闻言开心地道，“既如此，你带我远走高飞吧？你不是来自中原吗，我们一起回中原，去你的家乡。我有些私房钱，我们不会过苦日子。你既心慕于我，我也，我也很喜欢你，我们双宿双飞，白头偕老，可好？”
听了赵梦柔的话，程子安的一腔热血，却渐渐冷了下来，为难地道，“我们……回不去中原，中原战乱，我的家乡早已被战火毁了。除了小姐这里，我无处可去，无家可归。”
赵梦柔不甘心道，“那就去别处。只要咱俩同心协力，在哪儿都能落叶生根，家园毁了我们可以重建，不论多艰难，我愿意陪伴你，和你一起努力。”
程子安却摇着头，痛苦地道，“做不到，做不到的……小姐说得对，学生是个废物。从前我也以为，我可以凭自己努力，考取功名，让家人过上好日子，但世事动乱，战火无情，当灾祸降临自己头上，我才发现我无能为力，毫无办法。我眼睁睁看着亲人朋友，都被乱兵杀死，却救不了他们，什么都做不了……”
程子安说着，伤心地落泪道，“小姐的一番话，既令我开心，感激，又羞愧难当。小姐想要的生活，我无力实现。即便小姐愿意拿出私房钱，也有许多金钱解决不了的问题。沙洲距离中原千里之遥，中间隔着茫茫沙漠，还会遇到沙暴，强盗等，种种说不尽的艰难，等到那时，我却无法保全小姐，就如当初，我也没能保全家人一般。我若因一己之私答应小姐，就会害了你。请小姐谅解！”
赵梦柔也哭了，怨恨地看着他，但终究什么都没说，转身离去。
回去之后，程子安失魂落魄了好多天，虽然按照道理，他必须拒绝赵梦柔，但又觉得，或许伤害了对方，或许可以更委婉一些。时而又想到，赵梦柔竟然也喜欢他，让他既傲娇，又自卑，既甜蜜，又酸涩。内心深处，也不免有些懊悔，想着那时没那么果决就好了，两人一起想办法，说不定能想出好主意，既满足赵梦柔的要求，也能成全自己的心意呢？
程子安每天患得患失，茶饭不思，也曾莽撞地跑去求见赵梦柔，想再见见她，说说话，但对方拒绝了，他羞愧得落荒而逃。
程子安并未觉得，赵梦柔拒绝见他是冷酷无情，毕竟是自己辜负了对方的心意，赵梦柔不论疏远他，还是伤害他，都是合情合理的，他无话可说，甘之如饴。
如此这般，许多天后，程子安听到了一些传闻，终于明白赵梦柔为何总是不开心，总是心事重重。节度使大人希望妹妹能嫁给沙洲新晋的贵族，阴其文，促成两家联姻，借助阴氏的力量，使赵家的实力更上一层楼。
那个阴其文年近半百，据说贪财好色，性情暴躁，家中妻妾成群。这些情况，赵梦鼎都心知肚明，却向妹妹提出了要求。赵梦柔内心想必十分痛苦，但为着家族利益考虑，又无法拒绝，左右为难。
得知这些事后，程子安既伤心，又怜惜，伤心自己这样无能，明知自己喜欢的人遇到了难处，却无力帮她；怜惜她虽出身富贵，衣食无忧，却还要遭受这些煎熬，承担这些责任。
他夜不能寐，始终放不下赵梦柔，再三思忖，觉得自己应该有所担当，替赵梦柔分解一二。两人同心合力，定会想到办法解决问题，总不能眼睁睁看着她嫁给不喜欢的人，痛苦一生。为此，真的要他牺牲性命，他也义无反顾。
于是，程子安又去求见赵梦柔，想把心里话告诉她。
此番，赵梦柔答应了见他，二人于后花园僻静处相会。距离上次结伴出游，不过月余，赵梦柔却显得容颜憔悴，那双美丽的眼睛也失去了神采，变得黯淡疲倦。面对程子安时态度疏远，语气平淡，问他，“你找我何事？”
