4，《非战之罪》（作者：梁筠辰）

（一）

　　大楚正元十七年，二月初二。

　　正元帝新春后已罢了好多天早朝。他近日才纳华山甄氏清儿为妃，正是如胶似漆的时候，日日流连在美人住处，笙歌作乐。今日是龙头节，百官群集，朝会之后皇帝需要带头下地耕作，齐述不得不早早从新美人被窝里爬出来上朝。身居高位，俯视众生的感觉对他来说已经麻木了，只是年过半百、子嗣单薄的正元帝看见三个儿子站在一处，心境颇有些起伏不定：六子荣王齐昭易最肖自己，精政事，识大体，奈何不是嫡出，当然这一点最恨多嘴的翰林院学士史清，不是他抛出那篇《六皇子非嫡论》，储君之位何至于这么多年悬而未定；八子景王齐昭轩实在太放浪，堂堂皇家子弟成天与江湖人厮混，于国于家都无裨益，这般作为岂能坐稳江山；十子齐昭仁不是嫡出，又太过散漫，连楚家小子都比不过，更不能做储君。他想得脑袋发胀，更兼起早了，逐渐昏昏欲睡起来。也亏他有本事，虽然困得东倒西歪，看起来还是一脸的威严。

　　迷迷糊糊中听到兵部尚书詹许梁奏道：“镇关侯有军书奏报。近日北胡骑兵在峡谷关外频繁出没，莫将军派探马深入草原，探得胡人各部落军马俱向巴什湖集结，恐怕两国要起战事！”

　　“胡人最喜秋高马肥之季进犯，今年才过春二月，如何便来扰边？”这是谭国师接过话头。

　　詹许梁道：“自莫将军镇守边西以来，胡人除了每年秋冬扰边，已经二十年不敢大举犯境。如今必是备足了粮草，才能二月出击。兵部与各部合议，此战凶险，必是一场持久战，须得及早备战。兵部已准备调前军三卫及在京五万都司军马助守西北防线，同时移文户部调拨沿途各府粮饷，随援军发往峡谷关。只是由谁领兵未有定论，伏望陛下圣裁。”

　　“父皇，儿臣愿领兵驰援边关。”

　　嗯，果然是我的好儿子。齐述颇感欣慰，睁开眼睛笑对齐昭易：“今年战事不同往日，你有这份不惧之心，甚好。”他又转向其他人：“诸位爱卿可有其他意见？”

　　镇国公楚武连忙给景王使眼色，奈何久未入朝的齐昭轩顾自垂头沉思，眼皮都没抬一下，压根没注意他的挤眉弄眼。楚武急了，匆忙出班，顺道在他小腿踹了一脚，才正色道：“陛下，臣推荐景王殿下领兵驰援。殿下游历江湖八年，在西部边塞呆过五年，最是熟悉胡人军情地形。当然，要不是老臣年迈体弱，一准儿自荐领兵。”他挺起腰板，得意地捋着半尺长的胡子。

　　这么多年来，母舅在任何场合都会不遗余力地为自己造势，齐昭轩百般推辞都没半点用处。他暗自叹气，踏前一步：“父皇，儿臣不才，也愿领兵出征，为国效力。”

　　齐昭易回过头笑道：“八弟经常在江湖走动，定比为兄有经验。”

　　齐昭轩笑了一笑：“六哥取笑了，行军打仗与仗剑江湖是两回事，小弟也生疏得紧。”

　　本待荐举他人的朝臣看见两名皇子打擂台，立刻打了退堂鼓，已经迈出去的一条腿全都悄悄收了回来。

　　齐昭仁瞅瞅两位兄长，立在原地没动，心说带兵打仗又不是儿戏，每天餐风饮露不说，搞不好还要见血，我文不及六哥，武不敌八哥，真不是这块料，还是老老实实呆在京城比较妥当。

　　北胡犯境虽是大事，齐述却对镇关侯很有信心，完全不担心西境防线被突破。倒是派哪个皇子领军是个难题，手握兵符，领旨历练，很容易引导群臣对储君之位的猜度。齐述属意六子，又不好拂了镇国公的面子，犹豫片刻，干脆曲起指骨敲敲发疼的前额，将棘手的问题投向谭国师：“国师以为派谁合适？”