程子安便把所思所想，一一讲给她听，同时观察对方的反应。赵梦柔安静地听着，神情虽无变化，目光却很专注，始终认真地看着他。等到程子安讲完了，赵梦柔问道，“你当真愿意为我冒险？”
程子安道，“愿意。”
赵梦柔道，“我兄长发现了，可不会轻饶你，你不怕死吗？”
程子安道，“凡小姐之向往，纵是刀山火海，学生也欣然奔赴，九死无悔。”
赵梦柔目光逐渐灼热起来，道，“如此，你带我逃走吧！这鬼地方，我片刻也不想待。我们远走高飞，比翼双飞，从此海阔天空，自由自在，可好？”
程子安毅然道，“既是小姐所愿，学生自当拼死保护小姐周全。”
赵梦柔脸上复见笑容，又认真地道，“我将身家性命托付给你，你不许负我。”
程子安道，“若违此誓，人神共殛。”
两人遂商量了计划，约定了时间地点，说好一起出逃，而后依依不舍地分别。
程子安按照计划，做了许多准备，也反复思考过，如何应对各种突发情况及危险，做了许多预案。一切就绪后，到了那天，他先去了约定地点，等待赵梦柔。
但那天，赵梦柔没有来。
程子安守在原地，耐心地等了很久，感受时间缓慢煎熬地流逝，他一时担心赵梦柔出了什么意外，来不了；又一时怀疑对方是否反悔，不来了；随即又懊悔自责，为自己竟然怀疑赵梦柔感到羞惭。
但他又不敢离开，生怕错过了赶来的赵梦柔，只好继续等待。
等到日落月升，程子安快要绝望了，忽然却见道路上一辆马车奔驰而来。他不及分辨，高兴地迎了上去，车上却跳下了几名壮汉，甫一照面，便抡起棍棒，没头没脑地殴打起来。程子安头上，身上，都挨了无数下，鲜血长流，骨头也断了。
他最后只听到了一句，“什么狗东西，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”之后便晕了过去，什么也不知道了。
三、
程子安醒来时，发现自己身处一片黑暗中。一时之间，他分不清自己是在做梦，还是清醒的。他好像躺在地上，身下潮湿冰冷，身上却像压着千斤重担，压得他喘不过气。他痛苦呻吟着，试图翻身，旋即被刺激得哀号起来。他浑身上下无处不痛，痛得仿佛将整个人撕裂开来。他终于想起来了，他被人打了。
这里或许是一间地牢，无门无窗，也看不到换气孔，周围只有无尽的黑暗，透不进一丝光线。程子安躺了许久，慢慢适应了身体的痛楚，尝试着爬起来，想要找到出口。但他努力摸索了很久，什么也没找到。
地面是泥土，墙壁是泥土，空间狭小且不规范，他没能找到牢门所在。或许出口在头顶上方，但他够不着，也爬不上去，无法检查。
程子安于黑暗中呼唤了一阵，但没有回应。他喊得累了，嗓子也哑了，便坐下来休息，等过了一阵，又继续喊。始终无人理会。
他开始感觉绝望，也许这里并非地牢，而是一间墓室或深井，他们丢弃了他，将他困在这里活活饿死。
这一天他早有预料，从赵梦柔向他告白，约他一起私逃时起，他就想到了，自己会受到惩罚，或被人赶走，或悄无声息地处死，总之，不会有好下场。虽然心中早已明了，但事到临头，他发现自己还是会恐惧，悲伤。
他一面为自己伤心难过，一面又担心赵梦柔遇到了意外。如今看来，二人私逃的计划已败露，赵梦鼎需要利用妹妹与阴家联姻，应该不会伤害她，但发生了这种事，赵梦柔的处境也绝不会很好。他终归还是无能为力，帮不了赵梦柔，也救不了自己。
程子安想着心事，坐在黑暗中孤独地哭了。
他本想安静地等死，求生欲望却迫使他爬起来，继续挣扎，寻找出口。他拖着满身伤痛反复尝试，然后失败，再尝试，再失败……
最后，程子安精疲力尽地倒下，失去了意识。
当他再次醒来，发现回到了原来的住处。他躺在自己的床上，身上的伤已处置过，听闻他已清醒，管事过来对他说了几句话。
管事说，程子安诱骗小姐，本该严厉惩罚，但节度使大人宽宏大量，饶他不死，允许他留在府中继续当差。小姐已出嫁，倘若他不识好歹，再去骚扰小姐，定然严惩不贷。
程子安唯唯诺诺，保证绝不再犯，心中却一片凄然。
他知道，他和赵梦柔已经结束了。两人从此陌路，也许再无机会见面。原本就是他痴心妄想，落得现在这个结果，或许已是万幸。两人的生活，也都回归了各自的轨道，他依旧是落难书生，于乱世苟活，而她也需履行责任，为家族利益作出牺牲。
那时，他已接受了命运，接受了平庸无趣的人生，甘愿老实本分地生活，不再希冀向往任何美好事物。直到那天，他和府中一名仆役吵了起来。
因他干活勤快了些，仆役便说他，“这般爱显露，也不知做给谁看。”
程子安解释道，自己做惯了这件事，熟练而已。若仆役忙不过来，他愿意帮忙，却不料反而惹怒了仆役，道，“管事给我安排的活儿，凭什么你做？旁人给你三分颜色，真把自己当个人物了？却不知背后，大伙儿都看笑话。”
程子安道，“我有什么笑话让人看？”
仆役嗤笑，“小姐不过顺手救了你，你就厚颜无耻，天天凑到跟前谄媚，那点龌龊心思谁看不出？也不撒泡尿照照自己。贵人之间开个玩笑，你就差点丢了小命，真以为小姐看上你了吗？不知羞耻。”
程子安问道，“你这是什么意思？”
仆役起初不肯说，被程子安再三追问，终于道出了缘由。
原来，程子安时常跑去见赵梦柔，送她各种礼物，被人看穿了心思，赵梦柔闺中密友便取笑她，易求无价宝，难得有情郎，劝赵梦柔学卓文君，与程子安私奔。
赵梦柔道，“之后我便当垆沽酒，你来喝吗？”
密友道，“亦无不可。只是，你既非卓文君，他也不是司马相如，也许人家是贪图荣华富贵，想当赘婿呢？未必愿意甘冒风险，与你私奔。”
赵梦柔道，“倘若他愿意，又当如何？”
密友道，“我且与你赌一局，我赌他不愿意。你若赢了，我那件翡翠头饰便送给你。”
赵梦柔便道，“一言为定。”
程子安听完仆役的转述，却一言未发，默默干完了活计，之后便回去了。仆役见他面色难看，也没再为难。
当晚，程子安躺在床上辗转反侧，难以入眠。过往的经历一幕幕从眼前闪过，从第一次见到赵梦柔起，到二人分别那天，赵梦柔说的每句话，每个表情，她所有的喜怒哀乐，他都铭记于心，从未忘怀。
仆役却说，那些都是假的，是赵梦柔在戏弄他。他不相信。那些话，他只是稍微想想，都觉得心痛如绞。
本来已经想好，不再去打扰赵梦柔，赵梦柔既已出嫁，有了自己的家庭，再见面，难免令她为难。但程子安翻来覆去地想，终究难以释怀，这个问题的答案，他必须要知道，否则他的人生将变成一个笑话。
第二天，程子安去了阴其文府邸——赵梦柔还是嫁给了这个人——但并未冒然通报，他只是赵家一名仆役，没有正当理由，通报了别人也不会放他进去。其次，他虽然心中焦灼，急切想见到赵梦柔，但也不想让她为难，所以不打算声张。他只想私下见对方一面，问清楚赵梦柔的心意，是否欺骗戏弄过他，之后便离开，再不相见。