　　谭国师走动之间五绺长髯跟着飘飞，望之如仙。他对着皇帝笑得见牙不见眼：“陛下，六部不是合议派援军运送粮饷吗？老臣觉得再简单不过了，两位殿下一个负责督军，一个负责督粮，一起领军，各司其职！”

　　“妙！”齐述闻言大喜，“就依国师之见，一人督军，一人督粮。户部发文各府督粮道，备齐粮饷。荣王领前军三卫先赴边关，景王率其余军马沿途催粮。即日启程去吧。”

　　朝会结束，领了任务的臣子自去调兵遣将，迅速散场。正元帝则以边情紧急为由，下旨让十皇子率百官去完成亲耕仪式，自己直奔后宫腻歪去了。

　　（二）

　　夜，如墨。风，凛冽。春，深寒。一只疲惫的细羽白鸽扑闪着翅膀，掠过北境防线，一头扎进北胡大营。

　　正在营帐饮酒解闷的胡阿图眼睛一亮，翻手抽出靴内短刀。寒光一闪，白鸽变成一堆碎肉血淋淋落在桌上。他从血污中摸出一枚蜡丸，略擦了擦，便摔开酒壶，大步走向中军帐。

　　昏黄的烛火下，郑嫣披着一件白狐裘，毫无形象地趴在画满符号的牛皮纸上，一边指指戳戳，一边喃喃自语：“这城关该怎么打呢？二十年前父王吃过莫世忠的大亏，没想到二十年后我还是敌他不过！”

　　胡阿图恭恭敬敬将蜡丸书递到她面前：“公主，有密信到！”

　　“胡副将！”郑嫣沉下脸，“在军营应该称呼我什么？”

　　“郑将军！”胡阿图立刻腰腹一挺，站得笔直。

　　“这才像话！”郑嫣瞬间笑颜如花，转手捏碎蜡丸，拈出一团轻薄至极的密函。密函字数很少，密语又极简练，郑嫣眼风一扫就看完了，却装作思考的样子，斜靠着虎皮椅背，将右手托在腮边，倍添妩媚。

　　胡阿图的目光在密函上一掠而过，然后完全被郑嫣妖娆的身姿吸引住，眼底跳动着热辣的火花。

　　恰在此时，郑嫣含笑起身：“收到这封信，我就放心了。阿妍毕竟身在危机四伏的大楚京城，又是做人家儿媳妇的，插手不了军政大事。好在她机灵，竟替我钓着了一条大鱼！”

　　“我先前也怕阿妍所谋太过荒唐，若是再延迟几日只能无功而返，十五万大军消耗太厉害了。”胡阿图回过神来，又道，“我只是纳闷，凭他的身份，犯不着如此兵行险招。”

　　“你要知道，楚武封爵后，虽然参军国事，手中可没有兵马。江南田家才能凭借权势与楚家抗衡。”郑嫣眼波一转，“这莫世忠原本刚正不阿，不偏向任何一派，可这几年托他儿子的福，已经与楚家走得近了。我以前说过，打破平局，注定要出乱子。”话方出口，忽然触动她的心事，北胡大军伐楚，胡王居然不设主帅，让她与同样能征善战、累立战功的王弟郑赫各引一军东进。纵然大楚有内应协助，胜算极大，这般安排也极不合兵法。她心中有些不是滋味，低头瞥见密函，越发佩服大楚那人的果决与狠辣。

　　胡阿图马上点头：“公……将军所言极是。莫世忠真是个人物！他家儿郎就差远了。莫四郎随随便便就跟景王、楚亭章结拜，率性到头就是祸事了！”

　　“哦——”郑嫣拖着长长的尾音，挑起眉看他，“你随随便便就做了我的副将，就不怕祸事了吗？”

　　胡阿图吃了一惊：“我跟随将军，早将生死置之度外。如若不信，我愿对着草原的星空起誓，为将军赴汤蹈火，在所不辞。”

　　“行了，我逗你玩呢！冲我发什么誓？我五岁就拿发誓来骗人了。”郑嫣扑哧一笑，紧跟着悠悠然道，“如果你现在能拿下峡谷关，我发誓会嫁给你！”