他想方设法，同周围的邻居和附近摊贩，打听到了阴其文府内一些情况，买通送茶点的婆子，捎进去一只草编兔子，交给赵梦柔的侍女。他曾送过赵梦柔同样的玩具，赵梦柔一看便知怎么回事，却不会引起旁人注意，给赵梦柔惹麻烦。
为了想见赵梦柔，他装病向管事请了假，之后在阴其文府邸外面等待，一连等了几天，终于等到了赵梦柔的侍女。
侍女一脸寒霜，严厉斥责程子安，不该擅自跑来打扰赵梦柔，赵梦柔已嫁做人妇，往事如烟，尽皆消散，阴其文若知晓有人骚扰妻子，定然饶不了他，届时他小命难保，让他好自为之。言讫，给了他一包银子，催促离开。
程子安想要解释，但对方并不听，反而恐吓他，再不走就要叫来护院驱赶。程子安拿着银子，仓皇逃走。
程子安白白折腾了一番，努力付诸东流，想见赵梦柔一面没有见到，想问的事也没能问出口。
那天，他在街上晃荡了很久，没有回去。出生至今的过往，历历在目。亲人朋友，邻里乡亲，师长同窗，讨厌的人，喜欢的人，或离散，或故去。所有的人或事，在他的记忆里竟如此鲜活，仿佛从未失去。
他忽然感到很委屈，遗憾和悲伤充塞了心田，难以排解……
他坐在街边，看着来来往往，劳碌奔波的人们，出神地想了很久，想了很多事。当夜幕降临，他似乎想通了什么，做出了决定。他起身往回走，孤独的背影与过去已然不同，气势凛然。
回去后，程子安刻意讨好结交管事，凭借自己的学识和才智，帮管事做了几件事，帮他赚到了钱，管事十分高兴。他趁机便请求管事，将他安排到书房当差，管事投桃报李，帮了他这个忙。
起初，程子安就做些洒扫清洁的粗活，后来赵梦鼎偶然发现，程子安书法很好，便让他做了一名文书，负责抄写公文。这期间，程子安看了大量公文，也见过赵梦鼎如何处理各种政务，大大开阔了眼界，了解了沙洲及周边的局势，也明白了权力运行的模式。
他将所见所闻都记录下来，时常翻阅，反复思考，便也产生了许多想法和策略。
直到有一天，赵梦鼎为沙洲与铁勒的边境冲突困扰，问计于诸将，众人议论纷纷，始终想不出好办法，这时，程子安挺身而出，将胸中谋划已久的策略，献给赵梦鼎。赵梦鼎麾下诸将个个久经沙场，绝非易于之辈，以各种角度诘问程子安，程子安对答如流，滴水不漏，一时震慑了众人。
之后，程子安又自告奋勇，愿意出使铁勒，促使双方罢兵和谈。赵梦鼎采纳了程子安的计策，随即授予他官职，命他为正使，派遣一名将领为副使，陪同出使铁勒。
那一趟出使，程子安九死一生，冒着杀头的风险，完成了赵梦鼎交付的任务。回去后，程子安收获了赵梦鼎的信任，在节度使府衙内任职，为赵梦鼎出谋划策。往日轻蔑取笑他的众人，也都恭敬地称呼他先生，鞍前马后奉承他。
自此，程子安尽心竭力辅佐赵梦鼎，从无片刻懈怠。赵梦鼎分派的任务，不论多艰难，他都尽力完成，赵梦鼎忧心的事，他也会殚精竭虑，想出办法解决。他的刻苦和用心，就连赵梦鼎的亲信郭得胜看到，也会称赞一句，先生忠义。
相处日久，赵梦鼎对程子安越发信赖，除了公务，一些私事也会询问他的意见，或交给他办理。程子安也并不避讳，既不怕惹麻烦，也不在意旁人如何看待，甚至一些卑鄙无耻的手段，该用时也会用。唯赵梦鼎之命是从。
赵梦鼎对此很满意，逐渐将更多事务交给他处置，程子安的权力也逐渐变大，隐约可以代理赵梦鼎行事。这种情况，在许多年后，赵梦鼎年老体衰，精力不济，逐渐隐退幕后时，达到了顶峰。
程子安也树敌无数，唯有靠手中的权力，才能弹压制衡众人。程子安出身贫贱，亦没有族人帮衬，有朝一日他若失去了权力，必遭反噬。那时，他的下场会很悲惨。
程子安其实明白，赵梦鼎将他推到台前的用意。事情既然都是他做的，怨气和罪孽自然也该由他背负。如果有一天，赵梦鼎需要用他的人头祭天，他的死期也就到了。而一切是非恩怨，随着他的死亡，都将烟消云散。
四、
程子安与赵梦柔分别三年后，再次见到了她。
时值早春三月，万物复苏，草长莺飞。年轻的赵梦柔却剃去了满头秀发，在静安寺出家为尼，法号妙音。
她穿着皂色海青，安静地跪坐佛前，沉默不语。美丽的容貌失去了光彩，从前的骄傲和意气也不见踪影，单薄的身影满是萧瑟之意。
三年间，程子安听过很多有关她的消息，但两人劳燕分飞，旁人的家事他亦无权过问，只能听之任之。
传闻，阴其文性情暴戾，时常殴打下人，身边侍妾也总是不明不白死去，但那些人既已卖身，他们的死活也无人理会。死得多了，就再买入一批，横竖阴家有钱，并不在乎。
也有人说，阴其文年轻时算命，算出断子绝孙的命格，阴其文为了逆天改命，娶了无数妻妾，拼命生儿子，争取生出一百个。他如今已年过五十，却只有二十个儿子，距离一百个还很遥远，仍需努力。是以，他每天与数名女子同房，不分白天黑夜，不分时间地点。
赵梦柔自从嫁给他，夫妻之间便矛盾重重，争执不断。据说成亲那天，赵梦柔让人锁了房门，任阴其文如何叫门，谩骂，都没有开门。阴其文一怒之下，险些放火烧了洞房，幸亏下人及时扑灭。
二人的冲突，闹到了赵梦鼎处，阴其文非常愤怒，吵嚷着，他明媒正娶的妻子，却不肯与他同房，称此事有违天道，要求赵梦鼎主持公道，教训妹妹。
赵梦鼎从中调和，尝试劝说妹妹，赵梦柔态度却强硬，冷笑着说，“我已按你的意思，嫁给了他，你还要我怎样？有本事也杀了我。”
赵梦鼎无奈，只得放弃说和，任凭二人自行解决，夫妻关系却变得越发糟糕。
程子安有过不好的猜测，但他身份尴尬，什么都做不了，也不宜过多关注。而且那时，他的感情也很微妙，隐隐为赵梦柔担心，又觉得这些事与自己无关，既关切又疏离。就这样时间一天天流逝，倏忽间，已过了三年。
那天深夜，赵梦柔的侍女跑回府衙门外，疯狂地敲门，大声喊着救命。下人将侍女带到赵梦鼎面前，侍女鬓发蓬乱，满脸泪痕，哭诉道，姑爷要打死小姐了，求赵梦鼎派人解救，还说去晚了就来不及了。
赵梦鼎或许顾念亲情，亲自过去了，阴其文见到他，却高声控诉，称赵梦柔谋害亲夫，要杀死他，证据是他脸上的一道伤痕。
赵梦鼎询问赵梦柔所在，阴其文称，因她谋害亲夫，自己盛怒之下，小小惩戒了一番，此刻正在房内休息，不宜打扰。赵梦鼎懒得与他废话，便让侍女带路，去看望赵梦柔。
赵梦柔受了伤，躺在角落里，未知死活。地上是斑斑血迹，房间内凌乱不堪，但仆人们不敢进来，也没人收拾。侍女扑上前探查气息，发现赵梦柔还活着，放声痛哭。赵梦鼎命人搬动赵梦柔，抬上马车，打算带回去医治。
阴其文本想阻拦，被赵梦鼎一个眼刀制止。但赵梦鼎也没有追究，此事便不了了之。