　　一世的追求就这样被心上人用玩笑的口吻说出来，胡阿图心跳加快，热血沸腾起来，如火烧一般难以忍耐。他砰地单膝跪地：“将军，请允许我明日攻城！不破峡谷关绝不回军！属下愿立军令状！”

　　“谁要立军令状呀？”随着笑声进来一个英武的青年，顺手一巴掌拍在胡阿图肩上。

　　胡阿图面色一僵，就便跪着行了个礼：“参见二王子！”然后站了起来。

　　郑嫣见是王弟郑赫，面上笑靥如花，心下阴晴不定，却还是将密函递了出去：“大楚密信，你看看。”

　　郑赫接过密函顾自说道：“峡谷关号称天下第一关，不单指它坐踞山腰、前扼绝谷、南接高原、北临长河的好地势，而是因为莫世忠守城能力超绝天下。父王当年发倾国之兵伐楚，三路大军东进，势如破竹，大楚西北十府尽入彀中，只有峡谷关久攻不下，他莫家用两个儿子的代价，折了我军七成兵力，拖垮了全线进攻计划，最后还射伤父王，害他至今不能再提刀跃马，驰骋沙场。这么多年，北胡哪个将领来没来打过峡谷关？填沟爬城，决水淹城，放火投毒……哪一样没试过？哪一次不是大败而归？激将反间，强攻诈降，甚至数次诱敌野战都没能奈何这老家伙。最后活生生将报仇雪耻变成了替大楚练兵。胡副将敢立军令状拿下峡谷关，真是好胆略呀！”

　　一番话连讽带笑，刺得胡阿图又羞又怒，脸上红了又白，白了又青。

　　郑嫣不悦道：“王弟！别尽拿我的人寻开心。”

　　郑赫低头看信，完了嘿嘿一笑：“好心机，好手段！此人将来得势，必成我北胡大患。王姐，设伏之后一定要将他除掉！”

　　郑嫣怒道：“等你有把握干掉莫世忠再说！”

　　“王姐莫不是看上这个卑鄙的家伙了？”郑赫狡黠一笑。

　　郑嫣没吭声。胡阿图叫道：“不可能！”

　　“这样吧，儿郎们已经休息好了，明天胡副将督战负责攻城，让我看看未来姐夫的实力——若是拿下峡谷关，就让巴什湖筹办喜事吧！”在郑嫣的白眼和胡阿图的跃跃欲试中，郑赫大笑离营。

　　（三）

　　天色微亮，号角声起，北胡大军迅速扑向千疮百孔却如依旧稳固如山的峡谷关西城门。一支支羽箭铺天盖地射向城头，会水的胡兵背着盾牌、绳索、木板“扑通扑通”跳进二十多丈宽的护城河。河对岸的城墙脚下满是黑灰，那是前几日大战遗留下的尸首和攻城器械，被楚军焚烧后的痕迹。北胡大军刚到峡谷关就全力攻城，死伤无数，依然拿这铜墙铁壁的关城毫无办法，胡兵打得人困马乏，甚至有人因为实在太困，爬上城头自己掉下去摔死了，两位主将只得下令退兵，安营休整。今日胡兵再次攻城，又将前两日的勾当重新做了一遍，搭浮桥，竖云梯，爬墙，撞城门……血战拉开序幕的时候，东方刚刚露出一线阳光。

　　峡谷关镇关侯府，莫世忠昨日宴请荣王，宿醉难醒，闻得胡人号角声，匆忙起来，赶往西城楼。城关上，士兵役夫往来不息，运送弓箭砖石檑木，城头楚军竖着盾牌静候军令。齐昭易正昂然立在一众将领中间下命令：“战事紧急，石副将负责守城，莫少将军随我出城迎敌！”

　　“六殿下且慢出兵！”莫世忠面沉如水，开口道，“胡人前两日大败，已经失了锐气，今日攻城并无高招，天黑必然退军。月出时分石安随六殿下出城突袭！莫写意不得出城。”

　　“得令！”一名瘦小的汉子大声领命。

　　另一名英武秀气的白袍小将则一脸不满，磨磨蹭蹭出来道：“末将有意见！军中我武比第一，为何不许我出城？”

　　“你一个月内有大劫，不能出城。你倒忘了不成？”莫世忠怒道，“今日你负责守关。日落前城关若有闪失，军法从事！”说着也不看荣王脸色，拂袖而去。

　　莫写意憋闷得很，一肚子火气没处发，全撒在攻城的胡兵身上，让弓箭手射过一轮，直接令军士抬上煮开的粪水，朝城外一勺勺泼下，被淋者皮开肉烂，惨叫着跌下云梯。

　　齐昭易在旁看得头皮发麻，下城的时候不免悄悄问石安：“石副将，莫家父子这是闹哪一出？”

　　“回殿下，莫将军的大公子、二公子战死沙场，三公子早夭，莫夫人思儿成疾，生下四公子后不久就死了。莫将军把四公子当命根子一样看待，打小就请了江湖上鼎鼎有名的沈女侠来府中做教习。”石安面平无波，也悄声道，“虽然莫少将军武艺越来越高，打仗越来越厉害，将军却又越发不放心，总怕他像两个儿子一样出事，经常请一些巫师术士回来算命请平安符。年前一个雪夜，莫少将军救回了两个快饿死的乞丐，将养了两个多月。老乞丐给他算命，说他近期有杀身大劫。被莫福听到告诉了将军，将军大怒之下把乞丐赶跑了，回头又担心得要命，给峡谷关将士下了死令，不许莫少将军出城一步。今天殿下点名要莫少将军出城迎敌，又被将军给拦住了，他能不气吗？”

　　石安口中的莫世忠哪是一代名将的样子，简直就是一个疑神疑鬼的怪老头。就这么一个人，能镇守边关二十年，不教胡兵越边境一步？齐昭易目瞪口呆。

　　“峡谷关现行两条军令，好教殿下知晓。”石安又道：“第一，一月内不许莫少将军出城；第二，征战之中同袍战死沙场，不许收尸。”

　　“为何？”齐昭易又是一呆。

　　“二十年前那场大战，莫二公子本来可以平安归来，因为去抢夺被胡兵挂在旗杆上大公子的首级，才又陷入重围。”石安叹道，“若不是莫夫人有孕在身，只怕将军拼了这条命都要追到北胡王庭。”

　　“可惜！可惜！”齐昭易怅然若失，连连叹息，不知是在惋惜两位公子的殉国，还是在感慨莫世忠没能追杀到北胡王庭。

　　峡谷关厚重的城墙外，北胡士兵层层叠叠压上来，中途不断坠落，有彪悍的爬上城楼，又被城头楚军逼了下去，惨呼声连绵不绝。

　　激战一天，两军俱已疲敝，双方各有伤亡，只是楚军展示出了以一当十的实力。胡阿图在城下督战，心底渐渐发沉。郑赫早晨看了一会，留下一句话：“伤亡太重的话，不要强攻，天黑必须退军！”然后就回营了。天近黄昏的时候，胡阿图见伤亡实在惨重，只得传令退兵，留下满地尸首。

　　齐昭易没参与城头守卫战，却从伤亡报备听出守将的厉害，心痒难耐，眼看天色渐暗，当即一跃而起：“该我出场了！”

　　月出时分，齐昭易率一万骑兵衔枚摘铃，悄悄开了城门，奔袭胡营。

　　城头上莫世忠在血红的大旗下目送大军出行，捋着胡须道：“荣王倒也有些胆色！”

　　身后众将不好搭话，只有莫写意兴味索然地接了句：“痛打落水狗的事，要个屁的胆识！”

　　“四郎！”莫世忠回头怒目而视，“如此粗鄙，成何体统！”

　　“子肖其父！”莫写意嬉皮笑脸地回答。众将要笑又不敢笑，憋得十分辛苦。

　　荣王骑兵出行不久，风中隐隐传来厮杀声。等到二更，莫世忠忽然道：“派探马，去探胡营战况！”

　　十几轻骑飞速离城。不一刻，回转两骑，直接在城下用手势比划：“十里外有数百楚军尸首。”

　　莫世忠变了脸色：“点兵！”

　　“果然不及景王，要是昭轩大哥早就踩营成功回来了！”莫写意低低道，转身又一脸兴奋，“爹，我去救荣王！”