赵梦柔伤愈后像是丢了魂一般，每日郁郁寡欢，任人摆布。赵梦鼎心知无法强迫，同意二人和离。赵梦柔决定出家为尼，孑然一身离开了节度使府。
那时，程子安跟随赵梦鼎身边办差，虽不曾亲眼看见，但从旁人的谈论中，知道了所有事情，心中百感交集，说不清是什么滋味。
赵梦柔养伤时，他曾假装路过偷偷看过她。赵梦柔清醒着，但并未看见他，或发现了他却漠然无视。程子安没有怪她，心中反而生出羞愧之意。理智告诉他，他是局外人，赵梦柔的遭遇与他无关，情感却反复纠缠，令他无法释怀。
纠结多日，程子安还是想再见赵梦柔一面，当初二人的分离仓促又伤感，留下了许多遗憾，后来也没能见面。他就想再一面，也无须多说什么，只看一眼，也算了却了一段情缘。对自己有个交代。
于是，他寻了个空闲时间，避开众人耳目，独自去了静安寺。
这次，他终于见到了赵梦柔，如今她已是妙音居士，穿着朴素的僧衣，居住的禅房也十分简朴清静，除了日常必备的物品，没有多余的装饰。
跟随赵妙音一同出家，照顾主人的侍女，将程子安引入禅房后，便自行退出，留给二人独处的空间。
当见到赵妙音清减的容颜时，程子安心中翻滚的万千话语，瞬间都失去了力量，只剩下满心的怜悯和痛楚，她是他的救命恩人，是他心中挚爱，情愿为她而死的女子。从前她那样高贵美丽，恍若天宫的仙子，而今却受尽苦楚和折磨，变得形销骨立，容颜憔悴。
虽不愿承认，程子安内心却隐隐觉得，赵妙音落得这种结果，自己是要负一定责任的。倘若他当初更勇敢一些，更多一些担当，计划更严密一些，及时带赵妙音远走高飞，或许她就不用遭受这些痛苦和磨难。
程子安愁肠百结，默然无语时，赵妙音却显得很平静，目光坦然望向他，问道，“怎么不说话，不是你想见我吗？如今我自由了，你有什么话但说无妨，这里也没有旁人，无须顾忌。”
良久，程子安才开口，道，“学生只是想来看看小姐，是否安好。”
赵妙音道，“如你所见，我很好。你呢，过得可还好么？”
程子安道，“学生如今在府衙里做事，诸事顺遂，一切都好。”
赵妙音道，“赵梦鼎不曾为难你吗？”
程子安道，“节度使大人宽宏大量，让我留在府中做事，后来还提拔我进入府衙当差，学生过得很好，小姐无须担心。”
赵妙音道，“哦，对了，你现在是赵梦鼎的人，我同你说话，是不是该小心一些？”
见赵妙音有心情开玩笑，程子安的情绪也舒缓了些，笑道，“小姐明鉴，学生的心永远向着小姐，旦有差遣，无所不从。”
赵妙音疑惑道，“你现在心里还向着我吗？”
程子安道，“学生的心意，从始至终，从未改变。”
赵妙音忽然生气道，“你好好看看我，我已经变了，你也变了，哪里有什么从始至终。我已非往日的千金小姐，而今只是一介清修的比丘尼。你也不是从前的落难书生，进入衙门做了官，前程无量。你是特意来看我笑话的吗？你可知道，我最不想见到的人便是你。”
程子安连忙道，“学生绝无此意。小姐既是我救命恩人，也是我此生唯一爱慕的女子，岂会因容颜处境的改变而变心？倘若学生人品如此不堪，小姐也不必另眼看待，将学生拋诸脑后，再不理会便是。”
赵妙音听着程子安剖白心意，泪水盈盈，委屈地道，“说得好听，明明你什么都不懂。那时我日日煎熬，孤独无依，你又在哪里？”