　　“站住！”莫世忠大怒，“荣王才出营就遇袭，中间必有蹊跷。老夫自引三万兵马去救驾，你给我好好守着这城关！我不回来，不许开关！”

　　（四）

　　莫世忠领军疾奔，途中遇见无数楚军尸体。不久又见到探马来报：“荣王被困在胡营西北八十里外，北胡大军正在围攻，我等不敢靠近！”

　　莫世忠让探马都撤回去，打马狂奔中连声诅咒：“他妈的，就算中伏也该往回跑，怎么搞反了方向！石安眼瞎了吗！”

　　奔出十五里，便与胡军短兵相接。莫世忠一马当先，杀入敌阵，枪到处人仰马翻，势若猛虎下山。身后大军赶上，如滚滚洪流，将北胡大军硬生生冲开一条口子。沿途胡兵尽皆胆寒退却。

　　齐昭易在北胡大营中左奔右突，身后只跟着两千余人，余者皆被冲散。

　　郑嫣亲自指挥胡兵围困着这两千楚军，四周火把将夜色照得透亮，齐昭易一身火红披挂，执红缨枪，跨火龙驹，居中而立，十分惹眼。郑赫凑到郑嫣身边笑嘻嘻道：“未来姐夫长得还是挺好看的！”

　　胡阿图在旁听到，气闷无比，只冲郑嫣道：“将军，不能再围住不打了。莫世忠来势太快，伏兵现在又不能出，我们根本挡不住他的脚步。”

　　郑赫嗤笑一声：“哟，现在知道莫世忠的厉害了！昨日我听说某人要立军令状打下峡谷关呢！”

　　胡阿图气得要吐血，偏又奈何他不得。

　　郑嫣尚自左顾右盼，不肯放手围杀。郑赫已经借着月光、火光看见东南角上乱了起来，急叫道：“放箭！射死一半，射伤一半，留着荣王。快！”

　　胡兵万箭齐发，齐昭易身边兵马倒下了一大半，胯下坐骑中箭痛嘶，自己也被纷乱箭矢擦破了些皮肉，心中不觉气怒交加：“胡女好生狠辣！我已经送了八千军马与她，怎的还下此杀手！”正指挥着左右躲闪箭阵，忽然听到胡军一片哗然，一支兵马冲了进来，当先一员老将长枪舞动，北胡将士纷纷落马。

　　胡阿图舞着狼牙棒冲上去，被他一枪架住，震得虎口开裂，两膀酸麻，见他又一枪刺来，吓得回马就走。莫世忠也不恋战，长枪开合，势不可挡，迅速与荣王会合一处。

　　郑赫见他奔杀至此，毫无倦色，长叹道：“这般虎将，世间少有！”

　　“你赞他怎的！”郑嫣不满道，“今天不困死他，北胡就有祸了！”

　　“急什么！”郑赫道，“等他们冲回原路再起伏兵不迟！”

　　那边莫世忠见了荣王，认得他左右幸存者都是京卫军，劈头便问：“六殿下，石安何在？”

　　齐昭易面作悲色道：“石副将为掩护小王突围，不幸殉国！是小王连累他了！”

　　“原来他先死了，殿下才走反了方向！”莫世忠深深看了他一眼，道，“否则，他带错了路，回去也难逃死罪！”

　　齐昭易心中一突，道：“莫将军，咱们突围要紧，迟则生变！”

　　莫世忠点头：“能动的都上马，回营！”鞭梢一指，大军向峡谷关方向开去。他依旧抢在前头开路，苍老的身影格外威风凛凛。

　　忽闻号角声响，两支兵马杀了出来。骑士与战马全副披挂，行走间有金属摩擦之声，从夜里埋伏到现在才露面，以逸待劳，杀气十足。

　　“重甲兵！”莫世忠大喝一声，“各位将士，城关就在六十里前，想活的跟我冲！”舞枪纵马杀向重甲兵。楚军呐喊一声，都跟着冲了上去。

　　齐昭易被亲兵护在中间，跟着大军且战且走。他见楚军如此勇猛，心绪十分复杂：大楚百万将士，边西军的骁勇善战首屈一指。当真要将他们都毁掉吗？正犹豫间，冷不丁旁边冲来一人，提着木棍就砸下来。齐昭易忙举枪招架，枪棍相交，却发现那棍轻飘飘地甚是无力，不觉一愣。抬头望见一名年轻骑士，身背弓箭，手里提着木棍乱打，笑容满面道：“我是郑赫，久仰荣王大名，特来拜会，顺便谈点生意！”