程子安想解释，又觉得无从解释，他是去找过赵妙音，但也仅有一回。明知赵妙音处境艰难，却借口自己无能为力，没有理会。见赵妙音哭得伤心，程子安心中愧疚，手足无措地为她擦拭眼泪，不知不觉，便将心上人拥入怀中，赵妙音亦未抗拒，抬起头，温柔地吻上了程子安的唇。
程子安胸口滚烫，紧紧拥抱着爱人，热情地亲吻，随后便一起翻到了榻上。在经历诸多磨难，承受漫长的相思之苦后，两人再续前缘，便都不再顾忌，暂时忘记了一切，任凭炽热的欲望淹没了理智。
片刻间，一室春光旖旎。
等到一切结束，两人依偎着轻声说话，互相倾诉衷肠，只觉心中无限静谧，时光安好。直至天色将晚，程子安辞别赵妙音，离开了静安寺。
此后，程子安得空便会去静安寺，与赵妙音私会。静安寺住持收了程子安的贿赂，看管寺内众人，替二人打掩护。也曾有无赖之徒想要敲诈程子安，被他私下处置了，从此没人敢多管他俩的闲事，有时碰见了也只当没看见。
二人这种关系，保持了十几年。其间，赵妙音曾数次提出，她想要离开沙洲，与程子安一起远走高飞，重返中原，重新建立新生活。但程子安没有答应。那时他正春风得意，刚刚品尝到权力的美妙滋味，不愿放弃眼前的一切，回到中原重头开始。并且，他明白以自己的出身和资源，很难重获今日的成就，所以，每次都哄骗安慰赵妙音，将话题敷衍过去。
程子安为了让赵妙音安心，一直未曾娶妻，身边也没有侍妾，惹得同僚时常打趣，说他打算出家做和尚。程子安无法解释，便一笑了之。
他反复思考过，能否请求赵梦鼎，让赵妙音还俗嫁给他，但不论从哪种角度考虑，答案都是否定的。赵梦鼎为了让两家联姻，逼迫妹妹跳火坑，明知她遭受痛苦，三年不闻不问，可知阴其文手中，应有赵梦鼎想要的东西。二人虽已和离，但赵梦鼎绝不会允许赵妙音闹出任何丑闻，那时，凭程子安的能力，仍旧无法保全自己和赵妙音。
所以，他只能忍耐。
程子安学习赵梦鼎，隐忍蛰伏着，慢慢积攒实力。他与沙洲军将领勾结，让军队伪装成强盗，抢劫过往商队，积累了大量财富。他暗中培养死士，渗透了沙洲各个角落，到处遍布他的眼线爪牙，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。他做的这些事，赵梦鼎似乎知道，但并未过问，任由他折腾，仿佛一切尽在掌握。
赵梦鼎这种态度，却让程子安越发害怕和忧虑，担心某天，自己将失去所有，重新陷入曾经的绝望境地。于是他夜以继日，算计着人心，努力经营着手中权力。
程子安与赵妙音生出嫌隙，是在二人相识相爱十六年后的一个中秋前夕。
当时，二人坐在听风楼的雅间里，饮酒赏月。中秋节时，程子安还有许多应酬，脱不开身，遂提前一天，陪赵妙音过节。他包下了整座听风楼，外面也有护卫守卫，二人尽可安心享受，不用担心旁人打扰。
程子安有些醉了，絮叨地跟赵妙音讲述公务和一些琐事，他有时会这样，遇到烦心事，和赵妙音倾吐一番，感觉会好很多。
赵妙音慢慢喝着酒，安静地听着，并不打断。但听着听着，却忽然笑了一声。
程子安听出了对方的嘲弄之意，不满地问她，“你笑什么？”
赵妙音道，“没什么，就是感觉，你现在和赵梦鼎越发像了。”
赵氏兄妹不和，赵妙音平常提起赵梦鼎，语气从不客气。程子安觉得，这是赵妙音对他的指责，又问，“哪里像了？”
赵妙音道，“同样热衷权力，同样满心算计。”她玩笑地道，“赵梦鼎为了换取想要的东西，将我卖给了阴其文。如果现在卖掉我，能让你换取更大的权力，你会怎么做？”
程子安起初很恼火，觉得赵妙音在羞辱他，但他冷静下来，稍微认真想了想，却被心中的答案震惊了。
他坐在那儿，凝视着赵妙音，久久不能回答。
赵妙音被看得不自在，也察觉了气氛不对劲，尝试挽回道，“我说笑呢，你生气了？”
程子安掩饰地喝了口酒，随即岔开话题，聊起了其他事。赵妙音也竭力配合，想让气氛恢复之前的模样，但二人都隐约知道，不可能了。
夜阑酒尽，二人都该回去休息了。分别时，赵妙音唤了他一声，“程郎。”眼神缠绵而复杂，后面的话却没能说出口，最后嘱咐了一句，“早点休息。”
程子安点点头，命护卫送赵妙音回去。
五、
回去的路上，程子安一直在想，事情何时变成了这样，为何他未曾察觉？但一切又好像理所当然，仿佛原本就该如此。
从前，他深爱赵妙音，情愿为她生，为她死，就算为了她遭受许多苦楚，他都甘之如饴从未后悔。而如今，如果需要牺牲赵妙音，保全他自己，似乎亦无不可。他这样想时，内心也没有痛苦为难。他只是感到困惑，事情何时变成了这样？
他回顾了来到沙洲之后经历的许多事，一桩桩一件件，始终没能找到一个明确的节点，脉络却逐渐清晰起来。
好像他迄今为止的整个人生，都在推动他，往这个方向走。
他贫穷卑贱时，就险些病死街头，也不配去爱心仪的女子，就算认真干活，也会被旁人嗤笑，仿佛谁都可以任意践踏，毫无尊严，连活下去都异常艰难。
而他丢掉了良知，不择手段去追求权力地位，却得到了人们的尊重，交游广阔，享受着荣华富贵，哪怕是敌人，当面也会称呼他为，“先生！”
倘若仔细回想，他爱上赵妙音，想要得到她的理由，也并非那么纯粹。一方面是感激赵妙音的救命之恩，总想回报一二。一方面却是对她美丽高贵，高不可攀的身份，心存仰慕和渴望，便如当初，他渴望功名富贵一般。
二人也从未真正知心。他同她说过许多话，但真正重要的事，并未向她吐露。比如他这一路走来，看到或得知的权贵之间的隐秘；为了达到目的，他自己也做过的一些坏事；他也清楚，赵妙音也有秘密，并不会告诉他。
赵梦鼎担心赵无疾长大，会夺走他的权力，满心猜疑和提防。北蛮公主察觉赵梦鼎讨厌儿子，行动越发急切，联合沙洲各方势力，想帮助赵无疾上位。赵梦鼎把程子安推到台前，纵容他肆意妄为，企图搅混局势。程子安则趁机攫取更大的权力。
赵梦鼎病体缠绵，日渐衰弱时，曾怀疑过是北蛮公主下了毒，但他没有证据，只能继续隐忍。赵梦鼎在等待，程子安不知道他在等什么，但清楚一旦时机成熟，赵梦鼎会立刻反扑，扫清一切威胁他，妨碍他的人或事。
只是赵梦鼎不知道，下毒之人并非北蛮公主，而是程子安。程子安意识到自己的命运由赵梦鼎掌控，便一直苦苦思索，寻找摆脱困境的方法，最后他找到了一种毒药，虽不致命，却能拖垮赵梦鼎的身体，让赵梦鼎只能依靠自己。
巴赫拉姆也是程子安安排的人，他的任务便是接近赵梦鼎，通过对毒性的了解，加深对赵梦鼎的控制……
中秋节那天，程子安如往常一般，忙于应酬。回到府中时，已是深夜。
当他路过后花园，却看到那个一直在府里搅风搅雨，企图引起他注意的美貌舞姬，正在凉亭里饮酒赏月，形单影只。
他忽然觉得心情很好，便信步走了过去。
夜空明月皎然。