　　齐昭易遇到这样坦然得可怕的北胡王子，惊出一身冷汗，低声道：“你我之间怎能这般见面？”

　　“再不见面，莫老头可就跑回去了！”郑赫突然收了笑容，阴森森地道，“今日一战，白白折损我胡人数万兵力。我怀疑你是不是故意耍弄我们？”

　　“小王想耍你也没必要断送大楚这么多人马。”齐昭易不悦道，“我只是没料到莫世忠年过花甲，战力竟然还这么强！”

　　“你没耍我就好！现在咱们另谋大计。”郑赫道，“你给我一件信物，我先派兵赚了峡谷关再说！”

　　“不可行！此计很可能再引来一支援军！”齐昭易说到这里连连摇头。忽然灵光一闪，叫道：“有了！只要你引出莫写意，杀掉他，莫世忠就去了大半条命了！”

　　“那好，有劳荣王安排你的亲兵去求援吧！”郑赫狡黠一笑，“我会将他毫发无伤地放回峡谷关！”

　　齐昭易狠狠瞪了他一眼，长枪撩开他的木棍，直接找他的部下去了。

　　郑赫退回胡军中等待。荣王回去不久，一名楚军慢慢落了单。郑赫急令大军围裹上去，将他与楚军分隔开，再派人押送他回峡谷关。

　　眼看莫世忠横枪跃马，引着一干悍将杀得北胡重甲兵毫无还手之力，郑赫忍不住摸出九支羽箭，一面连珠向他射去，一面自夸：“老子能发连珠九箭，应该能取代师父成为北胡第一神箭手了！”

　　莫世忠正杀得兴起，听到风声，毫无惧色，长枪左拨右挑，九支箭矢一一落地。

　　“居然都挡下了！”郑赫悻悻道，“妈的，好像离第一神箭手还差点！”顾盼之间看见齐昭易跟着大军驰骋厮杀，忽生厌恶，心念起处，一箭就射了出去。齐昭易应弦而倒，楚军着忙，拼死抢回，却见他被一箭贯穿左肩，已经昏迷过去。

　　郑赫捶着胸口道：“老子放的一手好冷箭！”笑呵呵跃马上前。

　　（五）

　　莫写意在城楼巡视，迟迟不见父亲归来，心中焦急。忽见远处奔来一骑，那人来到城下，踩过胡军白天留下的浮桥，整了整残破的盔甲，双手托起一物，大声叫道：“莫少将军，莫将军与六殿下被北胡重甲兵围困，危在旦夕。属下拼死突围回来求援！”

　　“你手中所持何物？”莫写意听说父亲被困，有些发急，忙问。

　　“这是六殿下随身玉佩！”

　　莫写意让军士放下吊篮，将玉佩拽上城头。莫写意向那枚白玉螭龙纹佩看了一眼，便往楼下冲：“传令，点齐所有骑兵，出城救人！”

　　“少将军！”莫福一把没拉住他，跟在后面边跑边叫，“将军有令，不许你出城！莫九儿，快拦住少将军！”

　　一名清秀的小厮应声跑出来，张开双手拦在莫写意身前。

　　“走开！我爹被困，你忍心让做儿子的坐在家里干等？”莫写意推开小厮，提着银枪翻身上马，“莫九儿你给我留下守城。莫福跟我走，开关！”

　　“扎扎扎……”刺耳的绞盘声响起，沉重的吊桥落下来。峡谷关城门洞开，城中仅余的八千骑兵迅速踏桥而过。

　　路过那名传信人身边，莫写意道：“你过来，前面带路！”那名京卫军方才脱困，又被拽回去，暗自叫苦，只好硬着头皮上了马，在前头引路。

　　行了一程，已经听见厮杀声，望见寥落的胡兵。传信军士正要左转去往那纷乱的地方，莫写意喝道：“右转！”

　　传信军士一怔，指向左边：“莫将军和六殿下被困在那里！”

　　莫写意冷冷道：“全体将士听令，右转，冲营，放火！”泼辣辣放马直冲。后面八千骑跟着马踏胡营，又扯着营帐放起火来。胡营将士大半都调到西北向阻击莫世忠，留守兵力不多，被这杀星领军一冲，顿时大乱。

　　传信军士暗骂这少年将军是个疯子，硬着头皮冲杀一阵，瞅个空子溜向了左营。没走多远，撞见一营胡兵，被领兵的千户劈面一刀砍下了马。

　　郑赫在左营察觉右营一片混乱，生怕后营粮草被劫，急令万户木格引军去救。木格赶去，莫写意已经杀到后营，正在放火烧粮。木格又惊又怒，一边传令救火，一边指挥兵马将楚军围住，自己上去截住莫写意厮杀。

　　郑赫得知莫写意烧了不少粮草，恼怒异常，亲自带了兵马去增援。正看见莫写意将木格杀得手忙脚乱，想也不想，张弓搭箭，三箭连珠射出。

　　莫写意十分警觉，急收银枪，一个蹬里藏身避过，三箭落空，扎扎实实钉在他马前土石中。他翻身再战，一个回马枪挡住木格的弯刀。

　　郑赫脱口赞道：“好枪法！”翻手又是五箭，被莫写意挑落；再射七箭，又被避过。郑赫咬咬牙，继续九箭连珠发射。莫写意怡然不惧，再次轻松挑落箭矢，却被木格瞅准空隙，上来一刀差点将他斩落马下，一时落在下风。

　　天赐良机！郑赫急忙反手摸箭壶，却只得一支羽箭开弓射出。莫写意不及闪避，左肩中箭，身子一晃，倒撞下马来。

　　莫福大惊，发狂似地来救，被木格与众胡将拦住。莫写意落马步战，渐渐隐没在人丛中。

　　郑赫远远见莫写意坠马，只当将他射死了，心下还有些黯然：还没正式交手，怎么就死了呢！忽然后军有人来报：“公主与胡阿图快挡不住了，请二王子回援！”

　　那莫世忠率军冲击重甲兵，硬是用一万人马拼掉了六千重骑。胡阿图第二次赶上去时，被莫世忠一枪扫断了七八根肋骨，退了下去。郑嫣着实被他的彪悍吓住了，生怕重甲兵全断送在他手中，急令收兵，换了轻骑兵和盾牌兵压上去。

　　郑赫赶到的时候，莫世忠还余一万兵马，胡军又死了八千。郑赫看见重甲兵退在一旁，勃然大怒：“他妈的，你们躲在这儿干什么？弓箭手呢，给我射！轻骑兵上去找死啊！”

　　重甲兵重新冲上去，弓箭手第一轮抛射，来不及分清敌我，箭矢如雨点落下，两军各有死伤。重甲兵一顿冲击，楚军阵型大乱，七零八落倒下三千。

　　郑赫见莫世忠征战一夜，浑身浴血，依旧威风八面，顿生招揽之意。他令停了进攻，打马上前，叫道：“莫将军，你们六皇子受了箭伤，想来已经死了，你不如降了罢！我可以保证你在北胡的官位绝不低于大楚侯爵！”

　　郑嫣在后喃喃道：“他……当真死了么？”

　　“荣王殉国，我等自当杀尽胡人为他报仇，再不济也当死战殉主，哪有投敌的道理。”莫世忠冷冷道，“况且，荣王既殁，还有景王。你欺我大楚皇族无人么！”

　　齐昭易正好从昏迷中醒转，听到此话，心头仅有的一点愧意瞬间消失，化为满腔怨怒，一下子气得又晕了过去。

　　郑赫也不恼，想了想又道：“莫四郎在我手中！”

　　“胡说！”莫世忠瞠目大喝，“我儿在关内守城，岂会落于你手！”

　　“刚才莫四郎在我军后营放火，我去射了他几箭。”郑赫摊了摊手，“他落马了，没人抢得住，想来已是死了。”

　　“此话当真？”莫世忠浑身一震，颤声问道。

　　“何必骗你？”郑赫认真道，“莫将军应该见识过我的连珠九箭！”

　　“还我儿命来！”莫世忠大叫一声，挺枪直取郑赫。

　　郑赫挡了一枪，双腕脱臼，痛呼一声，抹头就跑。重甲兵急冲上来护驾，郑赫才逃回阵中，

　　“四郎我儿！”莫世忠杀了一阵，凄厉惨呼，一时心如刀割，口中血涌，栽下马来。身后众将下来扶起，却见他面色发青，牙关紧咬，已然是出的气多，进的气少了。仔细探视，方见他右胸中了一枪，背上被砍了两刀，都深可见骨，想来他早该不支倒下了，只是全凭一股气撑到现在，如今听闻儿子死讯，万念俱灰之下，再也支撑不住了。

　　郑赫接上腕骨，犹在劝说：“将军伤重，须得早做决断，及早医治！”

　　“天何薄我莫氏！”莫世忠待要起身，却使不上半分力气，不觉老泪纵横，“四郎身去，我心已死。对不住诸位将士！我已无能带你们杀回城了。你们还有家中老小，愿战愿降的都自便吧！”

　　众将垂泪：“我等愿随侯爷死战！”

　　“天何负我？天何负我！”莫世忠仰天大呼，“不如归去！”言毕，睁目而逝。

　　众将大哭，拜别老将军之后，各自提枪上马。

　　郑赫见众人各萌死志，只好暗中叹息，背转了身一扬手，四周箭如雨下。一场死战，北胡如愿除掉了大楚镇关侯，却折了八万军马，失了半数粮草，眼见景王所部援军已到，只得匆匆结束了东征，退回草原。

　　齐昭轩因催粮来得缓慢，本以为要打一场持久战，不想才到峡谷关，就听说关外大战惨烈，至今未见主将回营。他急得目中出火，喝令开关，率军直奔战场。莫九儿也抛下城关，趁乱偷偷出关寻主去了。

　　北胡已然撤军，战地愁云惨淡，尸横遍野，风中全是浓重的血腥味。

　　齐昭轩一路行来，见楚军尸体越积越多，不祥之感越来越浓。待寻到莫世忠死不瞑目的尸身，他越发慌乱。郑赫不愿士兵或鸟雀辱他遗体，特意遣人给他盖上了一领胡地锦袍。齐昭轩叫了一支人马将镇关侯遗体送回去，继续搜寻。半途又救起濒死的莫福，莫福在昏迷中一直叫：“少将军！”

　　齐昭轩慌了，将军士全派出去寻人辨尸。不久，五道岭东南向发现重伤的荣王，齐昭轩赶紧护送他回城。齐昭易身边仅剩三名亲信，他病恹恹地一边吐血一边诅咒，说有人勾结北胡，引诱他陷入重围。齐昭轩不置可否。

　　回到峡谷关，见到锦袍裹着的莫世忠遗体，齐昭易大怒：“这厮与北胡二王子勾结，要害我性命！”说得激动，两眼一翻，晕死过去，留下一屋子将士面面相觑。

　　峡谷关医力有限，荣王时醒时睡，醒来就骂莫世忠。齐昭轩遍寻不着莫写意，心中又急又痛，哪里想听他聒噪，于是派重兵将他送回京城，厚葬了莫世忠。而后提升峡谷关一员副将镇守边西，重新部署军力。

　　谁想半月后，京里下了诏书，认定莫氏父子通敌叛国，莫世忠已死，褫夺爵位军职不论，边西军全体换防，又令刑部发文，绘影图形全国通缉莫写意。

　　齐昭轩惊得魂飞魄散，立刻带上莫福往京城进发。路上春光转浓，东风和煦，却驱不掉一丝在他心底扩散的寒意：父王昏聩，六哥狠毒，莫家三代忠良都战死沙场，何狠心于此？你们亲手毁掉了大楚的基石啊！

　　峡谷关外，莽莽草原中，一名牧民打扮的年轻人背着一个浑身包扎得跟粽子似的的少年，低声道：“中原去不了啦，我们去关外避一阵吧。总有回来的一天！你说是不是？”慢慢行走向草原深处……